“Tin tức xấu là... Birig có lẽ tiến quân nhanh hơn dự kiến!” Albert mở tấm địa đồ, chỉ vào một quan ải trên đó: “Okeguan có thể cầm cự ngắn hơn dự tính! Tình báo từ người đưa tin tiền tuyến cho biết, sau một nghi thức hiến tế đáng sợ, nhiều tên cướp bóc Man tộc đã thăng cấp thành dũng sĩ Man tộc, thậm chí hỗn độn chiến sĩ!”

Độ đáng sợ của hỗn độn chiến sĩ đã được đề cập ở các chương trước.

Tình thế chuyển biến xấu khiến những người có mặt đều cau mày.

“Vậy tin tốt là gì?” Ryan trong lòng đã chấp nhận tin xấu, liền hỏi tiếp.

“Tin tốt là... Bảy nghìn quân tiếp viện từ Đế quốc đã lên đường, lá thư của chúng ta đã liên lạc được với họ, chỉ cần kiên trì ba ngày, chúng ta chỉ cần kiên trì ba ngày nữa thôi!” Albert nói với vẻ cực kỳ phấn khởi, những nếp nhăn nơi khóe mắt ông cũng giãn ra.

Vị lãnh chúa ngoài bốn mươi tuổi này từ khi kế vị chưa từng tham gia trận chiến lớn nào, hành động quân sự chủ yếu của ông chỉ là tiêu diệt cường đạo và một vài dã thú nhân nhỏ lẻ. Nay đột ngột đối mặt với đại quân địch áp sát biên giới, khiến ông thật sự rất lo lắng.

“Vậy chúng ta cứ tính toán dựa trên việc Birig chỉ mất hai giờ để công phá Okeguan.” Albert ra hiệu cho Ryan trình bày.

Bá tước và hai kỵ sĩ của ông đều không phải là người tinh thông chiến trận.

Ryan đặt ngón tay mình lên Okeguan: “Nếu Birig đột phá Okeguan, bước tiếp theo hắn sẽ vượt sông Ovre, rồi thẳng tiến thành Miyden Haven.”

“Cho nên kế hoạch của tôi là, chúng ta cho quân tiếp ứng tại cầu Aarhus trên sông Ovre, sau đó tập kích quân đội của Birig. Nếu không thể giữ được phòng tuyến trên sông, chúng ta sẽ rút về thành.” Ryan đưa ra đề nghị của mình – phòng ngự chiều sâu.

“Cho nên... Ryan, đề nghị của ngươi là... Dã chiến sao?” Bá tước Albert và hai kỵ sĩ của ông nhìn nhau. Hạch đào kỵ sĩ Nicolai do dự một lát, rồi ấp úng nói: “Tôi e rằng, cách này có hơi... quá mạo hiểm thì phải?”

“Đúng vậy, thưa ngài Ryan, tôi nghĩ... có lẽ chúng ta nên dựa vào tường thành để cố thủ thì hơn chứ? Trên cổng thành có hỏa pháo, có đủ loại khí cụ thủ thành, cũng sẽ khiến mọi người cảm thấy an tâm hơn phần nào.” Trúc can kỵ sĩ Waldemar cũng phản đối ý kiến này.

“Chúng ta không thể cứ thế cố thủ trong thành!” Ryan bất mãn nói, hắn trình bày lại bộ lý luận mình từng nói với Esters cho bá tước và hai vị kỵ sĩ.

Từ trước đến nay, đối mặt quân địch, chủ trương dựa vào tường thành để tử thủ ngay lập tức là ngu xuẩn nhất. Khi cố thủ trong thành, tường thành vĩnh viễn chỉ là tuyến phòng thủ thứ hai.

Hai kỵ sĩ vẫn im lặng, có vẻ như họ không thể phản bác quyết định của Ryan, nhưng họ có thể sẽ không hợp tác.

Ryan chợt sững người, nhưng ông nhanh chóng nhận ra cách giải thích của mình có vấn đề: “Các tiên sinh, ý của tôi không phải là muốn chúng ta dã chiến quyết tử với người Man tộc. Ý của tôi là, chúng ta muốn dựa vào cầu Aarhus để cố gắng kéo dài thời gian tiến quân của Birig, và cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ rút về cố thủ sau tường thành.”

Ryan đặt ngón tay lên Okeguan: “Okeguan có hai trăm quân phòng thủ đóng giữ. Quan ải này có tường thành kiên cố và khí giới thủ thành. Người Man tộc đến từ xa, thiếu thốn vũ khí công thành, cũng thiếu kỵ binh đầy đủ, cho nên dù Okeguan bị người Man tộc cưỡng công phá, một bộ phận quân phòng thủ vẫn có cơ hội rút lui. Những binh lính này đều là tinh nhuệ đã chiến đấu với Man tộc, là một lực lượng quan trọng, chúng ta nên tìm cách tiếp ứng họ rút lui, phải không? Các vị tiên sinh? Thưa Bá tước?”

Ba người đều vô thức gật đầu. Hai trăm quân phòng thủ này là binh sĩ chính quy, nếu có thể tiếp ứng họ rút lui thành công, lực lượng này sẽ phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng khi cố thủ trong thành.

“Sau khi tiếp ứng quân phòng thủ Okeguan, chúng ta sẽ phái binh bố phòng tại cầu Aarhus... Nghe tôi nói, các tiên sinh, chúng ta chắc chắn không giữ được cây cầu đó, nhưng chúng ta có thể kéo dài đủ thời gian. Sau đó... chúng ta có thể đặt thuốc nổ khắp cây cầu, và khi không thể giữ được nữa, chúng ta sẽ cho nổ tung cây cầu đó.” Ryan tiếp lời: “Người Man tộc đã bỏ lại một lượng lớn quân nhu để hành quân thần tốc đến đây, việc họ muốn vượt sông sẽ vô cùng phiền phức. Đừng quên, lúc này, sông Ovre vừa mới bắt đầu đóng băng. Dòng sông chảy xiết, mặt sông hoặc là những mảng băng vụn lớn đang trôi dập dềnh, hoặc là lớp băng mỏng hơn cả một tấm da dê! Người Man tộc dù chọn bắc cầu hay đóng thuyền, đều sẽ tốn rất nhiều thời gian!”

Albert suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng gật đầu: “Ngươi nói đúng, điều chúng ta cần làm lúc này là tranh thủ thời gian.”

“Tôi đồng ý! Ta sẽ đích thân dẫn binh sĩ đến cầu Aarhus bố phòng!” Hạch đào kỵ sĩ Nicolai mở miệng, vị Vương quốc kỵ sĩ khoảng ba mươi tuổi này đứng dậy.

“Vậy thì tôi sẽ phụ trách bố phòng trong thành. Khi các ngươi rút lui, ta sẽ ngay lập tức dẫn quân tiếp ứng.” Trúc can kỵ sĩ Waldemar gật đầu.

“Vậy thì thế này, tôi và ngài Nicolai sẽ cùng nhau đến cầu Aarhus bố phòng.” Ryan nhận thấy Albert không có ý định rời thành, thế là ông chủ động nhận công việc này.

“Ta sẽ điều động năm trăm binh lính giao cho các ngươi. Hai trăm quân thường trực và ba trăm nghĩa vụ binh đều giao cho các ngươi chỉ huy. Về phần an toàn của thành phố, các ngươi không cần lo lắng.” Ánh mắt Albert cũng trở nên kiên quyết: “Ta có đội thị vệ của mình. Lần này, nhất định phải khiến những kẻ Man tộc đáng chết này có đi mà không có về!”

“Rõ!”

Đám người tản ra đi lo việc riêng, ước hẹn ba giờ sau mọi người sẽ tập hợp tại doanh trại. Việc điều phối quân đội và lương thực cần thời gian.

Còn Ryan thì hướng về một căn phòng nhỏ trong thị trấn đi tới.

Khi mùa đông ngày càng khắc nghiệt, thời tiết cũng trở nên lạnh giá hơn. Hai bên đường chật kín nạn dân, nhiều người co ro trong những góc lạnh lẽo run rẩy. Từng căn phòng cũng đầy ắp người, Ryan có thể nhìn thấy rất nhiều bóng người qua cửa sổ.

Sau khi thương thảo với Albert, ông nhận được một tin tức không mấy tốt lành – quân phòng thủ thành phố và giới quý tộc nơi đây đều không có cường giả cấp Truyền Kỳ. Hai Vương quốc kỵ sĩ đều ở cấp Tinh Anh, họ có thể trở thành Vương quốc kỵ sĩ chủ yếu là vì họ xuất thân từ thế gia kỵ sĩ.

Thực lực của hai người này cũng không quá mạnh, một người là du hiệp cấp Tinh Anh, một người là chiến sĩ cấp Tinh Anh.

Thế nhưng, nghiền ép chi gấu lại là một tù trưởng Man tộc cấp Truyền Kỳ cao cấp! Một dũng sĩ hỗn độn được Huyết thần chúc phúc!

Ông đi đến trước một căn phòng dài, gõ cửa.

“Xin chào! Ai đó?” Một người trẻ tuổi mở cửa.

Là Erk, khi thấy người đứng trước cửa chính là Ryan, biểu cảm trên mặt cậu ta trở nên phức tạp.

“Con trai của Gerd, giờ là lúc ngươi trả lại ân tình cho ta, hãy theo ta ra trận.” Giọng ông lạnh lẽo như băng.

... ... ...

Ba giờ sau,

Đội quân năm trăm người dưới sự dẫn đầu của Ryan và đồng đội rời thành.

Đội quân này gồm hai trăm trường kích binh cầm khiên, một trăm Đại Kiếm Sĩ và hai trăm nỏ thủ. Ngoài ra còn có hơn mười kỵ binh.

Albert rất tín nhiệm Ryan, ông giao toàn bộ quân chủ lực của mình vào tay Ryan, đồng thời ra lệnh Nicolai cũng phải tuân theo sự điều động của Ryan.

Đây chính là tác dụng của danh vọng. Nếu danh vọng của Ryan là cấp quốc gia, thì danh vọng của Nicolai nhiều nhất cũng chỉ ở cấp thôn trấn. Ryan là Bạch Lang kỵ sĩ trong biên chế của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang, Hạch Đào... thì không có một đoàn kỵ sĩ nào.

“Thưa ngài Ryan, tôi là Luo Pusi!” Một kỵ sĩ dùng trường kích từ phía sau xông lên: “Tôi đã nghe danh ngài từ lâu, được cùng ngài kề vai chiến đấu, tôi cảm thấy rất vinh hạnh.”

“Tôi nhớ hình như ngươi là... con trai của lãnh chúa Moschen? Chúng ta từng gặp mặt rồi.” Ryan kỳ lạ nói, ông nhận ra người trẻ tuổi này. Cậu ta là con trai của lãnh chúa Moschen Hyde. Hyde 'Người lùn' có rất nhiều con, Luo Pusi được xem là một trong số những người có tài năng, thế nhưng giờ đây vì sao cậu ta lại ở đây?

“Đúng vậy, chúng ta đã gặp mặt, tôi giờ là một kỵ sĩ lang thang, rất vinh hạnh được gặp ngài.” Luo Pusi là một người trẻ tuổi với mái tóc vàng cắt ngắn, trên mặt vẫn còn nét ngây thơ. Khuôn mặt khá thanh tú, trên má còn một vết sẹo mụn nhỏ. Cậu ta mặc một bộ giáp trụ đầy đủ, đội mũ sắt có tấm che mặt. Trên môi hình như là cố ý để lại vài sợi râu để trông trưởng thành hơn. Nhìn bề ngoài, tuổi cậu ta có lẽ tương đương với Ryan.

“Kỵ sĩ lang thang? Điều gì đã khiến ngươi chọn cuộc sống phiêu bạt?” Ryan thuận miệng hỏi: “Chẳng lẽ ngươi đã ngủ với tì nữ của cha mình? Rồi bị đuổi đi?”

Trời lại âm u. Từ khi ông ta xuất phát, thời tiết ở Nord vẫn rất tệ. Tâm trạng của đội quân này cũng như thời tiết hiện tại, ai nấy đều mang vẻ mặt u ám.

Sĩ khí binh sĩ sa sút, nét mặt các sĩ quan cũng không vui vẻ gì.

“Chính tôi đã chọn như vậy.” Luo Pusi gượng cười: “Sau khi chứng kiến một phiên xét xử không công bằng, tôi cảm thấy ở nhà chẳng có gì tốt đẹp. Vả lại tước vị của phụ thân vốn dĩ không đến lượt tôi thừa kế, nên tôi quyết định đi phiêu bạt.”

“... Cũng đúng.” Ryan gật đầu. Việc kỵ sĩ lang thang xuất hiện vốn có nhiều nguyên nhân đa dạng. Việc áp dụng chế độ thừa kế trưởng tử là luật thừa kế phổ biến trên đại lục. Trong tình huống này, các quý tộc chỉ có trưởng tử mới được thừa kế tước vị, những người con khác nhiều nhất cũng chỉ nhận được một lãnh địa nhỏ (đất phong).

Trong tình huống đó, sẽ có rất nhiều con cháu quý tộc trở thành kỵ sĩ lang thang.

Nói xong, ông lại nhìn sang Erk đang cưỡi ngựa phía sau mình, vẻ mặt đầy xấu hổ.

Erk Albrecht, con riêng hợp pháp của nam tước Wallrich Albrecht thuộc Đế quốc. Cha cậu ta, là nam tước Gerd Albrecht "Mỏ Ưng", Đại đội trưởng liên đoàn thứ năm của Đoàn Kỵ sĩ Bạch Lang.

Thế nào là con riêng hợp pháp?

Con riêng, đối với quý tộc, là biểu tượng của sự sỉ nhục. Những đứa con hoang này sẽ bị đuổi khỏi nhà. Nếu có quý tộc nào dám mang đứa con riêng mình sinh ra với một nông phu/nữ nông dân hèn mọn về nhà, thì các phu nhân quý tộc ngược đãi những đứa con riêng này sẽ được luật pháp Đế quốc bảo vệ.

Tuy nhiên, trong hai trường hợp sau đây, con riêng sẽ không bị coi là biểu tượng của sự sỉ nhục:

Thứ nhất là khi cha mẹ của đứa con riêng đều là quý tộc hoặc là những nhân vật được xã hội loài người tôn kính. Trong tình huống này, đứa con riêng sẽ không bị coi là hèn mọn, ví dụ như giữa Hoàng đế Ludwig khai quốc Tân Đế quốc và Nữ Phù thủy Thánh Vực Margarita, nghị trưởng đầu tiên của Nghị Hội Garland, là một mối quan hệ tình nhân. Những đứa con riêng họ sinh ra không ai cho là hèn mọn.

Thứ hai là khi con riêng sinh ra từ tì nữ của phu nhân quý tộc, hay từ những phụ nữ phục vụ trong cung đình quý tộc. Trong tình huống này, đứa con riêng không có quyền thừa kế, nhưng dòng dõi và thân phận của nó vẫn được xã hội chấp nhận.

Cả hai loại con ngoài giá thú kể trên đều sẽ được "hợp pháp hóa".

Erk chính là thuộc loại thứ hai.

Đó là lý do vì sao Erk dám cầu cạnh ông như vậy, và vì sao khi Erk tỏ ra bất kính trên đường, Ryan cũng không nói gì thêm.

Nguyên nhân thực sự là, cái "tình nghĩa kề vai chiến đấu" mà Erk nói đến không phải là giữa Erk và ông, mà là việc Ryan từng cùng cha cậu ta, nam tước Gerd Albrecht – Bạch Lang kỵ sĩ, kề vai chiến đấu bên bờ sông Ovre để tiêu diệt các bộ lạc dã thú nhân.

Vì vậy, trên thực tế, Ryan là đang nể mặt cha cậu ta. Nguyên do bên trong Ryan hiểu rõ, Erk cũng hiểu rõ. Vì danh dự của Gerd, Ryan không nói toạc ra, điều này khiến kỵ sĩ lang thang (Erk) cảm thấy xấu hổ.

Cậu ta đã vì sinh tồn và danh tiếng mà làm quá nhiều chuyện không đáng làm.

Sau khi Ryan tìm thấy Erk, mới biết được nhóm kỵ sĩ lang thang kia, khi biết Man tộc sắp đến, đã kiếm tiền đi thuyền ra biển trong đêm. Cũng không rõ mấy người đó đã đi đâu, chỉ có Erk ở lại, vì cậu ta mang gánh nặng của cái họ này. Nếu trong tình huống này cậu ta bỏ chạy trước mặt Ryan, gia tộc cậu ta sẽ phải hổ thẹn vì cậu ta.

Qua đó có thể thấy, vị kỵ sĩ lang thang này đang phải chịu một áp lực nặng nề đến thế nào.

Nam tước Gerd chưa bao giờ nhắc đến người con trai này trước mặt Ryan, hiển nhiên ông ta không hề yêu thích đứa con riêng này.

Nghĩ đến đây, Ryan cười khẩy một tiếng, mình có tư cách gì mà suy nghĩ người khác chứ?

Bản thân ông thì là gì?

Một người Trung Quốc xuyên không?

Một đứa con hoang có thiên phú kinh ng��ời?

Đứa con nuôi được nam tước Norman yêu quý?

Đứa con đỡ đầu đắc ý của Giáo phụ Ivan?

Hay là con riêng của Đế Hoàng...?

“Thưa ngài Ryan! Chúng ta đã đến Nguyệt Hồ.” Viên sĩ quan trưởng phụ trách dẫn đội thấy Ryan đang thất thần, liền nhỏ giọng nhắc nhở.

Ryan cuối cùng cũng hoàn hồn, trước mắt ông là một vùng phế tích.

Một mặt hồ nước hoàn toàn tĩnh lặng hiện ra trước mắt Ryan, mặt hồ trắng xóa bị bao phủ bởi lớp băng mỏng trải dài đến tận chân trời. Thời tiết u ám tựa như một tấm màn sân khấu dày đặc che kín bầu trời, mặt hồ trong trẻo như ngọc bích, tựa như một chiếc gương phản chiếu ánh sáng trắng giữa trời đất.

Trong khoảnh khắc, Ryan có cảm giác như trời đất đảo lộn.

Quanh Nguyệt Hồ, những cánh rừng rộng lớn cùng các kiến trúc đổ nát hiện ra trước mắt mọi người. Kiến trúc nơi đây đều được xây bằng những khối Bạch Thạch lớn, tất cả đều theo kiến trúc chóp nhọn. Nhưng dưới sự tàn phá của thời gian, phần lớn những kiến trúc này đã sụp đổ, những cây cối to lớn dị thường không ngừng xâm lấn khu vực kiến trúc vốn có.

Nơi đây cũng từng có một quá khứ và lịch sử huy hoàng. Theo thông tin Ryan biết, nơi đây từng là một trong những cứ điểm và khu dân cư của tiên tộc trước khi họ rút khỏi đại lục, cũng từng trải qua cảnh tượng huy hoàng và phồn vinh trong lịch sử. Nghe nói trước Đại Tai Loạn, trong thời kỳ Đế quốc Phù thủy Loài người, rất nhiều học đồ phù thủy đã từng học ma pháp ở đây cùng với tiên tộc.

Sau này, khi tiên tộc rút lui khỏi Thế giới Cũ, thành phố này đã bị bỏ hoang hoàn toàn. Bởi vì nơi đây từng là nơi nghiên cứu ma pháp, năng lượng ma pháp hỗn loạn và triều tịch năng lượng thường xuyên khiến nơi này không thể ở được. Trải qua hơn ngàn năm bị các mạo hiểm giả không ngừng khám phá, những bảo vật và tài phú có thể còn sót lại nơi đây đã bị khai quật hết sạch. Ngoại trừ thỉnh thoảng có vài pháp sư đến đây tham quan như một chuyến hành hương, thì bình thường nơi đây hoàn toàn tĩnh mịch.

“Tối nay chúng ta sẽ đóng quân ngay tại đây! Ngày mai có thể kịp đến cầu Aarhus.”

“Rõ!”

Bản văn chương này được dịch và lưu giữ bản quyền tại truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.