PS: Cảm ơn bạn đọc Nhật Nguyệt Mây Quỷ đã tặng mười vạn phần thưởng, cùng bạn đọc Thiết Giáp Như Cũ Tại – Kèn Lệnh đã tặng vạn phần thưởng, đáng yêu quá ~

Trong giới vẫn thường tranh luận, ngôi đền thờ hùng vĩ nhất Cựu Thế giới gần đây là ngôi nào?

Là Bạch Lang Thần Điện, nằm trên vách đá thành Bạch Lang, bao trùm cả ng���n núi và vách đá, biểu tượng cho ngọn lửa thần Bạch Lang bất diệt?

Là Đại Giáo Đường Giáo Hội Chính Nghĩa tại Brunswick, nơi an nghỉ của nhiều đời Hoàng đế Đế quốc loài người, với đại điện cao mấy chục mét, có thể nhìn xuống toàn bộ thủ đô Đế quốc?

Là Đại Giáo Đường Lady of the Lake tại Công quốc Carcassonne, Brittany, nơi tượng nữ thần cao tám mươi mét sừng sững giữa hồ, và Đoàn Kỵ Sĩ Chén Thánh đồn trú?

Hay là đền thờ Chủ Thần Gale Ranni của tộc người lùn, nằm trên đỉnh cao vĩnh cửu, phải leo cả ngàn bậc thang mới tới được?

Dù cho có tranh luận thế nào, Đại Giáo Đường Hải Thần tại Marin bảo chắc chắn sẽ được liệt kê vào danh sách đó. Tại một trong những cảng biển lớn nhất và sầm uất nhất Cựu Thế giới này, ngọn đền thờ Hải Thần với bức tượng Nàng Tiên Cá vàng óng cao hơn sáu mươi mét, tay cầm Tam Xoa Kích, uy nghi sừng sững, như muốn khẳng định với mọi thần linh rằng đây chính là địa bàn của Hải Thần Manann.

Đoàn Kỵ Sĩ Hải Thần, với loan đao đeo bên hông và Tam Xoa Kích trong tay, đang bảo vệ ngôi đền hùng vĩ. Trên những bức tường đền, từng khối phù điêu kể về sự nghiệp vĩ đại của Hải Thần Manann: Người đã ban cho nhân loại kỹ thuật hàng hải, truyền dạy cách đánh bắt, tặng la bàn và dấu hiệu Hải Thần, giúp nhân loại hưng thịnh, phát đạt.

"Không giống các kỵ sĩ thông thường, Kỵ Sĩ Hải Thần có phong cách chiến đấu khác biệt: họ dùng Tam Xoa Kích thay vì kỵ thương, và dùng loan đao thay vì kiếm kỵ sĩ một tay," Ryan nói khi cùng Veronica đi vào Giáo hội Hải Dương, đứng bên ngoài đền thờ ngắm nhìn các mục sư và Kỵ Sĩ Hải Thần đang bận rộn.

"Kỵ Sĩ Hải Thần thường xuyên tác chiến trên biển mà ~" Veronica chợt hiểu ra. "Loan đao và Tam Xoa Kích đều rất phù hợp để dùng trong hải chiến."

"Kỵ Sĩ Hải Thần cũng không yếu khi chiến đấu trên bộ. Những kỵ sĩ bảo vệ đền thờ Hải Thần này chỉ là một trong ba đại đội của đoàn kỵ sĩ. Phần lớn Kỵ Sĩ Hải Thần được Công tước Bodrik de Poldero của Brittany Poldero chỉ huy, ông ta cũng chính là Đại đoàn trưởng Kỵ Sĩ Hải Thần," Ryan thì thầm giải thích vào tai Nữ Vu, rồi cùng nàng đi vào đền thờ Hải Thần.

Tháng Mười Một đã đến, dù thời tiết ở Marin bảo chưa rét buốt như Nord, nhưng các tín đồ đến cầu nguyện, các thương nhân đến giao dịch cùng các thuyền trưởng đều đã khoác lên mình những lớp áo dày. Vệ sĩ và mục sư của Giáo hội Hải Dương đều mặc áo choàng màu xanh biển, nhờ vậy rất dễ phân biệt ai là người của giáo hội, ai là tín đồ hay người đến giao thương.

Vừa thấy Ryan xuất hiện tại cổng đền thờ Hải Thần, một Kỵ Sĩ Hải Thần đã chủ động tiến đến: "Kính chào ngài! Ngài chính là Ryan tiên sinh phải không? Rất vinh dự được gặp ngài."

"Kính chào ngài." Ryan bắt tay với vị Kỵ Sĩ Hải Thần. Sự xuất hiện của anh lập tức thu hút sự chú ý của nhiều Kỵ Sĩ Hải Thần khác. Họ đều nhiệt tình bắt tay và chào hỏi Ryan. Thậm chí có kỵ sĩ còn reo hò lớn tiếng, gọi anh là anh hùng, khiến rất đông người dân tụ tập lại xem, tiếng hò reo và cổ vũ không ngớt.

Anh ấy chính là một thần tượng, Veronica, với đôi mắt đẹp, nhìn người đồng hành của mình. Danh tiếng lẫy lừng của anh cũng là một tài sản lớn của cô, miễn là cô nắm giữ anh ta thật chặt.

Lý do rất đơn giản: Công tước Poldero đời thứ nhất, Marcus, từng là Đại đoàn trưởng Kỵ Sĩ Hải Thần. Giờ đây, Ryan đã tái hiện kỳ tích giống như Marcus, nên đương nhiên các Kỵ Sĩ Hải Thần dành cho anh rất nhiều thiện cảm.

"Tôi đến đây là vì..." Ryan nói sơ qua chuyện của mình.

"Không thành vấn đề, tôi sẽ dẫn ngài đi gặp Đại Chủ Giáo!" Viên Đại đội trưởng Kỵ Sĩ Hải Thần đang phụ trách vỗ ngực một cái, cánh tay rám nắng phản chiếu ánh sáng khỏe mạnh. "Mời ngài theo lối này, Ryan tiên sinh!"

Ryan đưa tay về phía sau. Nữ Vu Garland lập tức khẽ níu lấy cánh tay người đàn ông, bàn tay nhỏ bé của cô được bọc trong chiếc găng tay ren đen, rồi cả hai cùng bước vào bên trong giáo hội.

Giáo hội Hải Dương mở rộng cổng chính để đón Ryan. Một vị khu vực chủ giáo đích thân ra tiếp đón. Vô số thường dân và tín đồ vây quanh Ryan, không ngừng reo hò. Ngay cả khi cổng chính của đền thờ đã đóng lại dưới cái nhìn của mọi người, tiếng ồn ào bên ngoài vẫn còn vang vọng một hồi lâu mới dần lắng xuống.

Bên trong đền thờ vàng son lộng lẫy. Mái vòm làm từ lưu ly khúc xạ ánh sáng bảy sắc cầu vồng. Bốn phía là những hồ nước, khắp nơi đều vang vọng tiếng thì thầm của tín đồ. Trên đỉnh đền thờ có nhiều thác nước đổ xuống từ trên cao, nhưng không tìm thấy đầu nguồn, và nước biển trong hồ không ngừng luân chuyển, tạo thành một vòng tuần hoàn đẹp đẽ.

Khi Đại Chủ Giáo Aldrich của Giáo hội Hải Dương biết được mục đích của Ryan, ông lập tức ra hiệu cho các vệ sĩ đi lấy hồ sơ. Vị Đại Chủ Giáo này đã khá lớn tuổi, tóc gần như bạc trắng, trên mặt cũng đầy nếp nhăn. Ông ra hiệu cho Ryan và Veronica ngồi xuống: "Người hùng đến từ Nord, và Nữ Vu đến từ Garland, hai vị cứ an tọa, đừng vội."

Ryan và Veronica ngồi vào khu tiếp khách. "Giáo hội Hải Dương có thể giúp đỡ, chúng tôi vô cùng cảm kích," Ryan nói. Aldrich, người mặc trường bào có thần lực Hải Thần, khắp người treo đầy các loại bình lọ, ra hiệu người phục vụ mang trà xanh và điểm tâm lên. Điểm tâm được chia trong tám hộp nhỏ, đủ c��� bánh ngọt trái cây, bánh hạt và kẹo.

Tài lực của Giáo hội Hải Dương quả là đáng nể.

"Tôi hiếm khi được dùng trà xanh." Ryan không bận tâm. Vì Aldrich đã cho người phục vụ mang ra, việc nghiêm túc thưởng thức mới là sự tôn trọng lớn nhất.

"Nếu Ryan tiên sinh thích, khi ra về xin hãy mang theo hai hộp trà này. Đây là đặc sản đ���n từ Chấn Sáng." Đại Chủ Giáo Aldrich, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, nở nụ cười.

Chấn Sáng, một quốc gia phương Đông đầy bí ẩn. Tuy nhiên, dù đã vượt qua Dãy Núi Nóc Nhà Thế Giới, khoảng cách đến quốc gia phương Đông thần bí này vẫn còn vô cùng xa xôi. Các thương nhân phải đi qua Vùng Hỗn Loạn do người lùn Hỗn Loạn và một số bộ lạc nhân ăn thịt người thống trị. Sau đó, họ còn phải băng qua Đại Thảo Nguyên School rộng lớn, nơi vô số tù trưởng khiến vùng thảo nguyên này vĩnh viễn chìm trong chiến tranh. Tuyến đường thương mại bị cắt đứt hàng trăm năm. Chỉ có đường biển là khả thi, nhưng mỗi năm chỉ có rất ít chuyến tàu may mắn đến được Marin bảo, và lá trà từ phương Đông còn có giá hơn cả vàng.

"...Ha ha, làm vậy sao được." Ryan cười, không nói đồng ý cũng không nói từ chối.

Anh có chút hiểu ý đồ của Aldrich.

Rất nhanh, hồ sơ được mang đến. Năm thư ký của Giáo hội Hải Dương cùng Veronica bắt đầu tra cứu các ghi chép tàu thuyền ra vào. Thế giới này không có chức năng kiểm tra tự động nào, muốn tìm kiếm thông tin chỉ có thể dựa vào sức người để lục soát thủ công.

"Chiến tranh có ảnh hưởng gì đến hàng hải không?" Ryan bắt đầu chuyển sang chủ đề chính.

"Cơ bản là không có ảnh hưởng gì, vì các cảng của Nord cũng gần như đóng băng vào thời điểm này." Aldrich gật đầu nói. "Ngược lại, do chiến tranh bùng nổ, một lượng lớn súng đạn, vật tư được vận chuyển ra tiền tuyến, các thương nhân nhờ đó mà kiếm được bộn tiền."

Quả đúng là vậy! Ryan xoa cằm, bắt đầu trầm tư.

Nói cách khác, chiến tranh kích thích kinh tế phát triển, mở rộng nhu cầu sản xuất, tăng thêm việc làm. Hơn nữa, trong chế độ phong kiến quý tộc bảo thủ thời Trung Cổ, chiến tranh là một trong số ít những cách thức để các giai cấp có thể dịch chuyển địa vị xã hội.

"À phải rồi, nghe nói Hội Duy Mỹ gần đây thường có những giao dịch lớn?" Ryan đổi sang một câu hỏi khác. "Chắc lại là một số món đồ xa xỉ?"

"Đúng vậy, gần đây họ buôn bán đồ xa xỉ rất tấp nập, và số tiền giao dịch đặc biệt lớn. Có lúc tôi thực sự hoài nghi Hội Duy Mỹ lấy đâu ra nhiều tiền đến thế." Vị Đại Chủ Giáo dùng giọng già nua nói.

"Tìm thấy rồi, Ryan. Chúng ta tổng cộng phát hiện năm ghi chép tàu thuyền đi từ Nord đến Marin bảo. Trong đó, hai tàu hàng không phù hợp quy cách và một tàu chở khách cỡ lớn đã được loại bỏ. Chỉ còn hai chiếc phù hợp với điều kiện tàu chở khách cỡ nhỏ như anh nói." Veronica nhanh nhẹn, cùng với sự hỗ trợ của các thư ký, Nữ Vu đã tìm thấy ghi chép.

"Đã hơn mười ngày trôi qua, chúng ta phải hành động nhanh chóng. Vậy thì, cảm ơn Đại Chủ Giáo Aldrich. Veronica và tôi xin phép cáo từ." Ryan thấy ghi chép đã được tra cứu xong, liền lập tức từ biệt Aldrich.

Đại Chủ Giáo nhận thấy hai người có vẻ vội vàng, nên không giữ lại. Ông tự tay lấy hai hộp trà xanh đưa cho Ryan, rồi thì thầm vào tai anh: "Ryan tiên sinh, có vẻ ngài đang rất sốt ruột. Tuy nhiên, sau khi mọi chuyện xong xuôi, không biết ngài có rảnh ghé qua đây một chuyến được không? Chúng tôi có một số việc muốn nhờ ngài."

"Đợi mọi chuyện xong, tôi sẽ ghé qua đây." Ryan gật đầu. "Nhưng tôi không thể đảm bảo mình sẽ đồng ý."

"Không sao, chuyện chúng tôi gặp phải khá rắc rối." Đại Chủ Giáo Giáo hội Hải Dương lấy ra một đồng kim tệ đặc biệt, khắc hình mỹ nhân ngư cầm Tam Xoa Kích. "Cầm lấy cái này, bất cứ lúc nào, tôi cũng sẽ tiếp đón ngài."

"Được!"

Rời khỏi Giáo hội Hải Dương, Veronica cầm trong tay ghi chép hàng hải nói: "Hai chuyến tàu chở khách đều đến khoảng mười ngày trước, cách nhau một ngày. Một chuyến có ba người xuống rồi quay về điểm xuất phát. Còn chuyến tàu chở khách kia thì... toàn bộ hành khách đều xuống tàu và hoạt động trong thành phố, đến nay vẫn chưa trở về điểm xuất phát, nên không thể xác định có bao nhiêu người đã rời đi."

"Vậy tôi cho rằng chuyến tàu thứ hai đáng ngờ hơn. Họ neo đậu ở bến cảng nào?" Ryan quay đầu hỏi.

"Bến số sáu và bến số tám." Veronica vừa đi vừa tra cứu ghi chép.

"Vậy chúng ta hãy đến bến số sáu trước."

"Được!"

Trong khi Ryan và Veronica đang bận rộn điều tra, một cuộc chiến tranh cũng đồng thời diễn ra.

Biên giới phía Bắc Nord, bờ biển Hỗn Loạn.

Dưới sự chỉ huy của Hoàng đế Carl Franz, quân đội Đế quốc đã bố trí trùng điệp mai phục dọc theo con đường ven biển. Những cánh rừng rậm ven biển cung cấp nơi ẩn nấp tuyệt vời cho quân đội Hoàng đế. Các kỹ sư người lùn và kỹ sư loài người đang điều chỉnh và thử nghiệm súng đại bác, nhắm vào con đường ven biển.

Tùy tiện ăn chút bánh mì và uống sữa bò nóng, Hoàng đế thở ra một luồng khí lạnh: "Tháng Mười Một ở Nord đã lạnh thế này rồi sao? Ta thật hoài niệm bữa sáng trứng tráng bacon trong hoàng cung."

"Ha ha ha, bệ hạ, tuy chúng thần không được ăn bữa sáng trứng tráng bacon, nhưng chúng thần có thể mời bọn Man tộc đáng chết này nếm thử đại pháo và trường thương!" Các Cấm Vệ Rick sĩ khí dâng cao. Quân đội Đế quốc nghỉ ngơi dưỡng sức tại đây, lấy sức nhàn chờ giặc.

"Rất tốt! Các binh sĩ, hãy để chúng ta cho bọn Man tộc đáng chết này một bài học khó quên cả đời!" Carl Franz gật đầu. Chỉ còn khoảng một giờ nữa là đến thời điểm các pháp sư sao trời tiên đoán Man tộc đổ bộ, binh lính của ông đã sẵn sàng mọi thứ.

Hải quân Nord đã trải qua hơn mười ngày kịch chiến, dù tổn thất nặng nề, nhưng thủ lĩnh Man tộc Ufric – Kẻ Lưu Lạc vẫn phải rút lui trong vô vọng. Tuy nhiên, vẫn còn vài bộ lạc đã xuyên thủng tuyến phong tỏa của hải quân, chuẩn bị đổ bộ.

"Bệ hạ, liệu ngài có thể cho phép thần dặn dò vài điều không?" Đại Luyện Kim Sư Bayershaze Gail chống pháp trượng, bước ra từ phía sau Hoàng đế. Kể từ ngày đó đi điều tra những gì đã xảy ra tại Miyden Haven, Gail dường như đã trở nên khác hẳn. Ông ta càng trung thành hơn với Đế quốc, càng để tâm hơn đến mọi việc của Hoàng đế. Quan trọng hơn, thực lực ma pháp của ông ta đột nhiên tăng mạnh. Hoàng đế không chỉ tận mắt chứng kiến ông đột ngột thăng cấp ngay trên đường hành quân, mà vị Đại Luyện Kim Sư này còn lần đầu tiên tự mình gỡ bỏ mặt nạ trước mặt Hoàng đế, để Hoàng đế hiểu rằng ông là con người, không phải sinh vật nào khác.

Về điều này, Gail giải thích rằng ông đã có được cơ duyên kỳ ngộ liên quan đến cổ thánh, học được thêm nhiều ma pháp. Hoàng đế từ t��n đáy lòng mừng rỡ với kỳ ngộ này của Đại Luyện Kim Sư mình. "Gail, ngươi muốn nói gì?"

"Khi người Man tộc đổ bộ xong, thần sẽ dùng ma pháp phối hợp hành động của quân đội. Khi thần giương cờ đen trong rừng, thần sẽ triệu hồi chó săn hoàng kim và bão kim loại để hỗ trợ quân đội Đế quốc phá địch. Còn khi thần giương hồng kỳ, bệ hạ, xin ngài hãy lập tức dẫn quân phát động tấn công."

"Tại sao? Ngươi đã chuẩn bị gì?"

"Đây là pháp thuật mà thần đã chuẩn bị kỹ lưỡng, một phép thuật cấp tám. Trong mười phút, tất cả vũ khí, khiên và giáp của quân đội Man tộc đều sẽ biến thành một khối đất sét. Bệ hạ, xin ngài nhất định phải nắm chắc cơ hội này."

"Được! Ta tin ngươi!"

Một giờ sau, một hạm đội lớn thuyền Man tộc xuất hiện trên đường ven biển. Chúng bắt đầu đổ bộ tại vùng nước nông, chuẩn bị mang máu tươi và cái chết đến cho người phương Nam, và mang tài phú cùng vinh quang về phương Bắc.

Khi chiếc thuyền Man tộc lớn nhất vừa cập bờ, quân đội Đế quốc đã "nhiệt tình" chào đón những v�� khách đường xa. Mấy khẩu pháo gầm lên, một phát đạn pháo đã xé nát mạn phải của chiếc thuyền Man tộc khổng lồ, khiến nó bắt đầu chìm xuống. Tù trưởng Man tộc gào thét: "Bỏ thuyền! Lên bờ mau, lên bờ mau!!! Chúng ta bị phục kích!"

Pháo hỏa gầm vang, tên nỏ và súng kíp cùng lúc bắn ra. Các quân đoàn trường thương, kiếm sĩ và trường kích của Đế quốc đã bày trận xong xuôi. Quân đội Đế quốc lấy sức nhàn chờ giặc. Người Man tộc vừa leo ra khỏi nước đã lại chịu trọng thương. Những mảnh kim loại gào thét như mưa rơi xuống giữa đội hình Man tộc, gây ra thương vong lớn. Vài con chó săn hoàng kim cao khoảng năm sáu mét xông thẳng vào trận địa Man tộc, tàn phá dữ dội.

Khi tất cả người Man tộc đã đổ bộ hoàn toàn, đội quân Man tộc ban đầu có mười hai ngàn người, giờ chỉ còn hơn tám ngàn binh sĩ xông lên bờ biển, lao về phía đội hình khiên của quân đội Đế quốc để bắt đầu cuộc chiến thảm khốc. Nhưng quân đội Đế quốc được huấn luyện nghiêm chỉnh, đội hình chặt chẽ, trang bị tinh nhuệ và sĩ khí dâng cao. Họ không cho người Man tộc bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng, đánh cho người Man tộc liên tục bại lui, bỏ lại vô số thi thể, và bị dồn ép trở lại bờ biển.

Gail lập tức giương hồng kỳ.

Thấy vậy, Hoàng đế giơ biểu tượng Nhân Hoàng, Thần Chùy Gaelle Malaz lên: "Các binh sĩ Đế quốc! Hãy nghe ta nói!"

"Chúng ta đã vượt đèo lội suối, chúng ta đã tốn rất nhiều thời gian để đến được đây. Nhưng một khi nghĩ đến chúng ta đang đối mặt với người Man tộc, những đứa con dân tham lam không đáy của Tà Thần, ta nghĩ rằng dù đường có xa đến đâu, ta cũng vẫn nguyện ý!"

"Nguyện ý! Nguyện ý!" Các binh sĩ Đế quốc lớn tiếng đáp lời Hoàng đế.

"Giờ đây, hãy để chúng ta đuổi lũ Noskar đáng chết này xuống biển cho cá ăn! Hãy để chúng ta bảo vệ bờ biển thần thánh của Đế quốc!"

"Bảo vệ quốc gia, giữ vững hải cương!"

"Vì Charlemagne! Vì Đế quốc!" Hoàng đế giơ Thần Chùy lên, đích thân dẫn đầu các Cấm Vệ Rick tấn công vào trận địa Man tộc.

Cùng lúc đó, người Man tộc kinh hoàng nhận ra khiên, vũ khí và áo giáp của mình đều đã biến thành đất sét. Họ buộc phải tay không tấc sắt đối mặt với Nhân Hoàng và đội Cấm Vệ Rick do ông dẫn đầu.

"Vì Đế quốc!!!" Quân đội Đế quốc điên cuồng hưởng ứng vị Hoàng đế mà họ kính yêu.

"Tiến lên!!!"

Đã có chương mới! Cầu mọi loại ủng hộ nhé!

Từng dòng chữ được chau chuốt trong bản biên tập này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.