Sau hàng ngàn năm, lò rèn chính của Thần Điện Varaya lại một lần nữa sáng rực. Những người thợ thủ công lùn bắt đầu công việc, trên ngọn lửa và tiếng búa gõ đe sắt, một giai điệu nhịp nhàng lại vang lên.

Hệ thống đường hầm ngầm tĩnh mịch và trống trải được kiểm tra kỹ lưỡng. Mạng lưới địa mạch này có tổng cộng vài tuyến đường, gồm các tuyến dẫn về phía Bắc đến Karak Drazh (tức Pháo đài Hắc Nham), Karak Eight Peaks, phía Đông đến Pháo đài Karak Thiết Phong và phía Nam đến Pháo đài Karak Xương Rồng. Trong đó, Pháo đài Karak Xương Rồng đã bị chiếm đóng nhiều năm, nằm dưới sự cai trị của bộ tộc răng cướp.

Pháo đài Hắc Nham giờ đây đã bị phá hủy, còn Pháo đài Xương Rồng thì thuộc về loài da xanh. Trong số các thành trì quan trọng ở phía Nam, Pháo đài Karak Thiết Phong là nơi duy nhất còn nằm dưới sự kiểm soát của người lùn. Bellega do dự rất lâu, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định cử người đưa tin đến Pháo đài Thiết Phong cầu viện. Ông quyết định để phù văn đại sư người lùn của Pháo đài Thiết Phong, Thác Reiks Thiết Lông Mày, đến hỗ trợ theo một lịch trình cố định, chứ không phải sớm hơn. Bởi vì Bellega vẫn luôn lo ngại về vấn đề thông hành qua mạng lưới địa mạch. Người đưa tin có thể chết trên đường, mạng lưới địa mạch có thể đã bị hư hại và không thể đến Pháo đài Thiết Phong, hoặc cũng có thể bị loài da xanh hay tộc người chuột chặn đường. Không cần thiết phải mạo hiểm như vậy.

Hơn nữa, vị trí của Thần Điện Varaya cực kỳ bí ẩn, khó khăn lắm mới có được một nơi trú chân. Bellega không muốn bị kẻ địch phát hiện, và quân đội cũng cần thời gian để chỉnh đốn, phục hồi.

Đội quân Kỵ sĩ vô cùng mệt mỏi, họ phải nghỉ ngơi trọn vẹn hai ngày mới lấy lại được sức lực. Nhiều nhân loại cảm thấy không thoải mái khi phải ở một nơi không thấy ánh nắng và bầu trời như vậy, nhưng khác với tộc tinh linh, khả năng thích nghi của nhân loại vẫn rất mạnh mẽ. Khó khăn lắm mới có được một nơi an toàn để nghỉ ngơi, nên phần lớn mọi người đều bày tỏ sự hài lòng.

Tại tầng hai đại sảnh của Thần điện Varaya, Ryan cùng Bellega và những người khác đang thảo luận các bước tiếp theo. Những người tham gia cuộc họp bao gồm Karad, Veronica và phù văn đại sư tân tấn của người lùn, Tư Luther.

"Ước tính sơ bộ, sau khi giảm quân số, chúng ta hiện tại chỉ còn đủ lương thực cho hai tháng." Ryan nói với Bellega: "Trước đây, ta nghĩ rằng sau khi chinh phục trái tim Varaya, chúng ta có thể khai thông tuyến đường hậu cần, nhưng giờ đây..."

Tình hình hiện tại khiến mọi người đều nhíu mày. Hệ thống địa mạch dẫn về phía Varaya đã sụp đổ, đường hậu cần bị cắt đứt. Không chỉ đường hậu cần, mà ngay cả tin tức cũng không thể gửi đi.

Ban đầu, Veronica có thể truyền âm ngàn dặm bằng ma pháp, nhưng sức mạnh c��a Thần Điện chủ Varaya quá mạnh mẽ, trực tiếp khiến việc truyền tin trở nên bất khả thi. Cánh cổng phù văn lớn dẫn đến Eight Peaks không thể tùy tiện mở ra, con đường dẫn đến Pháo đài Hắc Nham và Pháo đài Xương Rồng cũng không thể thông hành. Pháo đài Xương Rồng đến nay vẫn còn trong tay loài da xanh, còn Pháo đài Hắc Nham, dù đã bị phá hủy, vẫn còn rất nhiều sinh vật hắc ám trú ngụ sâu dưới lòng đất.

Nói tóm lại, họ thực sự đã đơn độc tiến sâu vào lòng địch.

"Còn một vấn đề nữa, dù là các anh hay chúng tôi, đều không có đạn dược." Bellega trầm giọng nói: "Trong đó, mũi tên thì còn dễ nói. Xưởng rèn đúc ở đây của chúng tôi có thể sản xuất, cũng có thể thử cử một vài đội nhỏ ra ngoài đốn gỗ lấy vật liệu. Thế nhưng đạn và đạn pháo... thì thực sự hết cách rồi."

"Trước đây, tất cả đạn và đạn pháo của chúng ta đều đã được dùng hết trong chiến dịch Cửa Varaya." Ryan không quá lo lắng về vấn đề liên lạc, linh năng của anh không bị thần lực Varaya quấy nhiễu. Trước đây linh năng của anh bị sử dụng quá mức, chỉ cần một chút thời gian để phục hồi là được. Lady of the Lake và Angron đều có thể nhận được cuộc trò chuyện linh năng của anh, nếu thực sự không được thì Suria hoặc Morgiana cũng miễn cưỡng chịu đựng được. Anh ngược lại lo lắng về vấn đề đạn và đạn pháo.

Dù cho nhà máy rèn đúc của người lùn tiền nhân ở Thành Varaya có tiên tiến đến mức nào và sở hữu kỹ thuật phù văn cổ xưa ra sao, nhưng việc phát minh vũ khí thuốc nổ đã là chuyện xảy ra hai ngàn năm sau khi Thành Varaya được xây dựng. Khi đó, Vĩnh Hằng Đỉnh Cao đối mặt với một đội quân da xanh khổng lồ tấn công, ban đầu người lùn đã bị mắc kẹt bên trong đại môn Vĩnh Hằng Đỉnh Cao, không thể ra ngoài. Nhưng ngay tại thời điểm quan trọng này, các kỹ sư người lùn đã phát hiện ra bí mật của thuốc nổ. Nhờ vào loại vũ khí hoàn toàn mới này, người lùn cuối cùng đã đánh lui được đại quân da xanh.

Do đó, các nhà máy rèn đúc của Thành Varaya có thể sản xuất mũi tên, tên nỏ, máy ném đá và nỏ lớn, nhưng chắc chắn không thể sản xuất đạn và đạn pháo, vì vừa thiếu nguyên liệu, vừa không có dây chuyền sản xuất.

Trong khi đó, đạn và đạn pháo của quân viễn chinh đã cạn kiệt hoàn toàn trong các trận chiến trước. Ngay cả đạn pháo pha lê ma thuật cũng chỉ còn lại ba viên.

Mọi người trầm mặc một lúc, thực sự không có biện pháp đối phó nào, chỉ đành tạm thời bỏ qua chủ đề này.

"Cần bao lâu thời gian để sửa chữa trang bị và thay thế trang bị?" Ryan lại ném câu hỏi đó cho những người lùn.

"Nếu muốn hoàn hảo không tỳ vết, thì là một năm." Tư Luther, một người thật thà, chân thành nói.

"...Vậy chúng ta sẽ chết đói hết ở đây mất." Ryan mỉa mai đáp lại: "Tôi đang nói về thời gian ngắn nhất có thể."

"Vậy thì ít nhất cũng phải ba tuần." Tư Luther, quả thực rất thật thà, nói thêm: "Những kẻ râu ria đó thực sự chưa đủ thành thạo, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận nhiệm vụ rèn đúc dưới ba tuần. Ngài biết đấy, huynh đệ Ryan, người lùn chúng tôi tuyệt đối không sản xuất thứ phẩm."

"Vậy thì ba tuần." Ryan không hề do dự, lập tức đồng ý: "Chúng ta sẽ đóng quân ngay tại đây trong ba tuần."

"Ba tuần... Huynh đệ Ryan, người lùn thì không vấn đề gì, nhưng đối với nhân loại, liệu việc đợi lâu như vậy trong hang động có khiến họ khó thích nghi không?" Bellega có chút lo lắng nói: "Có cần người lùn chúng tôi hỗ trợ gì không?"

"Cái đó thì không cần." Ryan lắc đầu, cười khổ đáp: "Điều tôi quan tâm là, đạn pháo và đạn ở đâu ra hả huynh đệ Bellega? Chúng ta có thể nhờ Pháo đài Thiết Phong cung cấp một phần không?"

"Ha ha." Bellega bất lực nói: "Vua của Pháo đài Thiết Phong là Tháp Đâm Đạp Ngươi, huynh đệ Ryan. Tháp Đâm Đạp Ngươi Rồng Chùy, anh đã gặp đường đệ của ông ấy, Vua Cửa Biển Beyer Knopf Rồng Chùy rồi phải không?"

"Đúng vậy." Ryan có chút kỳ lạ.

"Tôi vẫn nghĩ rằng, so với Tháp Đâm Đạp Ngươi, Beyer Knopf Rồng Chùy là người cởi mở hơn và muốn tiếp nhận những điều mới mẻ hơn trong hai người họ." Bellega mỉa mai đáp lại: "Cho đến ngày nay, quân đội của Pháo đài Thiết Phong chỉ có một đội xạ thủ súng sét và một đội pháo binh nhỏ. Tháp Đâm Đạp Ngươi đã mất năm trăm năm mới ch���u chấp nhận hai thứ mới mẻ này. Hơn nữa, tất cả trang bị thuốc nổ đều được nhập từ Vĩnh Hằng Phong hoặc từ Cửa Sông Xiết. Thực tế, theo tôi thấy, nếu không phải sự kiện kia (chỉ việc Spirits bất ngờ tấn công Pháo đài Thiết Phong), có lẽ ông ta sẽ mất thêm một ngàn năm nữa."

"Đã hiểu." Ryan nhận ra con đường này cũng không khả thi.

Sau khi trò chuyện thêm một vài chủ đề vô bổ khác, hai bên thống nhất rằng sau ba tuần sẽ xuất phát từ Thành Varaya, trực tiếp đi qua hệ thống địa mạch đến trước Cổng Titan của Eight Peaks. Ngay đối diện Cổng Titan của Eight Peaks có một tiền đồn cổ xưa của người lùn, gọi là Tiền đồn Suối Nước. Quân viễn chinh sẽ bất ngờ tấn công nơi đó, trực tiếp chiếm lấy toàn bộ tiền đồn, rồi chuẩn bị tiến công Eight Peaks.

Mặc dù Ryan có chút lo ngại về kế hoạch tấn công bất ngờ của Bellega, rõ ràng Skarsnik và Kẻ Săn Đầu Người Queek không có lý do gì lại không biết tầm quan trọng của Tiền đồn Suối Nước. Nhưng Bellega cho biết, qua thăm dò thì đoạn đường hầm ngầm này rõ ràng vẫn chưa bị phát hi��n. Ryan cũng biết Bellega là chuyên gia trong lĩnh vực công thành, và ông ta lại vô cùng quen thuộc với Skarsnik. Theo phán đoán của Bellega, Skarsnik lúc này chắc chắn sẽ tính toán thu hẹp binh lực, tập trung phòng thủ Cổng Titan, rồi tìm kiếm cơ hội phản công.

Tên tướng quân xảo quyệt của Eight Peaks sẽ không còn cho quân viễn chinh cơ hội dã chiến nữa.

Sau khi nói thêm vài câu, hai bên kết thúc cuộc họp. Bellega có kế hoạch một lần nữa tự mình dẫn đầu một đội người lùn du hiệp đi điều tra một vài lối ra của mạng lưới địa mạch gần đó, đảm bảo rằng thần điện bí ẩn này sẽ không bị phát hiện, còn nhiệm vụ của quân đội nhân loại là nghỉ ngơi thật tốt.

Bước ra khỏi Thần Điện chính, Ryan đi trước, Veronica theo sau. Nữ Vu Garland hôm nay mặc một bộ váy áo với cổ áo xếp ly bằng sợi gỗ mun bóng bẩy và mềm mại. Đôi chân dài quyến rũ được bọc trong vớ đen ren mỏng liền quần, mang giày cao gót đỏ thẫm rực rỡ. Trên gương mặt ngọt ngào, vẻ phấn khích không thể che giấu, nàng chủ động khoác tay Ryan: "Thân yêu, lần này thu hoạch không nhỏ nh��?"

"Ừm, đúng là không nhỏ." Ryan nghe vậy chỉ hơi gượng cười. Anh đưa mắt nhìn những ống nước chi chít trên tường thành của người lùn, dù đã qua hàng ngàn năm, hệ thống cấp nước và làm sạch nước ở đây vẫn có thể vận hành: "Đây đúng là một kỳ tích của kỹ thuật công trình."

"Anh đừng đánh trống lảng!" Veronica đưa bàn tay nhỏ bé mang găng tay ren đen chạm nhẹ vào trán Ryan: "Em biết mà, thân yêu, anh vẫn còn đau lòng vì những tổn thất trong cuộc chiến này phải không?"

"Không có hy sinh, sẽ không có chiến thắng." Ryan liếc nhìn Veronica một cái, rồi lại thở dài: "Anh biết đây đều là những hy sinh cần thiết, nhưng vẫn có chút... Có những người đã đi theo anh vài chục năm, giờ đây hy sinh trên chiến trường. Điều anh có thể làm chỉ là ký tên vào thư báo tử và cung cấp một khoản trợ cấp."

"Không có những cuộc chiến tranh đầy biến động như vậy, làm sao có thể có nhiều người tấn thăng cảnh giới truyền kỳ đến thế? Làm sao có thể để anh và quân đội của anh đạt được sự rèn luyện thực sự chứ? Anh rõ ràng mà, dù là anh, hay là em, đều phải trải qua vô số trận chiến và chém giết mới có thể tấn thăng." Veronica dùng một cách khác để an ủi Ryan: "Đối với các kỵ sĩ quý tộc, chiến đấu vì phu nhân, chiến đấu để bảo vệ và tiêu diệt cái ác là một nghĩa vụ. Còn đối với những nông nô, điều đáng sợ nhất không phải là hy sinh trên chiến trường, mà là cả đời phải làm nông nô. Thân yêu, anh không bắt họ phải đi chịu chết, ngay cả anh cũng đích thân ra tiền tuyến tác chiến. Họ còn có gì để phàn nàn chứ?"

"Đúng là ngụy biện mà!" Ryan cuối cùng cũng bật cười. Anh bế bổng Nữ Vu Garland lên giữa tiếng kêu chói tai của Veronica, rồi đặt một nụ hôn mạnh mẽ lên đôi môi đỏ của nàng: "Tuy nhiên cũng có vài phần đạo lý đấy. Nhưng anh muốn hỏi nữ đình thần thủ tịch của anh một chút, sao em và đoàn Nữ Vu của em lại không có thương vong nào trong chiến dịch Cửa Varaya vậy?"

"Ôi, thân yêu, đừng như vậy chứ, thả em xuống đi! Chúng ta nói chuyện đàng hoàng nào." Veronica thì vô tư, nhưng trước mặt người khác thì vẫn cần giữ thể diện. Từ xa, vài học trò Nữ Vu ��ầy ngưỡng mộ và một số nông nô đang xì xào chỉ trỏ khiến Nữ Vu Garland đỏ bừng mặt. Nàng bị Ryan hôn đến mềm nhũn cả người, đành phải nhỏ giọng cầu xin và nhẹ nhàng giãy giụa: "Đừng ở đây mà, được không?""

Ryan thả Veronica xuống, giày cao gót của Nữ Vu Garland chạm đất, nàng đưa nắm đấm nhỏ khẽ nện vào ngực Ryan một cái: "Đúng là, chẳng biết xấu hổ gì cả!"

Đúng như Ryan vừa nói thầm, chiến dịch Cửa Varaya vô cùng thảm khốc, nhưng không phải mọi vị trí trên chiến trường đều đặc biệt thảm khốc, có những người vẫn không phải giao chiến gay go.

Không sai, Ryan đang nói đến đoàn Nữ Vu của Veronica và đội Vệ Binh Kỳ Lân được François phái đến. Lực lượng bộ binh tinh nhuệ mới này được Ryan sắp xếp để bảo vệ đoàn Nữ Vu. Kết quả là, vì tất cả sự chú ý của kẻ địch đều tập trung vào vài cửa đột phá trọng yếu trước Cửa Varaya, nên đoàn Nữ Vu và đội Vệ Binh Kỳ Lân phòng thủ một góc hầu như không gặp phải kẻ địch quá mạnh mẽ trong suốt hành trình. Ngoại trừ mười binh sĩ bị thương nhẹ, về cơ bản họ chưa gặp phải thử thách nghiêm trọng nào.

Còn về hàng tiền tuyến thảm khốc nhất, tại sao bộ binh nông nô lại thương vong lớn đến thế, trong khi thương vong của các kỵ sĩ và quân Cựu Vệ Binh lại miễn cưỡng chấp nhận được?

Huynh đệ à, các kỵ sĩ và quân Cựu Vệ Binh đều là những người mặc trọng giáp mà! Những Goblin đó, rồi tộc chuột nô lệ, và cả những bộ xương khô vong linh nữa, đều thiếu khả năng phá giáp. Chúng có thể đẩy lùi các tinh nhuệ này sau một hồi giao chiến, nhưng khó mà gây ra sát thương hiệu quả.

Thương vong quy mô lớn thực sự đều đến từ các cuộc tấn công của cự thú, những tên da xanh khổng lồ, quân đoàn chuột bão, Vệ Binh Mộ Hoang Lemia và tộc hút máu Lemia sau khi họ tham gia vào trận chiến.

Nhưng bộ binh nông nô thì khác. Hầu hết lính nông nô chỉ có giáp da, cùng lắm là một cái giáp ngực. Loại bộ binh hạng nhẹ làm bia đỡ đạn này, đúng là chỉ cần hai đòn là chết.

"Quân vong linh chắc sẽ không quay lại nữa đâu nhỉ?" Nhớ đến chuyện này, Veronica vẫn còn sợ hãi trong lòng. Nàng kéo cánh tay Ryan, có chút lo lắng đưa tay vuốt nhẹ qua vai anh, nơi vẫn còn băng bó: "Em rất lo..."

"Sẽ không đâu." Khi nói đến chuyện này, vẻ mặt Ryan đã khá hơn một chút.

Nếu nói về thế lực chịu tổn thất lớn nhất trong cuộc chiến này, không nghi ngờ gì đó là Nefluta và đại quân Ngân Phong Sơn của cô ta. Cuối cùng, Nefluta chỉ kịp dẫn theo mười tộc hút máu từ hội chị em Lemia rút lui. Hàng vạn tinh nhuệ mà cô ta đã tích lũy trong hàng ngàn năm đều bị chôn vùi trong một trận chiến. Gul cũng đã bị Ryan đánh bại. Ryan không biết Ngân Phong Sơn còn bao nhiêu quân đội vong linh, nhưng nghĩ rằng chắc chắn không còn nhiều. Trong một thời gian dài sắp tới, nữ vương máu này hẳn là không thể tham gia vào các tranh chấp ở Cựu Thế Giới nữa.

Ryan thầm nghĩ Nefluta quả thực không giỏi chỉ huy chiến tranh. Cô ta chỉ chăm chăm muốn kiếm lợi, làm chim hoàng yến, vì vậy đại quân của cô ta không hề có đội dự bị nào, dốc toàn lực ra trận chỉ trong một hơi, khiến cho việc bị đại quân Calard Laibach bao vây hai mặt, suýt chút nữa toàn quân bị diệt cũng không có gì lạ.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Ryan cùng Veronica trở về lều lớn của quốc vương, vốn được dựng trong một góc pháo đài. Olika đã ra lệnh cho các trợ lý sắp xếp mọi thứ xong xuôi, và cũng đã đun nóng nước.

"Chủ nhân, xin hãy để thần phục vụ ngài tắm rửa." Olika, vì trước đó ma lực sử dụng quá độ, sắc mặt hơi tái nhợt. Nàng đã thay lại bộ trang phục hầu gái đen trắng của mình. Đôi chân đẹp mịn màng, bóng loáng được bọc trong quần tất trắng hơi xuyên thấu, cùng với đôi giày cao gót mũi nhọn có quai cài màu đen. Nàng tinh linh bóng tối khẽ liếm môi, tràn đầy mong đợi nhìn chủ nhân.

"Được thôi." Ryan kéo Veronica lại: "Thân yêu, cùng nhau nhé?"

"Hừ!" Veronica vội vàng gạt tay Ryan ra, có chút sợ hãi rụt lại: "Em tắm rồi hôm nay! Nếu anh muốn, thì đêm nay rồi tính!"

"Vậy được."

Cứ thế, sau hai ngày nghỉ ngơi nữa, linh năng của quốc vương dần dần được phục hồi.

Anh bắt đầu cố gắng liên lạc với Lady of the Lake. Trong vùng cấm ma mạnh mẽ như vậy tại Thần điện Varaya, chỉ có linh năng của Ryan mới có thể truyền ra ngoài mà không bị ảnh hưởng.

"Phu nhân... Phu nhân của tôi, tôi cần sự giúp đỡ của Người!" Tiếng vọng linh năng truyền đến á không gian, rồi vọng tới thần quốc của Lady of the Lake.

"Ta vẫn luôn ở bên cạnh con." Nữ thần hồi đáp cũng cực nhanh, chỉ một phút sau khi Ryan truyền đi tin tức, tiếng thì thầm dịu dàng của Lady of the Lake đã vang lên trong đầu Ryan: "Con cần ta giúp gì, quán quân của ta?"

"Tôi cần Người..."

Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu đối với nội dung được chuyển ngữ này.