PS: Mục bình luận tạm thời không hiển thị được, nhưng mọi người vẫn có thể gửi bình luận nhé. Xin hãy tích cực gửi bình luận, nếu chỉ mình tôi viết thì sẽ mất hết ý nghĩa. Khi lệnh cấm được gỡ bỏ, tôi mong muốn được nhìn thấy thật nhiều bình luận! Thiên Tử xin cảm ơn mọi người, và cũng xin phiếu đề cử cho tháng mới này.

Tháng một, Tân Thế Giới, lục địa Ruthcia.

Ngay tại tiền đồn nơi hạm đội Hoàng gia đổ bộ, quân đoàn Tro Tàn đang chỉnh đốn. Sau trận chiến với Luther Harkon, quân đoàn Tro Tàn đã chịu tổn thất nặng nề. Fulgrim tạm thời dẫn quân về Cảng Kẻ Cướp, mất khoảng hai tháng để phục hồi phần nào. Hiện tại, điều Fulgrim cần làm là chờ viện binh tiếp theo do Đế quốc phái tới, sau đó tìm cách hợp nhất lực lượng.

Phải mất vài tháng để hạm đội Đế quốc đi thuyền từ Taru tia khế Á đến đây. Dù Fulgrim tin chắc rằng lãnh địa Reiks và triều đình Đế quốc sẽ không thờ ơ sau khi nhận được thư tín của Tướng quân Alaric cùng một lượng lớn vàng bạc châu báu, nhưng tạm thời, Fulgrim và quân đoàn Tro Tàn của ông không có khả năng tiếp tục tác chiến. Họ buộc phải chỉnh đốn tại chỗ.

Fulgrim không mấy hài lòng về điều này, nhưng ông thực sự không thể làm gì khác. Trong thời gian chỉnh đốn, ông đã quản lý ba trấn thành cùng rất nhiều thôn trang thuộc quyền mình một cách quy củ. Lúc nhàn rỗi, ông đánh đàn ca hát, thưởng thức nghệ thu��t đến từ Đế quốc, Bretonnia, High Elf, Arabi hoặc Halfling, đọc các loại sách vở mà Ryan đã cố gắng lắm mới có được, cuộc sống cũng trôi qua khá vui vẻ.

Fulgrim đã cẩn thận nghiên cứu lịch sử liên quan đến High Elf và Hắc Ám Tinh Linh, cùng nhiều truyền thuyết về người Thằn Lằn. Ông có thể đi đến một kết luận khẳng định: các vị thần tinh linh của thế giới này chắc chắn có mối liên hệ với các vị thần Linh Tộc trong vũ trụ vật chất chính. Phoenix Chi Chủ Aso, Thần Chiến Tranh và Mưu Sát Kane, Thần Rèn Đúc Wall, Nữ Thần Sinh Mệnh Bội Thu Isa, Thần Săn Bắn Kulloth, Nữ Thần Mặt Trăng, Thần Giấc Mơ và May Mắn Lileath, v.v., nhiều vị thần như vậy đều có thể khớp một cách hoàn hảo, điều này không thể dùng sự trùng hợp để giải thích được.

Lịch sử tinh linh và Linh Tộc cũng có vài điểm tương đồng. Duy chỉ có điều khiến Fulgrim thắc mắc là, trong vũ trụ vật chất chính, hai vị thần Linh Tộc là Thần Vui Cười và Hề Thần Xích Vui Cao cùng Thần Chết mới sinh A Cầm lại chưa từng được nhắc đến tên hay bất kỳ câu chuyện nào liên quan trong sách vở và truyền thuyết của tinh linh.

Liệu có một mối liên hệ nào đó ở đây?

Fulgrim có không ít suy đoán trong lòng, nhưng ông không vội đưa ra kết luận. Ông khác với một Angron cam chịu làm kẻ có của nhưng thô thiển; ông cần thu thập thêm nhiều bằng chứng để củng cố lập luận của mình.

Trên tấm bia thánh cổ mà ông thu được từ Luther Harkon có khắc rất nhiều ký hiệu kỳ lạ và chữ tượng hình. Fulgrim giải mã nửa ngày cũng không có kết quả. Tấm bia thánh cổ này dường như cần loại ma pháp đặc biệt từ Ma Thềm Shilan hoặc Tế Tư Spirit Lizard mới có thể khởi động và giải mã. Fulgrim ngắm nghía một hồi, thầm nghĩ Hoàng đế đã giải mã tấm bia thánh cổ này như thế nào?

Khi Hoàng đế xuất hiện tại Hesota, Mazda Moody đã gọi ngài là "Cổ thánh trẻ tuổi". Đây là sự công nhận sức mạnh của Hoàng đế, hay là sự xác nhận thân phận của ngài?

Kiriman hiện đang cùng Thần Tuyển Thần Chết Linh Tộc Inani, còn Ryan lại cùng Nữ Thần Mặt Trăng Tinh Linh Lileath. Điều này có phải nói rõ rằng sau khi Hoàng đế thức tỉnh, chính sách đối nội, đối ngoại của ngài đã thay đổi?

Fulgrim đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng tạm thời vẫn chưa có câu trả lời.

Trong phòng, tiếng đàn êm tai vẫn tiếp tục vang lên. Fulgrim khẩy dây đàn, không ngừng điều chỉnh cây đàn Marin Jean trên tay, cho đến khi Halfling Happy gõ cửa phòng: "Thưa Fulgrim đại nhân, Fulgrim đại nhân! Một chuyến hàng mới đã đến, và có cả một kẻ kỳ lạ. Hắn nói muốn gặp ngài!"

Halfling Happy đã lập công lớn trong trận chiến Bờ Biển Huyết Tộc, thành công chiếm được tấm bia thánh cổ và bí bảo của người Thằn Lằn từ Luther Harkon. Để tưởng thưởng, Fulgrim bổ nhiệm Happy làm đội trưởng đội trinh sát của mình, tặng một thanh tinh linh đoản kiếm khắc phù văn ma pháp (đối với Halfling thì đó là trường kiếm), và một bộ giáp mềm mithril. Bộ giáp mềm như áo sơ mi này được chế tác từ mithril của Bretonnia và công nghệ rèn đúc cổ xưa của thánh, gần như có thể chống lại mọi tổn thương.

"Kẻ kỳ lạ?" Fulgrim đặt tấm bia thánh cổ xuống.

Mấy ngày nữa ông sẽ đích thân đi tới Itza để hội kiến Đại sư Crocker và trả lại tấm bia.

"Kẻ kỳ lạ đó trông như một Liệp Ma Nhân của Đế quốc, chính là loại người đáng ghét hễ vào một ngôi làng là tra hỏi khắp nơi, bắt bớ người, chỉ muốn thiêu chết tất cả mọi người. Nhưng khi chúng tôi hỏi hắn có phải Liệp Ma Nhân không, hắn lại khăng khăng mình là một bác sĩ." Happy chạy chậm đến trước mặt Fulgrim, cúi đầu: "Hắn đang ở bến tàu, bị Felix cùng đám Kislev vây lại."

"Vây lại?" Fulgrim suy nghĩ một chút: "Được rồi, vừa lúc hàng hóa đến, ta sẽ ra bến tàu xem sao."

"Vâng, thưa Fulgrim đại nhân, tối nay ngài muốn ăn gì không? Tôi sẽ chuẩn bị cho ngài." Halfling Happy có chút lấy lòng nói.

Ánh mắt tràn đầy trí tuệ của Fulgrim quét qua người Halfling, khiến Happy hơi rụt đầu lại, cười ngượng: "Ngài muốn ăn sườn cowboy sốt tương hay canh cá vây rồng?"

"Sườn cowboy." Fulgrim không nói gì thêm, ông quay người rời khỏi căn phòng của mình.

Trên bến tàu, người đi lại tấp nập, các thủy thủ như thường lệ đang dỡ hàng hóa. Thuyền đánh cá ra vào liên tục, chiến hạm thì neo đậu ở xa hơn. Một nhóm tàu chở hàng viễn dương cỡ lớn đến từ Marin Fort đã neo tại bến tàu, bên trong là vật tư cần thiết cho quân đoàn Tro Tàn. Một số vật tư, quân đoàn Tro Tàn không có ở đây, buộc phải nhập từ Cựu Thế Giới.

Fulgrim đã không ít lần thử tự mình chế tạo một số máy móc, nhưng ông nhanh chóng phát hiện vấn đề: quy luật vật lý của thế giới này khác với vũ trụ vật chất chính, kiến thức của ông hầu như không phát huy được tác dụng.

Đám kỵ binh cánh Kislev dưới trướng Felix hưng phấn chuyển mấy hòm gỗ lớn từ kho hàng ra. Những kỵ binh sốt ruột thậm chí không đợi mang hòm gỗ về doanh trại của họ; một kỵ binh cánh ngay tại chỗ đã rút loan đao của mình ra, cạy mở thẳng hòm gỗ!

Bên trong chứa đầy những chai rượu thủy tinh!

Vodka, "Nước sự sống" của Kislev!

"Ha ha ha ~ Các binh sĩ, các ngươi là niềm tự hào của ta, các ngươi đã làm được rất nhiều trong chiến tranh, vì vậy, các ngươi cũng xứng đáng được hưởng những điều tốt nhất!" Felix, người cả ngày chỉ giữ vẻ mặt lạnh như tiền, cuối cùng cũng lộ ra nụ cười khi nhìn thấy những chai rượu này. Hắn bước dài đến gần, trực tiếp thò tay từ hòm gỗ lớn lấy ra mấy chai rượu, phân phát cho những kỵ binh cánh đang có mặt.

"Dahat Wary, vì chiến thắng, cạn ly!"

"Vì chiến thắng, cạn ly!" Các kỵ binh cánh cao hứng bừng bừng, mỗi người cầm một chai Vodka, thoải mái uống.

"Dahat Wary, vì cuộc sống tốt đẹp, cạn thêm chén nữa!"

"Vì cuộc sống tốt đẹp, cạn ly!" Các kỵ binh cánh lại uống thêm lần nữa, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ sảng khoái và thỏa mãn. Họ đồng loạt gầm lên những tiếng gào rú ầm ĩ: "Ô oa ~"

Fulgrim nhìn cảnh này, ông cười cười, không nói thêm gì. Vodka chính là "cà phê động lực" của kỵ binh cánh; nếu là quân đội của ông, nguồn cung cấp nhất định phải được đáp ứng, nếu không Fulgrim sẽ kiện lên bộ quân vụ để những người quản lý hậu cần kia phải hiểu rõ.

Ngay tại bến tàu, một người đàn ông mặc áo khoác dài cổ cao và giáp ngực đặc trưng của Liệp Ma Nhân Đế quốc, đội một chiếc mũ quý ông cao ngất, trên đó cắm mấy chiếc lông vũ ngũ sắc. Hắn để râu cá trê rậm rạp, trước ngực đeo mấy chiếc đinh gỗ buộc bằng dây thắt lưng, bên hông treo một thanh tế kiếm làm từ hợp kim bạc và một đoản đao bằng thép. Phía bên kia treo một khẩu súng ngắn hỏa tiễn tinh xảo sản xuất từ xưởng quân sự Brunswick.

Fulgrim nhận thấy Julius đang đối đầu với Liệp Ma Nhân này. Ông tiến lên: "Chuyện gì xảy ra? Nghe nói Liệp Ma Nhân này muốn gặp ta?"

"Đúng vậy." Julius đang cau mày, rõ ràng hắn đã coi mình là thuộc hạ của Fulgrim, dùng thanh đại kiếm hai lưỡi rộng được ban phước từ Tiên Tri Hồ trong tay chỉ vào: "Hertwig Van Haier, tự xưng là một bác sĩ đến từ Brunswick... hoặc là Liệp Ma Nhân. Hắn nói hắn muốn gặp ngài, có chuyện muốn nói."

"Có chuyện muốn nói với ta?" Fulgrim phất tay ra hiệu mọi người nhường đường, ông đi đến trước mặt Liệp Ma Nhân, từ trên cao nhìn xuống con người này.

Ánh mắt Fulgrim mang theo sự áp bức và dò xét cực mạnh. Liệp Ma Nhân có thể cảm nhận được mọi bí mật của mình dường như không thể che giấu trước vị Quân đoàn trưởng này. Mồ hôi túa ra trên trán hắn, hắn không kìm được mở lời trước: "Thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, tôi là Hertwig, Hertwig Van Haier, một bác sĩ."

"Một bác sĩ? Ta thấy ngươi hoàn toàn không giống một bác sĩ, mà giống như..." Fulgrim nhìn chằm chằm người trước mặt: "Đây là Ruthcia, không phải Đế quốc. Ngươi, một Liệp Ma Nhân, không ở lại Đế quốc để nhận nhiệm vụ, xua đuổi những kẻ bị tha hóa, tiêu diệt tà giáo đồ, mà lại đến đây làm gì? Khoan đã, gia tộc Van Haier, ta hình như đã từng thấy trong sách..."

"Hắn chính là Liệp Ma Nhân, cả nhà hắn đều là Liệp Ma Nhân!" Giọng điệu của Julius rõ ràng nặng nề hơn. Hiệp sĩ Viễn Chinh không đến mức căm thù hay ghét bỏ Liệp Ma Nhân, nhưng ít nhất cũng không có thiện cảm.

Bị Julius nói vậy, Fulgrim chợt nhớ ra.

Gia tộc Van Haier, một trong những gia tộc Liệp Ma Nhân nổi tiếng nhất Đế quốc.

Gia tộc này trước đây là một gia tộc quý tộc thuộc Hilvania, một tỉnh đã bị bỏ hoang của Đế quốc. Trong cuộc chiến tranh Cái Chết Đen, Hilvania bị tộc Skaven chuột nhân thèm khát Đá Thứ Nguyên tấn công, nguy cơ cận kề. Lúc này, gia chủ Frédéric của gia tộc Van Haier đã dùng mọi cách để chống lại tộc Skaven chuột nhân, nhưng đều thất bại.

Ngay khi dịch chuột sắp hủy diệt lãnh địa và gia tộc của mình, một người lạ "tốt bụng" đã dạy hắn ma pháp vong linh. Frédéric dựa vào sức mạnh ma pháp vong linh cuối cùng đã đánh tan tộc Skaven chuột nhân, bảo vệ gia tộc và lãnh địa của mình. Hắn trở thành pháp sư vong linh đầu tiên của Đế quốc, và là tác giả của cuốn sách ma pháp vong linh nổi tiếng "Sách Van Haier".

Người lạ tốt bụng đó sau này được phát hiện chính là Bá tước Huyết Tộc đời thứ nhất, sau này là Tuyển Hầu Hilvania Vlad Von Kastan.

Frédéric đã dùng ma pháp vong linh để gia tộc phồn vinh, nhưng cuối cùng hắn vẫn bại lộ. Toàn bộ thành viên gia tộc Van Haier lập tức kinh ngạc khi biết trong gia tộc có một vong linh vu sư, sau đó là sự phẫn nộ thấu xương. Sau khi Frédéric thất bại và bị giết, tất cả thành viên gia tộc Van Haier đều thề rằng họ có nghĩa vụ phải cả đời chống lại những thứ tồi tệ mà tổ tiên đã mang đến cho Đế quốc.

Cứ như vậy, gia tộc Liệp Ma Nhân nổi tiếng này ra đời.

Điều trớ trêu là, nếu không phải ma pháp vong linh của tổ tiên, gia tộc này đã sớm diệt vong dưới Cái Chết Đen và cuộc tấn công của tộc Skaven chuột nhân.

"Đây là Ruthcia, thân ái ngài Hertwig. Ngài đáng lẽ phải đến Đế quốc, tìm kiếm những huyết tộc ẩn mình trong chợ búa và triều đình. Đây là Ruthcia, ngài tìm huyết tộc trong rừng nhiệt đới và bãi cát ư?" Fulgrim hồi tưởng lại lịch sử của gia tộc nổi tiếng này, ông nhún vai: "Thưa ngài, ngài có lẽ đã đến nhầm chỗ. Ngài có cần ta phái người giúp ngài trở về Đế quốc không?"

"Tôi là bác sĩ." Liệp Ma Nhân chân thành nói: "Nghề nghiệp của tôi là bác sĩ kiêm Liệp Ma Nhân. Tôi có thể chữa trị tuyệt đại đa số các bệnh nan y phức tạp. Y thuật của tôi còn giỏi hơn cả các giám mục trong thần điện của Nữ thần Từ Bi. Nếu tôi không đoán sai, thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, doanh trại của ngài chắc chắn đang thiếu một bác sĩ ưu tú phải không?"

"Ngươi muốn gia nhập chúng ta?" Sắc mặt Fulgrim hơi thay đổi, doanh trại của ông thực sự rất cần một thầy thuốc ưu tú: "Nhưng tại sao ngươi lại kiêm Liệp Ma Nhân?"

"Học y không cứu được người Đế quốc." Hertwig gật đầu, đôi mắt tang thương của hắn ánh lên một vẻ khoái ý nào đó: "Nhưng Liệp Ma Nhân có thể."

"Ngươi vẫn chưa nói rõ lý lẽ." Fulgrim phản bác.

"Có thể cho tôi vài phút không?"

"Đương nhiên!"

"Tôi đã từng là một y sư Brunswick, tôi đã gánh vác quá nhiều cho dòng họ này. Tôi ch��� muốn có một cuộc sống yên bình, cùng vị hôn thê Mathilda của mình sống một quãng thời gian bình dị." Hertwig trầm giọng nói: "Nhưng có lẽ dòng họ tôi đã định trước hữu duyên với vong linh. Một đêm nọ, tôi nhận một bệnh nhân hấp hối. Điều kỳ lạ là, lồng ngực hắn cắm một cọc gỗ, hơi thở đã rất yếu ớt."

"Tôi không rõ chuyện gì, thế là tôi đưa tay rút cọc gỗ ra, giúp hắn xử lý vết thương. Sau đó tôi đã phải trả giá đắt. Đêm hôm đó, bệnh nhân thức tỉnh, hắn bắt lấy vị hôn thê Mathilda của tôi và trao cho nàng một 'nụ hôn máu tươi'. Tôi liều chết đuổi con quái vật đó đi, nhưng đã không kịp. Để Mathilda không biến thành vong linh, tôi đã tự tay giết chết vị hôn thê của mình, dùng cọc gỗ đâm xuyên lồng ngực nàng, rồi chặt đứt đầu nàng." Liệp Ma Nhân tiếp tục nói: "Từ khoảnh khắc đó, tôi hiểu rằng học y không thể đối phó được huyết tộc, không thể cứu vãn Đế quốc. Trở thành Liệp Ma Nhân là số mệnh của gia tộc Van Haier, đã đến lúc tôi phải chấp nhận nó."

"Tôi đã dành vài chục năm để truy tìm tung tích con quái vật đó. Tôi biết hắn tên là tóc đỏ Arris Tháp, là một hải tặc huyết tộc." Liệp Ma Nhân tiếp tục nói: "Chuyện sau đó thì rất đơn giản, tôi đi theo hạm đội Hoàng gia đến đây. Nhưng khi tôi tìm thấy tung tích của Arris Tháp ở Bờ biển Huyết tộc..."

"Hắn chết rồi, do ta giết." Julius không chút khách khí nói: "Ta đã chặt đầu hắn, dùng cọc gỗ đâm xuyên thân thể hắn, sau đó dùng lửa thiêu rụi hoàn toàn."

"Đúng vậy, tôi rất cảm kích ngài đã giúp tôi báo thù, mặc dù tôi rất muốn tự tay giết con quái vật này. Nhưng tôi biết tôi không có quân đội, nếu không phải các ngài, một mình tôi rất khó làm được." Hertwig gật đầu: "Vì vậy, tôi muốn báo đáp các ngài. Đổi lại việc tiêu diệt kẻ thù của tôi, tôi nguyện ý gia nhập các ngài."

"Vô cùng hoan nghênh!" Thái độ Fulgrim lập tức thay đổi: "Chúng ta rất cần sức mạnh của ngài, thưa ngài Van Haier."

"Gia tộc Van Haier có rất nhiều người, Quân đoàn trưởng cứ gọi tôi là Hertwig đi." Liệp Ma Nhân đạt được kết quả vừa lòng: "Cảm ơn ngài đã thu nhận."

"Không có gì." Trên mặt Fulgrim cuối cùng cũng có nụ cười: "Thưa ngài Hertwig, ngài thật may mắn. Chúng ta sắp có một nhiệm vụ cần sự giúp đỡ của ngài."

"Tôi rất vinh hạnh."

Sau hai tuần, Tân Thế Giới, lục địa Ruthcia, Lâm Hải Vĩ Đại, con đường đến Itza.

Fulgrim dẫn theo Đội Vệ Binh Phoenix của mình, cùng với Kim Pháp Sư Kareem, Hiệp Sĩ Viễn Chinh Julius, Halfling Happy và Liệp Ma Nhân Hertwig mới gia nhập, dưới sự dẫn dắt của một Tế Tư Spirit Lizard và vài vệ binh thần điện, tiến về Thành Cổ Ban Sơ Itza.

Họ đến để trả lại tấm bia thánh cổ.

Fulgrim dẫn theo hơn năm trăm Đại Kiếm Sĩ, kỵ sĩ bộ binh và Hỏa Xạ Thủ tinh nhuệ của quân đoàn Tro Tàn, đi theo sau người Thằn Lằn. Môi trường rậm rạp và nóng bức khiến những người không thích nghi được với khí hậu này cảm thấy khó chịu, nhưng họ không đến để du ngoạn.

Fulgrim còn phải gặp Đại sư Crocker, dường như đối phương có chuyện vô cùng quan trọng muốn căn dặn ông.

Không ai hay biết, cách đoàn quân này khoảng năm trăm mét, trên một tán cây, một Mê Tung Khách thuộc Tinh Linh Rừng đang lén lút quan sát mọi thứ. Nàng đội chiếc mũ giáp sừng hươu to lớn, mặc bộ giáp xích Tinh Linh Rừng được chế tác từ xưởng rèn của Wall, tay cầm một cây đại cung hợp thành Tinh Linh Rừng chứa đựng sức mạnh tinh hỏa, cánh cung quấn quanh những dây leo xanh biếc, cứ thế ẩn mình trên tán cây.

"Quân đội loài người, lại xuất hiện ở đây?" Mê Tung Khách lẩm bẩm: "Xem ra, bọn họ dường như định tiến vào Itza!"

"Nếu đã vậy, trên người bọn họ nhất định có thứ gì đó có thể xuyên qua tấm bình phong phòng hộ của thành phố Itza!" Mê Tung Khách nghiến chặt răng, nàng quyết định đánh cược một phen: "Rất tốt, để ta cướp lấy nó là được!"

"Ngọc Lục Bảo Ao Nước, ta đến rồi!"

Tuyệt tác này do truyen.free dày công biên dịch.