Thấy dân binh đã thành thạo việc dùng dây ném đá, Leo không có ý định nán lại nơi nguy hiểm này nữa, bèn gọi con chuột nhỏ cùng đi về phía thượng nguồn. Hắn muốn đến cái ao cá nhỏ đã xây sáng nay để thu hoạch cá!

Đến bên ao cá nhỏ, con chuột nhỏ chạy quanh hai vòng, rảo quanh mặt nước cạn trong ao cá nhỏ trong veo nhìn thấy đáy vài lượt, rồi mới nhìn chằm chằm Leo hỏi: "Cá đâu?"

"Đúng vậy! Cá của ta đâu?" Leo cũng không thể tin nổi, cái ao cá nhỏ rộng vài mét vuông lại chẳng có lấy một con cá con nào.

Nhìn ánh mắt tràn đầy thất vọng và cô đơn của con chuột nhỏ, Leo lập tức cảm thấy mặt mình nóng bừng. "Cái này không đúng lắm nhỉ, trên TV họ vẫn diễn thế mà."

Vừa suy tư, hắn vừa đưa mắt nhìn về phía con chuột nhỏ. Con chuột nhỏ vô thức lùi lại một bước, nhưng đã quá muộn, Leo nhanh chóng kẹp nàng dưới cánh tay, lục trong túi nàng lấy ra một khối bánh mì nhỏ. Đó là phần lương thực nàng lén lút giấu đi, định làm bữa sáng cho ngày hôm sau.

Con chuột nhỏ bị Leo lấy đi lương thực, bất lực đứng xoắn xuýt tại chỗ, hoàn toàn không có ý định phản kháng, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị đánh.

"Yên tâm, rồi sẽ trả lại gấp bội cho ngươi!" Leo vừa an ủi, vừa cầm miếng bánh mì trong tay bóp thành vụn, rải vào trong ao cá nhỏ. "Đi thôi! Về ăn cơm, Olivia nói đêm nay có canh đặc, ta sẽ kiếm cho ngươi một chén thật đầy!"

Khi mặt trời dần lặn về phía tây, trong doanh trại bắt đầu bốc lên khói bếp, cùng những tiếng gọi í ới, những thôn dân đang tản mác trên hoang nguyên cũng dần trở về, khiến doanh trại lập tức trở nên náo nhiệt.

Bên ngoài lều bếp chính giữa doanh trại, ba cái nồi lớn được dựng lên, bên trong đang nấu món canh đặc biệt, mùi thơm tỏa ra bốn phía. Leo từ trong xe vận tải của Olivia lén lấy hai chiếc bát sành cỡ lớn, rồi đứng sừng sững trước nồi lớn. Hành động này không chỉ khiến các thôn dân xung quanh lùi lại một bước, mà ngay cả người phụ nữ thôn phụ trách múc canh cũng tự giác đưa chiếc muôi lớn trong tay cho Leo.

Tuy nhiên, khác với trước kia, khi thôn dân hoặc căm ghét, hoặc bất mãn, hoặc thân cận, trong ánh mắt của các thôn dân lúc này lại xen lẫn sự kinh ngạc, dò xét và sùng bái. Trong đám người vang lên những tiếng xì xào bàn tán: "Là hồn xuyên! Là hồn xuyên!"

Leo không để ý tới bọn họ, mắt chỉ chăm chăm nhìn vào nồi canh đặc lớn, cái muôi lớn trong tay khuấy đảo bên trong nồi, muốn vớt lấy phần béo ngậy nhất.

Trong mắt của Leo, món canh đặc trong nồi nói là canh, nhưng thực chất là cháo, chủ yếu gồm lúa mạch đã bóc vỏ, trộn lẫn rau muối chua, củ cải, hạt sồi, đậu Hà Lan, nấm, cùng với một con thỏ tuyết mà dân binh trinh sát bắt được, tất cả được hầm chín suốt một buổi chiều, tạo thành món "mỹ thực". Nhìn vẻ ngoài của nó, nó giống hệt món ăn mà các gia đình nuôi lợn những năm 90 thường nấu cho lợn ăn.

Nhưng đối với những thôn dân bụng đói meo mà nói, đây đích thị là một món mỹ thực hiếm có, ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh bột mì dẻo dai, thô ráp, khó nuốt và không chút dinh dưỡng kia. Chỉ riêng bữa cơm này thôi, cũng đủ để họ cảm thấy như đang ăn tiệc cuối năm vậy.

Trong những mảnh ký ức vụn vặt của Leo, ngôi làng của hắn vẫn luôn có truyền thống ăn "nồi lớn", đây là một tập tục cổ xưa kéo dài từ thời thị tộc ở Bắc Cảnh. Mỗi khi mùa đông lạnh lẽo, gian nan đến, thủ lĩnh thôn sẽ thường xuyên mang một chiếc nồi lớn đặt giữa làng, đốt lửa, đổ đầy nước tuyết vào, sau đó ném vào đó đủ thứ nguyên liệu. Mọi hộ gia đình trong thôn đều mang đồ ra ném vào đó, bất kể là thứ gì, dù nhiều hay ít.

Khi nồi lớn đã đầy và thức ăn được đun sôi, thủ lĩnh sẽ chia thức ăn trong nồi cho tất cả thôn dân. Điều này không chỉ thể hiện sự cứu trợ lẫn nhau, đồng lòng hợp sức của thôn dân, mà còn tiện cho thủ lĩnh kiểm kê xem mỗi tuần có bao nhiêu hộ đã chết vì rét. Khi mùa màng bội thu, người ta còn có thể vớt được chút thịt và xương; còn khi mùa màng thất bát, chỉ có một ít nước rau. Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất vẫn hơn là chịu đói.

Khi còn nhỏ, điều Leo mong chờ nhất chính là ngày đông chiếc nồi lớn xuất hiện, điều đó có nghĩa là ngày hôm đó hắn sẽ không cần phải đi ăn xin hay mò mẫm trong tuyết để bắt chuột ăn nữa. Sau khi lớn lên, hắn lại không còn mong chờ như vậy nữa. Leo đã trở thành kẻ dị biệt trong thôn, cũng có đủ năng lực để sinh tồn. Phần lớn thời gian, hắn lại là người giúp đỡ thôn dân. Phần lớn thôn dân căm ghét và sợ hãi hắn là thật, nhưng cũng có một bộ phận thôn dân, nhờ hắn thường xuyên ném cho một con thỏ, một cái chân hươu, mà mới sống sót qua mùa đông. Trong thôn, những đứa trẻ gọi hắn là cha cũng đâu chỉ có mỗi con chuột nhỏ!

Trong nửa chặng đường đầu di chuyển, mọi người vẫn tự lo bữa ăn của mình. Đến nửa chặng đường sau, do thiếu thốn vật liệu và để tăng hiệu suất, Uryan đã áp dụng lại truyền thống nồi lớn của làng, và thay đổi thành mỗi ngày một lần. Đến khu vực khai thác Khúc Sông, những thôn dân còn lại gần như đã cạn kiệt lương thực, phần lớn thức ăn trong nồi lớn đều do Uryan cung cấp. Những người còn tích trữ được đồ ăn cũng lặng lẽ giao tất cả những gì mình tích trữ cho Olivia quản lý. Đã đến được đây, họ chỉ có thể lựa chọn tin tưởng vô điều kiện. Doanh trại của 300 người khai thác tạm thời trở về chế độ công hữu của xã hội thị tộc.

Một tay uống món cháo Bát Bảo của dị giới, một tay Leo nhàm chán khoác lác với con chuột nhỏ.

"Bánh nướng to bằng cái mâm thớt, đã thấy bao giờ chưa? Trên mặt rải đầy hạnh nhân, óc chó, nho khô, rưới thêm bơ vàng óng, vừa đưa vào miệng, nước sốt đã tràn ra khắp nơi! Còn có con heo sữa quay thơm lừng kia, nướng đến lớp vỏ ngo��i giòn tan, thịt xương mềm nhũn, chỉ cần khẽ hút một cái ở chân heo, miếng thịt đã tự động trôi vào miệng ấy! Thịt dê béo tươi ngon được thái thành từng lát mỏng cuộn tròn, thả vào nồi canh đặc, chỉ cần nhúng qua là chín tới..."

Con chuột nhỏ bưng cái bát sành lớn gần bằng đầu mình, ngẩn người nghe Leo miêu tả, nước dãi chảy ròng ròng khắp người.

Ăn xong bữa tối phong phú nhất trong tháng này, Leo lại dắt con chuột nhỏ đi. Lợi dụng lúc hoàng hôn buông xuống, hắn vội vã đến xem ao cá nhỏ, còn mang theo một cái thùng gỗ lớn. Vừa đến bên ao cá nhỏ, Leo liền thấy nước trong ao sủi bọt tung tóe. Hắn nhảy vọt hai bước, chặn cái khe nối ao cá nhỏ với dòng sông. Tuy nhiên, vẫn có một con cá lớn không nhỏ nhảy qua cánh tay hắn, rồi biến mất tăm trong dòng sông.

"Bắt cá! Bắt cá!"

Leo hưng phấn nhảy xuống ao nước nhỏ, khiến đám cá dại trong ao cá nhỏ hoảng loạn bơi tứ tung. Hắn chộp được một con cá lớn đang ra sức giãy giụa, suýt chút nữa thì bật khóc. Rốt cục có thể ăn được một ngụm ra dáng thịt! Uryan nói đúng, nơi này đúng là có thể dễ dàng bắt được cá béo chỉ bằng cách thò tay xuống nước!

"Bắt cá! Bắt cá!" Con chuột nhỏ cũng vô cùng hưng phấn nhảy vào trong nước. "Ọe!"

Quá hưng phấn, nàng lập tức ngã ngồi bên bờ, rồi nôn ra một ngụm cháo đặc! Món canh đặc buổi tối thực sự quá ngon, nàng không nỡ bỏ sót dù chỉ một ngụm, còn cố nuốt, thậm chí liếm sạch bát. Nhìn dòng cháo đặc từ từ chảy vào nước, con chuột nhỏ chìm vào suy tư, dường như đang nghĩ xem có nên ăn lại chúng không.

Leo một tay vỗ nhẹ vào gáy nàng, "Nhanh bắt cá! Chạy hết bây giờ!"

Cái đập nhỏ xây lúc trước cũng không cao lắm, những con cá dại bị hoảng sợ có sức bật đáng kinh ngạc, đã có vài con nhảy thoát về sông. Leo chẳng còn chút phong thái lịch sự nào nữa, mỗi khi tóm được một con cá, hắn lại giáng mạnh nó xuống tảng đá. Con chuột nhỏ loay xoay trong nước nửa ngày mà chẳng bắt được con cá nào, bèn ngoan ngoãn lên bờ, nhặt những con cá đã chết vào thùng gỗ.

Tràn đầy một thùng cá!

Leo vừa xách thùng cá về vừa cảnh cáo con chuột nhỏ bên cạnh: "Đợi ngày mai ta sẽ cho ngươi ăn cá nướng, còn có canh cá tươi ngon, không được phép ăn uống cẩu thả mà phí hoài cá!"

Trong đêm, Leo đang mơ màng ngủ thì nghe thấy con chuột nhỏ vẫn còn thầm thì nói: "Ba ba, ngày mai ăn cá nướng sao?"

"Ừm, ăn cá nướng."

"Ba ba, ngày mai uống canh cá sao?"

"Ừm, uống canh cá."

"Ba ba, heo sữa quay thơm hay không?"

Leo vừa định nổi cáu, liền cảm thấy bắp chân mình bị cắn nhẹ một cái. Thì ra con chuột nhỏ đã ngủ từ lâu, chỉ là đang nói mê.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.