"Mục đích hắn đến đây là gì?" Suria không suy nghĩ nhiều. Quả thực trong khoảng thời gian này, rất nhiều thương nhân đã đến cung điện của nàng, muốn gặp mặt, hoặc là để xin gia nhập vào đội quân hậu cần, hoặc là đề xuất những giao dịch mậu dịch, hay thậm chí có những yêu cầu khác. Suria cũng không lấy làm lạ. "Nếu có chuyện, cứ để hắn gặp Carson Berg hoặc Kasha phân xử là được, ta hiện đang bàn bạc chuyện quan trọng."

"Thưa Vương hậu, ông Adalbert nhất định muốn gặp ngài. Ông ấy nói có thể trợ giúp chúng ta hết sức mình, rằng ông ấy có thể cho chúng ta vay một khoản tiền lớn với lãi suất thấp, hơn nữa còn có thể thông qua các mối quan hệ của mình để tổ chức một đội lính đánh thuê đến chi viện quân viễn chinh." Sylvia ngập ngừng nói: "Nhưng ông ấy nhất quyết phải gặp mặt ngài."

"Thương nhân từ Marin Fort mà cũng nghĩ tùy tiện vào cung điện sao?" Morgiana sốt ruột nói. "Ta thấy không cần gặp. Cứ bảo người đuổi hắn đi, nói chúng ta không cần những thứ này!"

Suria vẫn còn đang suy nghĩ thì cha vợ nàng, François, chủ động lên tiếng: "Suria, không ngại gặp vị thương nhân nổi danh và người nắm quyền thế giới ngầm ở Marin Fort này một chút. Dù mục đích thực sự của ông ta là gì, thì ít nhất bề ngoài ông ta vẫn mang đến thiện chí và hảo ý. Nếu mỗi người đến cung điện chúng ta để bày tỏ thiện chí mà chúng ta đều thể hiện thái độ kiêu ngạo như vậy, thì danh tiếng của con, danh tiếng của Ryan, thậm chí là toàn bộ Bretonnia, đều sẽ bị ảnh hưởng tiêu cực."

Nghe François nói vậy, Morgiana nhíu mày nhưng vẫn không nói gì. Cũng giống như Ryan, Nữ Vu Hồ Nước biết rõ Suria là thê tử của Ryan và là Thần tuyển của Lady of the Lake, được họ yêu mến và tín nhiệm sâu sắc.

Dù sao, chuyện này cuối cùng vẫn phải để Suria tự mình quyết định.

Suria nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Đã vậy thì, cứ dẫn ông ta vào."

Một lát sau, nữ bộc trưởng dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào. Ông ta trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc lễ phục quý tộc tinh xảo cùng khăn quàng cổ bằng nhung tơ, với mái tóc dài màu nâu vừa phải và bộ râu dê được cắt tỉa cẩn thận. Mũi giày da của ông ta được nạm những chi tiết vàng ròng, khiến mỗi bước chân ông ta đi trên nền nhà đều phát ra tiếng lộc cộc. Ông ta dường như có chút ngạc nhiên khi trong phòng lại còn có François và Morgiana ở đó, nhưng ngay lập tức, ông ta gỡ mũ, nghiêng mình hành lễ theo phong cách quý tộc tiêu chuẩn và gửi lời thăm hỏi đến Suria cùng mọi người: "Thưa Vương hậu Suria tôn quý, vô cùng vinh hạnh khi được tiếp kiến. Tôi đại diện cho mười hiệp hội của Marin Fort và Thương hội Adalbert Marin Fort, xin gửi lời thăm hỏi và sự sốt sắng đến ngài. Kính chào Điện hạ Morgiana và Ngài François."

Người hầu mang vào những món quà phong phú trị giá hàng ngàn vàng marks, trong đó bao gồm các loại xa xỉ phẩm từ khắp Cựu Thế giới.

"Hoan nghênh." Suria lịch sự đáp lời: "Cảm tạ ông Adalbert Mann đã đích thân đến đây. Xin hỏi mục đích chuyến đi này của ngài là gì?"

"Tôi nghe nói quân viễn chinh Eight Peaks đang gặp khó khăn." Trên mặt Adalbert Mann nở nụ cười chân thành, đầy vẻ sốt sắng, ông ta nhiệt tình nói: "Tôi và Bệ hạ Ryan là bạn cũ đã vài chục năm rồi. Chúng tôi đã quen biết từ khi ngài ấy còn ở Marin Fort, lúc đó tôi cũng có mặt khi ngài ấy tham gia buổi đấu giá tại chợ nô lệ Marin Fort. Nghe tin đại quân viễn chinh gặp khó, tôi cũng rất đau lòng. Nhớ lại tình hữu nghị của chúng ta trước đây, tôi nguyện ý trợ giúp các vị."

"Ồ, vậy sao?" Đôi mắt xanh thẳm ẩn sau mái tóc vàng cắt ngang trán của Suria ẩn chứa sự nghiền ngẫm: "Ngược lại, ta rất ít khi nghe chồng ta nhắc đến ngài. E rằng ngài đã nhầm lẫn. Ryan quả thực có không ít bằng hữu ở Marin Fort, nhưng có lẽ ngài không nằm trong số đó."

"À... ừm..." Adalbert vừa mở lời đã vấp phải một cái gai mềm, ông ta khá lúng túng, không ngờ Suria lại nói thẳng ra sự thật như vậy. Ông ta vốn nghĩ Suria chí ít sẽ khách sáo một chút, dù gì ông ta cũng đã mang tiền bạc và cả người đến đây, chẳng phải nên đối xử với ông ta lịch sự một chút sao?

François ngồi một bên, nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu dê của mình, không nói lời nào. Còn Morgiana thì dùng vẻ mặt chán ghét nhìn Adalbert, dường như ra hiệu ông ta nên nói thẳng vào vấn đề, kẻo nàng sẽ hạ lệnh đuổi khách.

"Dù sao đi nữa, ta rất cảm tạ ngài đã đến, ông Adalbert." Trên khuôn mặt diễm lệ, động lòng người của Suria nở nụ cười khách sáo: "Không biết ngài định giúp chúng ta bằng cách nào?"

"Đại viễn chinh đã kéo dài gần một năm, ta nghĩ, thưa Vương hậu Suria, tài lực của vương quốc chắc hẳn cũng đã cạn kiệt rồi." Adalbert trong lòng suy nghĩ một chút, quyết định đi thẳng vào vấn đề: "Tôi có thể cung cấp cho ngài một khoản vay với lãi suất thấp."

"Còn nữa, quân viễn chinh hiện tại đang rất cần sự chi viện."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.