"Việc này, ta phải cảm ơn những kiến thức mình đã học được. Chúng không chỉ giúp đỡ mà còn cứu vớt ta..."

Vincent kể về những gì mình đã trải qua.

Sau thất bại đầu tiên ở chiến dịch Tu viện Lamesenel, Vincent đã làm hỏng cơ hội chiến thắng, suýt chút nữa khiến cục diện sụp đổ. Hắn cũng không thể giữ vững trận địa, để Kemler trốn thoát. Vì những lỗi lầm đó, hắn suýt bị François đang thịnh nộ xử tử ngay tại chỗ. May nhờ Suria cầu tình, hắn mới được tha chết và bị sung quân đến Oster Lĩnh của Đế quốc, làm một viên ngoại giao bình thường.

Oster Lĩnh là một vùng đất nghèo nàn, vật tư khan hiếm. Nơi đây thường xuyên phải giao chiến với Man tộc phương Bắc, Beastman từ Rừng Rậm Bóng Đêm và các chiến bang Hỗn Độn ở cứ điểm Đồng Thau thuộc dãy núi trung ương. Đó thực sự là một nơi nguy hiểm và khắc nghiệt. Khi Vincent mới đến, cuộc sống của hắn vô cùng chật vật; với tư cách một viên ngoại giao, hắn chỉ có thể miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc.

Tuy nhiên, dù sao hắn cũng xuất thân từ một đại quý tộc. Ở Oster Lĩnh, nơi trình độ văn hóa phổ biến không cao, Vincent có thể không phải một kỵ sĩ ưu tú, nhưng chắc chắn là một học giả xuất sắc. Chẳng mấy chốc, với tư cách một viên ngoại giao bình thường, hắn đã lọt vào mắt xanh của Tuyển Đế Hầu Vamil. Hắn được giao nhiệm vụ chuyên trách giúp Tuyển Đế Hầu viết các bài tuyên truyền, thông cáo và lệnh truy nã, đồng thời cũng thay mặt ông viết rất nhiều văn bản khác. Nhờ khả năng ngôn ngữ và viết lách không tồi, Vincent đã có được một chức vị tại thành Wolfen.

"Thì ra là vậy." Ryan nhớ lại chuyện xưa, khẽ gật đầu tự giễu: "Đúng là như thế thật. Hồi trước ở Nord, ngay cả các quý tộc cũng chỉ cần biết chữ và đọc viết cơ bản. Rất nhiều người khi cần viết thư tình, thư từ hay thư mời đều phải tìm đến các thư ký cung đình, thậm chí là những người ngâm thơ rong để nhờ vả. Nghe nói có người chuyên sống bằng nghề này, họ được gọi là gì đó như 'thư lại chuyên nghiệp'..."

"Không sai, ta chính là một thành viên trong số đó." Vincent cười khổ nói: "Nhiều nhất là có lúc, trong một ngày ta đã giúp Tuyển Đế Hầu Vamil viết mười lăm bức thư tình, mà lại là cho sáu vị tiểu thư khác nhau."

"Phương Bắc hiện tại có tốt không?" Ryan thuận miệng hỏi.

"Không tốt lắm, thưa Công tước." Ngoài dự liệu, Vincent nhíu mày: "Ngay lúc ta rời khỏi Oster Lĩnh, dấu hiệu của một cuộc chiến tranh trong nội bộ nhân loại đã xuất hiện. Vương quốc Nord, Oster Lĩnh và Hawke Lĩnh đang xảy ra nhiều cuộc giao tranh quy mô lớn vì tranh chấp lãnh th��."

"Đúng là ăn no rửng mỡ!" Ryan lộ vẻ tức giận trên mặt, nhưng sau đó bất đắc dĩ thở dài. Hắn biết rõ lý do tại sao.

Cả ba hành tỉnh phía Bắc của Đế quốc này đều đang hưởng thụ những lợi ích từ chiến thắng – tức là từ việc Ryan đánh bại quốc vương Egil Mắt Đỏ của Scarlins. Mặc dù thời kỳ hưởng lợi này về cơ bản đã kết thúc, và Man tộc phương Bắc có thể ngóc đầu trở lại bất cứ lúc nào, nhưng các quý tộc lại không nhận ra điều đó. Sau khi hưởng thụ một thời gian hòa bình ngắn ngủi, họ lại bắt đầu nảy sinh những ý định khác.

Đó chính là tranh chấp lãnh thổ.

Mọi người đều biết, Vương quốc Nord ban đầu không phải một hành tỉnh của Đế quốc Charlemagne. Mãi đến thời một vị hoàng đế sau này – chính là Hoàng đế Sighismund Đệ Nhị – sau khi chinh phục người Choumanian, Nord mới dần dần trở thành một hành tỉnh của Đế quốc. Đến thời Tam Hoàng, Nord cũng bị tuyên bố là một phần lãnh địa bị từ bỏ. Lúc bấy giờ, người Nord sống rất bi thảm: ở phía Nam, họ bị người Midden Lĩnh xua đuổi; còn ở phía Bắc, họ bị Man tộc cướp bóc và tàn sát. Điều này buộc họ phải trở nên cực kỳ dã man để có thể sinh tồn. Do đó, trong huyết mạch người Nord chảy đồng thời dòng máu của người Norscan, người Thuringian (người Midden Lĩnh) và người Choumanian. Trong thời kỳ này, một lượng lớn các bộ lạc Norscan không muốn tín ngưỡng Tứ Thần Hỗn Độn đã di cư về phía Nam và định cư tại Nord.

Sau đó, trong và sau cuộc Thánh chiến vĩ đại, Ludwig đã hết lòng nỗ lực để một lần nữa đưa Nord vào bản đồ Đế quốc. Ông đã ban cho Nord một phiếu bầu Tuyển Đế Hầu và cử phó tướng Harald Frank của mình làm Đại Công tước Nord. Khi Ludwig còn tại vị, mọi việc đều suôn sẻ. Nhưng sau khi Ludwig từ bỏ vương miện và mất tích, Harald Frank bắt đầu bộc lộ sự bất mãn. Vị phó quan từng được Ludwig trọng dụng, một cường giả Thánh Vực, đã không hài lòng với cục diện hiện tại. Hắn cho rằng mình xứng đáng được nhiều hơn, chứ không phải chỉ đến một vùng đất nghèo nàn để làm vua một cõi.

Hắn đã điều động rất nhiều thuộc hạ đến các hành tỉnh khác của Đế quốc để giả mạo danh hiệu quý tộc và tuyên bố chủ quyền.

Hắn gả nhiều thành viên nữ trong gia tộc đi, sau đó thừa cơ chiếm đoạt danh hiệu quý tộc của nhà chồng.

Hắn chiêu mộ những con em quý tộc có tuyên bố chủ quyền mạnh mẽ từ các cung đình hành tỉnh khác của Đế quốc đến Vương quốc Nord, ban cho họ danh hiệu quý tộc, sau đó lấy đó làm cớ phát động chiến tranh giành quyền kế thừa.

Cuối cùng, hắn thậm chí còn để đích trưởng tôn và người thừa kế hợp pháp đầu tiên của mình (trưởng tử của hắn đã qua đời từ lâu), Theodoric Gaiser, tuyên bố mình là Thân vương Marin Fort, mà lý do chỉ vì vợ hắn đã từng ở Marin Fort vài ngày.

Vấn đề nằm ở chỗ, khi Đế quốc thành lập, hành tỉnh Nord này chưa hề tồn tại. Trong khi đó, Harald Frank lại có địa vị cao quý, và ông ta từng là phó quan của Ludwig. Có lẽ, đến trước mặt ông ta, Hoàng đế Karl Franz còn phải gọi một tiếng 'tằng tổ phụ' mất!

Những tuyên bố chủ quyền hỗn loạn đã tạo cớ để người Nord khởi xướng chiến tranh. Cái chết của Egil đã làm giảm bớt áp lực bên ngoài, tạo điều kiện cho họ. Họ đã sớm thèm muốn gỗ thông tuyết quý và gỗ sồi của Hawke Lĩnh từ l��u rồi.

Chỉ có thể nói, nhân loại luôn lặp lại những bi kịch tương tự.

Hoàng đế Karl Franz cũng vì chuyện này mà đau đầu nhức óc. Sau khi mùa đông kết thúc, Hoàng đế đã điều động một ít quân đội lên phía Bắc. Bề ngoài, đó là theo lời mời của Tuyển Đế Hầu Sig kiêm Đại Nam tước Hawke Lĩnh, Eder Brendan Rudenhof, để đến gò Wies tiêu diệt toàn bộ Beastman và tàn dư Da Xanh. Nhưng thực tế thì ai cũng biết, Hoàng đế đang thông qua thủ đoạn này để cảnh cáo Nord Lĩnh không nên manh động. Dù sao, diện tích Hawke Lĩnh thực sự không lớn, và quân đội tinh nhuệ tuy có nhưng số lượng không nhiều.

"Ta nhớ Eder Brendan Tuyển Đế Hầu có trưởng tử đang được dạy dỗ tại Noor thì phải?" Ryan xoa cằm.

"Không sai, chuyện này Emilia có nói qua. Conrad Rudenhof đang được đào tạo tại Đại học Noor." Suria đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Thưa tiên sinh Vincent, nếu ngài có năng khiếu về mặt này, vậy sau này xin ngài hãy làm thư ký cho ta trong cung đình nhé." Ryan gật đầu.

"Nào dám không tuân mệnh." Vincent đương nhiên không dám có ý kiến gì khác. Ước nguyện lớn nhất của hắn hiện tại là có thể lặng lẽ ở bên con gái mình.

Sau khi giao phó công việc cho Vincent, Ryan đưa mắt nhìn sang Oliver: "Oliver, ngươi mang đến cho ta tin tức tốt gì?"

"Không hẳn là tin tức tốt, thưa Ryan các hạ." Oliver nghiêm túc rút ra một tờ hóa đơn từ túi xách của mình: "Theo phân phó của ngài, chúng tôi đã kiểm tra nguồn gốc rượu ngon Obiang cấp một của Thung lũng Polderro."

"Có phát hiện gì không?" Ryan nhận lấy hóa đơn.

"Những năm qua, loại rượu này chảy vào Noor chỉ có ba thùng. Một thùng do Nữ bá tước Emmanuel mua sắm, một thùng được Đại học Noor mua để dùng trong các buổi giao lưu học thuật, còn một thùng thì được gia tộc Spear mua." Oliver tỏ vẻ hoang mang: "Nữ bá tước Emmanuel và Đại học Noor thì chúng ta không thể điều tra sâu hơn, còn về phần gia tộc Spear, có vẻ như vào đêm hàng đến, họ đã tổ chức một bữa tiệc yến long trọng và uống cạn không còn giọt nào."

"Yến tiệc long trọng?" Ryan đột nhiên ý thức được điều gì đó.

"Đúng vậy, một bữa yến tiệc long trọng, một vũ hội hóa trang." Oliver nói tiếp.

Vũ hội hóa trang! Ryan và Suria liếc nhìn nhau.

"Oliver, ngươi có tra được khi nào thì diễn ra vũ hội hóa trang tiếp theo của gia tộc Spear không?" Ryan thuận miệng hỏi.

Hắn cũng muốn kiểm tra Oliver một chút.

"Vào cuối tháng Tư, được tổ chức tại sảnh Nụ Cười Vàng ở Noor." Oliver không làm Ryan thất vọng, vị thương nhân vĩ đại này lại rút ra một tờ giấy khác.

"Rất tốt, phu nhân của ta, xem ra chúng ta sẽ phải lưu lại Noor thêm một thời gian nữa." Ryan khẽ gật đầu, sắc mặt kiên định: "Chuyện này không thể bỏ dở nửa chừng. Vì sự an toàn của Emilia, cũng vì sự an toàn của tiểu Frédéric, chúng ta nhất định phải tiêu diệt Hội Tiêu Khiển!"

"Không sai!" Đúng lúc này, cánh cửa phòng bị một cú đá của giày cao gót làm bật tung: "Đông!"

Emilia đột nhiên bước vào phòng. Khuôn mặt Nữ bá tước Đế quốc đầy vẻ giận dữ: "Ta không cho phép! Không thể nào! Không thể nào! Những giáo đồ Hỗn Độn này, lại dám muốn ở Noor! Muốn trong thành phố của ta, làm ra chuyện như vậy!"

"Emilia, em biết chuyện này sao?" Ryan kinh ngạc hỏi.

"Ta đã biết từ sớm, ta vẫn luôn biết!" Emilia lửa giận bốc lên ngùn ngụt trên mặt, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn vốn thanh tú động lòng người của nàng trở nên khá hung dữ: "Ngươi nghĩ ngươi giấu được ta sao Ryan? Ngươi chính là một người cha như vậy đó!"

Nói xong, Emilia như một con sư tử cái nổi giận, trực tiếp nhảy đến người Ryan, dùng tay nắm lấy mặt hắn: "Xảy ra chuyện lớn như vậy, ngay trong thành Noor, mà ngươi lại không cho ta biết!"

"Bình tĩnh nào, Emilia!" Ryan đành ôm lấy Emilia, mong nàng bình tĩnh lại: "Chúng ta đang nghĩ cách giải quyết."

"Ta sẽ triệu tập đại quân Noor! Đến lúc đó, ai tham gia bữa tiệc đó, tất cả đều bị đánh chết tại chỗ!" Nữ bá tước Đế quốc trên mặt bốc lên hắc khí, nàng giơ nắm đấm hô lớn: "Dám động đến con ta, tất cả đều phải chết!"

"Emilia!!!" Ryan cuối cùng cũng gầm lên một tiếng. Hắn cũng tức giận: "Như vậy thì mọi chuyện đều xong hết! Chúng ta khó khăn lắm mới điều tra ra manh mối! Em nhất định phải bình tĩnh lại! Bất kỳ hành động điều động quân đội nào cũng sẽ khiến Hội Tiêu Khiển phát giác và trốn mất!"

Tiếng gầm giận dữ của Ryan mang theo xung kích linh năng. Đại não của Emilia bị sức mạnh linh năng của Ryan đánh trúng ngay tại chỗ. Nữ bá tước Đế quốc giật mình, cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Nàng cắn răng: "Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào? Ngươi là cha của nó! Ngươi nhất định phải chịu trách nhiệm."

"Đến lúc đó, ta và Suria sẽ đi tham gia vũ hội hóa trang đó." Ryan suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Tiện thể, cũng để Olika cùng hành động. Chúng ta sẽ hành động công khai, còn Olika sẽ phối hợp chúng ta trong bóng tối."

"Không vấn đề, Chủ nhân." Hắc tinh linh cười hì hì gật đầu.

"Không, không phải huynh và tỷ tỷ Suria, mà là ta, chúng ta, sẽ tham gia bữa tiệc này." Emilia phản đối nói: "Vũ hội hóa trang kia là một bữa tiệc có chút thần bí, thường mời rất nhiều nghệ sĩ xuất hiện, bao gồm quý tộc, nhà điêu khắc, người ngâm thơ rong và họa sĩ. Đây là một buổi gặp gỡ của giới tinh anh Noor. Đối với người ngoài, chỉ có những người cung cấp khoản tài trợ kếch xù mới có tư cách vào. Mọi người đều sẽ đeo mặt nạ, uống rượu. Huynh và tỷ tỷ Suria muốn tham gia vũ hội hóa trang với thân phận gì?"

"..." Ryan trầm mặc.

"Chỉ có thể là ta đi, cũng nhất định phải là ta đi." Emilia kiên định nói: "Chỉ khi ta dẫn huynh tham gia vũ hội hóa trang thì mới sẽ không khiến người ta nghi ngờ. Ryan, huynh là kẻ ngoại lai, đối với rất nhiều lễ nghi và quy tắc của Noor đều không hiểu. Huynh cần ta giúp đỡ."

"Vậy được rồi, cứ làm như thế đi!" Ryan cẩn thận suy tư một hồi, hắn không thể không thừa nhận Emilia nói có lý.

"Rất tốt, vậy chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị."

Cứ như vậy, Ryan cùng đoàn người tạm thời lưu lại Noor. Bề ngoài, Ryan với tư cách là Hoàng tử Bretonnia và Công tước Musillon, tiếp tục đặt hàng tại xưởng quân sự Noor, đồng thời tìm cách đưa nhân tài kỹ thuật đỉnh cao của High Elves vào Học viện Súng Pháo Noor. Vì cuộc đàm phán không mấy thuận lợi, nên đoàn người của Ryan tạm thời ở lại cung điện của Tuyển Đế Hầu. Các đại quý tộc Noor cũng không nói gì về chuyện này.

Hai đứa trẻ, Devonshire và tiểu Frédéric, ngược lại thì chơi đùa rất vui vẻ. Hai cậu bé có mối quan hệ rất tốt, gọi nhau là anh và em, nhưng cũng thường xuyên cãi vã và giận dỗi.

Đáng nói là, khi Ryan tham quan Đại học Noor, cuối cùng hắn đã gặp một nhóm lớn những người khiêu chiến. Rất nhiều công tử của các đại quý tộc trẻ tuổi, nóng tính của Đế quốc đã rút ra những chiếc găng tay trắng, và những chiếc găng tay trắng liên miên bay như mưa về phía Ryan.

"Vì Nữ bá tước Emmanuel, xin hãy quyết đấu với ta! Thưa Ryan các hạ!"

"Ryan các hạ, ta muốn khiêu chiến ngài!"

"Kỵ sĩ Chén Thánh bên kia núi! Mau tiếp chiêu!"

"Nếu ngài thua, hãy rời xa Nữ bá tước của chúng ta!"

Các lời khiêu chiến tầng tầng lớp lớp. Các đại quý tộc Noor hiển nhiên đang thông qua phương thức này để trút bỏ sự bất mãn của mình. Khoảng khắc Ryan vừa bước vào khuôn viên Đại học Noor, hắn đã nhận được hơn mười yêu cầu khiêu chiến bằng găng tay trắng.

Ryan đối với việc này rất bình tĩnh, hắn nói rằng mọi người đừng nóng vội, ai rồi cũng sẽ có lượt, cứ từ từ từng người một, chúng ta ngay tại đây, không ai chạy thoát được. Đám công tử quý tộc đang hưng phấn tột độ lúc này mới bình tĩnh lại.

Ryan tiếp đó nói, có khiêu chiến là tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là các ngươi không phải trả bất kỳ cái giá nào, đúng không? Thế này nhé, mỗi lần khiêu chiến sẽ mất 200 vàng marks. Đăng ký một lần 1000 vàng marks sẽ được giảm 200, còn được miễn phí vận chuyển (chỉ đến Giáo hội Nữ thần Từ Bi để điều trị). Thế nào, công bằng chứ? Ta, Ryan, với tư cách là Quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn, rất coi trọng việc lấy đức thu phục lòng người. Các ngươi cũng yên tâm, ta ra tay rất nhẹ (chỉ là sẽ không chết người thôi).

Đám công tử đại quý tộc tụ tập lại bàn bạc một chút, cảm thấy vẫn rất công bằng. Các quý tộc Noor đều có tiền, ai cũng không thiếu chút tiền ấy, thế là họ đồng ý, định ra quy tắc khiêu chiến, và mời đại chủ giáo của Giáo hội Nữ Thần Công Lý, Falunna, làm công chứng.

Chiều hôm đó, Ryan thu nhập 6600 vàng marks. Sau khi khấu trừ 5% phí dịch vụ cho Giáo hội Nữ Thần Công Lý, tổng thu nhập ròng là 6270 vàng marks.

Ngày hôm sau, trong Giáo hội Nữ thần Từ Bi có thêm hơn hai mươi thương binh, phần lớn triệu chứng là gãy xương và chấn động não.

Quán quân được Thần Nữ Hồ tuyển chọn mang theo mấy túi tiền vàng đầy ắp, cân nhắc độ nặng của chúng, rồi mỉm cười.

Các ngươi muốn đưa tiền, ta cũng không nỡ từ chối, đúng không?

Tháng Tư, Cựu Thế giới, dãy núi Nóc Nhà Thế Giới, Hắc Nham Bảo.

Nơi đây từng là cứ điểm nổi tiếng của người lùn, nơi tọa lạc của Karak Daz. Trong lịch sử, nơi đây đã bị Da Xanh liên tục vây công và cuối cùng bị chiếm đóng. Đại bộ phận các thị tộc người lùn trong cứ điểm đã tử trận, một phần nhỏ trốn thoát đến đỉnh cao vĩnh cửu Karaz-a-Karak để sinh sống.

Quân phiệt Da Xanh hùng mạnh Liệt Tửu Ca mới chính là kẻ cai trị cứ điểm Da Xanh này. Hắn là một quân phiệt Da Xanh vô cùng hùng mạnh.

Lúc này, Hắc Nham Bảo đã là cứ điểm mạnh nhất của Da Xanh ở dãy núi Nóc Nhà Thế Giới và vùng Đất Dữ, nhưng hôm nay, nó sắp phải đối mặt một thử thách nghiêm trọng.

Tamu Khan và đại quân tây chinh của hắn đã đến!

Nội dung này được biên tập và đăng tải bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.