Nhìn thấy nàng Nữ Vu đáng ghét rời khỏi phòng, thần sắc đề phòng của nữ pháp sư giãn ra. Nàng đi tới trước mặt Ryan, ngẩng đầu, đôi mắt bạc xuyên qua gọng kính hình bướm, phản chiếu bóng hình chàng trai: "Ryan? Cảm ơn anh, khoảng thời gian này em đã gây không ít phiền toái cho anh phải không? Em xin lỗi anh."

"Tạm được." Ryan khẽ mỉm cười, anh đưa tay vỗ vỗ vai Teresa: "Không lý tưởng lắm, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Xét thấy đây là lần đầu em ra ngoài phiêu lưu, anh sẽ cho em một điểm đạt yêu cầu."

"Chỉ đạt yêu cầu thôi sao? Thế còn... tăng thêm cái này thì sao?" Bàn tay nhỏ nhắn đeo găng tay ren trắng ôm lấy cổ chàng.

Đôi môi anh đào mỏng manh chạm nhẹ vào môi chàng rồi rời ra, chỉ để lại thoang thoảng hương lavender.

"Ryan, đừng quên em nhé, chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau, em chắc chắn." Ánh sáng từ trận pháp truyền tống lóe lên, trong phòng chỉ còn lại một mình Ryan. Anh bất lực nở nụ cười, nhìn nét mặt anh, thật khó nói anh đang cảm thấy gì.

Cửa phòng mở ra, tiếng giày cao gót lanh lảnh tiến thẳng đến bên Ryan. Giọng nói cô ta tràn đầy vẻ chua ngoa và mỉa mai: "Con ả đó hôn anh sao?"

"Nhẹ nhàng thôi, có mỗi tí xíu." Ryan giơ ngón trỏ và ngón cái lên, tạo một khoảng cách nhỏ.

Anh còn chưa dứt lời, một đôi bàn tay nhỏ nhắn đeo găng ren đen lại ôm lấy cổ anh. Ryan gần như theo phản xạ cũng ôm lấy người kia.

Lần này không phải là một nụ hôn thoáng qua, lần này kéo dài trọn vẹn hơn hai phút.

"Trovik lẽ nào không biết, em mới là đối tác của anh sao?" Veronica khẽ thở dốc, tựa vào ngực chàng, ôm chặt lấy anh: "Rõ ràng là em đến trước mà!"

"Haha~ anh cũng không hiểu sao cô ấy lại thích anh." Ryan ôm lấy cô ấy một lúc: "Chúng ta chỉ là đối tác thôi, em đừng làm loạn nhé! Anh rất trong sáng đấy!"

"Anh á? Trong sáng á? Đừng có đùa em, Ryan."

Đúng vậy, lý do Ryan không đồng ý để Teresa làm đối tác, có một điều cực kỳ quan trọng.

Đó chính là vị nữ nghị viên hai mươi lăm tuổi của Garland trước mắt, Veronica - Bernadette, mới là đối tác đích thực của Ryan, và còn là đối tác lâu năm.

Veronica - Bernadette, nữ pháp sư trẻ tuổi mạnh nhất của hội đồng Garland, Nữ Vu hệ Hỏa và hệ Quang Minh, người sở hữu Huân chương Tử La Lan, và đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong nhiều trận chiến.

Khác với Teresa, vị nữ nghị viên Garland này không có xuất thân hiển hách hay dòng máu cường đại từ cha mẹ. Nàng có thể đạt được vị trí ngày hôm hôm nay là nhờ chính bản thân nàng đã trổ hết tài năng trong số các học đồ pháp sư, và được Nghị trưởng hội đồng Garland, Margarita, nhận làm đệ tử. Nhưng Nghị trưởng lại có thái độ "thả rông" với người đệ tử này, ngoài việc dạy ma pháp ra thì không mấy khi quan tâm đến nàng.

Khi Ryan đến Thiên Khung Bảo để giao nhiệm vụ cho Dietlind, anh đã gặp nàng. Hai người đã có một cuộc giao chiến trong hoàn cảnh không rõ ràng. Sức mạnh phi thường và khí phách của Ryan đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Veronica. Thế là nàng Nữ Vu này đã tự mình trở thành đối tác của Ryan.

Dựa trên ý tưởng "giấu mình chờ thời", Veronica chưa bao giờ tiết lộ mình là đối tác của Ryan. Số người biết về mối quan hệ của họ là cực kỳ ít ỏi, trong đó tất nhiên bao gồm mẫu thân của Teresa, Aurora - Trovik. Vì thế, ban đầu khi Ryan biết đối tác của mình không phải Veronica mà là Teresa, anh cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng không nghĩ ngợi nhiều.

"Hừ! Trưởng lão Aurora biết rõ quan hệ giữa chúng ta, thế nhưng khi Đại Chủ Giáo Innocent tìm đến chúng ta, Aurora đã đề cử con gái mình chứ không phải em!!!" Veronica nói đến đây thì tức đến nghiến răng nghiến lợi. Mãi đến sau một thời gian dài, nàng mới biết chuyện này.

Thì ra là vậy.

"Chúng ta ở Garland đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa của một quý tộc cấp huyền thoại mới ngoài hai mươi tuổi. Bà Aurora đây là lấy việc công làm việc tư!" Veronica vẫn còn bức xúc về chuyện này. Ryan quật khởi quá nhanh, nhanh đến mức Hội đồng Garland không kịp phản ứng, nhất là giờ đây Ryan đã là anh hùng nhân loại đẩy lùi tộc Man. Kế sau Kỵ sĩ Chén Thánh Marcus, chiến tích lẫy lừng về việc anh một mình đẩy lùi hàng ngàn quân đội tộc Man đã lan truyền khắp đại lục.

Với bản năng "bảo vệ lợi ích của mình", Veronica lập tức nắm lấy cơ hội được thay thế. Nhưng nàng Nữ Vu đã ghi hận sâu sắc Teresa, đây mới là lý do có cảnh hai người đối đầu nhau.

"Teresa không rõ về mối quan hệ giữa chúng ta, cô ấy còn hỏi anh có muốn làm đối tác với cô ấy không." Ryan bước ra ngoài. Veronica từ phía sau kéo tay anh và lập tức theo kịp: "Vị tiểu thư khuê các cả ngày chỉ biết nhốt mình trong phòng đó chắc chắn không biết nhiều về chuyện bên ngoài. Trưởng lão Aurora sẽ không chủ động nói cho cô ấy biết."

Nơi đâu có người, nơi đó có tranh đấu. Bất kỳ tổ chức nội bộ nào cũng khó tránh khỏi việc tranh giành quyền lợi. Về chuyện này, Ryan cũng không tiện nói gì. Thế là anh thử đổi một chủ đề: "Anh có chỗ ở mới, em có muốn cùng anh ở chung không?"

"Vậy còn phải xem anh ở đâu chứ? Nếu không tốt thì em sẽ không ở chung với anh đâu!" Quay lại bên Ryan, sau khi đã "đuổi" con ruồi đáng ghét đi, Veronica với gương mặt ngọt ngào tràn đầy nụ cười: "Hay là muốn em sắp xếp cho anh một căn phòng dành cho người hầu trong công quán?"

"Em lại muốn đưa ra cái sắp xếp quái quỷ như vậy sao?" Ryan cười nói một câu tục tĩu, rồi mới nói: "Ở Đại Lộ Hổ Phách, em thấy hài lòng chứ?"

"Ồ! Tuyệt vời quá, em thích lắm, còn nữa..."

"Còn nữa...?"

"Ryan, anh mạnh lên nhiều quá, em sắp không nhận ra anh rồi."

"...Nhưng em vẫn là dáng vẻ mà anh quen thuộc, Veronica." Ryan cười tùy ý.

Nghe được lời mình muốn, nụ cười trên mặt nàng Nữ Vu rạng rỡ như đóa hồng nở rộ giữa mùa hè.

Hai người dạo một vòng trên con đường thương mại, mua một đống lớn đồ. Vị trí địa lý của Marin Bảo khiến trời không tối nhanh đến thế. Nhưng đợi đến khi cả hai mang theo một đống đồ lớn trở về số 53 Đại Lộ Hổ Phách, trời đã tối sẫm.

"Ồ! Tuyệt vời quá!" Veronica bước vào trong nhà. Trang trí lộng lẫy, đồ nội thất gỗ đàn hư��ng, trên sàn gỗ tinh xảo trải thảm toàn bộ. Rất rõ ràng, ngoài việc dọn dẹp một lượt, Müller còn cho người mang đến rất nhiều vật dụng hàng ngày.

Phòng khách rộng rãi đủ để tiếp đãi đông đảo khách khứa, tất cả đồ dùng trong nhà đều đầy đủ tiện nghi. Trên bàn dài trong phòng ăn bày đầy bộ đồ ăn bằng bạc. Veronica vui vẻ xem xét toàn bộ tầng một, rồi mới quay lại bên Ryan: "Nói cho em biết Ryan, anh đã nắm được bằng chứng về điều gì đó mờ ám của Đại Công Tước Marin Bảo sao? Nếu không thì sao ông ấy lại tặng căn nhà này cho anh chứ?"

"Lý do thì anh không tiện nói rõ. Tóm lại, em thấy hài lòng là tốt rồi." Ryan thầm nghĩ, giữa trưa lúc đi theo mình đến đây vẫn là Teresa, giờ thì đã thành Veronica, có cảm giác như cách cả một thế hệ vậy. Anh cũng không có yêu cầu cao về chỗ ở, nhưng nếu được ở tốt thì tự nhiên là tuyệt vời.

Men theo cầu thang gỗ, hai người đi lên tầng hai. Veronica vô cùng tự nhiên đẩy cửa phòng chủ nhân, rồi bắt đầu bày biện đồ đạc của mình trong phòng, cho quần áo vào tủ, kéo rèm cửa, và thắp sáng đèn ma pháp.

Nàng đã coi mình là nữ chủ nhân nơi này rồi ư?

"Còn đứng ngây ra đó làm gì? Cất đồ đi chứ? Rồi tối nay chúng ta có thể cùng nhau lên ban công tầng ba hóng gió, hoặc là... nếu anh muốn ở lại tầng hai cũng được." Nàng Nữ Vu đứng trong phòng ngủ, để mặc gió biển thổi bay mái tóc dài và vạt áo.

Khác với vẻ lãnh đạm diễm lệ của Teresa, Veronica mang lại cảm giác xinh đẹp. Người phụ nữ này đẹp như đóa hồng nở rộ giữa mùa hè, đẹp đẽ, kiều diễm, nhưng lại có gai.

Veronica là một học đồ pháp sư đã tự mình vươn lên qua bao tranh chấp và đấu đá nội bộ. Từ một số khía cạnh, nàng khắc nghiệt hơn nhiều so với Teresa, người có quá trình trưởng thành thuận lợi. Ryan từng chứng kiến thủ đoạn của nàng, người phụ nữ này có khả năng nắm bắt không khí và cục diện vượt xa người thường.

Từ cửa sổ nhìn ra ngoài, ngọn hải đăng xa xa cung cấp phương hướng cho những chuyến tàu đêm. Cảng biển tấp nập, không ngừng có những chuyến tàu từ khắp nơi ra vào. Nơi đây là Marin Bảo, 24 giờ mỗi ngày, thành phố này đều tỏa ra sức sống và mị lực dồi dào, thu hút mọi sinh vật từ khắp nơi trên thế giới.

"Trong thời gian này chúng ta sẽ ở đây, nhớ kỹ, trong nhà không được tùy tiện sử dụng phép thuật, cũng không được dùng thuật luyện kim." Ryan giơ tay lên trước, anh ta không ngại người khác phiền phức mà nhấn mạnh nói: "Nếu em không thích ở đây thì cũng có thể quay về công quán của em."

"Em đồng ý là được chứ gì." Nàng Nữ Vu quay lại, vẻ mặt rất ủy khuất: "Mấy tháng không gặp, anh lại nói với em mấy lời này ư? Vô thức anh đã thấy em rất phiền phức rồi phải không?"

"Giả tạo! Em cứ tiếp tục giả vờ đi!" Ryan căn bản không trả lời Veronica: "Thích thì cứ ở đây, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau tham gia bữa tiệc của Đại Công Tước Schulz ở Marin Bảo. Nếu không có gì bất ngờ, chúng ta sẽ gặp mục tiêu lần này của mình, Hội trưởng Hội Duy Mỹ, Aneda - Klausner, tại bữa tiệc."

"Một người phụ nữ rất đẹp." Veronica ngồi trên chiếc ghế sofa êm ái trong phòng ngủ, nàng lười biếng ra hiệu Ryan ngồi xuống cạnh mình: "Nàng chưa bao giờ đi tìm chồng, mặc dù đủ loại đàn ông trong thành đều thử theo đuổi nhưng đều thất bại. Thậm chí có rất nhiều đại quý tộc đều mê đắm vẻ đẹp của nàng, muốn âu yếm."

"Chuyện này bình thường thôi, mỹ nữ luôn khiến người ta vui mắt. Lần này cùng Teresa hành động, mặc dù có nhiều điểm ở cô ấy không khiến anh hài lòng, nhưng những chuyện bất ngờ lại khiến người ta cảm thấy chấp nhận được. Vì vậy anh luôn cảm thấy thái độ của em đối với cô ấy có chút..."

Ryan còn chưa nói dứt câu, Veronica đã trực tiếp cầm gối ôm bên cạnh ném thẳng vào mặt anh.

Kỵ sĩ Bạch Lang lập tức đưa tay đón lấy: "Anh có nói sai đâu."

"Đủ rồi Ryan, em không muốn nói chuyện này với anh. Điều kiện của Trovik tốt hơn em rất nhiều, cô ấy có gia thế ưu việt và dòng máu cường đại. Anh có thấy hai tòa tháp pháp sư phía ngoài kia không? Chỉ cần bà Aurora gật đầu, cô ấy bất cứ lúc nào cũng có thể mang vàng ròng chất đầy xe từ kho vàng của gia tộc để xây dựng. Thế nhưng em thì sao? Em chỉ có anh, Ryan." Giọng nàng Nữ Vu trở nên mềm mại, nàng đưa hai tay về phía Ryan, ra hiệu anh ôm mình.

Ryan trong lòng thở dài. Mặc dù lời đối tác mình nói có phần diễn kịch, nhưng việc nàng không bằng Teresa về điều kiện và huyết mạch là sự thật. Những năm qua, để có thể nổi bật trong hội đồng Garland, nàng đã phải bỏ ra không biết bao nhiêu công sức. Mãi đến hơn hai năm trước, sau khi trở thành pháp sư huyền thoại dưới sự chứng kiến của Ryan, nàng mới có chút thả lỏng.

Trong tình huống này, việc hội đồng Garland để Teresa thay thế vị trí của nàng, không nghi ngờ gì đã chạm đến dây thần kinh nhạy cảm của nàng. Người duy nhất người phụ nữ này có thể tin tưởng và trút bầu tâm sự chỉ có Ryan. Giống như nàng hiểu Ryan, Ryan cũng hiểu nàng.

Qua lớp váy lụa dài, Ryan ôm người phụ nữ này vào lòng: "Em sống mệt mỏi quá rồi."

"Anh không cần nói với em mấy lời này, anh cũng có dã tâm, hơn nữa dã tâm của anh còn lớn hơn em." Veronica không đón nhận sự thương hại này, nàng chỉ đưa bàn tay nhỏ nhắn đeo găng ren đen ra, vuốt ve gương mặt tuấn tú của anh: "Đừng gạt em, anh không lừa được em đâu."

"Mỗi người đều mang trên vai trách nhiệm và sứ mệnh, đây là vận mệnh của anh." Ryan ấm giọng nói: "Mục tiêu gần đây, chính là lôi tên thợ săn sa đọa ẩn mình trong Marin Bảo ra ngoài..."

"Không sai, nhưng đó không phải trọng điểm hiện tại."

"Vậy trọng điểm là gì?"

Miệng anh bị hai cánh môi mềm mại chặn lại.

... (lược bỏ một đoạn nhỏ)...

Sáng hôm sau, trời đã sáng choang.

Sáng sớm, gió biển lạnh buốt thổi vào căn phòng ở tầng hai. Ryan tỉnh giấc từ giấc mộng, lò sưởi trong tường vẫn cháy, những đốm lửa tí tách. Anh đưa tay sờ sang bên cạnh, phát hiện Veronica không còn ở đó.

"Ôi ~" anh ngẩng đầu lẩm bẩm, nàng Nữ Vu của Garland đã thay xong một chiếc váy nửa thân màu hồng thêu hoa tường vi. Trang sức trên người nàng đã được thay bằng hoa tai ngọc trai và dây chuyền đá quý ngọc lục bảo. Cổ áo chiếc váy dài được người phụ nữ với vóc dáng kiêu hãnh nâng cao lên.

Chiều dài váy khoảng mười lăm centimet trên đầu gối. Một đôi đôi chân đẹp thon dài với tất đen được anh ngắm nhìn. Hôm nay, nàng đi một đôi giày cao gót quai đỏ. Khác với Teresa không thích đi tất chân, Veronica người phụ nữ này lại không bao giờ rời tất chân. Trong đó một phần nguyên nhân bắt nguồn từ tính cách độc lập, tự chủ của nàng và cảm giác khoảng cách mà nàng xây dựng trước mặt người khác.

Còn về một nguyên nhân khác, Ryan thầm nghĩ có lẽ nó liên quan đến mình.

Nàng đang tựa vào chiếc ghế sofa êm ái xoa eo, lưng nàng hiện giờ đau đến không chịu nổi: "Anh đã hưởng thụ đủ rồi sao? Dậy mau đi, giúp em xoa bóp, đau nhức chết đi được."

"Hahahahaha!" Ryan cười không ngớt, trên mặt anh lộ rõ vẻ đắc ý không thể che giấu. Anh rửa mặt qua loa rồi thay một bộ quần áo, sau đó giúp nàng Nữ Vu xoa bóp eo: "Chỉ là lâu ngày gặp lại thôi mà, đừng ngạc nhiên, nào, anh giúp em."

"Vì vậy em không hiểu, những thợ săn quỷ đó thì có gì tốt? Tại sao các thành viên trong hội đồng lại cứ cả ngày qua lại với thợ săn quỷ? Những thợ săn quỷ đó người thì hôi hám, lại cả ngày liên hệ với tạo vật Hỗn Độn, cũng không có tiền. Đối tác của em không phải mạnh hơn gấp trăm lần so với những thợ săn quỷ đó sao?" Nhìn đối tác của mình, Veronica cũng lộ vẻ đắc ý khó tả.

"Anh thử tìm một đối tác như vậy xem sao?"

"Vì vậy em mới nhanh tay chứ! Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt không? Lúc đó anh vẫn chỉ là một du hiệp kỵ sĩ, một thân một mình đến Thiên Khung Bảo tìm Nghị viên Dietlind giao đồ vật, kết quả..." Veronica xoa xoa cái eo đau nhức của mình, lại hồi tưởng chuyện cũ.

"Bạn bè của anh chắc chắn không tìm được đối tác đẳng cấp như em đâu... Được rồi, sáng nay anh phải đến Hội Tu Nữ Thánh để giao chiếc đầu của Birig cho các nữ sĩ, em có muốn đi cùng anh không?" Xoa nhẹ một lúc, thấy cũng tạm ổn, Ryan hỏi.

"Chắc chắn rồi. Đúng rồi, căn nhà này chỉ có hai chúng ta ở thì không khỏi quá vắng vẻ, chúng ta có thể đến chợ nô lệ xem thử, liệu có thể mua vài cô hầu gái không?" Veronica cũng đứng dậy, được anh đỡ cho vững, sau đó dưới sự giúp đỡ của Ryan, nàng đi giày cao gót: "Cô học đồ Catherine của em cũng có thể đến đây làm hầu gái."

"Chuyện đó để sau đi, nhưng trước khi ra ngoài, anh nhất định phải chỉ ra một lỗi sai của em." Ryan nói rất nghiêm túc.

"Lỗi sai gì?" Veronica đã đoán ra điều gì đó, nhưng nàng cố ý muốn anh nói ra.

"Cái váy này quá ngắn!"

"Ừm hừ, đối tác hẹp hòi, em nói cho anh biết, anh nghĩ em thích mặc loại váy này ra ngoài sao? Ở trong nhà thì có ai mà nhìn chứ?"

"Rất tốt."

Xin hãy đọc tác phẩm này tại truyen.free để ủng hộ người dịch và tác giả.