Gần đây, Alaros vô cùng phiền muộn.

Con gái hắn, Carona, đã mất tích một thời gian rất dài. Hắn không biết Carona mất tích là vì dỗi hờn hay vì có nhiệm vụ, nhưng nàng thực sự đã biến mất. Athel Loren là một khu rừng ma thuật rộng lớn, và Alaros lại là quán quân được nữ hoàng Alle của Tiên tộc Rừng chọn, đồng thời là lãnh chúa của khu rừng Tasien (Quân Vương Rừng). Công việc thường ngày của hắn cũng không ít. Sau khi hỏi mẫu thần Isa và biết Carona vẫn còn sống, hắn đành tạm thời gác lại chuyện này.

Mối quan hệ gia đình của tiên tộc không chặt chẽ như loài người hay người lùn. Trong văn hóa của Tiên tộc Rừng, tự do và sự cô lập là những đặc tính vốn có. Với tuổi thọ cực kỳ dài, họ có quá nhiều thời gian để tự mình làm mọi việc trong sự cô lập. Ngay cả giữa những người thân trong gia đình, việc vài chục năm không gặp mặt cũng rất đỗi bình thường. Carona cũng đã trưởng thành, nàng đương nhiên có quyền tự mình lựa chọn, Alaros làm cha không tiện ngăn cản, cũng chẳng có quyền ngăn cản.

Hắn chỉ có thể một mình phiền muộn.

Vấn đề thứ hai khiến hắn bận lòng là nữ thần Mặt Trăng Lileath, sau khi tặng cho hắn chiếc mũ trụ sừng hươu này thì bặt vô âm tín. Alaros ban đầu đã chọn địa điểm hẹn hò ưng ý, chuẩn bị sẵn thơ tình để thổ lộ, nhưng rốt cuộc mọi thứ đều vô dụng. Hắn không chỉ một lần khẩn cầu nữ thần đáp lại, nhưng Lileath dường như đang bận rộn, từ đầu đến cuối không hề hồi đáp.

Chuyện gì đã xảy ra vậy, là do ta làm không tốt sao, hay ta đã mắc lỗi ở đâu? Hỡi nữ thần của ta, người hãy nói cho ta biết, ta có thể sửa đổi!

Alaros không chỉ một lần cầm chiếc mũ trụ sừng hươu tỏa ánh lục rực rỡ mà tự vấn mình câu hỏi đó.

Chuyện thứ ba, chính là nhiệm vụ hắn vừa nhận được. Nữ hoàng Alle của Tiên tộc Rừng biết Ryan và Bellega sắp thành lập liên quân viễn chinh Đỉnh Tám (Eight Peaks). Nghe nói trong thánh điện của tổ tiên Angland tại Đỉnh Tám chứa đựng không ít bảo vật tinh linh, trong đó rất nhiều bảo vật có thể truy ngược về thời kỳ Thượng Cổ.

Thuở ấy, tiên tộc và người lùn từng ký kết minh ước cùng nhau chống lại Hỗn Loạn, khi Malekith vẫn còn ở đỉnh cao quyền lực, giữ vai trò đại sứ ngoại giao của tiên tộc. Sau này, dù minh ước giữa tiên tộc và người lùn tan vỡ, nhưng Đỉnh Tám, một trong những thành trì cổ xưa nhất của người lùn, vẫn lưu giữ vô số di vật của tiên tộc trong thần điện của họ, thậm chí còn có những bức bích họa ghi dấu tình hữu nghị giữa tiên tộc và người lùn.

Alle cho rằng, đã đến lúc tìm lại vinh quang thất lạc và lịch sử cổ xưa của tiên tộc. Tiên tộc Rừng cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này!

Chính thống tiên tộc nằm ở Tiên tộc Rừng!

Alaros đến đây để bàn bạc về việc phối hợp tác chiến. Hắn yêu cầu rõ ràng rằng sau khi chiếm được Đỉnh Tám, nhất định phải có được các bảo vật tinh linh, những bức bích họa lịch sử còn sót lại của tiên tộc cổ đại, và nhiều di vật tinh linh tiềm năng khác. Đổi lại, Alaros sẽ dẫn đội cận vệ đại bàng Tatra của nữ hoàng Alle và một đội quân lớn của Quân Vương Rừng tham gia, với số lượng khoảng ba ngàn người.

Đừng xem thường việc Tiên tộc Rừng chỉ phái ra ba ngàn người. Quân đội tiên tộc vốn không nhiều. Ryan không rõ Athel Loren có bao nhiêu Tiên tộc Rừng, nhưng nghĩ tối đa cũng chỉ khoảng một đến hai triệu người, đó là tính toán theo hướng lớn nhất.

Alaros vừa trình bày xong ý định, Ryan đã nhận ra tâm trạng hắn đang phiền muộn và vẻ mặt vội vàng trước khi xuất phát. Ban đầu, Ryan định giữ hắn lại dùng bữa trưa, nhưng Alaros từ chối thẳng thừng. Hơn nữa, anh hùng Tiên tộc Rừng còn tự mình bày tỏ nguyện vọng liệu có thể cho hắn gặp lại Lileath tại Tháp Cao của Hồ Nữ hay không.

Ryan nói Lileath không có ở đó, nàng lúc ấy cũng chỉ là chợt hứng khởi mà gặp hắn ở đây.

Chỉ nói vài câu đơn giản, Alaros đã rời đi. Hắn và quân đội của mình sẽ không theo Ryan đi thuyền ra biển, mà sẽ thông qua rễ của Cây Thế Giới để đến tiền tuyến vào một thời điểm thích hợp.

Alaros chỉ ngồi vỏn vẹn vài phút. Thấy hắn rời đi, Veronica nâng khuôn mặt tinh xảo, ngọt ngào của mình lên: "Lại là một tiên tộc kiêu ngạo đến tận xương tủy. Ryan, cũng chỉ có cậu mới am hiểu giao tiếp với tiên tộc, tôi phát hiện cậu đặc biệt giỏi việc liên hệ với những chủng tộc kỳ lạ đó. Nào là tiên tộc, người lùn, cậu đều có thể sống hòa hợp với họ. Còn người huynh đệ kia của cậu, hình như tên là Fulgrim, lại có thể kết giao với người thằn lằn, tôi thực sự bội phục gia tộc các cậu."

"Giao thiệp với những dị tộc này không khó. Đầu tiên phải đủ mạnh, nắm đấm đủ cứng, sau đó phải quen thuộc với cách giao tiếp và những điều kiêng kỵ của đối phương. Nói sao nhỉ, mỗi chủng tộc hay quốc gia đều có những nội dung không muốn hoặc không thể nhắc tới. Chúng ta phải học cách đạt được sự đồng thuận, chẳng hạn như..." Ryan ngồi trên ghế khẽ đưa tay, ôm Olika đang đứng một bên vào lòng. Nữ tiên tộc Hắc ám khẽ thở nhẹ rồi ngoan ngoãn ngồi trên đùi Ryan, tựa vào ngực hắn: "Chủ nhân..."

"Lúc trước cậu mà có thể từ chợ nhân lực Marin Fort kiếm về một cường giả Thánh Vực như thế này, tôi thực sự không biết đó là vận may của cậu hay bất hạnh." Veronica nhắc đến chuyện này là trong lòng lại có khí. Nếu lúc đó không phải nàng bị Aurora cưỡng ép điều đi theo lệnh của nghị hội, làm sao Ryan lại rước một thị nữ Tiên tộc Hắc ám về nhà? Nàng nhất định sẽ sắp xếp một bà dì, thậm chí sẽ không để Ryan hạ quyết định.

Nếu lúc ấy mùa đông nàng vẫn ở bên hắn, liệu hắn có còn cố ý phát triển quan hệ với thị nữ nhỏ bé hay thị nữ Tiên tộc Hắc ám nào đó, rồi tiện thể câu dẫn con gái công tước không?

"Ryan là người được thần tuyển chọn, Veronica," Suria ngược lại hiểu rất rõ về chuyện của Olika, nữ kỵ sĩ nở nụ cười thần bí: "Muốn biết chuyện có thật không?"

"Đương nhiên." Veronica đối với chuyện này lại rất hứng thú.

"Tôi sau đó đã phái vài đợt người đến Marin Fort tìm hiểu tình hình lúc đó. Cô Olika khi ấy bị bắt trong quá trình rút quân về phía Tây bờ biển Nord sau một cuộc cướp bóc, gặp phải hạm đội Tiên tộc Cao cấp. Trong chiến tranh, nàng bại trận và bị bắt, rồi lưu lạc đến chợ nhân lực. Ban đầu, nàng lẽ ra phải bị áp giải về Osuan." Suria nâng tách trà lên, tư thế tao nhã: "Nhưng khi hạm đội Tiên tộc Cao cấp đến Marin Fort bổ sung tiếp tế, họ lại phát hiện một tù binh hoàng tử Tiên tộc Cao cấp trong chợ nô lệ. Vị hoàng tử này đã trải qua những thủ tục vô cùng phức tạp để trôi dạt vào chợ nô lệ Marin Fort và đang thoi thóp. Tên của hắn là..."

"Hoàng tử Jelian, con trai của Phượng Hoàng Vương 'Hải Vương' Finubar." Olika ngẩng đầu từ lòng Ryan: "Hơn nữa thân phận của hắn đã được Marin Fort xác nhận. Do đó, lúc ấy Tiên tộc Cao cấp liền lâm vào khốn cảnh. Marin Fort yêu cầu Tiên tộc Cao cấp nộp một khoản tiền chuộc cắt cổ, hoặc lấy một món hàng hóa có giá trị tương đương để thay thế hoàng tử Jelian. Bởi vì Marin Fort ra giá quá cao, Tiên tộc Cao cấp không muốn trả nhiều tiền như vậy. Vì phiên đấu giá sắp bắt đầu, họ đành phải lấy tôi làm vật thay thế. Tiên tộc nam giới trên thị trường nô lệ không có giá trị cao bằng tiên tộc nữ giới. Khi thấy Tiên tộc Cao cấp sẵn lòng dùng một nữ tiên tộc như tôi để trao đổi, Marin Fort liền đồng ý."

"Ừm, không sai, đây là sự thật tôi đã tìm hiểu được. Olika, cô rất may mắn, thực sự rất may mắn." Lời nói của Suria có hàm ý. Công tước phu nhân vẫn luôn nghi ngờ thân phận của Olika, cho đến khi trên chuyến tàu từ Noor về Bretonnia, Olika cuối cùng nói ra mối quan hệ của mình với Nữ hoàng Nhợt nhạt, lúc đó nữ kỵ sĩ mới cuối cùng buông xuống một phần cảnh giác.

"Vận may của tôi cũng là may mắn của chủ nhân." Olika nói xong câu đó liền không nói nữa. Nàng nhắm mắt lại, khẽ cọ vào cổ Ryan.

"Thêm Tiên tộc Rừng nữa, các cậu sẽ có hơn ba vạn người." Suria và Olika có sự ăn ý, nàng dịu dàng nâng tách trà lên: "Ngoài ra, Ryan, tên thủ lĩnh lính đánh thuê mà cậu đã sắp xếp trước đó, Blackheart Repsol, hắn có thể cung cấp trợ giúp gì cho cậu?"

"Blackheart Repsol hắn đã đứng vững gót chân tại vùng đất thân vương ở biên giới. Với việc hắn thông suốt con đường thương mại từ cửa biển và vùng đất thân vương biên giới, hàng hóa của chúng ta có thể liên tục tuôn vào đó." Ryan ôm nữ tiên tộc Hắc ám, hắn khẽ gật đầu: "Vì hắn làm rất xuất sắc, chúng ta đã liên tiếp phái hai đội quân viện trợ cho hắn. Hiện tại hắn đã thiết lập một căn cứ địa thuộc về mình tại thành phố La Phu Ska phía Đông vùng đất thân vương biên giới. Tình hình cụ thể tôi chưa rõ lắm, hiện tại vẫn đang chờ tin tức."

"Cậu bây giờ vẫn nên chuẩn bị cho lễ đăng cơ trước, những chuyện này cứ giao cho tôi và Carson Berg là được rồi, Ryan, chồng của tôi, việc đăng cơ làm vua hiện tại là điều quan trọng nhất đối với cậu." Suria nội tâm suy nghĩ một chút, nàng vẫn không yên tâm về tên thủ lĩnh lính đánh thuê xảo trá kia: "Ryan, đối với chuyện của Blackheart Repsol, cậu không thể đơn phương tin tưởng hắn, vẫn phải có sự chuẩn bị khác."

"Quân đội của hắn đều do chúng ta cung cấp, vật tư của hắn cũng do chúng ta cung cấp. Ngoài ra, cố vấn pháp sư của hắn là do Veronica phái đến, không ít sĩ quan dưới trướng hắn cũng là người của chúng ta. Poldero còn phái một đội kỵ sĩ Hải Thần hiệp trợ hắn, hắn muốn tạo phản là điều rất khó có thể xảy ra." Ryan sờ lên chòm râu cằm, hắn cũng thản nhiên chấp nhận lời nhắc nhở của Suria: "Không sao, tôi vốn không định sắp xếp Blackheart Repsol làm chủ công, hắn chỉ cần đóng vai trò kiềm chế là đủ rồi."

"Về phần sau lễ đăng cơ vài ngày, Suria, tôi định tổ chức một cuộc đại hội luận võ Kỵ Sĩ Hoàng Gia hoành tráng." Ryan nghiêm túc nói: "Để tuyên thệ quyền uy của tôi."

"Rất tốt, đó cũng là điều tôi nghĩ." Suria đồng ý với quan điểm của Ryan, nữ kỵ sĩ tán thưởng liên tục gật đầu: "Tôi và quý cô đã bàn bạc về chuyện này, chúng tôi nhất trí đồng ý việc cậu tổ chức đại hội luận võ Kỵ Sĩ Hoàng Gia. Đây sẽ là cách tốt nhất để cậu thể hiện quyền uy của mình, đồng thời cũng là cơ hội tuyệt vời để phô bày sức mạnh quân sự của cậu."

Sau khi nghe xong, vẻ mặt Ryan có chút lạ.

Hắn cứ cảm thấy triều đình của mình có một mùi vị kỳ lạ. Devonshire có hai người mẹ, mẹ Suria và mẹ Lileath.

Điều này khiến hắn liên tưởng đến mẫu hậu Hoàng thái hậu và Thánh Mẫu Hoàng thái hậu, kiểu buông rèm nhiếp chính gì đó.

Thôi được rồi, ta cũng không tin không giải quyết được các nàng.

"Vậy cứ quyết định như vậy đi. Phần thưởng lần này sẽ vô cùng phong phú, chưa từng có." Ryan định ra chủ đề cho lễ đăng cơ của mình: "Tôi thậm chí lo lắng, các kỵ sĩ Đế quốc, Tiên tộc Rừng, và cả các kỵ sĩ từ các quốc gia phương Nam có thể nào sẽ sốt ruột không thể chờ đợi, cũng muốn tham gia đại hội luận võ Kỵ Sĩ Hoàng Gia lần này hay không?"

"Vậy thì cứ để họ đến đi! Đại hội này sẽ cho tất cả mọi người ở Cựu Thế giới biết, ai mới sở hữu những kỵ sĩ mạnh mẽ nhất Cựu Thế giới!"

... ...Ta là đường phân cách giữa các sự kiện... ...

Cùng lúc đó, ở Cựu Thế giới, Đế quốc, ngoại ô thủ đô Brunswick.

Một đám nạn dân quần áo tả tơi đang chậm rãi vào thành dưới sự giám sát của lính gác.

Một nạn dân với làn da nâu và cái đầu trọc lóc, mặc chiếc áo sơ mi làm từ vải bố, bên ngoài khoác một chiếc áo da, bên hông treo một thanh trường kiếm và một khẩu súng etpigon. Hắn ngẩng đầu nhìn thủ đô Đế quốc rộng lớn tráng lệ cùng bức tường thành cao vút, khẽ cười một cách ẩn ý. Hắn không giống một nạn dân, cũng không hoàn toàn giống một quý tộc. Khi hắn lấy ra văn thư thông quan từ lãnh địa Midden, hắn rất nhanh được cho qua.

Nghe nói vương quốc kỵ sĩ ở phía núi đối diện đã di dời ba mươi vạn người khỏi Brunswick, nhưng trên thực tế, những nạn dân và nông dân tìm cơ hội, những kẻ đầu cơ, mạo hiểm giả từ bốn phương tám hướng đổ về đã nhanh chóng lấp đầy mọi ngóc ngách của thành phố này. Đường phố vẫn đông đúc. Tên đầu trọc chen chúc trong đám đông, hắn đột nhiên lộ ra một biểu cảm châm biếm và thích thú.

Rất nhanh, hắn theo bản đồ tìm đến một khu ổ chuột trong thành phố. Nơi đây bốc lên mùi hôi thối và mùi mồ hôi, cùng cái mùi ẩm mốc của những người lâu ngày không tắm rửa. Biển người đông nghịt đã đổ đi làm việc hết, trong khu ổ chuột chỉ còn toàn phụ nữ và trẻ con.

Năm Đế quốc 2510, ta đã được bầu chọn là khu vực tồi tệ nhất Brunswick.

Vì sao ư?

Tên đầu trọc mở cánh cửa của một căn nhà tư nhân.

Tội phạm bạo lực chồng chất, số lượng dân cư nghèo khổ đứng đầu toàn Đế quốc.

Tên đầu trọc thu dọn đồ đạc của mình một chút, sau đó bước nhanh ra khỏi phòng. Hắn nhận thấy vừa mới sáng, trên đường phố đã chật kín người, người vào thành vẫn nối liền không dứt.

Chỉ là sự thật không thể phủ nhận, nhưng mọi người vẫn chen chúc mà đến.

Trong thành phố khắp nơi đều đang tuyển dụng công nhân mới, mười đồng tiền mỗi ngày, một mức lương chỉ đủ sống tạm cũng đủ để những nông nô và nạn dân vào thành này tranh giành đến vỡ đầu.

Thành phố này kiểu gì cũng sẽ cho ngươi một tia hy vọng, dù là lời nói dối hay ảo ảnh đi nữa.

Nhưng nó gần trong gang tấc, phảng phất có thể chạm tới, khiến người ta phấn đấu quên mình!

Nụ cười trên mặt tên đầu trọc càng trở nên dữ tợn và méo mó. Hắn bước nhanh vượt qua rãnh nước bẩn thỉu, như một ảo ảnh biến mất tại một góc quán rượu. Khi hắn xuất hiện trở lại, hắn đã thay bộ trang phục đầy đủ của cấm vệ Reiksguard, và khuôn mặt ngày càng điên cuồng cũng được giấu dưới mặt nạ của chiếc mũ trụ.

Đoàn tùy tùng của Hoàng đế Karl Franz đang đi qua các con phố chính. Hôm nay là ngày Hoàng đế ra ngoài săn thú. Các cấm vệ Reiksguard đi theo phía sau hắn, ngoài ra còn có một đội quân tư gia của hoàng thất, đoàn Đại Kiếm Sĩ Griffin. Tên đầu trọc từ góc phố cưỡi chiến mã lập tức đuổi kịp đoàn tùy tùng. Nguyên soái Reiks Heilberg nhìn tên cấm vệ Reiksguard này một chút, xác nhận nhãn hiệu và thân phận xong liền ra hiệu hắn nhanh chóng đuổi theo: "Schmidt, ngươi đến muộn, mau đuổi theo đi."

"Vâng." Cấm vệ Reiksguard không nói nhiều, hắn lập tức đuổi kịp. Phía sau mặt nạ, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vị Hoàng đế được các cấm vệ Reiksguard bảo vệ ở sâu bên trong nhất. Karl Franz đang nói chuyện với Quan Chưởng Kỳ Ludwig Schwarzhammer của mình.

Trong ngực cấm vệ Reiksguard, cất một thanh chủy thủ màu xanh nhạt tẩm độc cực mạnh. Hắn nắm chặt dây cương, bước nhanh đuổi theo, nụ cười trên mặt hắn đã vượt quá mọi biểu cảm của con người, méo mó thành một khối u thịt dị dạng.

Nơi đây tràn ngập sự mê hoặc, còn ta, chính là kẻ theo đuổi giấc mơ.

Quân đội của Hoàng đế tiến vào Rừng Reiks Wald bắt đầu hoạt động săn bắn hôm nay. Trong ba giờ săn bắn, đội ngũ các kỵ sĩ Reiks đã trở nên hỗn loạn, ai nấy đều đang tìm chiến lợi phẩm. Các Đại Kiếm Sĩ Griffin xuất kích khắp nơi, và vị Hoàng đế vừa hoàn thành một cuộc săn đầy gian nan đã rời khỏi sự bảo vệ của các cấm vệ Reiksguard để xem chiến lợi phẩm của mình.

Hoàng đế Karl Franz thở hổn hển, mãn nguyện nhìn chiến lợi phẩm của mình. Hắn cảm thấy có chút rã rời, nhưng tất cả đều đáng giá. Ngay khi hắn cúi đầu dùng con dao nhỏ cắt thịt chân sau của con Hươu Đực, tên cấm vệ Reiksguard đeo mặt nạ lén lút lấy ra chủy thủ từ trong ngực, từng bước một tiến gần về phía Hoàng đế.

Tỉnh lại đi, ngụy đế, Hoàng đế của Đế quốc nhu nhược do ngụy thần Charlemagne thành lập.

Hãy để ta biến thành phố này và đế quốc nhỏ bé của ngươi thành tro bụi!

"Schmidt nhìn xem chiến lợi phẩm của ta..." Hoàng đế Karl vừa quay đầu muốn hỏi cấm vệ Reiksguard có chuyện gì, hắn đột nhiên nhìn thấy thanh chủy thủ trong tay đối phương: "Cái gì!"

"Keng!" Thanh thánh kiếm Long Nha, biểu tượng cho thân phận Đại Thân vương vùng Reiks, đã ra khỏi vỏ. Hoàng đế, với kinh nghiệm chiến trận dày dặn và kỹ năng kiếm thuật được huấn luyện từ nhỏ tại học viện quân sự Hoàng gia, đã cứu mạng mình. Long Nha và chủy thủ giao phong, ánh sáng ăn mòn của thuật Hỗn Loạn và sức mạnh phù văn của Long Nha phát ra âm thanh va chạm bén nhọn. Tên cấm vệ Reiksguard đó phát ra tiếng kêu không giống con người từ phía sau mặt nạ. Hắn không chút do dự duỗi một tay ra nắm lấy cẳng tay Hoàng đế, trực tiếp để lưỡi kiếm Long Nha xuyên qua cơ thể mình!

Karl Franz hoảng hốt, hắn lập tức lùi lại né tránh thanh chủy thủ đang lao thẳng vào ngực hoặc mặt mình, nhưng vì sức lực đối phương quá lớn đã khiến hắn mất thăng bằng ngã xuống đất. Giờ đây, Hoàng đế không còn đường trốn!

"Ngụy đế chết đi!" Cấm vệ Reiksguard giơ cao chủy thủ, thẳng hướng ngực Karl Franz mà bổ xuống!

"Ca ngợi Thánh Tzeentch!!!"

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của người chuyển ngữ.