Từ khi Ryan quật khởi ở Cựu Thế Giới, đặc biệt là sau khi đánh bại quán quân thần tuyển của Khorne, Quốc vương Scarlins, Egil Mắt Đỏ, sự tồn tại của hắn chính thức lọt vào tầm mắt của Tứ Đại Hỗn Độn Thần.

Vô số âm mưu luôn vây quanh Ryan, nhưng bất kể phiền phức đến đâu, hắn đều xoay sở vượt qua (không ít rắc rối được Cấm Quân Đế Hoàng và Angron giúp hắn giải quyết).

Tứ Đại Hỗn Độn Thần cũng đối mặt với một vấn đề: ảnh hưởng chủ lực của chúng đối với thế giới vật chất bị hạn chế trong Vệ Thần Vĩ Đại và Đại Xoáy Nước. Việc trực tiếp can thiệp vào thế giới phàm nhân vẫn gặp nhiều khó khăn.

Thế là, các Tà Thần ký thác hy vọng vào những giáo phái Hỗn Độn hoạt động và ẩn náu trong thế giới phàm tục.

Vấn đề lại đến: Vương quốc Kỵ sĩ bên kia núi, liệu có thuận tiện cho hoạt động của các giáo phái Hỗn Độn không?

Câu trả lời là, không thuận tiện chút nào.

Các kỵ sĩ Bretonnia thường tín ngưỡng Nữ Thần Hồ, rất ít kỵ sĩ tín ngưỡng Hải Thần Manann (Poldero), Nữ Thần Chiến Tranh Milmidia (Carcassonne) hay Nữ Thần Từ Bi Sally (Couronne). Các kỵ sĩ thường là người bảo vệ trật tự và luôn kiểm soát lãnh địa, điều này khiến các thế lực Hỗn Độn rất khó hủ hóa giới quý tộc.

Về phần nông nô thì càng không cần nói, bởi lẽ có khi họ cũng chẳng hiểu mấy cái tên kỳ lạ đó đang nói về điều gì.

Do đó, việc gây sự trong lãnh địa của Ryan đặc biệt khó khăn, vì một là không có quần chúng cơ sở, hai là không có kiến trúc thượng tầng.

Nhưng ở Đế Quốc thì hoàn toàn khác. Như đã nói trước đó, các giáo phái Hỗn Độn ở Đế Quốc có thể dùng tám chữ để hình dung: trăm hoa đua nở, trăm nhà đua tiếng.

Người Tiêu Khiển Hiệp Hội là một trong số đó. Giáo phái này là giáo phái Sắc Dục lớn nhất Đế Quốc từ trước đến nay. Lịch sử của nó bắt đầu từ khi Đại Đế Charlemagne thành lập Đế Quốc, ám ảnh theo sự huy hoàng của Đế Quốc mà không ngừng ăn mòn giới quý tộc lớn. Khi mọi người say mê với những thành tựu về kiến trúc, nghệ thuật, văn hóa, Người Tiêu Khiển Hiệp Hội cũng dần lan rộng trong giới quý tộc Đế Quốc. Ban đầu, Người Tiêu Khiển Hiệp Hội chỉ phụ trách cung cấp giải trí và ẩm thực cho cung đình. Tuy nhiên, theo thời gian, hiệp hội này ngày càng lớn mạnh, ăn mòn nhiều đại quý tộc và hủ hóa họ thành tín đồ của Slaanesh.

Mãi đến gần thời đại Tam Hoàng, một thợ săn quỷ vô tình phát hiện ra vị kinh sư trưởng của Giáo hội Chính Nghĩa Noor lại là một tín đồ của Slaanesh. Mặc dù vô số đại quý tộc và nhân viên thần chức tìm đủ mọi cách để tiêu diệt thợ săn quỷ này và xóa bỏ sự thật, nhưng thợ săn quỷ vẫn kịp công khai sự thật trước khi chết. Điều này khiến cả Đế Quốc chấn động và phái quân đội đi tiêu diệt.

Nhưng ngay sau đó, dịch hạch đen nổi tiếng bùng phát, khiến Người Tiêu Khiển Hiệp Hội giữ lại được một hơi tàn. Chúng bắt đầu ẩn náu ở Noor. Sau khi rút ra bài học, giáo phái hỗn độn này bây giờ trở nên cực kỳ cẩn trọng. Chúng không tham gia vào chính trường cung đình, cũng không tham gia chiến tranh. Chúng cho rằng chiến tranh là chuyện của Khorne, chính sự là chuyện của Tzeentch, truy cầu sức khỏe và trường thọ là chuyện của Nurgle. Chúng chỉ muốn thỏa mãn bản thân, điều này giúp chúng luôn nằm ngoài tầm mắt của thợ săn quỷ và các mục sư chiến đấu, ít nhất là vào thời điểm hiện tại.

Và bây giờ, chúng đặt mục tiêu vào những điều mới mẻ tương tự.

Trong bóng tối, vài giọng nói vẫn tiếp tục đối thoại.

"Thực lực của Ryan Machado thực sự quá cường đại, chúng ta tuyệt đối không thể đặt hy vọng vào đối đầu trực diện." Một giọng nói méo mó cất lên: "Chúng ta phải bảo vệ mình, che giấu mình, mới có thể tìm kiếm cơ hội."

"Chúng ta đã xác nhận mục tiêu, hắn quả thật đang ở trong căn phòng lớn trên tầng cao nhất của khách sạn Hoàng gia." Một giọng nói trẻ hơn một chút nói: "Nhưng chúng ta sẽ thực hiện kế hoạch thế nào?"

"Im đi, đây không phải chuyện ngươi nên biết. Ngươi cần làm là chấp hành, không phải chất vấn." Trong bóng tối, một giọng nói có vẻ thiếu kiên nhẫn cất lên: "Nếu có kế hoạch cụ thể, chúng ta sẽ cho ngươi biết. Nhưng bây giờ, càng ít người biết càng tốt."

"Hiện tại, hãy xem chúng ta có thể làm được gì." Giọng nói méo mó vang vọng trong bóng đêm: "Đây là Brunswick, chúng ta rất khó tập hợp một đội quân, mà cũng chẳng ai có thể đối phó Ryan Machado. Ngay cả việc xác nhận mục tiêu, chúng ta phải đợi lúc hắn ra ngoài cùng người của mình mới có thể thực hiện."

"Đừng vội, chúng ta có rất nhiều thời gian. Đó là ý chí của Quý Bà Hài Hòa."

"Chúng ta ở trong tối, họ ở ngoài sáng. Cả thủ đô Đế Quốc có rất nhiều người của chúng ta. Chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi, và ngay lúc này, có một thời cơ tốt nhất."

"Cuộc thi Thủ Tịch Đại Vu Sư Hoàng Gia?"

"Đúng vậy, hãy kiên nhẫn chờ đợi! Chúng ta đã thu thập được thứ này."

Lúc này, trong phòng rốt cuộc lộ ra một chút ánh sáng tím nhạt. Trên một chiếc bàn đầy những vết sữa nóng bắn tung tóe, mấy bàn tay đen sì lần mò trên tấm thảm một lúc, rồi nhặt lên một sợi lông màu vàng óng từ trên tấm thảm: "Chính là thứ này."

Người cầm đầu bắt đầu niệm chú.

Khi câu chú mới niệm được một nửa, tên tín đồ Slaanesh cầm đầu bỗng dưng ngừng niệm phép: "Khoan đã, ta cảm thấy có điều gì đó lạ! Phép thuật có vấn đề, đây không phải phép ta muốn!"

Không ai trả lời hắn.

"Đáng chết! Các ngươi..." Tên tín đồ Slaanesh cầm đầu lập tức rút ra một con dao găm khắc thánh huy Slaanesh từ trong ngực, tay hắn run rẩy: "Trả lời ta!"

Vẫn như cũ không một tiếng đáp lại.

Rất nhanh, căn phòng khôi phục hoàn toàn tĩnh mịch.

Một tuần sau.

"Tại một dinh thự rất nổi tiếng của gia tộc Phùng Tư Lake ở khu nhà giàu Brunswick đã xảy ra một vụ án mạng quy mô lớn. Gia đình Phùng Tư Lake, bao gồm hơn chục nhân kh���u, đều bị sát hại. Kẻ thủ ác thậm chí còn nán lại hiện trường hàng giờ sau khi gây án rồi mới bỏ đi." Ngồi trong phòng khách của căn phòng lớn tại khách sạn Hoàng gia, Ryan vừa đọc báo vừa cau mày: "Ngay cả ở thủ đô Đế Quốc mà cũng có thể xảy ra chuyện như vậy, ta nghĩ Karl Franz cần phái người chỉnh đốn lại cho tốt."

"Karl cực kỳ tức giận về sự việc này." Emilia ôm con trai mình, đút bé ăn chút gì. Nữ bá tước Đế Quốc cảm thấy đây chính là bầu không khí gia đình ba người mà nàng hằng mong muốn: "Hoàng đế đã phái rất nhiều người đi điều tra."

"Vào thời điểm quan trọng sắp diễn ra cuộc thi Thủ Tịch Đại Vu Sư Hoàng Gia này, Hoàng đế sẽ không cho phép bất kỳ náo động nào xảy ra." Ryan vẫn cau mày, đôi mắt xanh lam của hắn đảo đi đảo lại: "Nhưng chuyện này từ đầu đến cuối đều toát ra một vẻ quái dị. Kẻ sát nhân không vì cướp của, cũng chẳng có mục đích nào khác. Hơn nữa, sau khi gây án, hắn lại nán lại hiện trường nhiều giờ liền trước khi rời đi, tại sao lại như vậy?"

"Mẹ ơi, muốn ăn thịt, muốn ăn thịt thịt ~" Tiểu Frédéric làm nũng trong lòng mẹ, đồng thời còn gọi Ryan: "Ba ba ơi, bế con đi, ba ba đút con ăn thịt thịt ~"

"Được được được ~ ăn thịt thịt ~" Ryan vội vàng đặt tờ báo xuống, bế con trai lên. Cậu bé vui vẻ tìm chỗ ngồi trong lòng cha, rồi dùng tay nắm mặt ba.

"Ha ha ha ha ~" Da mặt Ryan rất cứng, Frédéric bóp mãi không nhúc nhích mà còn thấy đau tay, nước mắt ủy khuất rưng rưng. Điều này khiến Ryan và Emilia bật cười, nữ bá tước Đế Quốc chợt cảm thấy mình thật hạnh phúc.

Trong bếp, Olika và Sylvia đang chiên bò bít tết. Emilia nhìn Ryan ôm con trai vừa nói vừa cười, chợt nhớ ra điều gì đó, hơi đỏ mặt: "Frédéric!"

"Sao thế mẹ?" Cậu bé vẫn rất thân với mẹ mình.

"Con nói xem, mẹ sinh thêm cho con một em trai hoặc em gái có được không?" Khuôn mặt thanh lệ động lòng người của Emilia ửng hồng. Miệng nàng nói chuyện với con trai, mắt lại dõi về phía Ryan.

"Muốn em gái, muốn em gái!" Tiểu Frédéric vui vẻ hô: "Mẹ ơi, nếu là em gái, mẹ muốn đặt tên là gì?"

"Gọi Rem hoặc Ram có được không?" Mắt Emilia vẫn dán chặt vào Ryan.

"Tuyệt!" Cậu bé không nghĩ nhiều như vậy, giơ cao hai tay lớn tiếng đồng ý.

Ryan cảm thấy áp lực có chút lớn. Hắn ôm con trai, còn chưa kịp nói gì, nữ bá tước Đế Quốc đã cướp lời: "Ba ba thấy thế nào, có được không?"

"Ài..." Ryan có chút ngượng ngùng: "Emilia, chuyện này không nói chắc được."

"Chẳng có gì là không nói chắc được, vậy cứ vui vẻ quyết định như vậy đi." Nữ bá tước vung tay lên, bá đạo quyết định chuyện này. Ryan đối với điều này đành chịu.

Một lát sau, Suria cũng xuất hiện từ trong phòng. Lúc này, nữ kỵ sĩ đã lấy lại vẻ đoan trang, tao nhã, phong thái ung dung, hoa quý thường thấy của nàng. Nàng hơi trách móc Ryan: "Các ngươi nói chuyện gì mà ồn ào thế, ta phải rất vất vả mới dỗ được con ngủ."

"Nàng xem cái này." Ryan đưa tờ báo cho Suria. Nữ kỵ sĩ nhẹ nhàng chuyển đôi chân dài, ngồi xuống cạnh Ryan, tiếp nhận tờ báo. Tin tức trên báo lập tức khiến sắc mặt Suria khẽ đổi: "Đây không phải là một chuyện thú vị, Ryan. Các con không thể gặp nguy hiểm."

"Ngoài chuyện này, còn một chuyện nữa." Ryan nhíu mày: "Theo Olika và Sylvia nói, vào cái ngày chúng ta đi thăm sở thú Hoàng gia, có một người phục vụ hành động kỳ quái đã từng vào phòng. Hắn mặc giày da màu trắng, đây là một trang phục bất thường đối với nhân viên phục vụ của nhà khách."

"Khoan đã... Ngày chúng ta đi thăm sở thú chẳng phải là ngày xảy ra vụ án mạng này sao?" Nữ kỵ sĩ thông minh lập tức nhận ra có điều bất ổn: "Ta cảm thấy, chuyện này có liên quan đến sự việc trước đó!"

"Bình tĩnh nào, Suria. Đây là Brunswick." Ryan đứng dậy, hắn suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu ngồi xuống: "Hai chuyện này có thể có liên quan, cũng có thể không. Nhưng chúng ta tuyệt đối không thể hoảng loạn. Tạm thời cứ xem như không có chuyện gì xảy ra. Một tuần nữa là cuộc thi Thủ Tịch Đại Vu Sư Hoàng Gia. Vào lúc này, Hoàng đế sẽ không cho phép chúng ta tự do điều tra khắp nơi."

"Nhưng con trai của chúng ta đang ở đây!" Suria bất mãn nói, nữ kỵ sĩ vô cùng chú ý đến chuyện này: "Ryan, đây không phải là điều một người cha, người mẹ nên làm..."

Đúng lúc này, bữa trưa đã nấu xong. Olika và Sylvia mang bữa trưa lên. Bữa trưa hôm nay là bò bít tết Reiks, bông cải xanh và mì Ý sốt cà chua, kèm theo bánh mì và súp ngô.

"Phu nhân, đừng bận tâm nhiều quá, dùng bữa trước đã." Hắc ám tinh linh đặt bò bít tết trước mặt Suria. Olika cung kính nói: "Bữa trưa hôm nay là bò bít tết Reiks."

"Cảm ơn." Suria đành thu lại vẻ mặt nghiêm túc, nói lời cảm ơn với Olika. Dù trong bất kỳ tình huống nào, Suria, thân là con gái của một đại quý tộc và là phu nhân công tước, vẫn duy trì một phong thái hoàn hảo. Đồng thời, nàng cũng áp dụng sự nghiêm khắc đó với Devonshire, đến nỗi đứa bé mới năm, sáu tháng tuổi thường xuyên bị mẹ làm cho khóc.

"Đây là bộ đồ ăn, phu nhân." Olika lại đưa tới dao dĩa và thìa. Bộ đồ ăn được bọc trong một chiếc khăn ăn mềm mại. Suria đưa tay đón lấy chiếc khăn, rồi từ từ mở ra.

Khăn ăn vừa mở được một nửa, sắc mặt Suria khẽ biến. Nàng lập tức khép chiếc khăn lại, thay vì thế, nàng rút bộ đồ ăn ra khỏi khăn: "Được rồi, ta biết rồi."

Trong phòng ăn bắt đầu bữa trưa.

... Ta là đường phân cách cắt bò bít tết...

Cũng vào lúc đó, ở Cựu Thế Giới, Đế Quốc, Lãnh Địa Tatra Baker, Rừng Thông Máu.

Đại luyện kim sư dẫn đầu một đội quân khoảng tám nghìn người chậm rãi tiến quân trên con đường rộng hơn một chút trong rừng rậm. Họ đã rất gần Brunswick.

Chỉ một tháng trước đó, đội quân này còn ở miền bắc Kislev, trên đỉnh đèo núi cao phía đông, tiêu diệt một đội quân Hỗn Độn. Họ đã thành công ngăn chặn âm mưu của đối phương nhằm giải thoát Thượng Cổ Long Ma Kha Liệt Khắc Kẻ Nuốt Ngày. Đại luyện kim sư cũng chính thức giành được sự tin cậy của Đế đội sau trận chiến đó. Khi hàng ngàn luồng kim loại nóng chảy từ trên trời đổ xuống, biến toàn bộ giáp trụ và vũ khí Hỗn Độn mà quân đội địch vẫn kiêu hãnh thành những khối chì và đất sét; khi những quả trứng Hỗn Độn đáng sợ hóa thành từng pho tượng mạ vàng ngay trong lúc tấn công, các binh sĩ Đế quốc khó lòng không xem Gail như vị cứu tinh và một đồng đội đáng tin cậy.

Và quan trọng hơn, Đại luyện kim sư là một đại hồng nhân, được Hoàng đế Karl Franz tin cậy và trọng dụng. Ban đầu, một số tướng lĩnh Đế quốc còn tỏ ra hoài nghi kín đáo về điều này. Nhưng khi chứng kiến Gail xông pha tr��n mạc, hô vang "Vì Hoàng đế!" làm gương cho binh sĩ, các tướng lĩnh Đế quốc đều cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ thiển cận trước đây của mình. Từ đó, không còn ai chất vấn lòng trung thành hay đức tin của Gail.

Sự đoàn kết nhất trí chính là chìa khóa để đội quân này giành chiến thắng và trở về thành công.

Nhưng bây giờ, xuất hiện trước mặt Gail lại là Viện trưởng tối cao Học viện Ánh Sáng Gothic Fricke Otto cùng với mấy ngàn quân lính dưới trướng ông ta. Viện trưởng tối cao Học viện Ánh Sáng đang cưỡi trên một con phi mã của Đế Quốc, đại quân dưới trướng ông ta rõ ràng không có ý tốt. Đội quân này chặn đứng con đường và không hề có dấu hiệu nhường lối. Trường kích sắc bén, súng kíp và họng pháo đen ngòm của Đế Quốc chĩa thẳng vào đội quân viễn chinh đang trở về.

Đế đội dưới trướng Gail rõ ràng cảm thấy phẫn nộ và không thể tin được trước cảnh tượng này.

Một tháng trước, họ đã vì Đế Quốc, vì nhân loại, vì Cựu Thế Giới mà quyết chiến một mất một còn với đại quân Hỗn Độn trên đỉnh đèo núi cao phía đông Kislev. Giữa không khí lạnh giá và loãng của cao nguyên, những binh sĩ này đã đánh bại quân đội Hỗn Độn mà không một lời oán thán, chỉ hô vang tên Đế Quốc và Hoàng đế Karl Franz, nhằm ngăn chặn quân đội Hỗn Độn giải phóng Thượng Cổ Long Ma Kha Liệt Khắc Kẻ Nuốt Ngày.

Nhưng bây giờ, các tướng sĩ đầy vết thương, mệt mỏi rã rời, thậm chí không thể trở về nhà ư?

Cả đội quân xao động một lúc. Gail thấy vậy lập tức cưỡi thiên mã phi nhanh tới. Dưới chiếc mặt nạ kim loại, Đại luyện kim sư phát ra âm thanh ken két như sắt ma sát: "Otto, ngươi đến để chào đón ta sao?"

"Ta có một đề nghị, Gail!" Otto cưỡi trên thiên mã, Viện trưởng tối cao Học viện Ánh Sáng bình tĩnh nói: "Chúng ta đều là đồng bào nhân loại cả, vậy liệu ngươi và đội quân của mình có thể tạm thời đóng quân ở Rừng Thông Máu khoảng một hoặc hai tuần được không? Ngươi yên tâm, mọi chuyện ăn uống, chỗ nghỉ ngơi và quân lương của các ngươi ta đều đã sắp xếp ổn thỏa rồi."

Xôn xao! Đế đội vừa viễn chinh trở về lập tức xôn xao từng đợt. Viện trưởng Học viện Ánh Sáng đây là muốn làm gì chứ!

Giọng Gail vẫn rất bình tĩnh: "Cho nên, ngươi không cho phép ta về Brunswick?"

"Tất cả đều là vì lợi ích của ngươi, Đại luyện kim sư." Otto gật đầu, Viện trưởng tối cao Học viện Ánh Sáng cao giọng nói: "Đây không phải là một nơi thích hợp cho ngươi. Làm như vậy, tốt cho ngươi, tốt cho ta, và cũng tốt cho tất cả mọi người."

"Vậy... nếu như ta không chấp thuận?" Đại luyện kim sư vẫn giữ giọng điệu bình thản.

"Vậy thì chỉ có thể nói lời xin lỗi!"

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.