Việc Riemannlus rời đi là một đòn chí mạng đối với người Oster.

Lluç kiêu ngạo từ trước đến nay chưa bao giờ chịu giải thích lý do thực sự cho sự ra đi của mình. Sau khi hắn khuất bóng, tin đồn trong nội thành bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Dã Lang Các đã bỏ chạy, hệt như một kẻ hèn nhát!

Dã Lang Các đã vứt bỏ chúng ta!

Chư thần đã ruồng bỏ người Oster, chúng ta chẳng còn ngày mai.

Thế giới đã được định trước sẽ bị hủy diệt, chúng ta cũng đã được định trước sẽ thất bại.

Oleg buộc phải liên tục phái người nhấn mạnh rằng đạo sư Sói Hoang của hắn chỉ ra ngoài tìm kiếm viện binh. Tuy nhiên, nỗi hoảng loạn của dân chúng cực kỳ khó dập tắt. Từng đội trị an tuần tra khắp thành phố, không ngừng phát đi những tin tức mới, và cuối cùng, quân đội tinh nhuệ được huy động để khích lệ dân thành phố anh dũng tác chiến.

Dù sĩ khí có suy yếu, dù đối mặt muôn vàn khó khăn, dù phải đơn độc chiến đấu, người Oster vẫn giữ vững sự quật cường cuối cùng. Giờ đây, mỗi nam giới trưởng thành đều đã được sắp xếp vào các bộ binh đoàn mới thành lập, chuẩn bị đương đầu với đại quân hỗn độn đang đến gần.

Dũng khí ấy khiến người ta phải khâm phục. Hiện tại, các tân binh đoàn trong thành đã bắt đầu huấn luyện. Họ được yêu cầu giương vũ khí tạo thành thương trận, hoặc xếp hàng từ bên này đi sang bên kia. C��c quý tộc lãnh địa Oster được lệnh phải trong thời gian ngắn giúp những binh sĩ này nắm vững một số kỹ năng tác chiến cơ bản.

Chẳng hạn, cung thủ và nỏ thủ phải hiểu ý nghĩa của "Tề xạ" và "Tự do xạ kích"; còn thương binh thì cần nắm rõ hai mệnh lệnh "Bày trận" và "Tiến lên".

Đó chính là những điều mà các binh lính tuyển mộ tạm thời này bắt buộc phải học được. Phục vụ như vật phẩm tiêu hao chính là giá trị duy nhất của họ.

Tiếng hô khẩu hiệu của binh sĩ cùng tiếng quát mắng của các quân quan đã đánh thức Alaros khỏi giấc ngủ. Người anh hùng Wood Elves rùng mình một cái. Hắn vừa mơ thấy mình gặp Lileath thì giấc mộng tan biến.

Đau đầu. Alaros lại lầm bầm vài câu chửi rủa. Anh ta biết mình chẳng thể nào trút giận lên người Đế quốc – họ cũng sắp chết sạch rồi. Những người Oster này ngay cả cái chết còn không sợ, lẽ nào lại sợ Alaros uy hiếp bằng vũ lực?

Dùng nước lã rửa mặt, chỉnh trang lại mái tóc, sau đó ăn lương khô tinh xảo của tinh linh và uống chút rượu trái cây Wood Elves, Alaros bắt đầu tuần tra khu vực phòng thủ của mình.

Thời gian đã là sáng ngày thứ ba. Nếu đoán không sai, đại quân hỗn độn sẽ đến sớm nhất vào buổi chiều, chậm nhất là buổi tối. Điều này khiến Alaros cảm thấy lo lắng, tựa như có một bàn tay khổng lồ đang siết chặt trái tim hắn, gây nên nỗi đau đớn và tuyệt vọng.

Sau khi mất đi quỷ kế sương mù, Alaros không còn khả năng rút lui toàn vẹn. Người anh hùng Wood Elves buộc mình phải tập trung toàn bộ sự chú ý vào việc giữ thành. Đội cận vệ áo xám riêng của anh ta vẫn ưu nhã và mạnh mẽ như anh ta tưởng tượng. Những chiến binh tinh nhuệ nhất đến từ Athel Loren này đang tuần tra gần đó, thề sẽ đi theo Alaros cho đến chết.

Trong khi đó, tình hình ở phía khác lại không được khả quan cho lắm. Alaros nhận thấy cả một phương trận bộ binh đang thao luyện trên bãi đất trống gần tường thành. Đó là binh đoàn trường kích mới thành lập, với quân số hơn năm trăm người. Dưới cái nhìn của Alaros, đám người này bước lên theo nhịp trống và tiếng cầu nguyện của mục sư chiến đấu. Đội ngũ của họ trông thật lộn xộn, binh lính tuyển mộ với trang bị rách rưới cùng những thứ đồng nát sắt vụn chế tạo tạm thời chen chúc nhau tiến bước. Như Alaros đã nhận xét, đại đa số người quá già hoặc quá trẻ. Vai trò duy nhất của họ là làm lá chắn thịt để ngăn chặn cuộc tấn công của hỗn độn. Còn những dân binh tráng niên đã qua huấn luyện quân sự cơ bản và các lão binh từng có kinh nghiệm phục dịch đều đã được điều động toàn bộ vào các đoàn chủ lực.

Nguồn tiếp tế cũng đã giảm bớt. Kho lương thực dự trữ của Wolfen Bảo vốn khá phong phú, nhưng dù phong phú đến đâu cũng không đủ để nuôi sống 38 vạn người và ngựa mỗi ngày. Lý do trước đây Wolfen Bảo không tổng động viên toàn diện, chiêu mộ và huấn luyện tất cả người trưởng thành, cũng là vì huấn luyện quân sự sẽ làm tăng đáng kể mức tiêu thụ lương thực.

“Phốc phốc ~” Chưa nhìn được vài phút, Alaros đã không nhịn được bật cười. Rõ ràng có một ông lão vì cường độ huấn luyện “cao” như vậy mà mệt mỏi đến mắt thâm quầng. Người anh hùng Wood Elves nghi ngờ lần cuối cùng người này được ng��� và ăn uống đã từ rất lâu rồi – ông ta ngã vật ra khỏi đội hình, kéo theo những người già và trẻ nhỏ khác trong hàng ngũ đổ rạp liên tiếp như quân domino. Cảnh tượng này còn thú vị hơn nhiều so với đội hình tiến bước rời rạc và tập đoàn trường kích khôi hài của họ trước đó.

“Ít nhất họ rất có thể kiên trì, mạnh hơn lũ tai nhọn nhiều.” Alaros cười khúc khích. Bên chân anh, một giọng nói có chút ngượng nghịu vang lên. Đồ tể vương A Cách Rhym Thiết Quyền dường như đang cố gắng tìm kiếm từ ngữ để khích lệ đám người này, điều này thực sự khá khó khăn đối với một người lùn: “Ừm, rất ngoan cường.”

“Lợi thế duy nhất của chúng ta là đông người, nhưng cái ‘đông người’ này chỉ là đối với ngươi và ta mà nói. Đối với quân đội hỗn độn, điều đó chẳng thể thay đổi việc quân số của đối phương áp đảo chúng ta rất nhiều.” Alaros cúi đầu nhìn thoáng qua Đồ tể vương đang đứng cạnh mình: “Họ quá mệt mỏi, quá đói. Một đội quân như thế này không thể kiên trì được bao lâu. Thay vì ép buộc họ huấn luyện cường độ cao vào lúc này, thà để những người này nghỉ ngơi thật tốt, phục hồi thêm chút thể lực mới là quyết định đúng đắn.”

“Ai, ta biết ngay mà, lũ tai nhọn dù sao cũng mềm yếu như vậy.” Đồ tể vương hừ hừ vài tiếng qua mũi, rõ ràng không mấy bận tâm đến thái độ của Alaros: “Ngươi biết đấy, chúng ta đều rất mệt mỏi, có lẽ ngươi cần một chút thứ này để nâng cao tinh thần.”

Nói xong, Đồ tể vương đưa cho Alaros một bình gốm. Alaros nhận lấy chiếc bình nhỏ, mở nắp ra, một mùi sữa nồng đậm tỏa ra: “Đây là cái gì?”

“Mang Tứ Lợi An.”

“Mang Tứ Lợi An?”

“Mang Tứ Lợi An, bí mật của thôn trường thọ. Tuyển Đế Hầu Hertwig đã tặng cho người lùn chúng ta loại sữa chua này, có thể bảo quản 120 ngày mà không hỏng.” Đồ tể vương bật cười ha hả không ngớt: “Nghe nói uống vào có thể trường thọ, sống lâu trăm tuổi… Ta cảm thấy đây là đang nguyền rủa ta, cũng là đang nguyền rủa ngươi, tiểu tử tinh linh ạ. Ta đã sớm qua cái tuổi trăm rồi.”

“Tuổi của ta gấp ba ngươi, chết sớm cái gì.” Alaros cũng chẳng nghĩ nhiều. Người Wood Elves ngửi thử rồi uống một ngụm. Cũng không tệ lắm, một hương vị chua chua ngọt ngọt dễ chịu.

Chiến đoàn Đồ tể người lùn Greenliner Chi Búa đã tập hợp. Đội Áo Xám cũng đã sẵn sàng. Alaros và Đồ tể vương được bố trí tại Đông Đại Môn của thành phố – đúng như họ mong muốn, đó là nơi sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công đông đảo và mạnh mẽ nhất của kẻ địch.

Leo lên tường thành theo cầu thang đá, Đông Đại Môn Wolfen đã được xây dựng và củng cố liên tục trong hàng trăm năm. Tường thành cao chừng ba mươi mét, bên trên bố trí đầy đủ pháo, cửu pháo cùng nỏ pháo. Đông Đại Môn có tên là Càng Booth Đại Môn, còn tường thành thì mang tên Ô Tát Tư Chi Tường. Ngoài hai ba mươi ụ súng bắn, còn có những bức tường đắp rất kiên cố nhưng đã lâu năm không được sửa chữa. Các Mộc Tinh Linh hài lòng nhìn những lỗ bắn liên tiếp, điều này sẽ giúp họ phát huy tối đa lợi thế tấn công từ xa.

“Đây chính là nơi chúng ta cần giữ vững.” Alaros kiểm tra tường thành. Người anh hùng Wood Elves mỉa mai đáp: “Chẳng lẽ người Oster không hiểu dùng tiền để tu sửa tường thành một chút ư? Rất nhiều chỗ đều đã lâu năm không được bảo trì rồi.”

“Người Oster nổi danh vì sự cố chấp.” A Cách Rhym Thiết Quyền thẹn quá hóa giận. Hắn phát hiện mặt mình bị lỗ châu mai của tường thành che khuất, không thể nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài, chỉ có mái tóc màu cam như mào gà của hắn nhô cao hơn tường thành vài centimet. Đồ tể vương cằn nhằn: “Sự ngu xuẩn của người Oster thậm chí còn nổi tiếng trong cộng đồng người lùn. Người lùn có một câu chuyện cười nổi tiếng rằng người Oster khi canh đá thì chỉ soi một khối đá thôi, vì đá tốt thì dù sao cũng khó tìm, ha ha ha ha ~”

Thật là một câu chuyện cười lạnh lẽo! Alaros nghe xong cảm thấy cực kỳ xấu hổ.

“Mọi chuyện vẫn luôn là như vậy. Người Oster từng giao chiến hàng trăm năm với người Kislev chỉ vì một vài vùng đất hoang tàn chẳng thể trồng trọt hay sinh sống được. Người Đế quốc chỉ mất một hai trăm năm để nhận ra Kislev chẳng có giá trị chiếm đóng nào, và ngoài người Kislev ra thì chẳng ai có thể sống ở đó. Nhưng người Oster vẫn kiên trì phát động chiến tranh suốt mấy trăm năm, cho đến khi Đại Thánh Chiến nổ ra thì hai bên mới hòa giải.” Đồ tể vương dường như không thấy câu chuyện cười của mình có gì đáng xấu hổ, hắn nói tiếp: “Người lùn đã bắt đầu trang bị vũ khí thuốc nổ quy mô lớn từ hơn một ngàn năm trư���c. Nhưng ngươi có biết người Oster bắt đầu trang bị vũ khí thuốc nổ một cách toàn diện từ khi nào không? Đó là hơn hai mươi năm trước, sau khi Vamil Van Zhukov, với thân phận đại đạo sư của kỵ sĩ đoàn Bull, kế thừa tước vị Tuyển Hầu của gia tộc Oswald đã tuyệt tự. Từ đó, người Oster mới dần dần chấp nhận súng đạn.”

“Người của ta sẽ bố trí ở trên tường thành.” Alaros không mấy hứng thú với những điều này. Anh ta nửa vời lắng nghe Đồ tể vương nói xong, rồi chỉ vào tường thành: “Còn về người của ngươi, ta đề nghị tất cả các ngươi hãy đợi phía sau tường thành.”

“Vì sao vậy, tiểu tử tinh linh?” Đồ tể vương bất mãn nói: “Người lùn dũng mãnh phải xông pha chứ!”

“Năng lực loạn chiến của Đồ tể sẽ làm rối loạn đội hình cung thủ và trường kích đang phòng thủ trên tường thành.” Alaros và A Cách Rhym di chuyển dọc theo tường thành: “Trước khi kẻ địch tiếp cận, chúng ta cần bắn tên. Sau đó, khi tháp công thành và thang công thành của kẻ địch áp sát, quân phòng thủ sẽ dùng súng phun lửa, dầu nóng bỏng và đá tảng để tấn công kẻ địch.”

“Sau đó mới đến lượt chúng ta?” Đồ tể vương chợt hiểu ra.

Alaros gật đầu: “Đúng vậy. Ngươi biết chúng ta rất khó giữ vững ngoại thành. Vì vậy, một khi kẻ địch đột phá phòng tuyến ở bất kỳ vị trí nào, chúng ta cần chiến đoàn Đồ tể của ngươi nhanh chóng gia nhập chiến trường, bịt kín lỗ hổng, tranh thủ thời gian cho quân đội rút lui hoặc tái chỉnh đốn.”

Đồ tể vương bản thân là một tướng quân cực kỳ ưu tú. Hắn cũng hiểu rằng những Đồ tể người lùn đôi khi quá cuồng nhiệt và dũng cảm thường sẽ phá vỡ trận tuyến vốn kiên cố. Vì vậy, hắn miễn cưỡng đồng ý với quan điểm của Alaros: “Đế quốc Charlemagne đã từng có quân đội đông đảo hơn cả tuyết trên đỉnh Vĩnh Hằng, nhưng giờ đây thật không ngờ họ đã suy yếu đến mức này. Bà ngoại ơi, trên tường thành này liệu có đủ người đứng không chứ?”

Alaros không nói gì, suy nghĩ của anh đã chuyển sang việc làm thế nào để củng cố phòng ngự.

“Thưa A Cách Rhym, thưa Alaros! Tuyển Hầu đại nhân đã phái tôi dẫn dắt những nam nhi thuần chủng Oster cổ xưa và dũng mãnh nhất đến đây để hiệp trợ các ngài!” Một quý tộc Đế quốc nhanh chân bước đến trước mặt họ: “Tôi là William, Tử tước William Van Zhukov, tướng quân Đế quốc và là Trưởng quan phòng thủ cửa thành Càng Booth. Tôi cùng đội quân xung kích Chàm của tôi đã chuẩn bị sẵn sàng!”

Đây là một đám người Oster trong độ tuổi tráng niên. Đa số họ chải tóc tết màu nâu hoặc để tóc dài, trên mặt bôi thuốc màu xanh chàm. Một tay họ cầm trường thương hoặc chiến phủ, tay kia cầm tấm khiên. Phần lớn mặc giáp ngực và váy caro, đi xà cạp. Số lượng chừng hai, ba trăm người. Rõ ràng, những người Oster này không phải quân chính quy, nhưng đa số họ hẳn đã từng phục dịch trong quân đội hoặc tác chiến với tư cách dân binh. Trong thời đại đen tối này, sự dã tính và điên cuồng đều là những sức mạnh đáng ngưỡng mộ.

Cuối cùng, các kỹ sư Oster đã khởi động thành công cỗ máy cổ hủ đã có bốn năm trăm năm lịch sử – một trong những nguyên mẫu của thiết giáp hơi nước thuộc lãnh địa Oster, mang tên ‘Dấu hiệu Bất Khuất’. Giờ đây, cỗ máy chiến tranh đáng sợ này đã được bố trí phía sau cửa thành. Xung quanh nó là một doanh đại kiếm và hai doanh súng kíp. Hai đội kỵ binh dùng súng ngắn, với vai trò lực lượng phản ứng nhanh, được giấu trong các con phố. Những bộ binh đoàn mới tuyển mộ được sắp xếp ở phía sau nữa, sẵn sàng tham chiến bất cứ khi nào có vị trí nào lâm vào nguy cơ thất thủ.

Ai cũng biết quân hỗn độn sẽ không để lại tù binh, ai cũng biết thất bại sẽ đồng nghĩa với không đường thoát.

Đại não rung bần bật, mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay siết chặt vũ khí. Dân thường dần dần sơ tán vào các mỏ quặng và hầm trú ẩn do người lùn xây dựng ở dãy núi trung tâm phía sau pháo đài Bull Bảo. Mọi sự phòng ngự đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Nam tước Oleg Van Zhukov dẫn đầu một đội kỵ sĩ Bull làm lực lượng cơ động trong thành phố, còn Tuyển Đế Hầu Vamil Van Zhukov chỉ huy quân đoàn phòng vệ Đen Oster ở lại pháo đài Bull Bảo để quan sát toàn cục.

Dù mọi người có cầu khẩn chư thần Cựu Thế giới phù hộ thế nào, dù có van nài viện binh đến nhanh ra sao, sắc trời vẫn dần mờ đi. Thời gian trong đồng hồ cát không ngừng trôi qua.

Một đêm trường đằng đẵng sắp sửa bắt đầu.

Đại quân hỗn độn đen kịt bắt đầu xuất hiện ở cuối tầm mắt mọi người. Họ có thể cảm nhận được tiếng bước chân ủng sắt ùn ùn kéo đến. Từ rất lâu trước đó, họ đã nhìn thấy những mảng lớn đuốc xếp chỉnh tề lan rộng khắp bốn phía. Họ nghe thấy tiếng thì thầm của Tà Thần cùng tiếng hò hét của các quan quân hỗn độn, ồn ào náo động đinh tai nhức óc không ngừng nghỉ. Tiếng trống trận phương Bắc hỗn loạn bị gõ điên cuồng, tựa như hồi chuông báo tử của người Oster.

Ngày càng nhiều các bộ lạc Man tộc và chiến đoàn hỗn độn tiến thẳng về phía trước, vào vị trí của họ. Giữa đội ngũ còn có những bầy quái thú chiến bang và các đơn vị cự thú khổng lồ. Các Dũng sĩ Hỗn Độn và Dũng sĩ Thần Tuyển Hỗn Độn hiện rõ thân hình trong dòng lũ đen kịt, cùng với một số ít các đội quân Người Thú đi theo quân đội hỗn độn.

“Kẻ địch thật nhiều. Ta thề đây là đ���i quân hỗn độn đông nhất mà ta từng thấy, nhiều hơn rất nhiều so với lần ta giao chiến cùng Mogul.” Alaros lấy xuống chiếc đại cung lá xanh sau lưng. Anh ra hiệu cho đội Áo Xám giữ vững trận tuyến, trong khi quân phòng thủ của nhân loại đã sớm run rẩy không ngừng trước trận thế đáng sợ này.

“Tường thành của người Oster đã lỗi thời rồi, Tuyển Hầu Vamil thật nên cho sửa lại đi chứ!” Lỗ châu mai trên tường thành chỉ lộ ra một nhúm tóc màu cam. Đồ tể vương phẫn hận đến mức phải gọi hai Đồ tể người lùn dùng hai tay nâng hai chân hắn lên, lúc này mới thấy được đại quân hỗn độn: “Quả là một khoảnh khắc vinh quang xiết bao! Đông đảo quân đội hỗn độn như thế này, xem ra hôm nay sẽ có rất nhiều đồng bào của ta có thể tìm thấy sự giải thoát vinh quang đầy đủ.”

“...” Alaros còn chưa kịp đáp lời. Rất nhanh, quanh Wolfen Bảo vang lên tiếng một ngàn chiếc kèn lệnh chiến tranh. Ý chí của Tà Thần trong tiếng kèn như hóa thành lôi đình và cột gió khổng lồ gào thét đổ xuống. Nó sôi trào, hội tụ, bùng nổ vĩnh cửu, cuộn lên ti��ng vang đủ sức khiến phàm nhân tan vỡ.

Thần Tuyển Vĩnh Thế Hắc Thiết Motkin của Hỗn Độn, được hộ tống bởi đội cận vệ Đỏ Thẫm Người Thu Hoạch và quân sư Thần Tuyển Tzeentch của hắn là Hall Vĩnh Hằng Chi Nhãn, cưỡi trên chiếc thép trâu hỗn độn tiến ra khỏi quân trận. Hắn phun ra những lời vọng của ác quỷ.

“Oleg Van Zhukov! Lập tức ra khỏi thành và đầu hàng ta! Nếu không, ta sẽ san bằng thành phố của ngươi, tất cả binh sĩ đều sẽ bị giết chết. Ta thề ngươi và dân chúng của ngươi sẽ phải chịu đựng những đau khổ vô cùng khủng khiếp. Ta sẽ dâng một cuộc thảm sát sử thi tại đây cho Huyết Thần, và tất cả những kẻ sống sót sẽ đón nhận cái chết!”

Đại quân hỗn độn tạm thời dừng bước bên ngoài. Motkin ngồi trên chiếc thép trâu hỗn độn do Khorne ban tặng, chậm rãi chờ đợi hồi đáp từ người Oster.

Giờ khắc này, gene xảo trá mà thử thách Moka mang lại đã khiến Oleg Van Zhukov nhận ra mọi việc vẫn còn khả năng cứu vãn. Dù căm ghét tột độ Motkin vì đã mang tai họa đến lãnh địa Oster, thậm chí toàn bộ Đế quốc, Oleg v���n bắn một phong thư ra ngoài thành.

Motkin lấy ra thư tín. Hắn đọc nội dung bên trong lá thư, không ngừng cười lạnh.

Oleg Van Zhukov yêu cầu một ngày để suy tính, và còn yêu cầu nếu hắn đầu hàng thì Motkin nhất định phải lập tức rút binh.

Đây là kế hoãn binh. Motkin liếc mắt đã nhìn ra người Oster chỉ muốn kéo dài thời gian.

Nhưng điều đó cũng vừa vặn đúng ý Motkin.

Địa Ngục pháo của đại quân hỗn độn vẫn cần thêm thời gian để đưa ra tiền tuyến. Những người thợ thủ công người lùn hỗn độn cũng cần thời gian để chế tác thang mây công thành. Các thuật sĩ hỗn độn và phù thủy cần một chút thời gian để tiến hành nghi thức tế lễ quy mô lớn nhằm cường hóa ác ma hỗn độn và các dũng sĩ hỗn độn.

“Ngươi có một ngày để quyết định vận mệnh của mình!” Motkin đưa ra hồi đáp chính thức.

Ta đã vượt nửa thế giới, chỉ để hoàn thành mối thù của mình, chẳng thiếu một ngày này thời gian.

Cứ thế, Motkin một mình chờ đợi một ngày trong đại doanh.

Quả nhiên, điều hắn nhận được là lời từ chối thẳng thừng.

Tuyệt vời, cuộc báo thù bắt đầu.

Giữa vạn quân, Thần Tuyển Vĩnh Thế tướng quân Hắc Thiết giơ cao chiến phủ. Ngọn lửa từ thân hắn phun trào, bao trùm lưỡi búa. Quân đội hỗn độn liên miên tuôn ra từ đại doanh, và Địa Ngục pháo của hỗn độn phun ra ánh lửa bao phủ toàn bộ bầu trời.

“Tiến lên! Hủy diệt thành phố của Lão Nam! Hủy diệt tất cả!”

“Vì Hỗn Độn, vì báo thù, vì Black-Iron Reaver!”

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.