Đại quân kỵ sĩ Bretonnia tiến lên trên thảo nguyên với khí thế phi thường kinh người. Khi hàng trăm lá cờ hiệu gia tộc thêu thùa hoa văn lộng lẫy cùng lớp giáp trụ sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời xếp thành đội ngũ chỉnh tề mà tiến bước, rất nhiều kẻ địch chỉ cần vừa nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ ấy đều sẽ bị chấn nhiếp.

Rất nhiều kỵ sĩ Bretonnia tự hào về xuất thân vinh hiển của mình. Mỗi một kỵ sĩ đều có thể lớn tiếng đọc gia phả, kể cho mọi người biết tổ tiên mình là vị anh hùng quang vinh nào, gia tộc đã sản sinh biết bao Kỵ sĩ Chén Thánh, và lập nên bao nhiêu chiến công hiển hách. Chiến mã Bretonnia quý giá cùng giáp trụ bí ngân Bretonnia là niềm kiêu hãnh lớn nhất của họ. Rất nhiều trang bị đã được trân trọng cất giữ và bảo dưỡng cẩn thận qua hàng trăm năm. Các kỵ sĩ mặc giáp trụ của tổ tiên, trong lòng luôn tràn đầy tự hào. Những năm gần đây, nhiều trang bị cổ xưa đã được đưa đến xưởng rèn của thị tộc Angland để đúc lại. Những người thợ rèn người lùn luôn có thể rèn đúc lại chúng sao cho chúng rực rỡ sáng bóng lấp lánh như mới, nhưng vẫn giữ được nét cổ kính ban đầu.

Thế nhưng, cuộc hành quân dài đằng đẵng không phải lúc nào cũng đòi hỏi phải vũ trang đầy đủ. Ngoại trừ bộ binh, đội ngũ kỵ sĩ ở tuyến đầu và một số ít trinh sát, phần lớn các quý tộc kỵ sĩ và người hỗ trợ thực ra không mặc giáp trụ. Mặc giáp trụ trong thời gian dài rất tốn sức lực của người và ngựa. Phần lớn thời gian, các quý tộc kỵ sĩ thường đi bộ hoặc cưỡi ngựa thồ, chỉ khi chiến đấu họ mới cưỡi chiến mã.

Đại quân hạ trại tại Rừng Răng Nhọn, dưới chân Dãy núi Nóc Nhà Thế Giới. Nơi đây có khí hậu thảo nguyên cận nhiệt đới khá điển hình, có độ cao nhất định so với mặt biển, và cũng tương đối dễ dàng tìm được nguồn nước cùng thiết lập doanh trại. Đại quân hạ trại chỉnh đốn tại giữa sườn núi. Sau hơn một tháng hành quân, ngoại trừ người lùn, cả các quý tộc kỵ sĩ lẫn binh lính nông nô đều đã mệt rã rời. Thế là Ryan quyết định dẫn theo một tiểu đội kỵ sĩ, vài pháp sư tùy quân, tướng quân Ivan cùng kỵ binh cung Ugol, Quân Cổ Vệ và đoàn người lùn do Bellega dẫn đầu, đi đến Thép Thiết Nham gần đó để điều tra.

Ryan cũng không cưỡi Gryphon xuất hiện, bởi tọa kỵ chiến của mình quá nổi bật, không tiện. Quốc vương quyết định giữ thái độ khiêm tốn.

Kết quả, khi thực sự xuất phát, Ryan lại phát hiện mình hoàn toàn không thể khiêm tốn được nữa. Các kỵ sĩ, để cho quốc vương thấy oai phong và thực lực của họ, đều ăn vận lộng lẫy vô cùng, tựa như những chú gà trống kiêu hãnh, vênh váo tự đắc vây quanh quốc vương.

Vào tháng tư, nhiệt độ tại Ác địa đã dần dần tăng lên. Ánh nắng chói chang bao phủ thảo nguyên bên ngoài khu rừng. Khắp vùng đất này đều là những dấu vết của bọn Da Xanh hoành hành, còn có không ít bức tượng thô kệch của Gork và Mork. Mỗi khi nhìn thấy những bức tượng như vậy, Veronica hoặc nữ pháp sư tùy quân liền lập tức ném một quả Cầu Lửa, phá tan chúng thành từng mảnh. Những bức tượng của Gork và Mork đã được chứng minh là có thể ở một mức độ nào đó tăng cường trường lực WAAAGH! của bọn Da Xanh. Hơn nữa, theo Bellega nói, khi trường lực WAAAGH! mạnh đến một mức độ nhất định, những bức tượng này sẽ "sống dậy" và tham gia chiến đấu. Do đó, bất cứ khi nào thấy những bức tượng như vậy, chúng nhất định phải bị phá hủy ngay lập tức.

Rời khỏi rừng rậm, khung cảnh hùng vĩ tráng lệ của Dãy núi Nóc Nhà Thế Giới hiện ra trước mắt mọi người. Xa xa, những đỉnh núi cao vút tận mây xanh, gió núi thổi từng cơn. Đoàn người tiến lên men theo triền núi, trên đường đi họ bắt gặp rất nhiều pho tượng khổng lồ của người lùn được dựng ở chân núi và trên sườn núi.

Dãi dầu mưa nắng hàng ngàn năm không làm cho pho tượng phai màu, nhưng sự phá hoại của bọn Da Xanh đã khiến nhiều pho tượng người lùn bị vỡ nát hoặc mất đi những bộ phận quan trọng. Dù cho một vài pho tượng người lùn may mắn còn sót lại, nhưng vẻ cô tịch, tiêu điều của chúng, cùng những ký hiệu lộn xộn mà bọn Da Xanh vẽ bậy lên trên, cũng nói rõ rằng thời đại hoàng kim của người lùn đã qua, và họ đang dần chậm rãi tiêu vong.

"Cách đây không xa chính là Thép Thiết Nham." Bellega chỉ vào con đường dẫn vào sâu trong dãy núi. Vua Tám Đỉnh cẩn thận nhận biết các loại dấu vết bẩn thỉu và tàn phá của bọn Da Xanh trên thảo nguyên, rồi đưa ra một đề nghị: "Ta đề nghị chúng ta nghỉ ngơi một chút ở đây, nếu tiếp tục đi vào, chẳng mấy chốc sẽ có chiến đấu."

"Được rồi! Toàn quân, xuống ngựa chỉnh đốn, bố trí đội tuần tra, giữ cảnh giới, không được cởi giáp!" Ryan lớn tiếng hạ lệnh. Đội trinh sát này chỉnh đốn tại một góc thung lũng. Ryan nhảy xuống ngựa, sau đó đưa tay bế Veronica xuống khỏi chiến mã. Cử động của quốc vương khiến mấy nữ pháp sư tùy quân nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ. Thế là, một vài quý tộc kỵ sĩ thấy thế cũng làm ra vẻ muốn bắt chước, nhưng các nữ pháp sư thì kiên quyết từ chối, khiến các quý tộc kỵ sĩ ngượng ngùng không thôi.

"Ta thật sự muốn xông thẳng vào Thép Thiết Nham ngay bây giờ, giết sạch lũ Da Xanh hỗn tạp bên trong." Karad nhảy xuống ngựa. Đại Kỵ sĩ Chén Thánh vừa trao dây cương yêu quý của mình cho người hầu. Nữ pháp sư Hỏa hệ Quang minh Catherine liền bưng túi nước và chiếc bánh dâu tự làm của mình đến trước mặt Karad: "Thưa Karad, ngài đã vất vả rồi, xin mời dùng."

"Cảm ơn." Karad mỉm cười. Hắn nhận túi nước từ tay Catherine. Bá tước Galament thể hiện sự nho nhã, lịch thiệp: "Cô cũng vất vả rồi, tiểu thư Catherine."

"Không, đây đều là việc tôi nên làm." Catherine cũng rất có lễ phép cúi đầu. Nữ pháp sư Hỏa hệ Quang minh nhìn Karad uống xong nước, lần nữa đưa lên tác phẩm do chính tay mình làm: "Đây là bánh dâu tôi làm, nếu có thể, ngài cho tôi chút nhận xét nhé, chỉ là nó hơi nguội rồi."

"Ha ha, trên đường hành quân, có thể ăn được bánh ngọt đã là một niềm hưởng thụ xa xỉ rồi. Cảm ơn cô, tiểu thư Catherine, cô có lòng." Karad thấy hơi lạ, trong lòng tự nhủ dường như những nữ pháp sư tiểu thư cao ngạo này cũng không khó gần như vậy. Đã Catherine nhiệt tình như thế, Karad biết mình không thể không bày tỏ lòng biết ơn, điều đó không phù hợp với tinh thần kỵ sĩ, thế là hắn lựa chọn đón nhận.

Ở cách đó không xa, Ryan và Veronica đều chú ý tới cảnh này. Ryan nhìn Veronica với ánh mắt trêu chọc, còn Veronica thì tức giận trừng mắt nhìn Ryan một cái. Tuy nhiên, nhìn biểu cảm của nữ pháp sư xứ Garland, rõ ràng nàng cũng không phản đối: "Dù sao cũng tốt hơn lũ người Streiger Ni chết tiệt kia nhiều."

Ryan nghe vậy cười cười.

Ngày hôm đó, sau khi phát hiện di tích doanh trại của người Streiger Ni, Bellega liền lập tức phán đoán rằng nhóm người Streiger Ni này chưa đi xa. Bởi vậy, khi đại quân dần dần tiếp cận Thép Thiết Nham, quả nhiên trong rừng rậm đã gặp một nhóm người Streiger Ni. Đây là một bộ lạc nhỏ, mười mấy chiếc xe chở theo nhóm dân tộc đã lưu lạc hai ngàn năm này. Bọn họ bây giờ đang lang thang ở vùng biên giới Ác địa. Những người này dường như có một loại ma pháp đặc biệt có thể tránh được tai họa của bọn Da Xanh. Phản ứng đầu tiên của nhóm người Streiger Ni khi nhìn thấy đại quân nhân loại và người lùn là kích động. Sau đó họ đàng hoàng yêu cầu "cứu trợ", "ban phát lòng từ bi", muốn nhận lương thực miễn phí từ quân viễn chinh.

Nhóm người Streiger Ni này có làn da vàng sáp, khuôn mặt hơi vuông, gương mặt trên rộng dưới hẹp, cằm hơi nhọn, lông mày dài, mắt to và dài, mũi dài, cao và thẳng, miệng hơi rộng. Đối với quân viễn chinh, phần lớn mọi người đều tỏ ra lạnh lùng.

Chuyện đương nhiên, Ryan quả quyết từ chối. Lương thực của quân viễn chinh không dễ kiếm. Từ bất kỳ góc độ nào mà nói, Ryan cũng không thể lấy quân lương ra để cứu trợ những con người vẫn sống trong ảo mộng về đế quốc Streiger Vong Linh này.

Đúng vậy, tập tính của người Streiger Ni cực kỳ đặc biệt. Những tàn dư của đế quốc Vong Linh này xưa nay không định cư ở bất kỳ nơi nào, cũng xưa nay không trồng trọt. Nhóm người này cùng với những chiếc xe của họ, lang thang khắp nơi trên toàn bộ Cựu Thế Giới, sống bằng nghề đánh bắt và săn bắn. Họ chưa bao giờ có ý định hòa nhập vào bất kỳ xã hội nào, cũng chưa bao giờ cố gắng tìm hiểu người khác. Nhiều khi họ chỉ nói ngôn ngữ của riêng mình, sống cuộc sống khép kín của riêng mình, chống đối mọi quy định pháp luật của bất kỳ nơi nào, và cũng chưa bao giờ tin thờ bất kỳ vị thần nào của Cựu Thế Giới. Khi nhiều giáo hội của các vị thần Cựu Thế Giới cấp phát lương thực cứu trợ, nhóm người Streiger Ni này thích nhất xông vào tranh đoạt. Khi cướp được lương thực cứu trợ, họ không những không cảm ơn giáo hội và các vị thần, mà ngược lại còn lớn tiếng ca ngợi "Vua Ma Cà Rồng" của họ, rồi hô to rằng một ngày nào đó Thần Vương của chúng ta sẽ trở về dẫn dắt chúng ta xây dựng lại đế quốc của mình!

Hơn nữa, nhóm người này thường xuyên dụ dỗ trẻ em và móc túi trộm vặt. Người Streiger Ni ghét bị thu thuế và trồng trọt, họ cho rằng đây chỉ những kẻ thấp kém và nô lệ mới phải gánh vác nghĩa vụ đó. "Đế quốc Streiger năm xưa của chúng ta không hề thu thuế hay bắt chúng ta trồng trọt!" Ngược lại, họ thích trộm cắp và lừa gạt, còn khắp nơi vòi vĩnh phúc lợi xã hội. Họ cho rằng đó là những thứ mà Thần Vương của họ ban cho và họ xứng đáng được hưởng. Họ còn khắp nơi tuyên truyền các truyền thuyết về ma cà rồng, ca ngợi thời đại vĩ đại đã qua đó.

Bởi vậy, nhóm người này đến bất cứ nơi nào ở Cựu Thế Giới cũng đều không được chào đón. Mà hơn nữa là điều hiếm thấy, họ không được cả giáo hội, thương nhân, quý tộc lẫn nông dân chào đón. Bất cứ khi nào một vấn đề nào đó xảy ra mà chưa tìm ra được thủ phạm rõ ràng, tội lỗi sẽ nhanh chóng bị đổ lên đầu người Streiger Ni. Nạn nhân thường bị thiêu cháy đen thành xác trước khi kịp chứng minh sự trong sạch của mình.

Chỉ có Kislev hoan nghênh người Streiger Ni, lý do là họ có thể cung cấp sự trợ giúp về mặt ma pháp và cùng nhau chống lại tộc Man.

Khi người Streiger Ni đến một nơi nào đó, sau một thời gian, nếu họ cảm thấy không được chào đón hoặc không thể duy trì cuộc sống đánh bắt và săn bắn, thì họ sẽ tiếp tục lang thang, cho đến nơi có thể dừng chân tiếp theo, cứ thế lặp đi lặp lại.

Thấy không chiếm được lương thực, những người Streiger Ni thất vọng liền thay đổi cách nghĩ. Những người đàn ông Streiger Ni chủ động cung cấp dịch vụ lao động, còn những người phụ nữ Streiger Ni thì chủ động cung cấp dịch vụ xem bói bài Tarot và những dịch vụ "đặc biệt" khác. Những cô gái Streiger Ni xinh đẹp trong trang phục lộng lẫy, cùng với những nhạc cụ Streiger Ni sôi động, phóng khoáng, nhiệt tình, nóng bỏng và không bị cản trở, đã nhanh chóng tìm được thị trường của mình trong đại quân viễn chinh.

Ryan lúc đầu còn vui vẻ khi thấy cảnh này. Nhưng rồi ngay sau đó, Blackheart Repsol chạy đến nói cho hắn biết, hắn đã thấy mười người Streiger Ni lợi dụng lúc hỗn loạn đang trộm lương thực và tài vật của quân viễn chinh, còn định dắt chiến mã Bretonnia bỏ trốn.

Quốc vương, cảm thấy bị lừa dối và lợi dụng, cuối cùng hạ lệnh xử tử tất cả những kẻ trộm bị bắt. Toàn bộ những người Streiger Ni còn lại đều bị trục xuất khỏi doanh trại quân viễn chinh. Ngay cả như vậy, vẫn có một ít lương thực, vài túi vàng bạc và hai con chiến mã Bretonnia biến mất không dấu vết.

"Xem ra François quả thực là người hiểu rõ nhất về chuyện này. Nhóm người này thực sự là... bản tính khó dời, họ đến nay còn tưởng tượng rằng một ngày nào đó có thể quay lại những ngày tháng tốt đẹp trước kia." Ryan khoanh tay trước ngực, hắn bỗng nhiên thở dài một tiếng: "Ta nghĩ ta hiện tại đã hiểu rõ, vì sao lại có nhiều 'tinh la' đến vậy."

"Tinh la, đó là cái gì?" Veronica nghe không hiểu ý Ryan.

"Không có gì, chỉ là chỉ những kẻ từ đầu đến cuối cứ mãi hoài niệm quá khứ, tựa như những ma cà rồng Streiger và những người Streiger Ni kia." Ryan lắc đầu. Thấy hắn không muốn nói, Veronica rất biết điều không tiếp tục hỏi.

Vua Kỵ sĩ nhớ tới Rome. Vì sao nhiều người hoài niệm Rome đến mức cuối cùng biến thành "tinh la"? Họ phí công tranh luận về thần La, Đế chế Rome thứ ba, thậm chí cả Đế chế La Xanh biếc và Macedonia thứ tư liệu có được coi là người thừa kế của Rome hay không? Cả ngày thảo luận làm thế nào để khôi phục Rome, khôi phục chính thống. Trong game thì giúp Rome phục quốc cả trăm triệu lần.

Bởi vì bọn hắn không nguyện ý thừa nhận, văn minh sẽ biến mất.

Người ta nói rằng nó sẽ trở về như tia chớp, nhưng tia chớp đó đã lóe lên hơn năm trăm năm rồi mà vẫn chưa trở lại. Văn minh Rome, với tư cách một thực thể, đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Người ta rõ ràng nói cho tất cả mọi người, Ess Tambur vĩnh viễn sẽ không biến trở về Quân Sĩ Đãn Đinh Bảo.

Đồng lý, đế quốc Streiger Vong Linh cũng đã hủy diệt. Phế tích Moore Heim ở Ác địa sẽ không bao giờ trở lại thành Moore Kane. Với thực lực vong linh hiện tại cũng gần như không thể đoạt lại quyền kiểm soát Ác địa từ tay bọn Da Xanh. Mà cho dù đoạt lại được, đó cũng không còn là Streiger Vong Linh đế quốc thuở xưa nữa.

Văn minh sẽ biến mất.

Dù là những ma cà rồng Streiger đã hóa thú điên loạn tạo nên các vương triều ăn thịt người, hay những người Streiger Ni cố chấp, không chịu thay đổi này, họ từ đầu đến cuối đều cự tuyệt tin tưởng sự thật này. Những hành vi có vẻ hoang đường và kỳ quặc của họ, chỉ để chống lại sự thật đó, để xoa dịu nỗi đau tiềm thức của chính họ, không nguyện ý tin rằng đế quốc Streiger Vong Linh đã tiêu vong.

Vương quyền không có vĩnh hằng, nhưng ngay cả văn minh cũng không vĩnh hằng. Thế gian vạn vật, đều sẽ đến ngày biến mất.

Mà Hỗn Mang vĩnh tồn.

Đây chính là nỗi bi ai tột cùng nhất. So với vô số đại năng từng thống trị vũ trụ, lịch sử loài người thật quá ngắn ngủi đến không thể tưởng tượng nổi. Các Cổ Thần từng làm chủ tinh thần, thống trị Ngân Hà, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với số phận cuối cùng của mình.

Cũng như tương lai, ngọn lửa văn minh chập chờn không ổn định trong gió, bốn bề là bóng tối. Các Tà Thần Hỗn Mang thì chế giễu nhìn những phàm nhân yếu ớt lặp lại vòng luẩn quẩn của sự phát triển, đỉnh cao, suy yếu, cải cách và diệt vong. Chúng chờ đợi khoảnh khắc phàm nhân suy yếu, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào, chuẩn bị thổi lên tiếng kèn tận thế một lần nữa.

Rất nhiều lần.

Mỗi một lần, đều có những anh hùng vĩ đại đứng ra đối mặt với cái ác: Vua Phượng Hoàng đời đầu Aenarion, Lão Ma Thiềm Crocker đời đầu, Đại đế Charlemagne người kiến tạo đế quốc, Vua Kỵ sĩ đời đầu Arthur, Hoàng đế Peter Reid kẻ diệt chuột, Đấng Cứu Thế Ludwig. Họ anh dũng chiến đấu và hy sinh, đẩy lùi quân đoàn ác quỷ về thế giới ô uế nơi chúng sinh ra.

Nhưng Hỗn Mang thì vĩnh hằng, còn phàm nhân thì ngắn ngủi. Phàm nhân sẽ mãi mãi không thể thoát khỏi mối đe dọa của Hỗn Mang.

Vĩnh viễn.

Ryan đang chìm trong suy tư sâu sắc. Quốc vương trông có vẻ đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ của mình và trầm tư điều gì đó. Không có ai đi quấy rầy quốc vương. Tất cả mọi người đều tranh thủ nghỉ ngơi, phục hồi thể lực. Cho đến khi Bellega đột nhiên đứng lên: "Chuẩn bị chiến đấu! Các dũng sĩ, chuẩn bị chiến đấu! Ta ngửi thấy mùi bọn Da Xanh, chúng đang ở gần đây!"

"Cái gì!" Các quý tộc kỵ sĩ và binh lính đang nghỉ ngơi đều giật mình. Rất nhiều người vẫn còn đang nuốt vội lương khô.

May mắn là Bellega đã nhờ một loạt cuộc chiến tranh và sự hiểu bi��t sâu rộng về bọn Da Xanh mà giành được sự tin tưởng của mọi người. Không ai thốt ra tiếng nghi ngờ nào. Các quý tộc kỵ sĩ thậm chí không kịp trở mình lên ngựa, họ đứng vững tại chỗ, tay cầm kiếm và khiên. Quân Cổ Vệ và quân đội người lùn liền lập tức dàn trận. Còn tướng quân Ivan đã dẫn đầu kỵ binh cung Ugol kéo căng dây cung, cảnh giác nhắm về bốn phía.

Nhưng mọi thứ đều rất đỗi yên tĩnh, có vẻ như không có gì xảy ra. Bốn bề thung lũng trống rỗng. Ryan cũng vô thức rút Nemesis ra. Vua Kỵ sĩ không dùng Mjolnir của mình, vì để đối phó bọn Da Xanh cần chém xé thịt chứ không phải phá giáp. Vua Kỵ sĩ vừa hồi phục từ suy nghĩ sâu xa, hơi ngơ ngác. Hắn cẩn thận nhìn quanh một lượt nhưng không thấy địch nhân nào. Đang định dùng linh năng để cảm ứng thì tiếng Bellega vang lên lần nữa: "Phía trên!!!"

Đám người bỗng nhiên ngẩng đầu. Liên tiếp những viên đá và lũ Goblin bay lượn từ trên trời giáng xuống! Những con Goblin đang bay lượn thét lên, vỗ cánh và lao thẳng xuống, sẵn sàng mang cái chết đến cho lũ "tôm hộp" và "kẻ thù râu ria" này!

"Trường Phòng Hộ Tên Đạn!" Veronica lập tức giơ tay lên. Nữ pháp sư xứ Garland huy động toàn bộ ma lực của mình, gần như ngay lập tức tạo ra một bức bình phong phòng ngự màu trắng cao khoảng năm mét, rộng ba mươi mét. Trên toàn bộ bình phong phòng ngự đó, hàng ngàn loại phù văn cổ xưa của tinh linh và chữ ma pháp xoay vần và lấp lánh. Bức bình phong phòng ngự này chặn lại tất cả các đòn tấn công đang ập tới. Dù là đạn đá bay tới hay Goblin bay lượn, tất cả đều đâm vào bình phong rồi nổ tan tành, trong khi đó, các binh sĩ phía sau bình phong vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ.

Quân Cổ Vệ phản ứng cực kỳ nhanh chóng, họ lập tức tập hợp lại, bảo vệ Ryan và Veronica ở giữa chiến tuyến.

"Trên trời! Trên sơn cốc!" Bellega tiếp lời, quát lớn: "Là Nhện Khổng Lồ Arachnarok! Chúng từ trên trời xuống!"

"Cái gì?" Các quý tộc kỵ sĩ vẫn còn đang nhìn quanh. Một con nhện khổng lồ kéo theo những sợi tơ dài, từ trên trời giáng xuống. Nó ít nhất dài năm mét, rộng bốn mét, trên lưng nó chở đầy cung thủ Goblin và lính trường thương Goblin.

Một giây sau, con quái vật khổng lồ này trực tiếp đập thẳng xuống vị trí của Ryan.

Bụi đất mịt mù.

Độc quyền trên truyen.free, nơi mỗi dòng chữ là một chuyến phiêu lưu không ngừng.