Tổng bộ Duy Mỹ hội bị phong tỏa.

Vô số nghệ sĩ ôm đầu khóc rống, các cuộc khiếu nại và biểu tình liên tiếp nổ ra. Thế nhưng, Schulz vẫn không hề lay chuyển, nhất là sau khi chứng minh Duy Mỹ hội là một giáo phái hỗn độn, vị Đại Công tước này tuyệt đối không có khả năng nhượng bộ.

Thượng nghị viện khẩn cấp bàn bạc, nhưng không ai muốn chịu trách nhiệm, cũng không ai muốn đứng ra bênh vực Duy Mỹ hội.

Một tổ chức đã hưng thịnh ở Marinville suốt mấy chục năm cứ thế trở thành lịch sử. Thượng nghị sĩ Edmund Horuns trở thành người duy nhất bị hy sinh. Khi sứ giả Đế quốc đến chất vấn, câu trả lời nhận được là vị Bá tước này cấu kết với Duy Mỹ hội, bao che cho những thợ săn sa đọa và mưu sát Phó hội trưởng hội Thợ Săn Ma. Rất nhiều chứng cứ đã xác nhận sự thật này, và như một hình phạt, Bá tước Horuns bị tước bỏ tư cách thượng nghị sĩ. Các thương nhân và quý tộc Hạ nghị viện tranh giành quyết liệt vị trí bỏ trống này, nhưng chuyện đó chẳng còn liên quan gì đến Ryan nữa.

Hải Thần Giáo Hội chính thức công bố chi tiết về việc tiêu diệt Duy Mỹ hội. Câu chuyện Ryan liên thủ với Veronica tiêu diệt Quán Quân Đáng Sợ Kẻ Đoạt Mệnh được lan truyền khắp đại lục, danh tiếng của Ryan một lần nữa vang dội.

Sau đó, lại là một bữa yến tiệc long trọng.

Yến tiệc linh đình, khách khứa tấp nập. Tòa thị chính Marinville hôm nay cũng phồn hoa như mọi khi.

Tiêu điểm của yến hội đương nhiên là Ryan. Các quý tộc, thương nhân, và những nhân vật nổi tiếng từ mọi giới đều bày tỏ sự chúc mừng với Ryan, và anh đáp lại từng người. Anh bị chuốc một bụng rượu. Khi yến tiệc kết thúc, Đại Công tước Marinville nhẹ nhàng đặt một chiếc túi nhỏ vào tay Ryan: "Đây là phần của cậu."

"Cảm ơn." Ryan mở túi ra, khẽ xem xét, khóe miệng không kìm được nụ cười. Trong túi toàn là kim tệ thần linh, ít nhất cũng phải hơn trăm đồng.

Số tiền này gần sánh được với thu nhập hàng năm của một vài Tuyển Đế Hầu nhỏ. Đây thực sự là một khoản tiền lớn.

So với khoản thù lao ba trăm kim tệ mà Chính Nghĩa Giáo Hội đưa ra, thì số này chẳng đáng kể gì.

"Nếu ngươi không nhất quyết muốn bức họa kia, có lẽ đã nhận được nhiều hơn rồi." Schulz đùa với Ryan. Công tước và Primarch đứng ở một ban công nhỏ, khuất trong góc yến hội.

"Bức họa đó là thứ mà phu nhân muốn, tôi đương nhiên phải làm vì nàng rồi." Ryan buông tay, biểu thị đó là ý muốn của chủ nhân mình.

"Lady of the Lake? Ừm, dù bệ hạ đã đích thân nhắc nhở ta, nhưng ta vẫn không đồng tình với việc nàng được g��i là thần. Nàng có thể rất mạnh, nhưng chỉ đến thế mà thôi." Schulz uống một ngụm rượu nho. Một công tước được đích thân Hoàng Đế nhắc nhở, thực lực của ông ta quả là không tầm thường.

Đại công tước Marinville xuất hiện gần như đồng thời với Ryan, rõ ràng ông ta cũng là một phần trong kế hoạch của Hoàng Đế.

Ryan nhún vai, thờ ơ với vấn đề đó. Hiện tại anh là Thần Tuyển của Lady of the Lake, nhận lợi ích của nàng, làm việc cho nàng. Đây vốn là một giao dịch, và Lady of the Lake đưa ra thù lao cao nhất, cũng đối xử tốt nhất với anh. Trong trường hợp này, anh cam tâm tình nguyện trung thành với nàng.

Ryan và các Primarch khác có sự khác biệt về bản chất.

Hoàng Đế, chủ nhân vĩ đại của nhân loại, có hai mươi người con trai, thêm Ryan là hai mươi mốt người.

Nhưng tất cả những người con trai này đều không được sinh ra theo cách thông thường. Cách các Primarch được tạo ra đã chìm vào lịch sử, nhưng tất cả bọn họ đều được Hoàng Đế sử dụng gene của mình, kết hợp kỹ thuật Á Không Gian và công nghệ cao để tạo ra phôi thai. Bọn họ bẩm sinh đã trải qua hơn mười cuộc phẫu thuật và cường hóa gene.

Thế nhưng Ryan thì không. Cơ thể Ryan đã tàn tạ không chịu nổi trong quá trình xuyên không. Hoàng Đế đã dùng thần lực vô thượng của mình để giúp anh tái tạo nhục thân. Trong quá trình này, Ryan gần như trở lại hình hài hài nhi. Anh không trải qua phẫu thuật cải tạo gene, cũng không được sức mạnh Á Không Gian cường hóa. Theo một nghĩa nào đó, tốc độ phát triển của anh chậm hơn, và các anh em của anh có điều kiện bẩm sinh tốt hơn nhiều.

Tuy nhiên, Hoàng Đế rõ ràng yêu thích Ryan hơn. Ông ấy chỉ lạnh lùng nhận xét về các Primarch khác ngoài Ryan: "Một lũ trẻ hư hỏng."

Bởi vì Ryan thuần khiết nhất, anh chính là nhân loại, chưa từng pha trộn bất cứ thứ gì khác.

"Phụ thân chính là phụ thân, ông ấy không phải thần linh gì cả, ông ấy chỉ là cha của con." Ryan nhìn bầu trời đêm băng giá, khẽ nói.

"Đúng vậy, với cậu mà nói, ông ấy là cha cậu. Còn với chúng ta, ông ấy là thần, hoặc còn vĩ đại hơn cả thần linh." Schulz thờ ơ bỏ qua chủ đề này. Có vẻ sau khi nhận được sự nhắc nhở từ Hoàng Đế, ông ấy cũng không còn vướng mắc nhiều vấn đề. "Nếu có bất cứ điều gì cần, cứ tìm ta. Ta đến đây vì mục đích đó."

"Được!"

Như thường lệ, khi yến hội mới diễn ra được một nửa, Ryan đã đưa Veronica rời đi.

Hai người vừa lên xe ngựa, Veronica đã chui vào lòng anh, ôm chặt lấy anh.

"Sao vậy?" Ryan cảm nhận Veronica có vẻ không bình thường.

"Nghị viện gửi lệnh triệu hồi." Veronica tựa vào lồng ngực anh, giọng nói vừa giận vừa gấp: "Tôi bị triệu hồi! Lại còn là lệnh triệu hồi khẩn cấp."

"Triệu hồi?! Lúc này sao?" Ryan thấy lạ, giọng anh tràn đầy khó hiểu: "Sao lại thế?"

Nhiều năm tiếp xúc với Nghị hội Garland, Ryan rất rõ quy tắc của họ. Thông thường, sau khi hoàn thành một nhiệm vụ, các nữ pháp sư của nghị hội sẽ cho nghị viên một khoảng thời gian nghỉ ngơi, sau đó mới phân công nhiệm vụ tiếp theo.

Chỉ khoảng hai tuần nữa là đến mùa đông, sao Nghị hội Garland lại triệu hồi khẩn cấp Veronica vào lúc này?

"Làm sao tôi biết được! Bình thường lúc này, trừ phi là chuyện đặc biệt, nếu không sẽ không có lệnh triệu hồi khẩn cấp. Nhưng tôi vừa nhận được thông báo từ nghị hội, Catherine đã đi lĩnh lệnh triệu hồi rồi!" Veronica bĩu môi, cô gái tỏ vẻ rất uất ức: "Tôi vốn còn muốn cùng anh trải qua mùa đông."

"Anh cũng vậy." Ryan cũng cảm thấy rất kỳ lạ: "Thôi, về rồi tìm hiểu kỹ xem sao."

Đêm khuya, số 53 đường Hổ Phách, Marinville.

Xe ngựa chầm chậm dừng lại trước cổng căn nhà nhỏ. Ryan bế Veronica xuống xe, sau đó cả hai cùng nhau mở cửa vào nhà.

Hai cô hầu gái nhanh chóng chạy ra đón. Catherine trong số đó lấy ra một cuộn da dê: "Thưa nghị viên, đây là lệnh triệu hồi của cô."

Veronica giật lấy từ tay Catherine, sau đó mở ra xem. Cô lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, thở dài một tiếng, ra hiệu cho Ryan cùng cô lên lầu nói chuyện.

Ba mươi phút sau, trên tầng hai, trong phòng ngủ chính.

Veronica đã thay một chiếc váy ngủ ren dài. Cô gái co đôi chân thon dài mang tất ngồi trên chiếc ghế sofa mảnh. Mọi trang sức trên đầu đã được tháo xuống, để mái tóc dài màu nâu sẫm buông lơi trên bờ vai mảnh mai. Khuôn mặt ngọt ngào tràn ngập sự uất ức và tức giận.

"Chuyện gì vậy, Veronica? Em đã làm rõ nguyên nhân chưa?" Ryan cũng đã thay áo ngủ. Thấy cô gái buồn bã, anh an ủi: "Không sao đâu, em cứ từ chối đi. Đợi qua mùa đông rồi hãy đi."

"Haizzz." Nữ phù thủy Garland đưa tay vỗ vỗ bên cạnh mình. Ryan thấy vậy ngồi xuống cạnh cô: "Ryan, anh không hiểu. Đây là lệnh triệu hồi khẩn cấp của Garland. Tất cả nữ phù thủy Garland nhìn thấy lệnh này đều phải lập tức trở về nghị hội trình báo. Xét theo thời gian, lệnh triệu hồi khẩn cấp này đã được ban hành ngay sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ."

"Ban hành ngay lập tức?" Ryan ôm Veronica vào lòng, kiểm tra tờ lệnh triệu hồi khẩn cấp.

"Rõ ràng, có người trong nghị hội không muốn tôi tiếp tục ở bên ngoài, hoặc nói là… ở bên cạnh anh." Veronica cười lạnh không ngừng. Cô gái nhẹ nhàng hôn lên má anh: "Sự tồn tại của tôi không phù hợp với ý định của một số người, vì vậy tôi phải biến đi. Anh xem, lệnh triệu hồi khẩn cấp này là do ai ký tên."

Ryan nhìn kỹ lệnh triệu hồi, quả nhiên thấy tên người ký: Aurora Trovik.

"Trưởng lão Aurora? Bà ấy triệu hồi em về? Khoan đã… em nói là?" Ryan không phải kẻ ngốc, anh nhanh chóng hiểu ra ý của Veronica.

Trong phòng ngủ, ánh đèn pháp thuật sàn sáng rực chiếu lên bóng hai người trên ghế sofa.

"Rõ ràng bà ấy không muốn thấy tôi ở bên cạnh anh. Với bà ấy, Ryan Machado là bạn của Nghị hội Garland, là con nuôi của Sư Thứu Công tước với tiềm năng vô hạn, là cường giả truyền kỳ trung cấp chưa đầy hai mươi tuổi, là một viện trợ hữu hiệu. Khi là Teresa Trovik, là con gái của bà ấy." Veronica đưa bàn tay nhỏ ra, đan mười ngón tay vào tay Ryan: "Còn khi là tôi, Veronica Bernadette, có quan hệ như thế này với Ryan, điều quan trọng nhất là, tôi là học trò của Nghị trưởng Margarita."

Ryan đã hiểu, hiểu hoàn toàn.

Bề ngoài, đó là Veronica và Teresa, hai nữ pháp sư, tranh giành Ryan như một đối tác chất lượng. Nhưng ẩn đằng sau đó là cuộc đấu đá phe phái kịch liệt nội bộ Nghị hội Garland, cuộc đấu giữa phe Nghị trưởng Margarita và Trưởng lão Aurora.

Cuộc đấu này đã lan đến Teresa, lan đến chính anh, và giờ đây cũng lan đến Veronica.

Sự im lặng kéo dài, sắc mặt Ryan hơi biến đổi. Anh ôm chặt cô gái trong lòng, ngữ khí trở nên lạnh lùng: "Vậy ra, mọi chuyện biến thành thế này phải không?"

"Đúng vậy, mọi chuyện biến thành thế này. Sáng mai tôi sẽ lên đường trở về Nghị hội Garland. Chỉ cần tôi còn muốn tiếp tục làm nghị viên Garland, tôi nhất định phải tuân theo lệnh triệu hồi khẩn cấp của nghị hội, dù cho nó có vô lý đến mấy, nhưng… quy tắc vẫn là quy tắc." Veronica đưa tay vuốt qua khuôn mặt điển trai của anh: "Gặp gỡ ngắn ngủi, chúng ta lại phải chia xa."

"Đúng vậy, chúng ta lại phải chia xa. À phải, đây là tiền của em. Số tiền này đủ để em xây một tòa tháp phù thủy." Ryan lấy ra một chiếc túi, bên trong chứa năm mươi kim tệ thần linh: "Vẫn nhớ lời hẹn ước của chúng ta chứ? Anh đã hứa, em sẽ có được một tòa tháp phù thủy thuộc về mình."

"Quả nhiên, dù tôi không biết tại sao anh có thể dễ dàng nhận được sự tin tưởng của ngài Schulz như vậy, tôi cũng không biết tại sao ngài Schulz lại tặng cho anh nhiều tiền đến thế, nhưng tôi biết đây chính là đối tác của tôi, một người đàn ông phi thường… cũng là người đàn ông của tôi." Veronica nhẹ nhàng đẩy tay Ryan cầm túi tiền: "Anh cứ giữ trước đi."

"Em không cần tiền sao? Điều này không giống em chút nào." Ánh ý cười hiện lên trong mắt Ryan.

"Có những thứ quan trọng hơn tiền, có những thứ quan trọng hơn thực lực. Đây là điều anh đã dạy tôi, Ryan. Tôi thường nghĩ, nếu không có sự tồn tại của anh, có lẽ tôi đã sớm sa đọa rồi." Veronica khẽ thở dài, nữ phù thủy Garland nói tiếp: "Tôi không phải không muốn số tiền đó, ý của tôi là, số tiền đó cứ tạm thời giữ ở chỗ anh. Đợi đến khi anh trở thành lãnh chúa, tôi sẽ trực tiếp xây tháp phù thủy ở lãnh địa của anh!"

"Nếu tôi đoán không lầm, chẳng mấy chốc anh sẽ có lãnh địa của riêng mình đúng không?" Ánh mắt Veronica lóe lên vẻ ranh mãnh: "Đại kỵ sĩ của tôi?"

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau lễ Thanh Thảo sẽ có tin tức." Ryan không nói ra tất cả, nhưng anh vẫn gián tiếp trả lời câu hỏi của Veronica.

Thanh thế anh hiện giờ lừng lẫy như vậy, không nghi ngờ gì, dù là Brittany, Đế quốc hay Vương quốc Nord, đều sẽ mời anh làm lãnh chúa, bởi vì thế giới này cần cường giả. Thực lực của anh hiện tại đã có thể sánh ngang với rất nhiều đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn.

Vì anh là quán quân thần tuyển của Lady of the Lake, nên lựa chọn của anh không cần phải nói cũng biết.

"Ryan…"

"Ừm?"

"Thời gian không còn nhiều, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ đi, em muốn mang theo cảm giác anh dành cho em, trở về Garland."

"Được rồi, chúng ta bắt đầu thôi!"

… (đoạn sau lược bớt) …

Sáng hôm sau, Ryan bế Veronica không thể tự đi ra khỏi phòng. Cô học trò nhỏ Catherine đã thu dọn đồ đạc của mình thành một chiếc rương lớn, nét mặt đầy luyến tiếc nhìn căn phòng ba tầng xa hoa mà mình phải rời xa.

"Thật sự không muốn anh đưa tiễn sao?" Đặt Veronica vào xe ngựa, Ryan nửa cười nửa không nói.

"Không cần." Veronica ngồi trên xe ngựa, đôi mắt hạnh xinh đẹp của nữ phù thủy thẳng tắp nhìn anh, ánh mắt tràn ngập lưu luyến: "Mỗi lần chia xa luôn khiến tôi khó chịu hơn, lẽ ra không nên như thế này."

"Chia ly là để đoàn tụ tốt đẹp hơn. Trở về Garland đi, đó mới là sân khấu để em phô bày tài năng." Ryan nắm lấy bàn tay nhỏ của Veronica, nhẹ giọng nói.

"Trước kia thì đúng là vậy, nhưng bây giờ tôi cũng không chắc nữa… Gặp lại anh nhé, người yêu dấu." Veronica cuối cùng nhẹ nhàng hôn lên môi Ryan, sau đó quay đầu đi, không nhìn anh nữa.

"Đừng bi thương, Veronica, đây là món quà anh tặng em. Mang theo nó, nó có thể bảo vệ em không bị ảnh hưởng bởi sự sa đọa." Ryan đặt một mặt dây chuyền bạc vào tay Veronica: "Hẹn gặp lại."

Nữ phù thủy nhận lấy mặt dây chuyền, ánh mắt cô từ đầu đến cuối nhìn ra ngoài cửa sổ, không nhìn Ryan thêm một lần nào nữa, bởi cô không muốn để lộ sự xúc động trước mặt học trò của mình.

Nói xong, anh xuống xe ngựa. Ryan đứng trước cửa nhà mình, dõi theo chiếc xe ngựa biến mất cuối con đường, mới thở dài, sau đó quay người trở về nhà.

Trong lòng anh bùng lên một ngọn lửa giận dữ khó kìm nén.

Ngọn lửa giận này không phải nhằm vào việc Veronica rời đi, bởi Ryan biết, mối quan hệ giữa anh và Veronica không phải là mối quan hệ tình nhân đúng nghĩa. Giữa họ giống như những đối tác có tình cảm sâu sắc và bạn tình, cả hai đều nhận được điều mình cần từ đối phương. Người phụ nữ này hiện tại sẽ không, và cũng không thể ở bên cạnh anh lâu dài. Nàng tựa như một cánh chim kiêu hãnh, nàng có những việc riêng mình muốn làm.

Hơn nữa, Ryan và Veronica đều hiểu rõ một điều: Veronica không có cơ hội trở thành phu nhân của Ryan. Điều này được quyết định bởi thân phận nữ phù thủy của nàng, bản thân nàng cũng vô cùng rõ ràng.

Điều thực sự khiến Ryan tức giận là sự thiếu đáng tin cậy của Nghị hội Garland. Anh không ngờ rằng nội bộ của một trong ba hiệp hội pháp sư lớn nhất đại lục lại đấu đá nghiêm trọng đến vậy, đến nỗi anh không thể có được một đồng đội ổn định.

Veronica là đối tác của anh, nhưng Garland đã cử Teresa đến hợp tác với anh.

Vừa mới hợp tác với Teresa có chút ăn ý, Garland lại triệu hồi Teresa, đổi sang Veronica.

Nhiệm vụ vừa kết thúc, Garland lại lập tức triệu hồi Veronica.

Lặp đi lặp lại việc triệu hồi có phải là chuyện khẩn cấp không? Không phải, đây chẳng qua cũng chỉ là do cuộc tranh giành giữa nghị trưởng và trưởng lão mà thôi.

Anh cảm thấy mình cần tìm một tổ chức pháp sư khác để hợp tác.

Vừa mở cửa phòng, Ryan không ngẩng đầu. Anh chỉ kịp thoáng thấy một bóng người đang đi về phía mình, thế là vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm: "Mới mấy ngày mà ngôi nhà này chỉ còn lại hai chúng ta."

Người đáp lời anh là một giọng nói trưởng thành, tao nhã.

"Vậy quán quân của tôi muốn làm gì nào?"

Nội dung được biên soạn lại và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc sẽ có những phút giây thư giãn trọn vẹn nhất.