Tóm lại thì, phía High Elves vẫn không có bất kỳ phản ứng gì. Ryan đợi thêm một ngày nữa, Hội đồng Chiến tranh vẫn đang bàn bạc rầm rộ, Lạc Sắt Ân như thường lệ, thời tiết đẹp như mọi khi.

Tiểu Tác Éc Rừng Thiết Chùy cử người đến báo cáo cho Ryan, nói rằng tàu chiến bọc thép đã được sửa chữa hoàn tất và có thể sử dụng. Đạn hỏa súng của người lùn, nhiên liệu máy bay trực thăng và nhiên liệu tàu chiến bọc thép đều đã được bổ sung gần như đầy đủ, duy chỉ có đạn pháo, đặc biệt là loại đạn pháo hạm ba nòng này, nơi đây không thể sản xuất.

Trước đó, trong trận hải chiến lớn, đạn pháo của tàu chiến bọc thép đã dùng gần hết một nửa, số còn lại chỉ có thể dùng dè sẻn.

Ngoài việc chờ đợi, Ryan lúc này chẳng còn cách nào khác. Cần phải nhấn mạnh một điều, quan niệm về thời gian của tinh linh và nhân loại quả thực rất khác biệt. Một sự việc kéo dài một hai tháng đối với con người có lẽ đã là rất lâu, nhưng đối với tinh linh mà nói thì chẳng thấm vào đâu. Ai biết họ còn đang bàn bạc, lên kế hoạch, suy đi tính lại đến bao giờ.

Sau khi kiểm tra tình hình tàu chiến bọc thép và quá trình huấn luyện của quân đoàn Oldguard trong khoảng thời gian này, Ryan bề ngoài tỏ vẻ hài lòng, nhưng Kỵ sĩ vương vẫn còn giữ một chiêu. Đêm ngày hôm sau, Ryan cùng Vương hậu Suria của mình chuẩn bị đột kích kiểm tra lại tình hình quân đoàn Oldguard.

Ban đêm, Lạc Sắt Ân bốn mùa như xuân, gió biển mát lành thổi qua trong vườn biệt thự. Ryan cùng Suria khởi hành từ đây.

Hôm nay Suria mặc một chiếc váy liền áo công chúa lấp lánh "Lam Toản" kiểu Osuan Airy ngang sâu, cùng với quần bó sát lông thiên nga mềm mại màu xám mỏng manh, thanh lệ động lòng người, đẹp không tả xiết. Nàng khoác tay Ryan, phấn khởi hỏi: "Thân ái, chàng đoán xem, cái cục nợ khó chịu đó khi nào mới đến?"

"Ta đoán chừng sẽ sớm thôi... À!" Ryan nhìn ánh trăng trong vắt trên bầu trời xanh thẫm. Kỵ sĩ vương ngẩng đầu lên thì thấy, ở cửa biệt thự đứng đó, là một tinh linh quý tộc khác.

Vị tinh linh quý tộc này có dáng vẻ rất giống Đại thần Charles, nhưng trông tiều tụy hơn nhiều, tinh thần cũng không được tốt lắm. Ông ta để mái tóc dài màu xám trắng uốn lượn nhẹ nhàng, để lộ vầng trán rộng. Điều đáng chú ý hơn cả là ông ta còn chống một cây gậy, y phục trên người cũng không mấy chỉnh tề, dù không cũ nát nhưng tổng thể toát ra một vẻ tằn tiện. Khi thấy Ryan và Suria xuất hiện, ông ta hơi bối rối, vội vàng cúi chào: "Bệ hạ, Vương hậu, chào buổi tối. Hôm nay do tôi phụ trách."

"Ngươi là ai?" Ryan thầm nghĩ sao lại đổi người khác: "Arsène đâu? Không có hắn thấy hơi lạ."

"Tôi là Đức Tháp Liệt Lãng Morris Benny Tư Đặc." Vị tinh linh quý tộc này cười gượng gạo nói: "Là cháu họ của Đại thần Charles trước đây... Nếu như ngài ấy thừa nhận."

"Thừa nhận?" Ryan hứng thú hỏi: "Ngươi có thể kể một chút về chuyện của mình được không?"

"Tôi là con riêng, là kết quả của một cuộc tiệc tùng phóng túng cách đây khoảng một trăm hai mươi năm, vô tình mà sinh ra, không biết cha là ai." Tinh linh quý tộc thẳng thắn kể hết mọi chuyện về mình: "Tôi sinh ra ở Tra Just... Trong mắt mọi người, đó là quê hương của những kẻ nhà quê hèn kém. Từ bé đã được mẫu thân gửi gắm ở trang viên Tra Just lớn lên, vì bất cẩn ngã từ trên ghế cao xuống mà thành tàn tật. Sau khi lớn lên, bà ấy bảo tôi đến Lạc Sắt Ân tìm họ hàng nương tựa, mọi chuyện là như vậy."

"Vậy sao lại phái ngươi đến đây?" Ryan chỉ cảm thấy High Elf trước mặt này không hề có chút kiêu ngạo nào, mà còn lộ ra sự thẳng thắn và nhiệt tình. Kỵ sĩ vương cũng vui vẻ nói thêm vài câu: "Arsène đâu?"

"Tiên sinh Arsène có chút việc bận. À, nếu không phiền, mời Bệ hạ cứ gọi thẳng tôi là Đức Tháp Liệt Lãng đi. Năm nay tôi mới một trăm hai mươi tuổi, nếu tính theo tuổi của người Azul, tôi còn trẻ hơn Bệ hạ không ít đâu." Vị quý tộc High Elf cười hòa nhã một tiếng. Ông ta không hề bày ra vẻ kiêu kỳ đặc trưng của High Elf, mà lộ ra sự chân thành, thậm chí hơi có phần nịnh nọt: "Muốn đi đâu, tôi sẽ hộ tống Bệ hạ và Vương hậu đi, chỉ là xin đừng đi nhanh quá, e là tôi không theo kịp đâu."

"Đức Tháp Liệt Lãng." Ryan thầm nghĩ cái tên này nghe hơi quen tai, nhưng cũng không nghĩ nhiều thêm. Thái độ rất tốt của vị quý tộc High Elf này khiến Ryan và Suria, vốn đã quen với những lời khinh miệt và đủ thứ thái độ "âm dương quái khí" từ các High Elf suốt một thời gian dài, cảm thấy như vừa được hít thở không khí trong lành, nên ấn tượng về hắn cũng tốt lên hẳn. Có lẽ chính là cái cảm giác "nổi bật" giữa đám đông người lùn vậy.

Cứ như vậy, Đức Tháp Liệt Lãng trở thành người dẫn đường mới. Theo lời ông ta, Arsène đã xin nghỉ hai ngày vì muốn kiểm kê giấy tờ buôn bán và hàng hóa nhập khẩu của gia tộc. Gia tộc Arsène vốn là một gia tộc chuyên cung cấp hải vệ cho Lạc Sắt Ân, nhưng hiện tại họ lấy kinh doanh và thương mại đường biển làm nguồn tài sản chính, số con cháu phục vụ trong gia tộc ngày càng ít đi.

Chống gậy, Đức Tháp Liệt Lãng khập khiễng từng bước một, hơi lúng túng nói: "Thật xin lỗi, Bệ hạ, tôi không phải người có đủ tư cách để biết nhiều chuyện hơn. Nếu ví von với tình hình hiện tại, tiên sinh Arsène là quản lý chi nhánh khách hàng, còn tôi chỉ là một người hầu chuyên rửa chén đĩa. Ở Osuan, nhất là ở Lạc Sắt Ân, xuất thân của ngài quyết định ngài là người phục vụ hay kẻ được phục vụ. Mà tôi chính là người rửa chén đĩa. Tương lai cũng vậy, mong ước lớn nhất đời tôi là có thể rửa chén đĩa cho một vị Hoàng tử Tinh linh."

Ryan nghe vậy, nét mặt có chút buồn bã.

High Elf thật sự tự do và dân chủ ư? E rằng chưa chắc.

Ngoài sự khinh miệt của tinh linh đối với nhân loại và người lùn, High Elf kỳ thực chính mình cũng có một chuỗi khinh miệt nội bộ: vương quốc nội địa khinh miệt vương quốc ngoại vi, huyết mạch cao quý khinh miệt huyết mạch bình thường, thành thị khinh miệt nông thôn, pháp sư khinh miệt người thường... vân vân, tạo thành một chuỗi khinh miệt kéo dài hàng chục tầng, từ trên xuống dưới.

Mà vị Đức Tháp Liệt Lãng này chính là một High Elf nằm ở đáy chuỗi khinh miệt. Ông ta là người nhà quê Tra Just ở vương quốc ngoại vi, lại là dân cư nông trại, thực lực lại chẳng ra sao, lại còn là kẻ què quặt. Do đó, ông ta nằm ở tầng lớp thấp nhất của chuỗi khinh miệt. Nếu không phải ông ta còn có một họ hàng xa đáng tin cậy, ông ta cũng không thể nào đến được Lạc Sắt Ân.

"Tình hình vương quốc Tra Just hiện tại thế nào?" Trên đường đến khu dân cư dị tộc, Ryan hứng thú trò chuyện với tiên sinh Tháp Liệt Lãng. Đối với thái độ này của Kỵ sĩ vương, Đức Tháp Liệt Lãng khá là thụ sủng nhược kinh. Ông ta không rõ vì sao Kỵ sĩ vương không thích Arsène học rộng hiểu nhiều, mà lại thích nói chuyện với mình.

"Chẳng ra sao cả, Bệ hạ." Tháp Liệt Lãng chống gậy, ông ta nghĩ nghĩ, rồi quyết định đáp lại chi tiết: "Tra Just là một vương quốc rộng lớn với những khu rừng rậm bạt ngàn, hoang sơ và lạc hậu. Chính vì thế mà mọi người đều cho rằng Tra Just là nơi ở của một đám nhà quê. Nhưng bây giờ, Tra Just đã trở thành con đường bắt buộc để Dark Elf xâm lược. Bởi chiến loạn và lạc hậu, dân số nơi đó ngày càng suy giảm, chỉ còn lại vô số đất đai hoang phế. Không ít thành trấn và trang viên cổ kính, đầy lịch sử đã không còn một bóng người. Rất nhiều vườn hoa và nhà hát đã không mở cửa suốt mấy trăm năm qua. Những tòa thành để phòng ngự Dark Elf thì rất nhiều, nhưng đa phần đều không đủ binh lực đồn trú."

"Sao lại suy yếu đến mức đáng sợ như vậy?" Suria nhíu mày.

"Để bảo vệ an toàn cho Phượng Hoàng Vương, những binh sĩ Bạch Sư tinh nhuệ nhất của Tra Just đều đã được điều đến Lạc Sắt Ân. Thêm vào đó, những ai có thể rời đi thì đều đã rời đi. Mẫu thân từ nhỏ đã không thích đứa con trai què chân này của tôi, nên đã bảo tôi đến đây." Tháp Liệt Lãng cố gắng chọn lọc những gì có thể nói: "Chính là những điều đó."

"Dân số đã ít, tại sao không sinh thêm con?" Suria thuận miệng hỏi. Vương hậu vẫn chưa thể hiểu nổi tỷ lệ sinh cực thấp của High Elf.

"Đối với mẫu thân tôi mà nói, một cuộc đời dài dằng dặc có biết bao nhiêu việc để làm. Thường thì ca hát, tiêu khiển còn thoải mái hơn nhiều so với việc nuôi một đứa trẻ. Có thêm một đứa con là có thêm một gánh nặng và sự vướng víu lớn lao. Ở Osuan, nuôi dưỡng một hậu duệ ưu tú tốn kém vô cùng." Tháp Liệt Lãng nhún vai, trên mặt tràn đầy vẻ tự giễu: "Tôi rất cảm kích mẫu thân đã cho tôi đến thế giới này, nhưng tôi từ khi sinh ra đã bị gửi nuôi, cho đến giờ số lần gặp mẹ không quá một trăm lần. Tôi không thể nào ép buộc mẹ đến thăm tôi nhiều hơn, tôi chỉ có thể làm tốt chính mình. Bà ấy cũng không thích một đứa con trai què chân."

High Elf và cái sự an nhàn quá đáng của họ! Thật sự khác biệt một trời một vực so với Dark Elf. Đối với Dark Elf, có thêm một người là có thêm một phần sức chiến đấu, còn đối với High Elf, có thêm một người là có thêm một gánh nặng.

Ryan nhắm mắt lắc đầu. Kỵ sĩ vương không nói gì thêm, chỉ ra hiệu Tháp Liệt Lãng đi theo.

Vì lẽ đó, những lời của Sanguinius càng mang lại cho Ryan nhiều cảm hứng.

Quyền mưu có giới hạn, sức người cũng có giới hạn. Âm mưu chốn cung đình High Elf dù có tinh vi đến đâu, cũng chỉ đơn thuần là chia nhỏ chiếc bánh ga-tô ra vô hạn rồi cố gắng ăn sạch nó. Nhưng đáng lẽ suy yếu thì vẫn cứ suy yếu thôi. Quyền mưu dù tài tình đến mấy, liệu có thể biến ra người dân, biến ra tiền lương được sao? Không có tiền thì vẫn là không có tiền, không có người thì vẫn là không có người.

Ryan càng hiểu vì sao người ta lại chọn Finubar, nhà hàng hải vĩ đại này, làm Phượng Hoàng Vương. Bởi vì chỉ có hắn mới làm được việc khiến chiếc bánh ga-tô lớn hơn, kéo High Elf ra khỏi vũng lầy, đơn giản là vậy.

Ước chừng ba mươi phút sau, Ryan đi tới trụ sở quân đoàn Oldguard tại khu vực hoạt động của dị tộc. Kỵ sĩ vương cố ý muốn xem thử quân đoàn Oldguard đang làm gì. Chàng nghĩ nghĩ, lấy ra vài đồng kim tệ, đưa cho Tháp Liệt Lãng: "Ngươi giúp ta, đến nói với lính gác rằng ngươi muốn vào thăm một chút. Nếu họ không đồng ý, thì dùng số tiền này yêu cầu họ tạo điều kiện."

"Được rồi!" Đức Tháp Liệt Lãng không nghĩ ngợi nhiều, ��ng ta trực tiếp nhận lấy tiền từ tay Ryan, khập khiễng đi về phía bên đó.

Ryan thuận tiện cũng quan sát khu phố sầm uất lân cận. Nơi đây đèn đuốc sáng trưng, binh sĩ của quân đoàn Oldguard và quân đoàn Tro Tàn cũng có không ít người đang hoạt động bên ngoài. Nhưng đa phần là sĩ quan dẫn các binh sĩ ra ngoài mua sắm vật tư, cũng có người ra ngoài ăn cơm uống rượu.

Ryan chú ý thấy có hai người lính Oldguard uống đến mặt đỏ bừng, vừa mới từ con hẻm sâu ở góc đường đi ra. Họ chỉnh trang lại y phục một chút, rồi với vẻ mặt thỏa mãn, định trở về trụ sở. Từ sâu trong con hẻm, hai người phụ nữ ăn mặc trang điểm lộng lẫy đưa họ ra. Rõ ràng, hai người này vừa làm gì thì khỏi cần phải nói.

"Mấy tên này!" Ryan cau mày, nói với Suria: "Sao có thể..."

"Thân ái, không phải binh sĩ nào cũng như chàng, lúc nào cũng có vợ và thị nữ bên cạnh." Suria dùng ngón tay ngọc ngà điểm nhẹ lên hàng lông mày Ryan: "Họ xa nhà hơn mấy tháng rồi, thông cảm cho họ một chút, được không? Chàng không ngại thì đi hỏi thử, có phải họ đang nghỉ ngơi không? Nếu là nghỉ ngơi thì không sao cả."

Ryan quy định, quân đoàn Oldguard đóng quân bên ngoài, mười ngày được nghỉ một ngày.

"Tốt!" Ryan thầm nghĩ cũng phải. Chàng tự giễu lắc đầu, sau đó sắc mặt trở nên kiên nghị, bước dài đến, chặn trước mặt hai người lính Oldguard: "Các ngươi, thuộc doanh nào?"

"Chúng tôi... À, Bệ hạ là ai ạ?" Hai người lính Oldguard lúc đầu đã uống hơi nhiều, thấy có người chặn lại thì hơi khó chịu. Nhưng khi nhận ra đó là Ryan, họ sợ đến mức tỉnh cả rượu. Họ lập tức quỳ xuống: "Bệ... Bệ hạ!"

"Doanh nào?" Ryan nghiêm nghị hỏi.

"Dài... Trường Kích doanh." Hai người lính Oldguard cúi đầu, run rẩy đáp.

"Sao lại đến nơi này?" Ryan hỏi tiếp.

"Hôm nay nghỉ ngơi." Một người lính cao lớn hơi sợ hãi nói: "Mãi mới đến lượt chúng tôi, nên chúng tôi đã bàn bạc, ra ngoài uống một chén, tiện thể... làm cái kia một chút."

Nghe được họ đang nghỉ ngơi, sắc mặt Ryan giãn ra nhiều. Kỵ sĩ vương gật đầu: "Được rồi, đứng lên đi."

"Vâng." Hai người lính Oldguard vội vàng đứng dậy. Họ bị dọa cho hoàn toàn tỉnh táo, nghĩ đến chuyện như vậy mà lại bị Quốc vương bắt gặp, họ thật sự đỏ mặt tía tai, ngượng ngùng cúi đầu chào: "Bệ hạ, Vương hậu."

"Doanh trưởng Raymond của doanh Trường Kích các ngươi đâu?" Ryan thuận miệng hỏi.

"Doanh trưởng Raymond đang xem quân sách ở trong trụ sở ạ. Ở đây có bán không ít sách quân sự của tinh linh đã được dịch, gần đây doanh trưởng ngoài thao luyện thì chính là đọc sách đó." Người lính cao lớn đáp tiếp.

"Các ngươi bình thường có thường xuyên rời khỏi trụ sở không?" Suria dịu giọng hỏi.

"Chúng tôi ai dám ạ? Từ Tử tước Bertrand và Tử tước Đạt Võ, cho đến mỗi một vị sĩ quan, đều chỉ rời trụ sở khi nghỉ phép hoặc có việc. Tất cả mọi người mỗi ngày đều có điểm danh buổi sáng và điểm danh buổi tối. Quân lệnh nghiêm ngặt lắm. Chúng tôi nghỉ từ chiều nay đến chiều mai, nên tối nay và sáng mai không cần điểm danh. Nhưng tối mai thì nhất định phải điểm danh." Người lính cao lớn cúi đầu, quả quyết nói: "Bệ hạ, những người như chúng tôi lúc đầu đều là nông nô. Nếu không phải Bệ hạ đã nhìn ra khả năng của chúng tôi, ban cho chúng tôi vinh quang và địa vị hiện tại, chúng tôi còn chẳng biết đang cày cấy ở xó xỉnh nào!"

"Vị kỹ sư Thomas kia là em trai của doanh trưởng Raymond, cũng chỉ có thể đến thăm anh trai vào ngày doanh trưởng nghỉ ngơi, cùng ăn một bữa cơm, rồi dạo quanh một chút thôi." Người lính lùn cũng nói thêm: "Chúng tôi là quân đoàn Oldguard vinh quang! Chúng tôi vĩnh viễn chiến đấu vì Quốc vương và Vương quốc! Bệ hạ, xin hãy tin tưởng chúng tôi!"

"Ừm ~" Ryan lần này hài lòng. Quân đoàn Oldguard dưới trướng hắn đã có linh hồn của riêng mình. Ngoài lương bổng, đãi ngộ và hy vọng thăng tiến, cảm giác tự hào dân tộc và vinh quang quốc gia cũng đã khích lệ những binh sĩ tinh nhuệ này: "Rất tốt."

"Bệ hạ, Bệ hạ ~" Lúc này, Tháp Liệt Lãng cũng chống gậy thở hồng hộc bước đến gần. High Elf thở hổn hển: "Lính gác nói... gì gì đó, đều không cho vào ~ khụ khụ ~ Họ nói, ngay cả là người do Phượng Hoàng Vương Đình phái đến cũng không được."

"Rất tốt, đi thôi, chúng ta đi vào." Ryan ra hiệu mọi ngư���i đi theo mình. Khi đến cửa trụ sở, năm nòng hỏa súng ống dài tinh xảo do Noor sản xuất đã đen ngòm chĩa thẳng vào họ: "Ai đó... Bệ hạ của tôi, Vương hậu của tôi!"

"Bertrand và Đạt Võ có ở trong không?" Ryan gật đầu. Cảnh giác như vậy là cần thiết.

"Cả Thống soái và Phó thống soái đều ở trong, họ đang xem địa đồ."

Ryan nghe vậy nhịn không được mỉm cười. Kể từ khi trở thành Kẻ được Thần Thel tuyển chọn, Bertrand trở nên cứng cỏi, đủ mạnh mẽ, sẽ không còn như trước kia, vừa có chút hâm mộ lại vừa căm ghét Đạt Võ. Chàng cũng không biết vì sao Bertrand lại được Thel chọn trúng, nhưng đối với Ryan thì đây là chuyện tốt. Bởi vì Thel căn bản cũng không quan tâm thế giới loài người, tự nhiên cũng không thể ban cho Bertrand bất kỳ Thần Dụ kỳ quái nào.

Đúng lúc Kỵ sĩ vương và Vương hậu định bước vào, từ hướng khu thành Lạc Sắt Ân, tiếng chuông đột ngột vang lên.

Đông ~~ đông ~~ đông ~~~ Đông ~~~~

Ryan và Suria thì vẫn bình thường, nhưng Tháp Liệt Lãng đứng ở một bên sắc mặt biến đổi kịch liệt. Ông ta vội vàng nói với Ryan và những người khác: "Không xong rồi, Bệ hạ, Vương hậu, tiếng chuông này là..."

"Tiếng chuông này là gì?" Suria lập tức hỏi.

"Tiếng chuông này là tiếng chuông tập hợp quân đội!" Tháp Liệt Lãng dùng gậy chống đập mạnh xuống đất: "Đây là tiếng chuông tập hợp quân đội của Hội đồng Chiến tranh! Chuyện này chỉ có thể giải thích một điều, đó chính là Chiến tranh Lãnh chúa Terion đang triệu tập quân đội!"

"Nhưng chúng ta còn chưa nhận được phương châm tác chiến của Hội đồng Chiến tranh... À!" Suria lập tức hiểu ra.

"Đáng chết!" Ryan dậm chân mạnh, trên mặt tràn đầy vẻ phẫn nộ và bất đắc dĩ: "Ta đã thúc giục mãi, thúc giục mãi, Hội đồng Chiến tranh cứ kéo dài, kéo dài mãi, lần này thì ra chuyện rồi!"

"Triệu tập tất cả mọi người, bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến đấu!" Ryan không chút chần chừ, lập tức quát lớn vệ binh.

Các binh sĩ Oldguard lớn tiếng xác nhận, rồi xông vào trong trụ sở triệu tập đại quân.

"Rõ!"

Kẻ địch đã đánh đến tận cửa rồi!

Bản chuyển ngữ này, qua đôi tay của biên t��p viên, được bảo hộ bởi truyen.free.