Trong văn phòng riêng của Margarita, cuộc gặp mặt chiều nay vẫn đang tiếp diễn. Ngoài cửa sổ, tuyết rơi dữ dội, Veronica chỉ có thể căn cứ vào tiếng chuông nhỏ trong phòng để đoán rằng bây giờ hẳn là gần bốn giờ chiều.

Có lẽ vì hiếm khi có dịp, Margarita đã mở rộng chủ đề, nữ nghị trưởng cùng cô học trò thân tín của mình lại trò chuyện thêm một lúc. Dường như cảm thấy thời gian không còn nhiều, Margarita cuối cùng tổng kết lại: “Mọi thứ cũng đã dọn dẹp gần xong rồi chứ?”

“Ừm, cũng gần xong rồi.” Veronica gật đầu. Nữ Vu Garland trên thực tế đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần thu dọn một chút đồ đạc là có thể cùng các thành viên trong tổ chức của mình rời đi. Đợt này có khoảng mười nữ nghị viên Garland cùng hơn hai trăm học đồ Nữ Vu sẽ theo Veronica đến Bretonnia để phát triển. Dự tính tương lai sẽ xây thêm ba tòa tháp pháp sư gần Tháp Phù Thủy Bình Minh. Nàng đã sắp xếp với Ryan về một vị trí thuận lợi, sẽ xây chúng ở trong dãy núi Oracle. Địa điểm cho tháp pháp sư khác với kiến trúc thông thường của người phàm, tốt nhất là cách khu dân cư đông đúc một khoảng nhất định nhưng không quá xa. Dãy núi Oracle gần tòa thành công tước là phù hợp, chỉ cần xây một con đường là có thể tới nơi. Về việc này, Veronica cũng đã nhận được sự cho phép của Ryan, và đội công trình đang tiến hành xây dựng cùng đặt nền móng.

“Cũng gần đến lúc lên đường rồi, con. Tốt nhất là có thể đến đó trước hai mẹ con họ và kiểm soát toàn bộ cục diện.” Margarita lạnh nhạt nói. “Nhiều năm như vậy, ta hiểu rõ Aurora. Đó là một người phụ nữ không muốn rời xa chốn cũ, nàng mất vài năm cũng không dứt khoát rời khỏi nghị hội, nên nàng muốn dọn đi e rằng sẽ mất một thời gian. Con hãy nhân cơ hội này, mau chóng bắt đầu sắp xếp kế hoạch của mình. Ở Bretonnia, con muốn kết giao với ai, xây dựng mối quan hệ với ai, đòi hỏi Ryan những quyền hạn gì, con đều phải nắm chắc trong lòng. Hiện giờ ta cũng không giúp được gì cho con, nhưng ta có một món quà muốn tặng con.”

“Lễ vật?” Veronica trong lòng không khỏi mong đợi. Nữ Vu Garland biết rõ đạo sư của mình rốt cuộc sở hữu kho tàng tri thức đồ sộ và kinh nghiệm ma pháp khủng khiếp đến mức nào, nên thứ được nàng gọi là lễ vật chắc chắn phải là một bảo vật đủ sức khiến thế giới phải kinh ngạc.

“Đây là cuốn trục ghi lại đại chú pháp hệ Quang Minh – kỹ xảo thi triển Dương Viêm Bạo Liệt. Đại chú pháp này sẽ lấy con làm trung tâm, bắn ra tám luồng sáng đồng thời tấn công tất cả kẻ địch xung quanh con, hơn nữa có thể ngăn ngừa tổn thương cho quân đội bạn. Uy lực của nó được quyết định bởi độ tinh thuần ma lực và khả năng điều khiển của người thi triển. Đồng thời, sau khi thi triển, trong một khoảng thời gian, có thể làm suy yếu đáng kể khả năng kháng phép và lớp bảo hộ đặc biệt của kẻ địch. Phép thuật này có thể gây sát thương gấp đôi cho vong linh và gây thêm sát thương cho các thực thể hỗn độn, nhưng đối với một số chủng tộc không sợ ánh sáng như tinh linh hoặc người thằn lằn thì hiệu quả rất kém. Hãy luyện tập thật tốt nhé.” Margarita lấy ra một cuốn trục dày cộm, trên đó chi chít những ghi chú, phiếu đánh dấu và ghi chép của đạo sư.

“Phi thường cảm tạ.” Veronica vội vàng nhận lấy, đây quả là một bảo vật vô giá!

“Còn có cái này…” Margarita do dự một chút, rồi cũng lấy ra cuốn trục thứ hai. Đây cũng là một cuốn trục dày cộm, đường kính gần ba mươi centimet, dài một mét. “Đây là vĩ đại pháp thuật bị đế quốc Tinh Linh cổ đại và đế quốc pháp sư phong ấn – Tận Thế Thẩm Phán. Pháp thuật vĩ đại này có thể triệu hồi hàng trăm thiên thạch bao trùm toàn bộ chiến trường.”

“Đây chính là pháp thuật hỏa hệ chí cao nổi tiếng trong truyền thuyết ư?”

“Đúng vậy, và cũng là pháp thuật cấm chú hệ Hỏa mạnh nhất trong tất cả các pháp thuật đã được biết đến hiện nay. Hứa với ta, Veronica, trừ khi bất đắc dĩ, đừng sử dụng pháp thuật này.”

“Vâng.” Veronica không kìm được sự kích động trong lòng, đưa tay nhận lấy cuốn trục từ tay Margarita.

“Tốt, mọi thứ ta đều đã đưa cho con. Sau này con hãy tự dựa vào bản thân mình, cũng như ta ngày trước.” Margarita nhẹ gật đầu, ra hiệu cho Veronica có thể đi. “Đi thôi.”

“Gặp lại, đạo sư. Nguyện ánh sáng Ốc Lan vĩnh viễn chỉ dẫn người.” Veronica thì thầm.

“Ốc Lan?” Margarita cuối cùng nở một nụ cười chế nhạo trên mặt. “Chúng ta đều công nhận rằng tên đó dùng đại kiếm hai tay chém người còn lợi hại hơn nhiều so với việc dùng trượng gõ đầu người.”

Nghe vậy, Veronica không nhịn được gật đầu và bật cười.

Sau đó, nàng quay người rời khỏi phòng. Nữ Vu Garland biết đạo sư Margarita của mình lại dồn sự chú ý vào việc làm thế nào để gom góp đủ tiền bạc cho thí nghiệm ma pháp tiếp theo của bà.

Từ khi rời khỏi tháp, Veronica mới lộ ra vẻ mặt vốn có. Nàng lắc đầu lia lịa, thầm nghĩ quan điểm của đạo sư phần lớn là đúng, nhưng vẫn không tránh khỏi việc mang theo sắc thái tình cảm cá nhân.

Nói một cách đơn giản, giữa nàng và Bệ hạ Đấng Cứu Thế không hề có tình yêu, chỉ có lợi ích. Trong suốt Đại Thánh Chiến, hai người quen biết tại Tatra Behaim. Khi đó, Ludwig đã thống nhất một nửa thế lực của Cựu Thế giới, Noor và Brunswick đã tập hợp hơn mười vạn đại quân đế quốc vì chàng. Hội nghị Nữ Thuật Sĩ đã nhanh chóng quyết định từ bỏ Hoàng đế Tatra Baker và đặt cược lớn vào Ludwig, bao gồm việc dốc sạch vốn liếng để cung cấp quân trang cho đại quân, cung cấp lượng lớn sự hỗ trợ về ma pháp, và cả việc sắp xếp cho Ludwig một nữ triều thần, để đêm tối chàng sẽ không cô quạnh như vậy.

Người được tuyển chọn chính là Margarita. Lúc ấy nàng đã sáu, bảy mươi tuổi, nhưng nhờ lâu dài tu luyện ma pháp hệ Quang Minh mà có phép giữ gìn nhan sắc. Trong Hội nghị Nữ Thuật Sĩ, biệt danh của nàng là “Hoa của Garland”, là đại mỹ nữ nổi tiếng của Cựu Thế giới.

Hội nghị Nữ Thuật Sĩ vốn cho rằng sau cuộc chiến có thể có được các quyền lợi tương tự như cố vấn ma pháp ngự dụng và Đại Vu sư Hoàng gia thủ tịch. Nhưng sau cuộc chiến, Ludwig vẫn lựa chọn dựa vào Ngài Teclis (lúc ấy còn chưa phải chí cao đại pháp sư) của Hội đồng Ma đạo sư Tháp Trắng Hoss thuộc vương quốc High Elf Safre để gây dựng Học viện Pháp sư Hoàng gia. Mà theo Veronica, lựa chọn này thậm chí không cần phải suy nghĩ – ngay cả dùng đầu gối mà nghĩ cũng biết rốt cuộc là Teclis đáng tin cậy hay đám Nữ Vu này đáng tin cậy hơn.

Ở một khía cạnh nào đó, Veronica là đệ tử của Teclis, nàng đương nhiên biết Teclis lợi hại đến nhường nào.

Nhưng đối với Margarita mà nói, điều này không khác gì một sự phản bội. Nàng hiểu sự lựa chọn của Ludwig, nhưng không thể chấp nhận. Sau nhiều lần cãi vã, cuối cùng nàng chọn rời khỏi cung đình, triệu tập các bộ hạ cũ để thành lập Hội đồng Garland.

Cho nên, nói một cách đơn giản, từ góc độ của Margarita mà nhìn, mọi thứ đều là lợi ích. Quan hệ giữa Veronica và Ryan hoàn toàn dựa trên lợi ích: Ryan để mắt đến ma pháp và sắc đẹp của Veronica, còn Veronica thì để mắt đến địa vị và tài nguyên của Ryan. Hai bên là sự kết hợp thuần túy của lợi ích.

Nhưng Veronica biết điều đó không đúng, ít nhất là không hoàn toàn đúng. Quan hệ giữa Ryan và Veronica thân mật hơn nhiều. Ngay cả khi đã trở thành quốc vương, Ryan vẫn luôn rất cưng chiều nàng. Giữa hai người vẫn luôn tồn tại một tình cảm đặc biệt sâu trong đáy lòng của mỗi người. Khi đối mặt với Ryan, Veronica thường xuyên dám chọc ghẹo và trêu chọc chàng. Ngẫu nhiên buông lời than phiền hay phê bình Ryan, chàng cũng thản nhiên chấp nhận – đó chính là đặc quyền của nàng trong cung đình Ryan. Còn về phần Ryan thì… chàng ta thì càng ngày càng thích trêu chọc nàng.

Được rồi, dọn dẹp một chút, chuẩn bị trở về thôi! Veronica hớn hở bước về phía nơi ở tạm thời của mình.

Hai ngày sau đó, khi Veronica cùng những Nữ Vu nguyện ý theo nàng rời khỏi Thiên Khung Bảo, một quý tộc nam giới, mặc trang phục sang trọng, gương mặt góc cạnh như được đẽo gọt, với khí chất biến hóa khôn lường, đầy vẻ bất cần đời, đang chăm chú theo dõi cảnh tượng này.

Tốt lắm, Veronica đã rời đi. Quý tộc nam giới không kìm được nở nụ cười trên môi.

Để kế hoạch có thể tiến hành, hắn nhất định phải chờ Veronica rời đi. Điều này không phải vì hắn không muốn bắt gọn một mẻ Hội đồng Garland, mà là bởi vì Veronica mang theo một luồng năng lượng tịnh hóa cực kỳ khủng khiếp. Cái cô ả đáng ghét này lần trước còn gây náo loạn trong mê cung của Tzeentch, khiến mê cung của Chúa Tể Vạn Biến hỗn loạn, cuối cùng lại còn để ả ta chạy thoát!

Mặc dù Chúa Tể Vạn Biến đã giấu chuyện này không cho bất cứ ai biết, nhưng không nghi ngờ gì, bởi vì đối phương là kẻ đã khám phá đến bản chất của Tzeentch và nguồn gốc của á không gian. Một pháp sư đã tiếp cận được căn nguyên như vậy có khả năng kháng ma pháp rất cao, và không bị ảnh hưởng nhiều bởi các pháp thuật hỗn độn. Huống chi trên người nàng còn ẩn chứa một luồng năng lượng tịnh hóa có thể thiêu đốt đại ma hỗn độn. Bởi vậy, mọi việc nhất định phải đợi đến khi Veronica rời đi rồi mới tiến hành.

Hiện tại, Veronica đã rời đi. Char'zanek, quán quân được thần Tzeentch tuy���n chọn, biết rằng hắn có thể tiếp tục kế hoạch của mình.

Không sai, hắn chính là quán quân được thần Tzeentch tuyển chọn.

Giống như nhiều quán quân Hỗn Độn khác, Char'zanek quật khởi ở Đại Thảo nguyên Kurgan. Hắn dùng âm mưu và các loại pháp thuật để tuyên bố sự ra đời của một quán quân vĩ đại của Tzeentch. Rất nhanh, Đấng Điều Khiển Vĩ Đại (Tzeentch) đã báo mộng cho hắn, bảo hắn thống lĩnh bộ lạc của mình đi chinh phục phương Bắc. Hắn bắt đầu chinh phục và đánh bại tất cả các bộ lạc mà hắn có thể chinh phục. Char'zanek dẫn dắt bộ lạc của mình đánh bại tất cả kẻ thù, cho đến khi hắn gặp được đối thủ của mình – một người được thần Nurgle tuyển chọn với thân thể to lớn như ngọn núi nhỏ. Hai đội quân đối đầu nhau trong vùng hoang dã hỗn loạn, tình hình chiến đấu khốc liệt đến mức thi thể chất đống thành một ngọn núi lớn.

Cuối cùng, Char'zanek đã đánh bại quân phiệt được thần Nurgle tuyển chọn này. Sau một trận chiến long trời lở đất, quân phiệt Nurgle ngã xuống trên sườn núi đẫm máu. Char'zanek một mình tuyên bố chiến thắng của mình, và khi hắn tuyên bố chiến thắng, thần Chim Ma (Tzeentch) đã ban lời chúc phúc của mình cho quán quân của hắn, tuyên bố người Kurgan này trở thành quán quân được thần Tzeentch tuyển chọn. Tzeentch yêu cầu hắn đi về phương Nam, hủy diệt các quốc gia phàm nhân.

Zanike trở nên xảo quyệt hơn trước rất nhiều. Sau khi che giấu đôi tay và đôi chân đã biến thành móng vuốt đại bàng của mình, hắn đã mất vài năm để thâm nhập vào Hội đồng Garland. Lợi dụng sự khát khao ma pháp và tri thức của nữ trưởng lão Carlisle Rhona, hắn đã thành công làm tha hóa nữ trưởng lão này. Hắn khiến nàng tin rằng nguyên nhân Hội đồng Garland từ trước đến nay không thể độc lập kiến quốc là vì tất cả Nữ Vu đều đã mất đi tinh thần cầu tiến, trở thành những kẻ ăn bám vô dụng, còn nghị trưởng Margarita thì lại quá thận trọng. Nàng ta nhất định phải đứng ra, “thanh tẩy” toàn bộ nghị hội, đưa Hội đồng Garland trở lại đúng quỹ đạo của nó, thành lập một đế quốc pháp sư thực sự thuộc về riêng mình.

Mà Băng Tuyết Nữ Vương Katarin, bởi vì Zanike tạo ra một loạt hỗn loạn, đã hoàn hảo tiến vào nghị hội để tham gia hội nghị. Hội đồng Garland lúc này đang vô cùng suy yếu.

Cơ hội trời cho!

Nhưng trước khi chấp hành kế hoạch hủy diệt Garland, hắn muốn hoàn thành hai mục tiêu. Zanike lấy ra một quyển văn thư từ trong ngực, cẩn thận lật xem nó.

Mục tiêu thứ nhất là Engst, đại đạo sư tối cao của thợ săn quỷ. Vị đại đạo sư tối cao này hiện đang làm khách trong Thiên Khung Bảo, với thân phận là tình nhân của nữ trưởng lão Carlisle Rhona. Vị đại đạo sư tối cao này đang ở trong những thập kỷ cuối cùng của cuộc đời, nhưng vì kinh nghiệm tiếp xúc với hỗn độn quá phong phú nên việc tha hóa hắn vô cùng khó khăn. Zanike đã sử dụng rất nhiều biện pháp nhưng chỉ khiến hắn thêm phần cáu kỉnh và dễ tức giận, kèm theo mất ngủ và suy nhược thần kinh. Zanike biết rằng, nếu muốn khiến nghị hội sụp đổ ngay lập tức, thì tên này nhất định phải được giải quyết ưu tiên.

Mục tiêu thứ hai là Dietlind, một Nữ Vu luyện kim học viện phái huyền thoại. Vị Nữ Vu học viện phái này không giỏi chiến đấu, nhưng lại cực kỳ thành thạo việc luyện chế các loại dược tề. Nếu kế hoạch của Zanike muốn thành công, hắn nhất định phải ưu tiên giải quyết Nữ Vu này.

Mọi thứ đã được tính toán xong, Char'zanek đã chuẩn bị trong vài tháng.

Zanike lấy ra một mảnh giấy ghi chép, hắn khẽ gật đầu, rồi biến mất vào bóng tối: “Sự thay đổi… bắt đầu!”

Mấy phút sau, Char'zanek đã biến mất, thay vào đó, một vị đại sư thời trang Helmut von Luger nổi tiếng khắp Cựu Thế giới bước ra từ trong bóng tối.

Ngày thứ hai, Thiên Khung Bảo, xưởng luyện kim và tư dinh của Dietlind.

Vẫn như cũ, tư dinh của nữ nghị viên Garland Dietlind được xây dựng và trang trí bằng loại gỗ anh đào quý hiếm nhất Cựu Thế giới, dùng làm đồ nội thất và cả tượng gỗ. Tư dinh của nàng có diện tích rộng lớn, hơn năm trăm mét vuông, bên trong đầy ắp các loại xa xỉ phẩm, tượng điêu khắc và thảm treo tường của Cựu Thế giới, có thể nói là xa hoa lãng phí đến tột cùng.

Nếu còn ai nhớ rõ, vị nữ sĩ Dietlind này chính là Nữ Vu học viện phái m�� Ryan cùng Teresa đã kết bạn mạo hiểm ở Nord và gặp tại Miyden Haven năm xưa. Bây giờ đã gần hai mươi năm trôi qua, sắc đẹp của Dietlind vẫn không hề suy suyển so với năm đó. Nàng thản nhiên ngồi trên chiếc ghế sofa hào nhoáng kiểu Baroque điển hình, đang tiếp đãi Teresa đến làm khách.

Hai người cầm tách hồng trà Arabi mà Teresa đem theo từ Suria một cách khó khăn, ngồi trong phòng khách tao nhã nhâm nhi trà chiều. Trên bàn bày đầy các loại bánh ngọt. Dietlind, là một Nữ Vu học viện phái hiếm có, tự nhiên đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ thông qua việc luyện kim và chế tạo lượng lớn dược tề ma pháp. Hôm nay nàng mặc một chiếc váy dài lụa màu xám cổ điển, cùng Teresa trò chuyện: “Teresa, đã lâu không gặp. Cô ở Vương quốc Hiệp sĩ vẫn khỏe chứ? Tôi nghe nói Bệ hạ Ryan đối với cô và nữ sĩ Aurora cũng không tệ?”

“Ryan vẫn ổn chứ? Chàng đối với ta và mẫu thân đều rất tốt, hàng năm còn cấp cho chúng ta rất nhiều kinh phí.” Hôm nay, Teresa mặc một chiếc váy ôm sát màu tím tử đằng, với tua rua lông vũ mềm mại. Đôi chân dài của nàng đư��c bao bọc trong tất đen siêu mỏng dệt họa tiết nổi, kết hợp với bốt cao gót nhung quá đầu gối. Khoác ngoài là áo choàng lông cáo trắng, phô bày hoàn toàn khí chất lạnh lùng mà động lòng người của mình. Mái tóc đen dài mềm mại, ánh lên chút sáng nhẹ, buông xõa từ vai xuống. Nghe Dietlind nhắc đến Ryan, nữ thuật sĩ không nhịn được nhớ lại chuyện của hai tuần trước. Nàng được Ryan đón về lâu đài, làm thư ký lâm thời hai tuần cho quốc vương, nhưng trên thực tế lại trở thành... Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được đỏ mặt. “Hơn nữa, chàng đối với ta cũng rất tốt.”

“Điều đó thì rõ như ban ngày rồi.” Dietlind chớp chớp mắt, nàng cười nói. “Lúc đầu ở Miyden Haven, tôi đã cảm thấy hai người sẽ đến với nhau. Sau đó khi cô muốn đến Bretonnia tìm Ryan, lúc cô còn đang do dự, tôi cũng đã cổ vũ cô nhất định phải đi. Kết quả là bây giờ cô và nữ sĩ Aurora phải cảm ơn tôi thật nhiều đấy!”

“Chắc chắn rồi.” Teresa có chút ngượng ngùng. Lúc ấy, khi nữ thuật sĩ còn đang do dự, chính Dietlind đã mạnh mẽ khuyên nàng nhất định phải chủ động. Người đàn ông ưu tú như Ryan không thể nào không có phụ nữ vây quanh, lúc này tuyệt đối không thể giữ sĩ diện, nếu không rất có khả năng sẽ bỏ lỡ chàng. Nghĩ tới đây, nữ thuật sĩ trong lòng may mắn vì lựa chọn ban đầu của mình là đúng đắn, đã kịp chuyến xe cuối cùng. Bởi vì xét theo những biểu hiện và lời nói sau này của Ryan, nếu Teresa không chủ động tìm đến chàng, thì thật sự là đã bỏ lỡ.

Teresa mang đến rất nhiều lễ vật, Dietlind nhận hết tất cả. Khi nhìn thấy trong số lễ vật có hai hộp tất chân chữ D nổi tiếng nhất Cựu Thế giới, đôi mắt của Nữ Vu học viện phái sáng bừng. Thương hiệu tất chân do Vương hậu Suria và Nữ tước Emmanuel sáng lập này hiện đang là một món xa xỉ phẩm siêu cấp mà tất cả phụ nữ khắp Cựu Thế giới đều đang điên cuồng săn lùng, có tiền cũng không mua được. Các Nữ Vu trong Thiên Khung Bảo đều tự hào khi được mặc loại tất chân mang thương hiệu này để tham dự yến hội. “Cảm ơn cô, Teresa, cô thật sự có lòng.”

“Đông đông đông ~” Ngay lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, một Nữ Vu học đồ bước vào nói: “Đạo sư, Ngài Luger đã đến.”

“Vậy ta không làm phiền nữa, chị Dietlind. Hẹn gặp lại vào tối nay.” Teresa gật đầu. Nàng biết Dietlind đã mời đại sư thời trang Helmut Luger nổi tiếng Cựu Thế giới đến để đặt may một bộ lễ phục mới cho mình. Nữ thuật sĩ không nghĩ quá nhiều, nàng xin cáo từ trước. Dietlind cũng ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra ngoài, nàng cần một chút không gian riêng tư.

Mười phút sau, trong phòng thay đồ của Dietlind, Ngài Luger cầm thước dây, đo số đo cho vị Nữ Vu học viện phái này: “Mời quay người lại, nữ sĩ Dietlind, tôi muốn đo phía sau lưng.”

“Được thôi.” Dietlind gật đầu. Nữ Vu học viện phái xoay người, nhìn vào gương, tiện miệng hỏi: “Ngài Luger, ngài nghĩ chiếc váy lưới sa ánh trăng này phù hợp hơn, hay là chiếc váy len này thích hợp hơn?”

“Để tôi xem nào.” Luger cười. Từ trong tay áo của hắn, một con dao găm vươn ra. Đó là một thanh dao găm thống khổ mang con mắt Tzeentch, được tẩm độc dược màu lam cực mạnh.

Một giây sau, một bàn tay lớn đột nhiên bịt chặt miệng Dietlind, sau đó con dao găm trực tiếp từ phía sau đâm xuyên qua ngực. Giữa tiếng “ô ô ô” đau đớn của Nữ Vu học viện phái, dao găm thống khổ đâm xuyên trái tim nàng. Nữ Vu học viện phái thậm chí không kịp giãy dụa, chết ngay tại chỗ trong nỗi đau đớn vô tận.

“Ngươi chết là phù hợp nhất.” Zanike rút dao găm ra, máu tươi từ vết thương phun ra. Dietlind chầm chậm ngã xuống vũng máu, trên mặt Nữ Vu học viện phái, đôi mắt mở trừng trừng, vẫn còn lộ vẻ không thể tin.

“Rất tốt, kế hoạch hủy diệt Garland, bắt đầu!”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.