Kislev, quốc gia băng tuyết, quốc gia cực Bắc trong trật tự văn minh của nhân loại Cựu Thế giới.

Nơi đây quanh năm bị phong tuyết bao phủ. Người ta phân biệt mùa màng bằng cách nhìn lượng tuyết rơi bên ngoài là nhiều hơn hay ít đi. Ban ngày ở đây rất ngắn, đôi khi lại rất dài. Người Kislev và người Ugol luôn phải tranh thủ từng giây trong ánh sáng ban ngày để tiến hành các hoạt động thường nhật, bởi vì khi ngày tàn, màn đêm buông xuống, không một ai dám nán lại nơi hoang dã. Ngay cả những Ersun Tế Tự được thần gấu Ersun phù hộ, hay những kỵ binh có cánh dũng mãnh vô song, chỉ cần có sự lựa chọn, những chiến binh đã trải qua tôi luyện này cũng sẽ chọn ở lại sau bức tường thành vững chãi.

Đất đai hoang hóa khiến toàn bộ Kislev, ngoại trừ số ít những mảnh đất được Băng Nữ Vu phù hộ và yểm bùa phép, căn bản không có nơi nào có thể canh tác. Đánh bắt cá và săn bắn là nguồn lương thực chính ở đây. Thức ăn giàu năng lượng, dồi dào nhiệt lượng trở thành món ưa thích của người Kislev. Vật tư khan hiếm triền miên khiến người dân cả nước quanh năm vất vả mà vẫn hiếm khi được no bụng, chưa kể những mối đe dọa vô tận đến từ chốn hoang dã.

Nhiều người tự hỏi, một nơi như thế này, tại sao lại có người muốn đến?

Ngược lại, số lượng lính đánh thuê ở Kislev lại có thể là nhiều nhất, chỉ sau mỗi Tyrell.

Bởi vì thương nhân từ các vùng đất xa xôi và quý tộc lui tới nơi này luôn cần rất nhiều nhân lực để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Thế nhưng, ngoài ra, Kislev còn có những điều hấp dẫn hơn nữa.

Đó là nơi luật pháp không thể với tới và là mảnh đất hứa hẹn tài phú.

Ở đây, vô số tử tù có thể tìm thấy một chốn dung thân cho riêng mình. Quân lính truy nã của đế quốc khi đến biên giới Kislev sẽ từ bỏ việc truy đuổi những tù nhân này, điều này đã giúp rất nhiều tội phạm không muốn lên giá treo cổ tìm được một nơi ẩn náu. Những lính đánh thuê và thợ săn tiền thưởng khát khao tài phú và vinh quang, hết đợt này đến đợt khác, đã đổ về quốc gia băng tuyết này. Họ vô cùng hứng thú với vị trí của những ngôi mộ quân phiệt Hỗn Mang và các cứ điểm cổ xưa của người lùn.

Cũng trong khoảng thời gian đó, chỉ những kẻ thực sự dũng cảm mới dám vượt sông Linsk để tiến vào Cự Ma quốc gia. Mảnh đất này còn đáng sợ gấp bội lần so với Kislev đầy hiểm nguy. Ở đây, vô số sinh vật tà ác bị hỗn độn bóp méo và các bộ tộc Man rợ phương Bắc không ngừng tràn xuống phía Nam đều ẩn hiện trên vùng đất này. Những mạo hiểm giả và lính đánh thuê kém cỏi chỉ sau vài ngày sẽ hoàn to��n biến mất trên băng nguyên rộng lớn. Thậm chí ngay cả khi không gặp phải chiến đấu, những làn gió Hỗn Mang thổi tới từ vùng phế tích phương Bắc cũng sẽ mang theo lời thì thầm và nguyền rủa của Tà Thần Hỗn Mang, đủ sức khiến một người bình thường phát điên chỉ trong vài tháng, thậm chí vài tuần ngắn ngủi.

Thế nhưng, những phần thưởng thu được từ cuộc phiêu lưu ở Cự Ma quốc gia lại phong phú đến không thể tưởng tượng nổi.

Cự Ma quốc gia trải dài với những ngôi mộ của các quán quân Hỗn Mang và dũng sĩ nhân loại cổ đại. Vô số vàng bạc châu báu chôn theo đang chờ đợi những chủ nhân mới của chúng. Rất nhiều đền thờ bị bỏ hoang của người lùn vẫn còn lưu giữ Vibranium và bí ngân, cùng những phù văn cổ xưa đến mức gần như bị lãng quên. Nơi đây có vô số khoáng vật, vàng bạc đá quý, thậm chí cả những bảo thạch ma pháp cực kỳ quý hiếm, lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn. Thậm chí, một số người may mắn còn có thể tìm thấy một món vũ khí hoặc giáp trụ được chế tác bằng phù văn thần bí! Đây chính là những báu vật vô giá!

Bởi vậy, khi mọi người nói chuyện về những cuộc thám hiểm ở Cự Ma quốc gia, họ luôn dùng giọng điệu ngưỡng mộ và tán thưởng. Dựa trên kết quả điều tra đáng tin cậy do Nữ Sa Hoàng Katarin cử người thu thập và công bố, 90% mạo hiểm giả trở về từ Cự Ma quốc gia đều phất lên cực lớn hoặc gặt hái được những thành quả phong phú hơn!

Tỷ lệ 90% đó! Và đó là một tỷ lệ hồi báo siêu cao đến kinh ngạc!

Đây chính là Cự Ma quốc gia ở phía bắc Kislev, đúng là mảnh đất hứa hẹn cho những kẻ tham lam và những mạo hiểm giả!

Vào một ngày sắp sửa bắt đầu mùa đông, một nơi gần sông Linsk thuộc Cự Ma quốc gia đã đón chào hai mạo hiểm giả trở về. Địa vị của hai mạo hiểm giả này hiển nhiên rất cao, nếu không Kislev đã chẳng cử bốn kỵ binh có cánh đến tiếp ứng họ ở ven sông Linsk.

Thế nhưng, điều họ chờ đợi lại là một tiếng nổ lớn.

“Oanh!” Một gã người khổng lồ cao chừng mười mấy mét ầm ầm đổ sập xuống đất. Trên mặt gã vẫn còn vương vài phần không cam lòng trước khi chết.

Một thanh sương kiếm dài tới một mét sáu cắm thẳng vào gáy gã, kết liễu mạng sống chỉ bằng một nhát.

Mấy kỵ binh có cánh nhìn nhau, một gã người khổng lồ, cứ thế mà chết!

Gió bấc thấu xương ập đến, lẫn trong phong tuyết thổi vào mặt vị kỵ binh có cánh dẫn đầu. Vị tướng quân kỵ binh có cánh này tên là Kho nhưng phu, ông cùng đơn vị kỵ binh có cánh của mình trực thuộc thành phố cảng Runge Rad – một trong ba nơi duy nhất của vương quốc Kislev có thể được gọi là thành phố.

Ba kỵ binh có cánh còn lại có chút lo lắng, dù sao họ nhận mệnh lệnh đến đây nghênh đón khách. Nếu đối phương xảy ra bất trắc, họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu trách nhiệm lớn.

“Bình tĩnh!” Tướng quân Kho nhưng phu cau mày. Vị quân nhân này để râu cá trê rất đẹp, ông cố gắng hết sức để nhìn về phía phương xa.

Với tư cách là một tướng quân kỵ binh có cánh, Kho nhưng phu từng đến đế quốc làm lính đánh thuê phục vụ cho các Tuyển Đế Hầu. Ông ghét nhất là Hắc Sâm Lâm vô tận của đế quốc, nơi bầu trời luôn bị tán rừng che khuất, tối tăm không chút ánh mặt trời. Còn ở Kislev, tầm nhìn luôn khoáng đạt hơn. Mặc dù điều này khiến Kho nhưng phu cảm thấy mình nhỏ bé, nhưng ông vẫn kiên quyết không can thiệp.

Bởi vì mỗi mạo hiểm giả có thể toàn thây trở về từ Cự Ma quốc gia đều là một dũng sĩ phi thường! Và dũng sĩ luôn có lòng tự trọng, họ chắc chắn không thích có người xen vào.

Giữa lớp tuyết phong dày đặc, dần dần hiện ra hai bóng người.

Người đầu tiên, thân cao ước chừng một mét tám, đội một chiếc mũ da gấu với rất nhiều lông vũ nhiều màu sắc cài trên đó. Một bộ giáp bản thân bí ngân bảo vệ toàn bộ cơ thể anh ta. Tấm khiên trắng đen xen kẽ của lãnh địa Oster, với phù hiệu gia tộc là hình trâu đực đỏ và thập tự sắt được khắc ở giữa, cho thấy thân phận của anh. Sau lưng anh khoác một chiếc áo choàng da trâu khổng lồ. Bên hông treo hai khẩu súng ngắn và một thanh trường kiếm tinh cương sắc bén. Anh vác tấm khiên sau lưng.

Mặc dù mặc đồ dày cộp như vậy, người đó vẫn thở ra hơi lạnh trong môi trường băng giá cực độ. Anh ta có chút kiêu ngạo pha lẫn tự hào nói: “Thời tiết thật rét buốt, chết tiệt. Ta cứ nghĩ mùa đông ở Wolfen đã đủ lạnh rồi, nhưng khi vào Cự Ma quốc gia, ta mới hiểu được nhiệt độ không khí ở đây thực sự thấp đến mức nào. Thầy thấy sao, Đạo Sư?”

“Ồ, vậy ư? Ngược lại, tôi cảm thấy ở nơi này, tôi có thể cảm nhận được sự ấm áp của quê hương.” Người thứ hai hiện thân từ trong gió tuyết, nói: “Hay lắm, nếu lạnh hơn một chút thì tốt hơn nữa, cứ như Asa Heim vậy.”

Đạo Sư có thân hình rất cao, ít nhất phải hai mét sáu. Mái tóc dài màu vàng óng của ông được tết thành một bím tóc dựng thẳng lên trời, hai bên tóc dài cũng được tết rất nhiều bím nhỏ. Ông chỉ mặc một bộ giáp bản toàn thân hơi cũ nát, trên ngực treo những chiếc răng sói và xương đầu sói xỏ bằng dây thừng. Dung nhan ông trông giống như những người bộ tộc Man rợ phương Bắc hung hãn nhất, với vẻ dã tính bất kham kiệt ngạo và sống mũi cao vút. Đôi mắt như chó sói mang theo vẻ giáo huấn. Áo choàng của ông được làm từ một bộ da sói nguyên con, phía trên khắc hình một con sói khổng lồ đang lao vút giữa các vì sao. “Hãy giữ cảnh giác, Oleg. Nguy hiểm rình rập khắp nơi. Chừng nào còn chưa về đến nhà, con không được lơ là!”

“Vâng, Đạo Sư! Nhưng con phải thừa nhận, con vô cùng nhớ người vợ ở lâu đài Wolfen và rượu ngon trong hầm rượu của con!” Oleg Phùng Zhukov vô thức bày tỏ sự đồng tình, rồi dùng giọng trêu chọc nói: “Tuân theo lời dạy bảo của thầy!”

“Ha ha ha ha ~” Đạo Sư bật ra tiếng cười thô kệch. Giọng ông nghe như tiếng chó sói lỗ mãng và không kiêng nể, nhưng lại toát ra sự khoái chí và phóng khoáng vô tận: “Đúng vậy! Chẳng có gì có thể an ủi tâm hồn chiến binh hơn phụ nữ, rượu ngon và một lò sưởi ấm áp!”

“Ha ha ha ha ha ~” Hai thầy trò bật cười sảng khoái giữa chốn hoang dã. Đạo Sư đưa tay rút thanh sương kiếm cắm trên mặt người khổng lồ, ông khạc nhổ một cái rồi đạp gã sang một bên, thu kiếm về.

Bốn kỵ binh có cánh như trút được gánh nặng. Tướng quân Kho nhưng phu thúc ngựa tiến lên: “Kính chào Nam tước Oleg và Lang Hoang Wolfen. Chúng tôi đã nhận được tín hiệu của các ngài và đến đây nghênh đón!”

Đạo Sư khựng lại. Ông vô cùng bất mãn quát về phía đệ tử: “Chuyện gì thế này?! Oleg, ta đã chẳng bảo con, cuộc thí luyện Moka chỉ có thể do một mình con tự mình hoàn thành ư?!”

“Con thực sự đã tự mình hoàn thành! Đạo Sư, con chỉ là sau khi hoàn thành cuộc thí luyện Moka thì gửi tin cho phụ thân, để ông ấy phái người đến đón chúng ta!” Oleg vội vàng giải thích: “Đây là ý chí của phụ thân. Con là trưởng tử và người thừa kế hợp pháp đầu tiên của ông ấy! Thầy biết con đã tốn bao nhiêu công sức mới khiến phụ thân đồng ý để con theo thầy tham gia cuộc thí luyện này mà!”

“... Nghe lời phụ thân là thế này à?” Đạo Sư giận nhanh mà nguội cũng nhanh. Vừa nãy ông còn giận đến râu tóc bay phần phật, lập tức đã trở nên ôn hòa, đưa tay vỗ vai Oleg và cười: “Ha ha, đúng vậy, nghe lời phụ thân là đúng. Xem ra, cuộc gặp gỡ của chúng ta cũng không phải ngẫu nhiên, ta cũng rất nghe lời phụ thân mình.”

Lúc này Oleg mới thở phào nhẹ nhõm. Vị Đạo Sư của mình quả thực có chút hỉ nộ vô thường, nhưng may mắn thay, ông trời sinh mang theo cái khí chất hào sảng của hán tử phương Bắc, nên cũng không quá khó để hòa hợp.

Bốn kỵ binh có cánh cùng hai thầy trò hợp đoàn, cùng nhau tiến về phía Nam. Họ tranh thủ thời gian vượt sông Linsk. Đạo Sư có thể cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi vượt qua con sông này, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Phía bắc con sông này nguy hiểm đến thế trong lòng những người này sao?” Đạo Sư cười khẩy một tiếng đầy thờ ơ, để lộ hàm răng nanh sắc bén trong miệng mình.

Cũng phải, con người ở thế giới này vẫn rất kiên cường. Người Ugol, người Kislev, người Đế quốc – chỉ riêng điều này đã khiến họ đáng được kính nể.

Sau khi đoàn người vượt sông, trời đã tối. Gió bấc thấu xương thổi vù vù qua người mọi người, ngay cả những kỵ binh có cánh kiên cường nhất cũng lạnh đến run cầm cập. Họ lấy bản đồ ra, cẩn thận xác định phương hướng, rồi tiến lên dọc theo con đường hoang vắng đầy tuyết đọng.

Cuối cùng, khi mặt trời sắp lặn ở phía tây, đoàn người đến trước một ngôi làng nhỏ của Kislev. Ngôi làng này dựa vào một con sông nhỏ đã đóng băng, được xây dựng không xa một bãi phi lao. Bức tường vây được dựng từ những thân gỗ tròn lớn khiến mọi người cảm thấy an tâm đôi chút. Ngôi làng dựa vào một sườn đồi nhỏ, bên trong là những căn nhà chen chúc được sắp xếp gọn gàng, và một ngôi nhà lớn trung tâm có mái nhọn, toàn thân được sơn màu đỏ.

Trời đã tối mịt, cổng làng đã được đóng chặt. Ngay trên cổng làng, những người Kislev mặt mũi dữ tợn đang dùng trường cung và trường mâu chuẩn bị đón những vị khách không mời này. Thế nhưng, khi đoàn người đến gần, những chiếc cánh chim đặc trưng của kỵ binh có cánh đã khiến họ hạ thấp sự đề phòng. Một người Kislev trên cổng làng hét lớn về phía họ: “Puri vì đặc biệt!”

Tướng quân Kho nhưng phu cũng hô: “Tư Della Tư Đặc duy!”

Hai bên nói thêm vài câu tiếng Kislev, quân phòng thủ gật đầu. Oleg và Đạo Sư đều nghe thấy tiếng cánh cửa lớn kẽo kẹt mở ra và tiếng chốt cửa bị tháo xuống. Cánh cổng từ từ hé mở, đẩy bay đống tuyết dày cộp trước cửa.

“Chúng ta đêm nay sẽ nghỉ lại ở đây, thưa Nam tước Oleg, Lang Hoang Wolfen.” Tướng quân Kho nhưng phu nói: “Bên ngoài gió tuyết thực sự quá lớn, đi lại giữa hoang dã lúc này rất nguy hiểm. Người có lý trí đều hiểu chúng ta nên ẩn náu sau bức tường thành.”

“Có lẽ vậy.” Đ��o Sư có vẻ xem thường điều này, nhưng ông cũng không phản đối.

Không lâu sau khi mọi người vào làng, cổng làng theo đó đóng sập lại. Ở Kislev, những kẻ cướp bóc từ Noskar hoặc Kurgan đã trở nên quá quen thuộc với người dân nơi đây. Những thứ tồi tệ hơn cũng thường xuyên xuất hiện, khiến con người nơi đây luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Những căn lều và vựa lúa đều bị tuyết đọng che khuất. Đất trong làng bị đông cứng cực kỳ rắn chắc, trên mặt còn hằn những vết bánh xe mờ nhạt. Tướng quân Kho nhưng phu nói với hai thầy trò rằng họ cần vào nhà lớn trung tâm để bày tỏ lòng kính trọng với “Sóng a” của làng này, sau đó “Sóng a” sẽ cung cấp thức ăn và chỗ nghỉ ngơi miễn phí cho họ.

Đây là quy củ của Kislev, cũng là tính cách của người Kislev: thực tế, nghiêm túc, ương ngạnh, và không dễ chiều lòng người khác.

Hiển nhiên, Đạo Sư từ chối đề nghị này. Ông móc ra năm cái đầu quán quân Hỗn Mang: “Thế này đủ không? Nếu ‘Sóng a’ của các ngươi cũng có nhiều thứ như vậy, ông ta ngược lại có thể nhận được sự kính trọng từ ta!”

Tướng quân Kho nhưng phu và Oleg đều biết tính tình của vị Lang Hoang này. Họ vừa có chút bội phục lại vừa bất đắc dĩ, chỉ đành cầm mấy cái đầu lâu đó đi vào.

Khoảng mười mấy phút sau, cánh cửa đại sảnh trung tâm mở ra. “Sóng a” của làng nhiệt tình ra đón khách. Ông là một đại hán khôi ngô, để mái tóc dài tết bím, bên hông vác một chiếc rìu lớn, râu ria rậm rạp. Ông ta cực kỳ nhiệt tình nắm tay Đạo Sư và Oleg, nói không ngừng nghỉ, sau đó dẫn cả nhóm vào trong.

Ấm áp đầu tiên ập vào mặt họ chính là một luồng hơi nóng. Trong đại sảnh, thức ăn phong phú đã được bày biện: những chiếc bánh mì lớn, món súp củ cải đỏ, thịt nướng thơm ngon. Hai lò sưởi đang hầm canh thịt, tiếng lửa reo lách tách chiếu sáng những bức tường đại sảnh thành màu vàng nhạt.

Đàn ông và phụ nữ Kislev nồng nhiệt đón khách, họ nhảy múa, có người gảy đàn lute và đàn Rut, hát lên những câu chuyện về các anh hùng nhân loại và Nữ Sa Hoàng.

Đạo Sư và Oleg ngồi ở một bên bàn dài. Người phục vụ mang lên một ly rượu sữa ngựa lớn đầy ắp, sau đó là một ly Vodka Kislev lớn cũng đầy ắp. Đạo Sư cầm ly Vodka lên, uống cạn một hơi. Chất lỏng nóng bỏng cháy rát khoang miệng và thực quản, khiến ông kêu lên một tiếng thống khoái.

“Hô ~” Oleg cũng làm theo, uống cạn một chén, rồi lập tức bị cay đến không nói nên lời. Dù vậy, lúc này con trai trưởng của Tuyển Đế Hầu mới cuối cùng cảm nhận được sự ấm áp từ con người và mái ấm gia đình. Anh ho khan vài tiếng: “Hơn một năm ở Cự Ma quốc gia, con gần như quên mất cảm giác về nhà. Con suýt nữa đã nghĩ rằng mọi nơi trên thế giới đều giống Cự Ma quốc gia, chỉ có hoang vu, tuyết, cỏ dại và bầu trời vô tận.”

“Hơn một năm sao?” Đạo Sư bật ra tiếng cười nhạo, rồi lập tức tự rót đầy một ly Vodka lớn. Ông cầm lấy một chân heo nửa sống nửa chín và gặm trực tiếp: “Mới hơn một năm mà con đã thấy gian khổ rồi ư?”

“Sao chứ, Đạo Sư? Thế vẫn chưa đủ gian khổ ư?” Tửu lượng đã lên, Oleg bất mãn gào lên.

“... Nếu ta nói, ta đã một mình tàn sát hàng trăm ngàn ác ma Hỗn Mang trong các á không gian, tốn không biết bao nhiêu thiên niên kỷ mới đến được đây, con có tin không?” Đạo Sư lộ ra một tia hồi ức trên mặt, nhưng nó biến mất ngay lập tức. Ông ta nhấm nháp từng miếng chân heo, thưởng thức hương vị nguyên bản thơm ngon của món ăn.

“Đạo Sư! Con biết thầy rất giỏi, rất phi thường, nhưng thầy cũng thổi phồng quá mức rồi!” Oleg cúi đầu đối phó một miếng sườn dê, mặt anh đen lại: “Con không tin!”

“Hắc hắc, ta cũng chẳng tin.” Đạo Sư thờ ơ cười ha hả. Ai cũng thấy ông đang đùa một trò đùa ác liệt.

Đúng vậy, một trò đùa ác liệt.

Phụ thân đã bày ra một trò đùa ác liệt với ta.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi hành trình của các bạn tiếp tục.