Ryan nhìn, trầm ngâm một lát rồi khẽ lắc đầu. Anh đưa tay kéo Veronica lại, sau đó mỉm cười nói: "Tôi đã có bạn gái rồi, thưa cô Aneda. Tối mai, tôi có hẹn với cô ấy nên thật sự rất tiếc."

"Thật là... vô cùng đáng tiếc." Aneda kiều diễm cười vài tiếng. "Bất cứ lúc nào, thưa ngài Ryan, Duy Mỹ hội đều hoan nghênh ngài đến làm khách. Tôi cũng muốn biết dũng sĩ phương Bắc và đàn ông phương Nam có gì khác biệt."

Đám đàn ông trong hội trường vừa thấy Ryan từ chối, một mặt thì cảm thấy anh ta biết điều, mặt khác lại cho rằng Ryan có vấn đề về đầu óc. Người này vậy mà lại dám từ chối lời mời trực tiếp của hội trưởng Duy Mỹ hội ư? Đó là cơ hội mà biết bao gã đàn ông vung tiền như rác cũng chẳng có được!

Sau một hồi xã giao, Schulz tìm một chỗ yên tĩnh, ra hiệu muốn nói chuyện riêng với Ryan. Veronica thấy vậy liền đưa học đồ của mình ra ngoài chờ đợi.

Tại một ban công vắng vẻ.

"Thật khó mà tin được anh lại từ chối lời mời của Aneda." Đại công tước Marin Bảo cười lớn, đứng cạnh Ryan, trong mắt lóe lên tia sáng quỷ dị. "Nhưng tôi cũng không bất ngờ, anh hiểu mà, chúng ta đều chán ghét loại người này. Kẻ truyền bá chủ nghĩa hưởng lạc luôn khiến người ta khó chịu, thế nhưng trong tình cảnh gần nửa hội đồng bị cô ta mê hoặc, tôi cũng không tiện nói gì."

"Trên người cô ta luôn phảng phất có mùi hôi thối, hệt như..." Ryan vẽ một ký hiệu trong không khí: "Kẻ tín ngưỡng kia."

"Anh chắc chắn chứ?" Mắt Schulz hơi trợn lớn.

"Anh biết tôi là ai mà, anh biết tôi cực kỳ mẫn cảm với loại khí tức đó." Ryan buông tay nói.

"Vậy tôi phải hỏi rồi, anh đến thế giới này có nhiệm vụ gì?" Schulz thì thầm: "Tòa Án Thẩm Phán? Quốc Giáo? Phòng Vệ Quân? Hải Quân? Hay là Ashtart? Nhìn ký hiệu của anh, hẳn anh là thuộc về Ashtart?"

"Chỉ vì ta là con của Thần." Ryan cũng nhỏ giọng đáp lại.

Schulz lập tức giật nảy mình như bị điện giật, đồng tử anh ta mở lớn hết mức. Đại công tước Marin Bảo mở to hai mắt cẩn thận quan sát Ryan, nhìn thật lâu, rồi điên cuồng lắc đầu: "Không thể nào! Chắc chắn không thể nào!"

"Không có gì là không thể." Ryan duỗi tay ra, chính giữa lòng bàn tay anh xuất hiện một ấn ký đại bàng hai đầu màu vàng. Đây là thứ mà Đế Hoàng đã để lại cho anh, là bằng chứng thân phận mạnh mẽ nhất của anh.

Nhìn thấy ký hiệu mang theo sức mạnh vĩ đại vô tận, Schulz liền không còn nghi ngờ. Nếu không phải ý chí của Đế Hoàng, anh ta cũng sẽ không xuất hiện ở đây, thế là anh ta cẩn thận hỏi: "Vậy ngài là vị..."

"Không phải vị nào cả."

"Không thể nào, chỉ có hai mươi nguyên thể thôi!"

"Thần không thể tạo ra thêm sao?"

Schulz càng lúc càng kinh ngạc, trán Đại công tước Marin Bảo lấm tấm mồ hôi. Cuối cùng, anh ta vươn tay, lặng lẽ giơ ra con số "hai mươi mốt".

Lần này, Ryan gật đầu.

"Tôi hiểu rồi, con của Thần vĩ đại à, muốn làm gì cứ mạnh dạn mà làm đi, tôi sẽ hết lòng ủng hộ anh." Trên mặt Schulz xuất hiện sự cuồng nhiệt và sùng bái đến mức điên cuồng. Ánh mắt đại công tước nhìn Ryan như muốn nuốt chửng anh: "Yên tâm đi, Thượng nghị viện nằm trong quyền kiểm soát của tôi."

"Vì Bệ Hạ! Vì Tara thần thánh!"

"Vì Phụ Thân!"

Mười lăm phút sau, cuộc mật nghị kết thúc, Ryan và Schulz vẻ mặt tươi cười bước ra. Sau đó, Schulz bắt tay Ryan, ra hiệu: "Ryan, ở đây còn rất nhiều thứ thú vị, món ngon khác, anh cứ đi tham quan đi, tôi còn có việc."

"Được." Ryan cáo biệt Đại công tước Marin Bảo. Anh thấy Veronica đang nói chuyện với một liệp ma nhân cao lớn. Vừa thấy Ryan đến, Veronica cười tít mắt đi tới kéo tay Ryan: "Ryan, Phó hội trưởng Jacob đã đến."

Người đến cao gần hai mét, mặc áo choàng dài và chiếc mũ vành rộng, mặt đầy vết sẹo. Liệp ma nhân vạm vỡ ấy chào hỏi Ryan: "Chào anh Ryan, tôi cũng đến đây vì muốn truy tìm Belt."

Jacob là một săn ma đại sư lão làng hơn Belt một thời kỳ, tuổi đã cao, những năm gần đây đã ít nhận nhiệm vụ hơn.

"Vấn đề đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?" Ryan thấy cả phó hội trưởng công hội liệp ma nhân cũng xuất hiện, vẻ mặt anh trở nên vô cùng nghiêm túc. Anh ra hiệu mọi người cùng đi đến một căn phòng nhỏ.

Trong những yến hội lớn như thế này, người tổ chức đều sẽ chuẩn bị rất nhiều phòng nhỏ với đủ loại mục đích... Trao đổi công việc cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, khi mấy người tìm vài căn phòng, họ đều thấy cánh cửa treo tấm biển "Xin đừng quấy rầy", và sau đó là những âm thanh kỳ lạ vọng ra từ bên trong.

Cuối cùng, bốn người chỉ có thể tìm một góc khuất của yến hội. Jacob với thân hình cao lớn tìm một chỗ ngồi xuống, sau đó không chút khách khí dùng tay bốc đồ ăn mà ăn. Rượu vang cao cấp trong tay liệp ma nhân này cứ chén này nối chén khác, hệt như uống nước trái cây.

Rất nhiều quý tộc và thương nhân thấy cách Jacob tham gia yến hội như vậy thì nhíu mày. Tuy nhiên, thấy Ryan – nhân vật chính của buổi tiệc – và bạn gái đang trò chuyện với Jacob, họ cũng không tiện nói gì. Hơn nữa, vị săn ma đại sư này khắp người tràn ngập mùi máu tanh và sát khí, trông cũng không dễ chọc.

Yến hội vốn dĩ là một phương tiện giao tiếp. Các quý tộc và thương nhân ở trung tâm mậu dịch lớn nhất thế giới này cần một lý do để tụ tập mọi người lại với nhau. Trong quá trình giao lưu và thì thầm, có lẽ những đối tác thương mại mới sẽ được hình thành, hoặc một giao dịch trị giá hàng trăm, hàng ngàn kim tệ sẽ được hoàn tất.

Ryan lấy ra rượu đỏ, rót đầy ly cho Veronica và cô học đồ của nàng. Khuôn mặt nhỏ nhắn của Catherine tràn đầy phấn khích, cô học đồ vô cùng vui sướng vì mình có được cơ hội tham gia một yến hội lớn như vậy. Veronica thì nhẹ nhàng vuốt lại váy của mình, đồng thời nhắc nhở cô học trò nhỏ đừng thất thố. Nàng chỉ an tĩnh lắng nghe Ryan và Jacob giao lưu, trông cứ như một bình hoa xinh đẹp, chỉ có ánh tinh quang không ngừng lóe lên trong mắt cho thấy nàng đang suy nghĩ rất nhiều, nàng chỉ không nói gì thôi.

Thật có ý tứ, Ryan nghĩ thầm. Khi tham gia yến hội, Teresa luôn nóng lòng thể hiện, còn Veronica lại càng trầm mặc hơn. Thế nhưng, sau khi yến hội kết thúc, thu hoạch của Veronica lại luôn nhiều hơn. Nghĩ đến đây, anh chợt có chút lý giải một loạt biểu hiện của Teresa trong chuyến đi. Bởi vì có một Nữ Vu không hề có bối cảnh nào lại muốn vượt qua mình trên nhiều phương diện, áp lực mà cô ta phải chịu thực sự rất lớn, lớn đến mức hành vi và phong cách của Teresa cũng vì thế mà thay đổi.

Hai bên trao đổi một ít thông tin hiện có.

"Tôi có một thông tin rất quan trọng muốn nói cho anh, Ryan. Trên đường Belt phản bội và bỏ trốn, hắn dường như đã thay đổi đức tin." Giọng phó hội trưởng liệp ma nhân rất khàn: "Chúng ta đều biết khi phản bội và bỏ trốn, Belt đã tín ngưỡng Ôn Dịch chi chủ."

"Thế nhưng, từ những dấu hiệu tôi thu thập được, tôi phát hiện Belt dường như đã thay đổi đức tin, hắn đã chuyển sang tín ngưỡng Huyết thần. Tôi không biết vì sao hắn lại đổi lòng, nhưng đây đối với chúng ta mà nói, có thể là một tin tốt... hoặc cũng có thể là một tin xấu."

"Là tin tốt!" Ryan sờ lên cằm: "Điều này có nghĩa là Belt phải gánh chịu sự chán ghét của Ôn Dịch chi chủ, ít nhất sẽ có một thế lực không giúp đỡ hắn."

Đúng vậy, Tứ Thần Hỗn Độn không hề kiên cố như thép như nhiều người vẫn nghĩ. Trái lại, nội chiến và xung đột giữa Tứ Thần Hỗn Độn là vô tận. Sự xâm lược thế giới vật chất chính đối với chúng càng giống một niềm vui thú, một món tráng miệng ngoài bữa ăn chính.

Trong không gian hỗn độn, vùng á không gian, những ác ma thuộc về bốn vị thần sẽ tiến hành huyết chiến vĩnh hằng. Bốn vị thần căm ghét lẫn nhau, chúng sẽ vì bất kỳ một mảnh đất hay một cái cớ nhỏ nhặt nào mà đem toàn bộ binh lực vào một trận huyết chiến. Bởi vì ác ma không thực sự chết, nên cuộc huyết chiến không bao giờ dừng lại.

Chỉ trong rất ít tình huống, Tứ Thần Hỗn Độn mới tạm thời đạt được nhất trí, phái một phần nhỏ binh lực hợp sức xâm lấn thế giới vật chất chính. Ví dụ như khi có vị thần Vĩnh Thế của Hỗn Độn được chọn để ra đời, hoặc như cha của anh ta ở vũ trụ vật chất chính đang cố gắng triệt để loại bỏ nguồn năng lượng hỗn độn thông qua việc truyền bá khoa học và tư tưởng khai sáng. Ngay cả như vậy, sự chú ý chính của Tứ Thần Hỗn Độn vẫn đặt vào cuộc nội chiến trong Hỗn Độn giới.

(Ngay cả trong tình huống như vậy, các sinh vật trí tuệ của thế giới này cũng phải dốc hết toàn lực mới có một chút hy vọng sống sót.)

Jacob uống từng ngụm rượu lớn, cắn từng miếng thịt lớn. Vị phó hội trưởng liệp ma nhân này đến từ Vương quốc Kislev ở cực bắc đại lục, một quốc gia gần như giáp ranh với Hoang Nguyên Hỗn Độn. Mỗi khi hỗn độn xâm lấn, đất nước này luôn là nơi đầu tiên gặp nạn, thế nhưng họ đã từng lần một trùng kiến lại quê hương, vẫn kiên cường đoàn kết dưới lá cờ của gấu thần Ersun, đối kháng hỗn độn, tử chiến không ngừng.

"Ta đã hỏi Nữ Sĩ, Thần đã nói với ta rằng Belt đang ở Marin Bảo, và hắn ở một nơi gần với vùng hỗn độn nhất." Ryan cau mày. Lời tiên đoán của Lady of the Lake thực sự hữu dụng, nhưng cụ thể thì có chút mơ hồ. Ryan vẫn định hỏi ý kiến vị săn ma đại sư này, vì Jacob đã hơn một trăm tuổi, kinh nghiệm của ông ấy vượt xa anh.

Săn ma đại sư vuốt miệng, nước canh bắn tung tóe khắp nơi. Rất nhiều quý tộc tiểu thư vô thức vén mép váy lên, nhưng Ryan lại không hề thay đổi sắc mặt. Anh ra hiệu cho Jacob nói tiếp.

"Đúng như anh nói vậy, Belt thực sự hẳn là vẫn còn ở Marin Bảo, bởi vì tin tức của chúng tôi cũng cho thấy hắn vẫn ở đó." Jacob tuổi tác thực sự đã hơi cao, ông ta cứ nói liến thoắng không ngừng, thỉnh thoảng lại có đồ ăn rơi ra từ khóe miệng: "Có một liệp ma nhân đã dùng nội tạng để bói toán xác định vị trí của hắn, thế nhưng vị liệp ma nhân đó cũng phải trả cái giá rất lớn."

Tiên đoán và bói toán đều cần phải trả một cái giá tương đương. Đặc biệt, tiên đoán về sinh vật hỗn độn là nguy hiểm nhất. Rất nhiều nhà tiên tri và người bói toán rất dễ bị mù hai mắt hoặc bị hỗn độn tha hóa trong quá trình này.

"Hiện tại thì có ba địa điểm khả nghi nhất. Đầu tiên là đấu trường. Đấu trường của Marin Bảo nổi tiếng vì sự rộng lớn và có đủ mọi thứ; số lượng lớn đấu sĩ và đủ loại sinh vật kỳ dị đều tập trung ở đó. Đặc biệt là khi Belt lại là tín đồ Huyết thần, việc hắn ẩn náu trong đấu trường thì chẳng có gì lạ cả." Săn ma đại sư ho khan vài tiếng, rồi nói ra địa điểm khả nghi thứ nhất.

"Thứ hai, Marin Bảo dòng người đông đúc, cực kỳ chen chúc, thế nhưng tòa thành phố này có vô số đường hầm ngầm và các loại cống ngầm kết nối với bên ngoài. Dưới lòng đất trong các đường hầm nghe nói thậm chí có những khu dân cư rộng lớn và cả Hắc Ám Tinh Linh sinh sống. Belt cũng có khả năng ẩn náu ở nơi này."

"Cuối cùng... ta luôn cảm thấy người phụ nữ kia có điều gì đó không ổn." Jacob ngẩng đầu. Ryan nhìn theo ánh mắt ông ta, thấy Hội trưởng Duy Mỹ hội Aneda đang trò chuyện vui vẻ với mấy vị đại quý tộc.

"Vậy thì, tôi sẽ cùng Veronica đi điều tra việc ở đấu trường và Duy Mỹ hội, còn chuyện đường hầm ngầm thì đành trông cậy vào ông, Phó hội trưởng Jacob." Ryan suy nghĩ một chút về việc phân công. Thân phận của anh càng thích hợp để giao thiệp với giới thượng lưu, còn các liệp ma nhân thì phù hợp hơn để làm việc với thường dân và các công hội.

"Được, tôi sẽ cùng những người của tôi đi tìm tung tích của Belt." Jacob đột nhiên do dự một chút, sau đó thấp giọng nói: "Phải nhanh lên đấy, Ryan. Tôi biết anh đang bị chiến tranh níu chân, thế nhưng... dường như một vài săn ma đại sư khác cũng bắt đầu trở nên kỳ lạ..."

"Tôi hiểu." Ryan có thể dự cảm được, một bóng đen ngày càng lớn đang đến gần đại lục này.

Jacob rời đi, bản thân những yến tiệc lớn như thế này vốn không hoan nghênh những liệp ma nhân toàn thân đầy mùi máu tanh. Ryan vẫn ngồi ở nơi hẻo lánh suy nghĩ, thế nhưng một vị khách không mời mà đến đã cắt ngang anh: "Ôi! Ngài Ryan! Thật là may mắn khi gặp được ngài ở đây!"

Đó là thương nhân Oliver, người mà anh từng hợp tác!

Vị thương nhân đến từ đế quốc này ăn mặc lộng lẫy, trên tay và khắp người ông ta đeo đầy những món trang sức nhiều hết mức có thể, toàn thân lấp lánh, khiến Veronica khẽ hé miệng cười trộm.

"Ha ha~ Chào ngài, Oliver. Mọi chuyện đều thuận lợi cả chứ?" Ryan mỉm cười nói.

"Thuận lợi cái gì mà thuận lợi? Hàng hóa thì mất, hộ vệ cũng chết hết rồi. Bất quá còn may, cũng coi như bảo toàn cái mạng chó của tôi, ha ha ha ha!" Oliver đắc ý khoe khoang chiếc nhẫn ma pháp và cái bụng bự của mình: "Vị này là ai vậy?"

"Tôi là Veronica - Bernadette, đến từ Hội đồng Garland, là bạn gái của Ryan. Chào ngài Oliver. Vị này là học đồ của tôi." Thấy là người quen cũ của Ryan, Veronica mỉm cười ngọt ngào, tôn lên khí chất xinh đẹp của nàng.

"A a a! Chào cô, chào cô!" Oliver thầm nghĩ, sao bên cạnh Ryan lại đổi người rồi?

Thế nhưng vị Nữ Vu này hoàn toàn không có sự kiêu ngạo của nữ thuật sĩ trước đó, ngược lại cười nói rất tự nhiên, lại còn đầy lễ tiết và tôn trọng. Nhất là dung mạo nàng phi thường ngọt ngào, khiến người ta dễ có cảm tình.

Oliver thế là ngồi xuống hàn huyên với Ryan một lúc. Vị tân quý này hiện tại là người quyền thế, có thể chạm tay là bỏng, tạo dựng quan hệ với anh ta không biết sẽ có bao nhiêu lợi ích. Oliver có thể coi là đại thương nhân ở Nord, thế nhưng ở Marin Bảo thì chỉ là một con châu chấu nhỏ bé, dù có lanh lợi đến mấy cũng không có nhiều tiếng tăm. Ông ta có thể tham gia yến hội này là bởi vì Đại công tước Marin Bảo biết được ông ta từng có quen biết với Ryan, thế là đặc biệt mời ông ta.

Trong suốt quá trình đó, Veronica vẫn không nói một lời nào, nàng chỉ kéo tay Ryan và mỉm cười. Oliver thầm nghĩ, người phụ nữ này chẳng có gì đặc biệt, xem ra chỉ là một bình hoa xinh đẹp, chắc Ryan chỉ tạm thời tìm một người bầu bạn thôi.

Nghĩ tới đây, giọng điệu và sắc mặt Oliver đối với người phụ nữ này không tránh khỏi có chút khinh thường. Veronica cảm nhận được điều đó, nhưng nàng cũng không thể hiện ra, vẫn tiếp tục mỉm cười. Ngược lại, cô học trò nhỏ của nàng lại trừng mắt nhìn Oliver.

"À phải rồi, ngài Ryan, nhân tiện, lúc nãy anh gặp hội trưởng Aneda thế nào rồi? Đúng là một mỹ nhân phải không? Nàng ấy được mệnh danh là Hoa hồng Marin Bảo, hoa của đế quốc đó!" Chủ đề rất nhanh liền chuyển sang hướng kỳ quái. Oliver thầm nghĩ, dù sao thì người phụ nữ này (Veronica) cũng chỉ là bình hoa, thế là ông ta cợt nhả hỏi Ryan: "Đây chính là lời mời của Aneda - Klausner đấy, vạn vàng cũng khó cầu, vậy mà anh lại không chấp nhận ư?"

"Tại sao tôi nhất định phải chấp nhận?" Ryan bưng chén rượu lên, rượu đỏ tươi trong chiếc ly đế cao lượn vòng theo cử động của anh. "Tôi đã có bạn gái rồi, hơn nữa tôi không có hứng thú với loại cuộc vui cuồng loạn đó."

"Ôi trời, anh thật là! Đi thử một chút cũng có mất mát gì đâu chứ! Ngài Ryan, anh nói xem, dung mạo của hội trưởng Aneda thế nào? Hãy nói một cách lý trí, trung lập và khách quan xem nào~" Oliver thấy Ryan không biết thời thế mà tiếc thay. Ông ta cho rằng việc nhận lời mời của Aneda để tham gia yến hội của Duy Mỹ hội là một chuyện "một vốn bốn lời", ông ta thực sự không rõ vì sao Ryan lại từ chối.

"Tôi thừa nhận, dung mạo của hội trưởng Aneda là trong tất cả nữ giới mà tôi từng gặp là xinh đẹp nhất, không ai sánh bằng... Ư!" Ryan đang bình tĩnh nói, thế nhưng ấn ký chén thánh trên ngực anh đột nhiên truyền đến cảm giác nóng rực đau đớn.

Theo đó là một giọng nói phẫn nộ vang vọng trong lòng Ryan: "Ryan, quán quân của ta, ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa, ai mới là nữ tính xinh đẹp nhất mà ngươi từng thấy?"

Cái quái gì thế này???

Hai mươi mốt? Không hề tồn tại!

Đừng bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn tiếp theo, luôn cập nhật trên truyen.free.