"Sừng bạc Iserama có thể đánh thức và điều khiển Thần khí Cự Long ư?" Sau khi nghe Teclis trình bày yêu cầu, Ryan có vẻ khá băn khoăn: "Ừm... Nhưng chúng ta phải tìm nó bằng cách nào đây? Hơn nữa, nếu món đồ này lợi hại đến thế, tại sao người lùn lại không mang nó theo khi rút lui khỏi Eight Peaks?"

"Sừng bạc Iserama bị thất lạc trong trận chiến cuối cùng của Chiến dịch Râu Dài. Đây là Thần khí của gia tộc Thuần Long Giả Caledo, đã trở thành chiến lợi phẩm của thị tộc người lùn tại Eight Peaks lúc bấy giờ. Nhưng người lùn không hiểu cách sử dụng, vì vậy chỉ đơn thuần coi nó như một chiếc kèn lệnh bằng bạc Iserama mà thôi." Teclis bình tĩnh nói: "Tuy nhiên, đối với người Asur mà nói, đây lại là một bảo vật vô giá. Món đồ này hiện tại đang nằm sâu dưới lòng đất Eight Peaks, có lẽ ở trong thần điện tổ tiên của Eight Peaks. Nếu có thể có được nó, các Long vương tử có lẽ không cần liên tục hát rồng ca suốt ba ngày ba đêm để đánh thức cự long."

"Vậy chúng ta sẽ được gì?" Ryan đặt ra câu hỏi thứ hai: "Ông biết đấy, Tiên Tộc Rừng Xanh cũng muốn tham gia cuộc viễn chinh này, rất có thể họ cũng có ý định giành được Sừng bạc Iserama."

"Nếu chúng ta có thể trả lại chiếc kèn lệnh này cho các Long vương tử Caledo, thì sau này nếu chúng ta gặp rắc rối, chỉ cần một tin tức, các Long vương tử Caledo sẽ lập tức cưỡi cự long đến trợ giúp." Teclis nói đơn giản một vài lợi ích: "Sức mạnh của cự long sẽ tiêu diệt kẻ thù của chúng ta, sau đó các Long vương tử sẽ còn nhấn mạnh rằng họ không đặc biệt đến giúp chúng ta, mà chỉ tình cờ cưỡi rồng xuất hiện để hóng mát mà thôi."

"...Các Long vương tử vẫn luôn như vậy sao?" Ryan nhướng mày.

"Không phải sao?" Khi nhắc đến các Long vương tử, vẻ mặt Teclis cũng tỏ rõ sự khó chịu: "Ngay cả trong lòng người Asur, các Long vương tử Caledo cũng luôn tự cho huyết mạch của mình là cao quý và vinh dự nhất. Các Long vương tử tuyệt đối sẽ không tuân theo bất kỳ mệnh lệnh nào, họ luôn chỉ xem xét các đề nghị. Ngay cả khi Phượng Hoàng Vương đích thân dẫn quân, các Long vương tử cũng vĩnh viễn giương cao cờ hiệu vương quốc của mình, nhưng không nghi ngờ gì, họ vẫn là một trong những đội kỵ binh mạnh nhất thế giới."

"Nếu Tiên Tộc Rừng Xanh cũng muốn chiếc kèn lệnh này thì sao?" Ryan hiểu rõ sức mạnh của các Long vương tử; họ là một loại siêu cấp kỵ binh có thể sánh ngang với Kỵ Sĩ Chén Thánh. Đáng tiếc, cũng giống như Kỵ Sĩ Chén Thánh, số lượng của họ rất thưa thớt, khó tạo thành một thể chế vững chắc. Nhưng giống như một mũi nhọn thương kỵ của Bretonnia, chỉ cần có một Kỵ Sĩ Chén Thánh dẫn đầu, uy lực có thể tăng lên không chỉ một lần; một con rồng của Tiên Tộc Cao Quý cũng có thể trực tiếp chi phối cục diện chiến trường.

"Vậy phải xem ngươi cảm thấy, Alaros quan trọng hơn, hay Lileath và ta quan trọng hơn." Teclis mặt không đổi sắc nói: "Ngươi sẽ làm ra lựa chọn chính xác, ta nói đúng không?"

Có chút mùi vị uy hiếp rồi đây. Ryan xoa cằm: "Ta sẽ cân nhắc."

"Hôm nay đến đây thôi. Về việc huyết mạch của nữ sĩ Trovik làm sao để tiến giai, ngươi lại chỉ nói cho ta một khả năng này." Teclis đứng lên: "Đó là cần máu rồng băng, nhưng điều này là không thể. Rồng băng nguyên thủy ở hai cực hoặc là đã tuyệt chủng, hoặc là đã biến thành Ma Long Hỗn Độn hay Hắc Long; dù là loại nào cũng không thể đáp ứng nhu cầu của nữ sĩ Trovik."

"Vậy thì xin ngài trở về tìm đọc tài liệu." Ryan cũng đứng lên: "Cảm ơn ngài đã đến."

"Không có gì." Teclis quay ngư��i rời đi.

Cuộc gặp mặt với Teclis kết thúc vào ban đêm, Ryan và Olika cùng nhau đi về phía tòa lâu đài chính. Dưới ánh trăng, hành lang hoàng cung với những ô cửa sổ cao vút được ánh trăng xuyên qua, thời tiết càng lúc càng lạnh. Ryan bước đi phía trước, Olika theo sau, cả hai không ai nói lời nào. Sau một đoạn đường dài, trong hành lang chỉ còn vọng lại tiếng giày da của Ryan và tiếng giày cao gót của Tiên Tộc Hắc Ám.

"Olika." Ryan đột nhiên cất tiếng, gương mặt quốc vương lúc ẩn lúc hiện trong ánh trăng hành lang.

"Sao vậy, chủ nhân?" Olika đáp lời: "Có chuyện gì xin cứ phân phó."

"Không... Không có gì." Ryan do dự một lúc lâu, rồi lại lắc đầu.

"Chủ nhân chắc là muốn hỏi thiếp, nếu Tiên Tộc Rừng Xanh thật sự muốn tranh giành chiếc kèn lệnh đó, ngài nên làm gì, đúng không?" Olika mỉm cười ngọt ngào nói, nàng dứt khoát khoác tay vào cánh tay Ryan: "Ngài muốn nghe ý kiến của thiếp sao?"

"Thị nữ thân cận và Đại Quản Gia Nội Vụ Hoàng Gia của ta sẽ cho ta ý kiến gì đây?" Ryan vừa cười vừa nói, quả thực hắn muốn hỏi.

"Đó chính là để họ đánh một trận, kẻ thua cuộc sẽ bị biến thành nô lệ, mang ra chợ người ở Marin Fort, kiếm một khoản tiền phi nghĩa!" Olika cười khúc khích nói: "Còn những kẻ trẻ tuổi, không phục có thể chặt bỏ tay chân..."

"Đủ rồi, quả nhiên ta không nên hỏi." Ryan liếc mắt một cái: "Ngươi cứ coi như ta chưa nói đi."

"Hắc hắc hắc, thiếp đùa thôi, chủ nhân." Olika tinh quái lắc đầu, mái tóc đen dài như thác nước đung đưa: "Ngài đã nhầm lẫn một mối quan hệ nhân quả rồi, chủ nhân. Ngài là người muốn viễn chinh Eight Peaks, là người muốn cùng Quốc Vương Bellega kề vai chiến đấu giữa vòng vây của bọn Da Xanh và Skaven, chứ không phải những Tiên Tộc Cao Quý tự cao tự đại, cũng không phải những Tiên Tộc Rừng Xanh muốn thừa cơ kiếm lợi. Nếu Sừng bạc Iserama rơi vào tay ngài, việc ngài cần làm chính là chờ họ đưa ra điều kiện, để họ cạnh tranh, chứ không phải bị ràng buộc. Ngài hơi quá coi trọng nhân tình rồi. Hơn nữa, ngài thật sự nghĩ các Long vương tử sẽ cảm kích ngài như Teclis đã nói sao?"

"Họ sẽ không cảm kích sao?" Ryan dường như đã hiểu ra điều gì đó, quả thực hắn không hiểu rõ tư duy logic của Tiên Tộc Cao Quý và Tiên Tộc Hắc Ám bằng Olika: "Nói tiếp đi, Olika."

"Trong số Tiên Tộc Cao Quý, các Long vương tử Caledo là những kẻ cực kỳ kiêu ngạo. Thiếp xin đưa ra một ví dụ: Có một gia tộc quý tộc đã từng vô cùng huy hoàng, vinh quang nhưng lại thất bại trong một trận chi���n, gia chủ của họ bị giết, bảo vật gia truyền bị đoạt đi, và gia tộc suy tàn vì thế." Lần này, giọng điệu của Tiên Tộc Hắc Ám rất chân thành: "Kết quả là sau mấy ngàn năm, một kẻ tạp chủng thấp hèn, một con người mà lẽ ra họ còn chẳng thèm liếc nhìn, lại lấy được chiếc kèn lệnh đó, hơn nữa còn mang trả về. Chủ nhân, nếu ngài là gia tộc quý tộc đó, ngài sẽ lựa chọn thế nào?"

"Nếu là ta, chắc chắn sẽ cho hắn một chút lợi ích, tiện thể cho hắn một cơ hội thăng tiến chứ." Ryan suy nghĩ một lát, rồi lập tức lắc đầu: "Nhưng Tiên Tộc Cao Quý có lẽ sẽ không nghĩ như vậy."

"Đúng vậy, trong mắt các Long vương tử, đây là một sự sỉ nhục, một sự sỉ nhục triệt để." Olika gật đầu: "Hành động trả lại chiếc kèn lệnh của ngài, không chỉ là đang cười nhạo sự bất lực của họ, khơi gợi vết sẹo của họ, mà còn là một sự khiêu khích. Ngài nghĩ các Long vương tử, đặc biệt là Thân vương Imrick của Caledo, sẽ cảm kích ngài sao? Ngài thật sự đã nghĩ quá nhiều rồi. Cách tốt nhất để xử lý chuyện này là ngài giao chiếc kèn lệnh cho Teclis, hoặc thậm chí là chính Lileath, để họ chuyển giao. Nhưng vấn đề ở chỗ, nhân tình này lại chẳng liên quan gì đến ngài. Dù là Teclis hay Lileath, rốt cuộc họ cũng chỉ xem xét lợi ích của chính mình."

"Hay lắm, đúng chất Tiên Tộc Cao Quý." Ryan lắc đầu, hắn xem như đã hiểu rõ: "Để ta thật sự lấy được món đồ này đã rồi hẵng tính toán. Hiện tại mọi thứ đều là nói suông, nhưng Olika, nàng nói đúng, quyền chủ động nằm trong tay ta. Họ sẽ cần ta, chứ không phải ta cầu xin họ."

Olika cười càng tươi hơn nữa, nàng lén lút tạo một dáng vẻ chiến thắng.

Chủ nhân rất rõ ràng, chỉ có thiếp mới thực sự là người sẽ suy nghĩ vì ngài.

Thắng lợi hoàn toàn!

Lúc này, trời đã rất khuya. Ban đầu Ryan không muốn làm phiền Suria, định đến phòng khách nghỉ đêm cùng Olika. Nhưng khi chàng trở về tòa lâu đài chính của Vương cung, nhìn thấy Sylvia đang đứng đợi ở cửa chính, lòng chàng chợt khẽ động. Nữ quản gia có vẻ mặt rất nghiêm nghị, thậm chí ẩn chứa chút biểu cảm muốn tra hỏi. Thấy Ryan xuất hiện, Sylvia – trong bộ trang phục hầu gái đen trắng, với đôi tất chân trắng có dây đeo như Olika và khăn trùm đầu cài trên tóc – liền lập tức tiến đến: "Bệ hạ, ngài về rồi, phu nhân đang đợi ngài trong phòng ngủ."

"Suria có chuyện gì sao?" Ryan biết tình hình có chút không ổn, chàng vội hỏi.

"Ngài cứ đi rồi sẽ biết. Phu nhân dặn ta khi thấy ngài về thì lập tức thông báo cho ngài, bảo ngài nhanh đến gặp nàng." Sylvia sa sầm mặt, từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào: "Những chuyện khác thiếp không thể nói."

"Được thôi." Ryan gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Trong lòng quốc vương mơ hồ cảm thấy có điều chẳng lành. Biểu cảm của Sylvia nghiêm trọng như vậy, xem ra phu nhân của chàng rất tức giận, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

"Mời đi theo thiếp." Sylvia dẫn Ryan về phía phòng ngủ chính. Ryan vội vàng liếc nhìn Olika, rồi ra dấu hiệu cho Tiên Tộc Hắc Ám. Olika cười và gật đầu, nàng thì thầm niệm hai câu chú ngữ.

"Ôi!!!" Đang đi, Sylvia đột nhiên đỏ bừng cả khuôn mặt như bị điện giật. Nàng chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã xuống đất. Ryan vội vàng đỡ nàng, rất nhiệt tình hỏi: "Sao vậy, Sylvia?"

"Ôi ~ ngài, các ngài ~" Sylvia mềm nhũn tựa vào người Ryan, biểu cảm trên mặt nữ quản gia đơn giản là xấu hổ và giận dữ muốn chết: "Thật là quá hèn hạ!"

"Hắc hắc hắc," Ryan ôm ngang nữ quản gia của mình: "Nói mau đi, Sylvia, rốt cuộc bên Suria có chuyện gì?"

"Không, thiếp ~ ôi ~" Sylvia vẫn muốn giãy giụa, Ryan tiếp tục "uy hiếp" nàng: "Nếu không, đêm nay ta sẽ giao nàng cho Olika đấy."

"Được thôi, cứ yên tâm giao cho thiếp đi, thiếp sẽ để Nữ quản gia nếm thử 'dịch vụ' của thiếp." Olika cũng cười đầy ẩn ý: "Chủ nhân, ngài không cần hỏi đâu, nàng sẽ không nói đâu. Cứ để thiếp lo."

"Không... Thiếp, thiếp nói đây." Nghe thấy sắp bị Olika "mang đi", Sylvia lập tức hoảng sợ lắc đầu lia lịa, nữ quản gia cuối cùng cũng thỏa hiệp: "Là bởi vì..."

Hai phút sau, một mình Ryan đẩy cánh cửa phòng ngủ. Lúc này, Suria đã đợi sẵn trong phòng. Hôm nay, vương hậu đang mặc một chiếc váy dài lụa trắng mang vẻ thanh thoát, kiêu sa như băng tuyết và nhẹ nhàng như cánh bướm. Trên gương mặt xinh đẹp tinh xảo thấp thoáng vẻ giận dỗi nhàn nhạt. Tà váy dài xẻ cao để lộ đôi chân dài thon thả, thẳng tắp, được bọc trong đôi tất chân có dây đeo bằng nhung lông Độc Giác Thú màu trắng. Đôi bàn chân nhỏ nhắn trắng nõn đi một đôi giày cao gót hở mũi kiểu miệng cá. Thấy Ryan bước vào, khẩu khí của vương hậu chẳng mấy dễ chịu: "Bệ hạ của thiếp, cuối cùng ngài cũng về!"

"Đúng vậy, Suria, ta về rồi đây." Ryan có chút chột dạ, bước nhanh đến trước mặt vợ mình. Quốc vương định nắm lấy tay Suria, nhưng nàng nhẹ nhàng hất ra. Vương hậu rõ ràng vẫn còn đang tức giận. Thấy Ryan đến, Suria cầm một chồng văn kiện, đặt thẳng trước mặt Ryan: "Ryan, chồng của thiếp! Quốc vương của thiếp! Ngài xem ngài xem, ngài xem những văn kiện ngài đã ký, ngài xem những mệnh lệnh này của ngài! Trời ạ, nếu cứ tiếp tục như thế này, gia tộc Công tước Musillon của chúng ta có thể tuyên bố phá sản mất!"

"Phu nhân ~" Ryan cuối cùng cũng ngồi xuống cạnh Suria, chàng nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon gọn của vương hậu: "Tiền thì luôn phải chi ra, tài sản xã hội mới có thể lưu thông, vương quốc mới có sức sống chứ."

"Nhưng ngài cũng không thể dùng tiền như vậy chứ!" Suria được Ryan ôm, cơn giận vơi đi một chút, nhưng vương hậu không định để quốc vương cứ thế mà qua mặt mình, nàng giận dỗi nói: "Thiếp hiểu, vấn đề tài chính của vương thất đang nghiêm trọng, và ngài vì đảm bảo quốc gia này không sụp đổ, đã không ngừng dùng tài chính cá nhân để bù đắp các vấn đề tài chính của vương quốc. Nhưng việc này nhất định phải có giới hạn! Tiền của gia tộc công tước chúng ta là của chúng ta, tài chính vương quốc là của vương quốc. Ngài có thể tạm thời điều động và chi trả một khoản tiền, điều đó không thành vấn đề, nhưng ngài không thể vĩnh viễn dựa vào tài sản cá nhân để duy trì hoạt động của vương quốc chứ! Ngài hãy xem một loạt mệnh lệnh của ngài sau khi lên ngôi: tu sửa kênh đào cũng do chúng ta bỏ tiền, thanh toán các khoản công nghiệp cho Đế quốc cũng do gia tộc chúng ta bỏ tiền, tiếp tục thay đổi trang phục cho quân Oldguard và các kỵ sĩ cũng vẫn l�� gia tộc chúng ta bỏ tiền, tái thiết Musillon cũng chi từ kho bạc nhà nước của chúng ta. Cứ tiếp tục thế này, chúng ta thật sự sẽ phá sản mất!"

"Vì thế, ta mới muốn viễn chinh Eight Peaks, phu nhân của ta." Ryan khẽ thở dài một hơi. Thực ra chàng cũng biết các khoản chi tiêu sau khi kế vị là rất lớn, nhưng đó là chuyện không còn cách nào khác. Sự sốt ruột và tức giận của Suria là điều dễ hiểu, cho đến nay, khối tài sản khổng lồ mà Huyết Long lão tổ Abbott Wallace để lại cho Ryan đã bị chàng tiêu tốn hơn nửa: "Chỉ có như vậy mới có thể thay đổi toàn bộ vấn đề tài chính."

"Thế nhưng, tiền ở đâu?" Suria vẫn còn đang băn khoăn. Nữ kỵ sĩ khẽ thở dài một tiếng. Nàng bị Ryan ôm ngang, chỉ cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào khi được chồng mình ôm vào lòng. Nàng vội nói: "Ryan, thiếp cảnh cáo ngài, ngài ít nhất phải giữ lại ba vạn đồng vàng Crans dự trữ. Chúng ta nhất định phải có một khoản tài chính dự phòng như vậy để đảm bảo đối phó với những tình huống khẩn cấp."

"Đương nhiên rồi." Ryan ôm vợ vào lòng, mỉm cười nói: "Chúng ta cũng không phải là không có nguồn thu, Suria. Viện trợ kinh tế của huynh đệ ta, Fulgrim, sẽ sớm cập bờ tại Le Angulang, ước chừng sẽ có khoảng năm vạn đồng vàng Crans được chúng ta tiếp nhận. Sau đó, ta đã thương lượng xong với Đại Công tước Schulz ở Marin Fort, hội đồng Marin Fort dưới sự lãnh đạo của ông ấy sẽ cung cấp cho chúng ta khoản vay chiến tranh hơn mười vạn đồng vàng Crans."

Nghe xong lời này, sắc mặt Suria cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút. Vương hậu khẽ gật đầu: "Nếu vậy thì tạm chấp nhận được, nhưng mà... Ryan, ngài thật sự muốn mượn nhiều tiền đến thế sao?"

"Tại sao lại không chứ? Chẳng lẽ ta sẽ sợ thất bại sao?" Ryan ôm lấy vợ mình, cười nói: "Hiện tại, người đang đứng trước mặt nàng chính là Kỵ Sĩ Vương xứ Bretonnia, Công tước Musillon, Bá tước Glamorgan, Nam tước Jean, Quán quân được Thần Hồ lựa chọn, người thừa kế chính thống ý chí và mỹ đức của Landuin..."

"Phì ~ được rồi được rồi, đủ rồi!" Suria cuối cùng cũng bật cười vì Ryan, vương hậu đỏ mặt tựa vào lồng ngực chồng, nàng thì thầm nói: "Thiếp còn không phải lo lắng ngài vừa mới lên ngôi, nóng lòng tạo ra thành tích, thích làm việc lớn hám công to mà không cân nhắc hậu quả sao? Với tình huống đặc thù của ngài hiện giờ, thiếp cảm thấy mình nhất định phải tìm cơ hội nhắc nhở ngài. Nếu ngài đã suy nghĩ kỹ rồi, vậy thiếp làm vợ chỉ có thể ủng hộ ngài. Thiếp tin tưởng ngài, ngài sẽ mang chiến thắng về cho chúng ta, đúng không?"

"Đó là đương nhiên rồi, ta là ai chứ, ta chính là Ryan Machado! Hiện tại, người đang ôm nàng chính là Kỵ Sĩ Vương xứ Bretonnia, Musillon..." Ryan giả vờ như muốn đọc lại một lần các tước hiệu của mình, Suria vội vàng dùng tay bịt miệng chàng lại: "Ryan!!!"

"Ha ha ha ~" Ryan thấy Suria cuối cùng cũng hết giận, trong lòng thấy ấm áp. Chàng đưa tay vuốt mái tóc xoăn vàng óng của nữ kỵ sĩ, ấm giọng nói: "Để phòng ngừa thiếu tiền, ta còn chuẩn bị thương thảo một chuyện nữa với Đại Công tước Schulz đấy."

"Đại Công tước Schulz không phải đã đồng ý cho ngài vay tiền chiến tranh rồi sao?" Suria có chút kỳ quái.

"Chừng đó vẫn chưa đủ." Ryan ôm lấy vương hậu vào lòng, vẻ mặt chàng trở nên nghiêm túc: "Ta chuẩn bị để Đại Công tước Schulz phát hành trái phiếu chiến tranh!"

"Tên gọi sẽ là..."

"Trái phiếu Eight Peaks!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc vui lòng tôn trọng công sức biên tập.