Nghe Suria hỏi, Hoàng đế Karl Franz không khỏi chần chừ, lại có chút xấu hổ.

Đúng là vườn thú hoàng gia dưới lòng đất của Đế quốc có nuôi một con rồng, nhưng chuyện này lại là cơ mật tối cao, Ryan đã biết được bằng cách nào?

“Thật sự có rồng à?” Công tước phu nhân Suria vừa kéo tay Ryan vừa tiếp tục truy vấn.

Hoàng đế luôn cảm thấy Suria trước mắt mình dường như có chút không bình thường. Trong ấn tượng của ngài, Suria là một công tước phu nhân với phong thái quý tộc, văn minh, ưu nhã, rất mực đoan trang, có khí độ của một phu nhân quyền quý. Thế nhưng hôm nay nàng lại có vẻ rất hoạt bát, hơn nữa còn rất thích chủ động nói chuyện, và giọng điệu cũng thay đổi. Thái độ nàng dành cho Ryan từ tôn trọng lẫn nhau trở nên ẩn chứa chút ra lệnh. Nếu không phải trong lời nói vẫn còn mang theo sự tôn kính dành cho Ryan, Karl Franz đã muốn nghi ngờ Suria bị đánh tráo rồi.

“Suria!” Ryan hơi trách cứ nói với nàng: “Đây là bí mật của Karl bệ hạ, em đừng truy vấn như thế.”

“Không sao đâu.” Thấy vậy, Hoàng đế đành ra hiệu rằng mình cũng không ngại. Karl Franz cân nhắc một lát rồi mở lời: “Đúng là vườn thú dưới lòng đất có một con rồng, nó được mệnh danh là Long Đế quốc, là Hộ Thần của Brunswick. Thế nhưng con rồng này đã ngủ say từ rất lâu, hầu như chưa từng thức giấc. Ta cũng chỉ mới cưỡi nó một lần nên không mấy quen thuộc. Nếu lần sau có dịp để Viện trưởng Gregg Matak của học viện Hổ Phách đến đây, ông ấy có thể dẫn các vị tham quan con rồng này.”

Ryan ngầm hiểu ý rằng, hiện tại họ không thể tham quan được.

Về bản chất, các pháp sư hệ Hổ Phách của học viện Hổ Phách giống hệt như Druid. Sau khi phong ấn Sức gió Hổ Phách, lông tóc trên cơ thể họ phát triển dày đặc, hành vi mang đậm tính hoang dã. Móng tay, răng của họ sắc bén như móng vuốt, răng nanh của động vật. Họ thích khoác da thú, để trần hai tay, cầm pháp trượng làm từ gỗ, xương cốt và hổ phách, rồi hoạt động trong vùng hoang dã. Trong số đó, những pháp sư hệ Hổ Phách mạnh nhất thậm chí có thể biến thành động vật để chiến đấu hoặc di chuyển.

Vậy thì các pháp sư hệ Hổ Phách khác với những Druid kia ở điểm nào?

Sự khác biệt nằm ở chỗ, các pháp sư hệ Hổ Phách chấp nhận sự lãnh đạo của triều đình Đế quốc, đồng thời cho rằng tự nhiên cũng phải đoàn kết với nhân loại để cùng chống lại kẻ thù ngoại bang. Những pháp sư hệ Hổ Phách này yêu quý Đế quốc và lãnh thổ của nó. Lời thề trung thành mà họ đã tuyên thệ với Đế quốc còn mạnh mẽ và kiên cố hơn bất kỳ lời thề nào khác mà họ từng nói.

Đương nhiên, cho dù là vậy, các pháp sư hệ Hổ Phách này vẫn không ngừng xung đột với giới quý tộc cũng như tầng lớp thị dân thành thị, họ không ngừng ngờ vực lẫn nhau.

“Ba phần mới là khách, năm phần mới là bạn, bảy phần mới là huynh đệ.” — Câu ngạn ngữ này hình dung mối quan hệ giữa các pháp sư hệ Hổ Phách với khách nhân, dựa trên mức độ mới của trang phục họ mặc.

Lúc này, trong lòng Suria, nữ kỵ sĩ đang đối thoại với Lady of the Lake.

“Nữ sĩ, đừng vô lễ như vậy chứ!” Suria hơi ngượng ngùng nói: “Người làm vậy sẽ khiến Ryan khó xử.”

“Ta muốn hắn khó xử một chút đấy!” Lady of the Lake hùng hồn nói với đầy đủ lý lẽ: “Suria, em không thấy em quá chiều theo hắn sao? Đôi khi, em cần phải có chút chính kiến và yêu cầu riêng của mình, như vậy Ryan mới có thể coi trọng và bảo vệ em hơn.”

“Nữ sĩ, em thấy như vậy không ổn lắm...” Suria theo bản năng cảm thấy Lady of the Lake muốn gây sự, nữ kỵ sĩ có chút không yên lòng: “Chúng ta bây giờ đang ở Đế quốc, trước mặt Karl bệ hạ, là vợ, chúng ta vẫn phải giữ thể diện cho chồng...”

“Yên tâm, ta có chừng mực mà.” Lady of the Lake khoát tay. Suria thấy vậy, không tiện nói thêm gì, đành phải đồng ý.

Ở một bên khác, Ryan vẫn đang trò chuyện với Hoàng đế Karl Franz: “Lần trước ta gặp Matak... nhưng cái mùi lạ trên người hắn thật sự không dễ chịu chút nào. Hắn còn mời ta và Teclis đến chỗ hoang dã của hắn làm khách, chúng ta thật sự không dám đến.”

“Matak không phải người xấu.” Hoàng đế cười lắc đầu liên tục: “Hắn chỉ là như bao vu sư hệ Hổ Phách khác, thích sống trong vùng hoang dã, thích ngủ trong rừng rậm với người đầy bùn đất. Nghe nói hắn pha trà đỏ rất ngon, loại trà này không chỉ có hương vị nồng hậu mà còn có tác dụng an thần, uống vào sẽ buồn ngủ.”

“Đúng vậy, nên ta chưa từng uống.” Ryan cười khẩy một tiếng.

“Ta cũng vậy.” Hoàng đế sửng sốt một chút, rồi lập tức ăn ý đáp lời.

Hai người đàn ông nhìn nhau cười.

Vườn thú Hoàng gia được chia thành nhiều khu vực, bao gồm "Khu Huấn luyện viên Mackensen", "Khu Phương Bắc", "Khu Hawke", "Khu Oster", "Khu Sư Thứu", "Khu Phương Nam", "Khu Phương Tây" và khu Sư Thứu nằm ở trung tâm. Nơi đây tiếp nhận gần như tất cả kỳ trân dị thú đến từ Old World, thậm chí cả Cự Ma và Trứng Hỗn Độn. Rất nhiều học viện, các vu sư và nhân sĩ giáo phái của Đế quốc đều tiến hành nghiên cứu về các loại sinh vật kỳ dị tại đây.

Đồng thời, như một chức năng kèm theo, Vườn thú Hoàng gia còn cung cấp chiến mã, phi mã, bán sư thứu và sư thứu hùng mạnh cho quân đội của Hoàng đế.

Đoàn người đầu tiên đi thăm chuồng ngựa. Trong chuồng, những chiến mã hung hãn được nuôi dưỡng. Chúng đến từ Evie Lĩnh, vùng đất sản sinh ra những chiến mã vượt trội. Những chiến mã của Evie Lĩnh đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, có thể không hề sợ hãi mang theo kỵ sĩ xông thẳng vào chiến trường hỗn loạn.

Thế nhưng, đối với chiến mã của Đế quốc, cả Ryan, Suria hay Emilia đều không mấy hứng thú. Hoàng đế cũng cảm thấy đôi chút xấu hổ, ngay cả những quan chăm ngựa và mã phu tiến lên đón tiếp cũng vậy.

Bởi vì chiến mã của Đế quốc, dù có ưu tú đến đâu, cũng kém xa chiến mã của Bretonnia. Hầu hết chiến mã Bretonnia đều là hậu duệ của tinh linh chiến mã và ngựa rừng Bretonnia. Chiến mã của Vương quốc Kỵ sĩ ít nhiều đều có một chút huyết thống tinh linh chiến mã. Điều này thể hiện cụ thể ở việc chúng vượt trội hơn nhiều về thể năng, sức bứt tốc, tốc độ, khả năng chịu tải và lực nhảy vọt.

Huống chi là tinh linh chiến mã thuần huyết. Tinh linh chiến mã thuần huyết có thể chở Angron, Primarch của World Eaters, với đầy đủ vũ trang, thong dong đi lại trên đồng bằng rồi bứt tốc. Còn nếu là chiến mã của Đế quốc, chỉ trong vài phút sẽ kiệt sức mà chết.

Chiến mã tốt nhất mà Hoàng đế có được vẫn phải là những con tinh linh chiến mã lai mà ngài tìm mọi cách nhập khẩu từ chỗ Ryan. Bởi vì không hiểu rõ cách lai tạo tinh linh chiến mã lai, cộng thêm phương pháp không đúng, Vườn thú Hoàng gia từ đầu đến cuối không thể nhân giống thành công loại chiến mã này.

Về vấn đề này, Ryan không có ý định, cũng không thể cung cấp bất kỳ chỉ dẫn nào, bởi vì đây là quốc sách của Vương quốc Kỵ sĩ.

Tiếp theo là thiên mã.

Đế quốc, cũng như Bretonnia, đều sở hữu thiên mã. Bởi vì thiên mã là loài sinh sống phổ biến tại Dãy núi Xám, ở Đế quốc chúng thường được gọi là phi mã Đế quốc. Toàn thân chúng có lớp lông trắng muốt như tuyết bay, trí lực cũng vượt xa các chiến mã thông thường. Để phi mã trở thành tọa kỵ, người ta phải bắt được chúng khi còn là ngựa non. Phải mất rất nhiều năm huấn luyện mới có thể giành được sự tin tưởng của phi mã, nhưng một khi niềm tin đó được thiết lập, chúng sẽ trở thành tọa kỵ trung thành, phục tùng mọi mệnh lệnh của chủ nhân.

Tương tự, Ryan, Suria cùng những người khác vẫn không mấy hứng thú với phi mã Đế quốc, bởi vì Bretonnia cũng sở hữu loại sinh vật này. Hơn nữa, con thiên mã dưới trướng nhạc phụ của Ryan là François mới chính là tinh linh thiên mã thuần huyết mạnh nhất Old World. Con thiên mã tên Prague này không chỉ có trí tuệ cực cao, mà còn sở hữu năng lực ma pháp. Khi bị kẻ thù vây quanh, thiên mã của nhạc phụ có thể biến năng lượng ma pháp ẩn chứa trong mình thành cường quang phóng thích, giúp bản thân thoát khỏi giao chiến và thiêu đốt quân địch.

So với Bretonnia thích tập trung các Phi Mã Kỵ sĩ lại để hình thành đội quân bay, Đế quốc lại có khuynh hướng sử dụng phi mã làm tọa kỵ cho các tướng lĩnh. Trong Vườn thú Hoàng gia giam giữ mười mấy con thiên mã trắng muốt không tì vết. Hoàng đế nhẹ nhàng bước tới, nhận một củ cà rốt từ tay mã phu, đưa đến miệng thiên mã. Nhìn nó ăn cà rốt, Hoàng đế vui vẻ dùng bàn chải chải lấy bờm thiên mã: “Đây đều là bảo bối của ta, nhưng những con thiên mã này không phải tốt nhất. Con tốt nhất tên là Nhanh Chóng Ngân, hiện giờ là tọa kỵ của Gail.”

“Gail bây giờ đang ở đâu?” Ryan lại thật sự cảm thấy hứng thú với chuyện này: “Chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là đến cuộc tranh tài, sao hắn vẫn chưa xuất hiện?”

“Cũng sắp trở về rồi.” Hoàng đế gật đầu: “Gail đã dẫn một đội quân đến Kislev để ngăn chặn một nhóm người Man tộc phương Bắc phóng thích Cổ Long Ma. Hắn đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt, hiện tại hắn và quân đội của mình đã đến Tatra Behaim, nhiều nhất một tuần nữa là sẽ đến nơi.”

Nói rồi, Hoàng đế dường như không định nói thêm nữa. Ngài liền dẫn Ryan cùng mọi người đi xem một loại sinh vật đặc biệt.

Đó chính là bán sư thứu vô cùng nổi tiếng ở Đế quốc.

Bán sư thứu là một loại sinh vật cực kỳ hung mãnh và nguy hiểm. Chúng có mỏ sắc nhọn như dao, móng vuốt khỏe khoắn cùng thân thể cường tráng. Chúng có tính phá hoại cao và tính khí nóng nảy. Đồng thời, nhờ thân thể cường tráng mà chúng còn có thể mặc giáp trụ. Điều này khiến rất nhiều kỵ sĩ muốn bắt loại bán sư thứu này làm tọa kỵ của mình. Rất nhiều người đã thất bại và mất mạng, nhưng chỉ cần thành công, tọa kỵ trung thành sẽ đi theo chủ nhân chinh chiến cả đời.

Bán sư thứu cũng chỉ tồn tại trong Rừng Đen của Đế quốc. Vì ngoại hình của chúng có cấu tạo thân hình giống đầu chim ưng và thân hổ mà chúng được gọi là "Bán sư thứu". Khác với sư thứu, bán sư thứu có kích thước tổng thể nhỏ hơn một vòng lớn, không có cánh và không thể bay lượn. Nhiều học giả nghiên cứu cho rằng, bán sư thứu là loài mới sinh ra sau khi sư thứu giao phối với các sinh vật khác trong Rừng Đen. Nhưng cũng có học giả cho rằng, bán sư thứu từ đầu đến cuối không có chút quan hệ nào với sư thứu.

Hiện tại, đội quân bán sư thứu lớn nhất Old World là đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu do Giáo phụ của Ryan, Công tước Ivan, đảm nhiệm đại đoàn trưởng. Hiện tại, đoàn kỵ sĩ này có hơn một trăm kỵ sĩ bán sư thứu đang đóng quân tại Brunswick, nghe theo sự điều khiển của Hoàng đế. Đội quân này được mệnh danh là Kỵ binh Bán Sư Thứu Hoàng gia Brunswick.

Hiện tại, trong vườn thú cũng không còn nhiều bán sư thứu, bởi vì tuyệt đại đa số chúng đã tìm được chủ nhân và đang phục vụ trong quân đội. Ryan chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay, binh lực của Đế quốc vĩnh viễn căng thẳng.

“Quán quân Noor, Đại pháp quan Noor, cường giả cấp Thánh Vực, Theodore Bruckner cưỡi con bán sư thứu lớn nhất và hung mãnh nhất toàn Đế quốc – Người Thu Hoạch.” Hoàng đế ra hiệu mọi người không được đến gần bán sư thứu, tránh bị thương: “Ta nói đúng không, Emmanuel?”

Emilia tức giận liếc nhìn Hoàng đế: “Ngài lại cực kỳ rõ ràng chuyện của Theodore đấy, Karl Franz. Có lẽ sau khi ta trở về, ta nên thanh lý triều đình của mình một lượt.”

Tiểu nữ bộc của Ryan giẫm nhẹ đôi giày da nhỏ của mình xuống đất. Kể từ sau khi trùng phùng với Ryan, dường như là điều hiển nhiên, Emilia đã đổi đôi giày cao gót thành đôi giày da nhỏ mà cô yêu thích.

“Kể từ khi có Frédéric, em trở nên hiếu chiến hơn, Emmanuel.” Hoàng đế nói một câu đầy ẩn ý, rồi lập tức từ bỏ việc dây dưa với Emilia: “Tiếp theo, là bộ sưu tập của ta, sư thứu chiến tranh. Ryan, anh cũng có một con sư thứu phải không?”

“Đúng vậy, khá tốn kém.” Ryan gật đầu. Con sư thứu British Prius của anh mỗi năm ăn hết mấy trăm đồng vàng Crans thức ăn. Nếu không phải gia nghiệp anh lớn, thật sự không nuôi nổi nó.

Hoàng đế Karl Franz nuôi vài con sư thứu chiến tranh trong Vườn thú Hoàng gia. Vai chúng cao gấp đôi một người đàn ông trưởng thành, mỏ xé thịt sắc bén tựa như một chiếc kéo. Khi mọi người đi qua chuồng nhốt, những con sư thứu hung bạo dùng sức va chạm hàng rào, gầm gừ và rít lên về phía đám đông. Chúng tràn đầy địch ý với tất cả mọi thứ. Không ít trong số chúng đã bị bắt giữ từ các dãy núi 'nóc nhà thế giới' khi còn là sư thứu non hoặc chưa trưởng thành.

Việc thuần phục sư thứu là một dự án lớn hơn nhiều so với việc thu���n phục bán sư thứu. Người ta nhất định phải có thực lực, nghị lực và lòng kiên nhẫn cực kỳ lớn mới có thể làm được.

Ngay cả các Tuyển Đế Hầu của Đế quốc cũng tự hào khi sở hữu một con sư thứu trong chuồng nhốt của mình. Đáng tiếc, cũng giống như Giác Ưng kỵ sĩ của Bretonnia, số lượng sư thứu kỵ sĩ của Đế quốc không nhiều. Ngoài một số "Sư thứu kỵ sĩ" chân chính trong đoàn Kỵ sĩ Sư Thứu, chỉ có đoàn kỵ sĩ "Cơn Thịnh Nộ của Thel" đóng tại Tatra Behaim là có sư thứu kỵ sĩ được xây dựng thành chế độ.

Tuy nhiên, ngoài ra, một vài vu sư hệ Hổ Phách cấp truyền kỳ của Đế quốc lại sở hữu sư thứu làm tọa kỵ của riêng mình. Bởi vì những vu sư này, với cơ thể được khóa bằng Sức gió Hổ Phách, có được phép thuật thuần phục dã thú. Hơn nữa, họ còn có thể giao tiếp với dã thú, khiến một số sư thứu tự nguyện trở thành tọa kỵ của các vu sư hệ Hổ Phách.

“Nanh vuốt Tử thần của ngài đâu?” Ryan không thấy tọa kỵ của Hoàng đế trong chuồng nhốt.

“Ban ngày nó sẽ không ở trong chuồng nhốt, bình thường nó thích bay lượn trên bầu trời. Nhưng chỉ cần đến đêm, dù đi đâu, nó cũng sẽ trở về.” Hoàng đế nhe răng cười, giọng điệu như đang nói về một điều khiến ngài vô cùng tự hào: “Cuối cùng thì nó cũng sẽ quay về, rồi yên tĩnh ngủ trong chuồng.”

“British Prius cũng vậy, nhưng con sư thứu của ta luôn thích vào rừng săn những loài động vật nhỏ hơn.” Ryan cũng bật cười.

“Phun ra tia sét làm cách nào vậy?” Hoàng đế đột nhiên hỏi, vấn đề này đã làm ngài bận tâm từ lâu.

“Lady ban tặng.” Ryan nháy mắt.

“Được thôi.” Hoàng đế nhún vai: “Hãy đổi sang chủ đề khác. Các vị xem đây, đây là song đầu sư thứu, một biến chủng của sư thứu chiến tranh. Chúng cũng vô cùng mạnh mẽ, nhưng lại rất khó kiểm soát, đặc biệt là hai cái đầu của chúng thường xuyên cãi nhau.”

Dường như đang hưởng ứng lời Hoàng đế, con song đầu sư thứu khổng lồ này hung bạo dùng móng vuốt khuấy tung rơm rạ dưới thân. Nó kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn đoàn người đang chiêm ngưỡng mình, rồi dùng ánh mắt lạnh lùng đầy phẫn nộ và khinh miệt trừng trừng nhìn Hoàng đế và người chăn nuôi đang liến thoắng giới thiệu, cứ như chỉ một giây sau sẽ xé nát bọn họ vậy.

Sau khi tham quan xong sư thứu, Vườn thú Hoàng gia coi như đã được thăm thú gần hết.

Cuối cùng, Hoàng đế đưa mọi người đến trước một cánh cổng lớn bị niêm phong. Mọi người có thể cảm nhận được mùi lưu huỳnh nồng nặc phả ra từ khe cửa.

“Rồng, nó ở ngay sau cánh cửa này. Nhưng các vị cũng thấy đấy, hiện tại ngay cả ta cũng không dám đến gần đó. Nếu lần sau có cơ hội, ta sẽ lại dẫn các vị đến xem.” Karl Franz gật đầu: “Các vị đều là khách quý của Đế quốc, ta không thể để các vị gặp nguy hiểm.”

“Bệ hạ có nghiên cứu về rồng sao?” Khi mọi người đang lùi ra, Công tước phu nhân Suria đột nhiên lên tiếng. Nữ kỵ sĩ mang vẻ mặt hơi suy tư: “Phía sau cánh cửa đó chính là một con Ngân Nguyệt Long, tuổi tác không lớn.”

“Ồ!” Karl Franz rất có hứng thú: “Phu nhân Suria, người biết khá nhiều về rồng nhỉ?”

“Chỉ là chút nghiên cứu nhỏ.” Lady of the Lake điều khiển cơ thể Suria, nữ thần kéo tay Ryan: “Bệ hạ có hứng thú nghe không ạ?”

“Xin lắng nghe.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.