Với Alfred, người tổng phụ trách khu giáo đường cổ Freyja, thân phận của ông ấy hết sức đặc thù. Một mặt, ông là nhân sĩ giáo hội, là Mục thủ giáo khu Tây Bretonnia; mặt khác, ông lại là chủ sở hữu thực tế của khu giáo đường cổ Freyja. Điều này tạo nên một cơ cấu tương tự như việc Alfred trở thành người "một tay che trời" tại đây. Trên thực tế, các Kỵ sĩ quý tộc và Giáo hội Nữ thần Hồ đều không ít lần ngầm chỉ trích việc Ryan bổ nhiệm này, cảm thấy Ryan đã trao quá nhiều quyền lực.

Bản thân Ryan cũng chẳng mấy bận tâm. Thứ nhất là ông hiểu rõ Alfred; thứ hai là khu giáo đường cổ này là thái ấp (đất phong) của Alfred, chứ không phải đất phong thế tập. Ryan chưa bao giờ nói đến việc thế tập, mà Giáo hội Chính Nghĩa cũng có quy định nhân viên thần chức không được thế tập lãnh địa. Dù luật lệ này nhiều lần bị các Hồng y giáo chủ phản đối và chất vấn, nhưng Đại Tổng Giám mục Vicma cùng Hoàng đế Karl Franz ở điểm này vẫn vô cùng kiên trì, đó chính là kiên quyết không cho phép giáo hội tiếp tục phát triển quá đà.

Dù vậy, khu giáo đường cổ của Alfred nơi đây vẫn thu hút một lượng lớn di dân từ Đế quốc. Bởi lẽ, thân phận của Alfred cùng uy quyền của Giáo hội Chính Nghĩa tự nhiên khiến mọi người cảm thấy gần gũi. Hơn nữa, Đại Tổng Giám mục Vicma còn phái thêm một tiểu đội (mười hai người) Thánh Điện kỵ sĩ cùng một nhóm Mục sư Giáo hội Chính Nghĩa và một đội Thánh võ sĩ đến khu giáo đường cổ để hiệp trợ Alfred.

"Thằng nhóc đến từ Kislev, theo gia đình mình đến đây, không có tài cán gì." Alfred lúc này khoác lên mình bộ mục y trắng muốt và lộng lẫy. Vị mục thủ đã ngoài bốn mươi tuổi nhưng vẫn giữ được nhiệt huyết và sức sống ban sơ. Bên dưới lớp áo choàng mục thủ, ông mặc một bộ giáp Thánh Điện kỵ sĩ tinh xảo, sản phẩm của xưởng Brunswick – loại tiêu chuẩn thấp nhất của Giáo hội Chính Nghĩa. Alfred giới thiệu tình hình với Ryan: "Ban đầu hắn ta đàng hoàng trồng nho và sản xuất Vodka, chỉ là tay nghề không được. Nho hắn trồng tự nhiên không thể sánh bằng nho bản địa Bretonnia, còn Vodka thì người ở đây lại không mấy ai uống."

"Kết quả sau đó, hắn ta phát hiện trong thực tế có không ít người địa phương thích xem hắn bán hàng trực tiếp. Tên này liền tận dụng sở thích của mọi người, thích xem gì thì hắn biểu diễn nấy. Kết quả là mấy tháng gần đây việc làm ăn khởi sắc, có người còn trêu chọc hắn đã tìm được mật mã kho báu của Musillon." Alfred ngượng nghịu nói: "Tôi muốn nói thực ra hắn đã lợi dụng..."

"Lòng hư vinh, ai cũng có." Kỵ sĩ Vương Hậu Suria kéo tay Ryan mỉm cười nói: "Cũng như thiếp cũng thích được Ryan tán thưởng vậy."

"Đúng là như vậy, Phu nhân." Alfred nhún vai.

Đoàn người của Kỵ sĩ Vương dưới sự hộ tống của đội Cận Vệ Hoàng Gia Oldguard hướng về tòa thành Giáo hội Chính Nghĩa Tây Bretonnia của Alfred. Cư dân bản địa đổ ra từ các khoảng đất trống, chen chúc vây xem và đáp lại bằng tiếng vỗ tay cùng tiếng hoan hô. Mọi người dâng tặng hoa tươi cùng dải lụa màu cho đội quân truyền kỳ của Bretonnia. Thậm chí có vài phụ nữ và trẻ em còn cố gắng nhét trứng gà và bánh mì vào tay họ, nhưng đội Oldguard thấy Ryan không có ý kiến gì, tất cả đều lắc đầu từ chối.

Pháo đài của Alfred được mệnh danh là Pháo Đài Cán Cân. Đây là một pháo đài tựa lưng vào núi, đồng thời cũng kiêm nhiệm chức năng điện thờ, tổng cộng có ba tầng, bên trong có bảy tám chục gian phòng. Nó vừa giống quân doanh, lại vừa giống tu viện, nhưng duy chỉ có không giống một phủ đệ thông thường. Và chính tại nơi này, Ryan đã gặp một nhân vật vốn không nên xuất hiện ở đây.

Hắn để một mái đầu trọc lớn, khoác áo choàng mục sư chiến đấu rách rưới, bên trong là bộ giáp mục sư chiến đấu vừa được thay mới. Trong tay cầm một cây búa chiến sáng lấp lánh ánh kim quang thuần khiết. Thần sắc ông kiên định đến mức có phần ngạo mạn. Dù gặp những người có địa vị tôn quý như Ryan và Suria, ông ta cũng chỉ khẽ gật đầu tỏ ý chào hỏi.

Ông ta quay sang từ giã Alfred: "Trong khoảng thời gian này làm phiền ngài, bạn của tôi. Tôi nghĩ mình nên rời đi."

"Luther, tôi khuyên ngài tốt nhất vẫn nên ở lại đây." Alfred nghiêm túc nói: "Ngài biết đấy, có bao nhiêu người ở Đế quốc muốn gây rắc rối cho ngài mà."

"Ta sẽ trở thành cơn ác mộng của mỗi giáo sĩ hủ bại, kẻ trừng phạt mỗi người có tín ngưỡng không kiên định, và là khắc tinh của mỗi kẻ thờ phụng Tà Thần. Kẻ phải sợ hãi là bọn chúng, không phải ta." Khí thế trên người vị mục sư chiến đấu bừng bừng.

Trên người ông ta có một loại năng lượng thần thánh đang cuộn trào, điều này khiến Ryan nhớ lại rất nhiều điều: "Tôi cũng không thể ở lại chỗ ngài quá lâu, sẽ mang đến cho ngài quá nhiều phiền phức, Alfred. Chúc ngài may mắn, nguyện phán quyết của ngài công chính như cán cân... Còn Ryan Bệ hạ, chúc ngài tiếp tục bước chân đả kích tà ác, nhưng đừng để sa vào lầm đường."

Nói xong, vị mục sư chiến đấu này cứ thế rời đi. Ngoài một chiếc túi sau lưng và một cuộn da trên hông, ông ta chẳng có bất kỳ hành lý nào khác.

Sau khi ông ta đi khỏi, Ryan kỳ quái hỏi Alfred: "Tên Luther Aarhus này tại sao lại xuất hiện ở đây?"

"Hắn ta ở Đế quốc đã giết chết vài tên giáo chủ và mục sư tham ô tiền thuế cùng tiền cúng dường của tín đồ. Mặc dù chứng cứ vô cùng xác thực, nhưng hắn vẫn nhận phải rất nhiều lời chỉ trích và đơn tố cáo liên danh. Bên Đế quốc có rất nhiều người muốn hắn chết, muốn hắn phải chết. Đức Tổng Giám mục Vicma cho ông ta tạm lánh đi để tránh đầu sóng ngọn gió." Alfred thở dài: "Hắn ta liền muốn đến đây xem xét có cơ hội truyền giáo hay không."

"Ngươi ủng hộ hắn sao?" Ryan nói một cách đầy ẩn ý.

"Ta thông cảm cho ông ta, nhưng không ủng hộ ông ta." Alfred ra hiệu Ryan nói chuyện riêng. Vị Mục thủ, cùng các Thánh Điện kỵ sĩ đã đưa Ryan và Suria vào một ban công vắng vẻ, lúc này mới hạ giọng nói: "Ngài có biết hắn ta đã đề nghị tôi làm gì không?"

"Để lật đổ Giáo hội Chính Nghĩa đã mục nát sao?" Ryan mỉm cười nói.

"Hắn ta đề nghị tôi, ở nơi này, tại Bretonnia, tại khu giáo đường cổ Freyja, thành lập một Giáo hội Chính Nghĩa mới, thanh trừ những yếu tố mục nát của Giáo hội Chính Nghĩa nguyên bản, chỉ lấy giáo nghĩa của Chúa làm quy tắc căn bản nhất, khởi xướng việc loại bỏ các giáo sĩ và mục sư làm người trung gian để trực tiếp lĩnh ngộ tư tưởng của Đại Đế Charlemagne." Alfred cười khổ nói.

"Phốc! Hắn đây là muốn làm Thanh giáo, hay là muốn Giáo hội của các ngươi trở thành hai phe đối địch?" Ryan cười buồn cười, Kỵ sĩ Vương không nhịn được nói: "Ông muốn làm Cải cách ư? Vậy sẽ phải đối mặt với Thánh Chủ nào?"

"Thanh giáo, hai phe đối địch đó là gì?" Alfred không hiểu, vị Mục thủ chỉ lắc đầu: "Ý nghĩ của Luther tôi hiểu, nhưng tôi sẽ không đồng ý."

Nếu ngươi đồng ý thì lãnh địa này cũng sẽ phải đổi chủ, Ryan nghĩ như vậy. Ông hiểu Alfred. Người bạn tốt của ông sẽ không làm loại chuyện này. Alfred là người từ dưới đáy các Thánh võ sĩ bình thường bò lên, ông biết mình muốn gì và nên chịu trách nhiệm với ai.

"Alf, ta cứ gọi ngươi như Ryan nhé." Suria chủ động nhận lấy chủ đề, Vương Hậu ra hiệu người hầu dâng lên những lễ vật phong phú: "Ta muốn chúc mừng tân hôn hạnh phúc của ngươi, dù hơi chậm một chút, nhưng ta vẫn có rất nhiều lễ vật muốn tặng cho ngươi, xin đừng từ chối, đây là tấm lòng của ta và Ryan."

Đối mặt với sự kiên trì của Vương Hậu, Alfred cuối cùng cũng nhận. Ryan tiện thể nói: "Nhân tiện, Alf, ngươi định đặt tên gì cho đứa con của mình?"

"Đặt tên sao?" Alfred cười ha ha, ông chỉ vào Ryan: "Ngươi đây là muốn làm cha đỡ đầu của đứa bé sao?"

"Có vấn đề gì sao?" Ryan hỏi ngược lại.

"Ngược lại thì không có vấn đề gì, chỉ là Đại Đạo Sư Hans Laith đã nhận lời rồi." Alfred lắc đầu: "Ingrid quá ồn ào, ta để nàng đi suối nước nóng an dưỡng. Còn về tên của đứa bé, ngươi có gợi ý gì hay không?"

"Tên sao?" Trong lòng Ryan có chút tiếc nuối, ông lập tức nhớ ra điều gì đó: "Alf, ta nhớ họ của ngươi là Wien phải không? Vậy, Bruce Wien, thế nào?"

"Bruce Wien?" Alfred tỏ vẻ đồng ý: "Nghe không tệ! Tên hay đấy!"

"Ha ha ha, đương nhiên, tên ta đặt đương nhiên là hay rồi!"

Ban đêm, Ryan ở lại trong Pháo Đài Cán Cân và dùng bữa tối cùng Alfred. Cuộc sống của Alfred tương đối đơn giản, nhưng Ryan cũng vô cùng thích nghi. Ông nhân cơ hội này, tiến hành khảo sát toàn diện về sinh thái và tình hình khu giáo đường cổ. Kết quả cuối cùng khiến Ryan khá hài lòng. Alfred rất hiểu những lề lối và quy tắc ngầm trong Giáo hội Chính Nghĩa, lại có sự ủng hộ của Ryan và Đại Tổng Giám mục Vicma phía sau, những Mục sư và Thánh Điện kỵ sĩ do Giáo hội Chính Nghĩa phái tới muốn làm chút gì cũng không có cơ hội. Ai đáng bị khai trừ thì khai trừ, ai đáng bị trừng phạt thì trừng phạt, ai đáng bị điều nhiệm thì điều nhiệm.

Những người này đều nghe lời hiểu chuyện.

Sau hai ngày khảo sát ở đây, đội ngũ của Kỵ sĩ Vương rời đi. Trên đường quay về Musillon, Ryan vẫn còn trò chuyện cùng Nữ Thần Hồ và Suria trong toa xe thì một kỵ sĩ đưa tin vội vã mang tới một phong thư đóng dấu kín.

"Ai đó?" Đội Oldguard chặn trước mặt kỵ sĩ đưa tin: "Có chuyện gì!"

"Có quân tình khẩn cấp, nhất định phải lập tức đưa đến tay Bệ hạ!"

"Tin tức gì?" Ryan nhận lấy thư tín từ tay Đạt Võ, ông mở ra xem lướt qua một lúc, vẻ mặt lập tức thay đổi: "Thật sự là, không để cho chúng ta được yên ổn chút nào mà."

"Xảy ra chuyện gì vậy, Ryan?" Suria thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, hỏi Ryan.

"Kỳ nghỉ của chúng ta phải kết thúc rồi, Suria." Ryan đặt thư tín xuống: "Phương Bắc có đại sự xảy ra."

"Vòng đường, sắp xếp tàu chở khách, lập tức đến Couronne!"

"Rõ!"

. . . Ta là đường phân cách để lập tức đi tới Couronne. . .

Ước chừng một tuần sau, Ryan cố gắng hết sức, cuối cùng cũng đến được Couronne.

Lúc này, thời gian đã bước sang tuần đầu tháng Mười Một.

Ryan tìm hiểu toàn bộ diễn biến của trận phòng ngự Thượng Đế Long từ Karad và Lawn. Ngay tại đại điện rộng lớn của Couronne, Kỵ sĩ Vương nhíu mày: "Người Noskar rốt cuộc muốn làm gì? Các ngươi có thám thính được động tĩnh tiếp theo của hắn không?"

"Kẻ lưu vong và hạm đội thuyền rồng của hắn không hề chạy xa, Bệ hạ." Lawn có chút đắc ý về chiến thắng này. Giọng hắn tràn đầy vui sướng, nhưng đồng thời cũng ẩn chứa một cảm xúc khác: "Hạm đội thuyền rồng bây giờ đang di chuyển qua lại trên mặt Biển Vuốt Lợi. Chúng dường như đang tìm kiếm mục tiêu cướp bóc tiếp theo. Ta đã phân phó dọc bờ biển đề cao cảnh giác."

"Không thể nào giải quyết cái hạm đội thuyền rồng đó sao?" Ryan chỉ cảm thấy trong lòng vô cùng bực bội. Kỵ sĩ Vương thầm nghĩ, khó khăn lắm mới có được một vụ thu hoạch lớn, cứ tưởng có thể an lành qua một mùa đông, sao lại đột nhiên xảy ra chuyện này?

"Bệ hạ, Hải quân Le Angulang đã chứng minh rằng không thể giải quyết hạm đội thuyền rồng khổng lồ như vậy. Dù đối phương tổn thất rất lớn, nhưng vẫn còn năm sáu trăm chiếc thuyền rồng. Đây là đánh giá thận trọng nhất." Karad cũng nói: "Đề nghị của chúng ta là, điều động Hạm đội Hải Thần từ phương Nam đến đây trợ giúp."

"Điều động Hạm đội Hải Thần từ phương Nam đến trợ giúp?" Ryan lắc đầu: "Ta hiểu người Man tộc. Nếu chúng ta điều động Hạm đội Hải Thần, chúng sẽ bỏ trốn mất dạng. Chúng ta cần tổng hợp đánh giá xem phải làm gì, còn nữa, phải làm rõ tại sao người Man tộc lại đến."

"Điều này dường như là chỉ thị của Chư Thần Hỗn Loạn." Karad nói với Ryan, vẻ mặt vị Bá tước Galament này nghiêm trọng: "Trong trận đấu giữa ta và Ufric, dường như đối phương đã nhầm ta thành ngài. Từ lời nói của hắn ta có thể biết được, hắn dẫn quân đến đây với hai mục tiêu chính: một là tấn công Couronne, hai là tìm Bệ hạ quyết đấu. Và xét từ việc hắn cuối cùng chọn rút lui, có lẽ mục tiêu thứ nhất quan trọng hơn mục tiêu thứ hai."

"Điều này không kỳ lạ." Ryan vẫn còn nặng trĩu lo lắng. Người Noskar không phải đang muốn quyết đấu với Dark Elf sao? Tại sao bây giờ lại đột ngột quay sang tấn công Vương quốc Kỵ sĩ, hơn nữa quy mô còn lớn đến thế?

Nghĩ tới đây, trong lòng Ryan lại có chút may mắn, may mắn là mình đã chuẩn bị trước. Mặc dù thị trấn Thượng Đế Long bị hư hại nặng nề, nhưng các công trình chủ yếu vẫn có thể sửa chữa, và cư dân ở đó cũng không chịu tổn thất quá lớn.

Sau khi sắp xếp một số việc, Kỵ sĩ Vương chỉ cảm thấy trong lòng mình đặc biệt bị đè nén. Vua Kỵ sĩ phân phó nhiệm vụ, đồng thời nói với Lawn: "Người Noskar hiếm khi có lý do đặc biệt để tấn công chúng ta. Có tin tức gì từ Đế quốc hoặc Kislev truyền đến không?"

"Tạm thời không có, Bệ hạ." Lawn nghĩ nghĩ, rồi nói một tin tức: "Nhưng gần đây có một tin tức từ Marin Fort."

"Marin Fort?"

"Vâng, gần đây, tại Marin Fort, một cuộc đàm phán về thuế quan và thương mại... Chúng ta cùng Đế quốc, Người Lùn, High Elf đều có người tham gia. Vốn dĩ đây là một cuộc đàm phán hết sức bình thường, nhưng khi hội nghị đang diễn ra được một nửa thì tại hiện trường đột nhiên xuất hiện vài con quỷ của Tzeentch và các tín đồ tà giáo Tzeentch!" Lawn giải thích: "Nếu không phải Đại Công tước Schulz đột nhiên thể hiện ra sức mạnh phi thường cường đại, có lẽ tất cả những người có mặt đều đã thảm bại dưới tay các tín đồ tà giáo Hỗn Loạn."

"Tại sao tin tức này không báo cho ta?" Ryan lập tức nhận ra điều bất thường.

"Bởi vì đây là tin tức từ một giờ trước, Bệ hạ." Lawn nói bổ sung: "Chúng thần cũng vừa mới nhận được."

Ryan càng nhíu mày chặt hơn. Kỵ sĩ Vương đã có thể cảm nhận được một tấm lưới lớn đang giăng xuống bao trùm Cựu Thế Giới.

Đúng lúc này, Beria, người vẫn im lặng theo sau, nắm lấy cơ hội lên tiếng: "Bệ hạ, đây là một âm mưu. Bệ hạ, ngài thử nghĩ xem, nếu tín đồ Tzeentch đắc thủ, kết cục sẽ thế nào?"

"Lại biến thành một vụ án không đầu cuối, tất cả những người có mặt tại hội nghị đều sẽ chết." Ryan tỏ vẻ hiểu rõ: "Chưa nói đến những chuyện khác, giữa chúng ta và Đế quốc sẽ lập tức bùng nổ xung đột ngoại giao, còn cả tinh linh và người lùn nữa, trời ơi!"

"Đáng chết, ta cảm thấy không ổn chút nào!" Kỵ sĩ Vương lập tức hạ lệnh: "Cảnh giác cao độ, không được bỏ qua bất kỳ thông tin nào! Các ngươi nói không sai, tất cả chuyện này chỉ mới là bắt đầu! Ta cần thêm nhiều thông tin!"

"Rõ!"

Cùng lúc đó, tại Brunswick, thủ đô Đế quốc, trong văn phòng riêng của Hoàng đế Karl Franz.

Đế hoàng vĩ đại của chúng ta vẫn đang suy nghĩ làm thế nào để tận dụng vụ thu hoạch lớn này nhằm cải thiện cuộc sống cho thần dân, làm thế nào để Đế quốc phục hồi nguyên khí và duy trì quân lực, thì một tin tức như sét đánh ngang tai đã được đặt lên bàn làm việc của ông.

"Kislev thua thảm trong Đại chiến Zedevka, tổn thất tám vạn quân. Nữ Sa Hoàng ra lệnh bỏ Kislev, toàn bộ quân dân rút lui vào lãnh thổ Đế quốc!"

"Vùng đất Hỗn Loạn hoang tàn ở phương Bắc đã có hai trăm ngàn người tiến xuống phía Nam, còn có mười vạn đại quân Hỗn Loạn đang tập trung, dự kiến sớm nhất là cuối tháng Mười Hai, chậm nhất là cuối tháng Một sẽ chạm tới biên giới Đế quốc!"

"Hai đến ba triệu người tị nạn như sóng thần tràn về biên giới phía Bắc, các tỉnh Oster, Nord và Ostermark không thể nào tiếp nhận nổi!"

"Thần Tuyển Vĩnh Cửu của Hỗn Loạn mới đã xuất hiện!"

"Bệ hạ Katarin đã suất lĩnh triều đình của mình tiến vào Bekafen!"

Karl Franz bị những tin tức chấn động liên tiếp dội tới khiến hoa mắt chóng mặt, trước mắt tối sầm. Vị Hoàng đế há hốc mồm, đơn giản không biết nên bày ra biểu cảm gì, cũng không biết nên bắt đầu chửi từ đâu.

Nữ Sa Hoàng ngươi đối mặt cuộc xâm lược đáng sợ như vậy mà lại không cầu viện Đế quốc, tự mình tập hợp đại quân đi nghênh chiến cứng rắn sao?

Nghênh chiến cứng rắn đã đành, ngươi còn mang tám vạn quân đội của Kislev đi hiến tế, trực tiếp khiến toàn bộ quân lực chiến đấu của quốc gia về cơ bản bị tiêu diệt hoàn toàn?

Toàn quân bị tiêu diệt đã đành, ngươi còn từ bỏ phòng thủ những thành phố trọng yếu, trực tiếp để sóng người tị nạn tràn xuống phía Nam, xô đẩy biên giới Đế quốc?

Ngươi đang làm cái quái gì vậy? Ngươi muốn Đế quốc đi cùng ngươi chết chung sao?

"Khốn nạn!" Hoàng đế rốt cục bộc phát chửi thề. Ông vội vàng gầm thét ra ngoài: "Amadeus!!!"

"Tôi ở đây, Bệ hạ."

"Lập tức tổ chức Nghị Hội Đế Quốc!!! Thông báo ngay cho tất cả Tuyển Đế Hầu, bảo họ bỏ hết mọi việc trong tay, lập tức truyền tống đến Brunswick cho ta, ngay lập tức!!!" Máu nóng trên người Hoàng đế dường như đang dồn hết lên mặt ông.

"Còn nữa, lập tức sao chép một bản tin tức này, mang đến Couronne... hoặc Musillon! Jean, nhất định phải lập tức báo cho Kỵ sĩ Vương Ryan biết chuyện này! Ngay lập tức, mang đến học viện pháp thuật! Bảo họ dừng ngay cái thí nghiệm chết tiệt đó lại, truyền tống ngay!!!"

"Rõ!" Amadeus bước nhanh rời đi.

Karl Franz như thể dùng hết toàn bộ sức lực, ông tựa người vào chiếc ngai vàng êm ái, trước mắt từng đợt tối sầm.

"Nguyện Charlemagne phù hộ Đế quốc."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free dành tặng độc giả.