Nếu ví Bắc Băng Hà như Hắc Long Giang của tiền kiếp, thì sông Anzeno chính là Hoàng Hà của Hoa quốc, là dòng sông mẹ của Bắc Cảnh.

Tựa như phía nam Hoàng Hà không phải là phía nam thực sự, bờ nam sông Anzeno cũng không có nghĩa là đã đến Nam Cảnh; ranh giới phân chia hai cảnh Nam – Bắc, mà là ở tận phía nam xa hơn, tại sông Dooms và dãy núi Fabados.

Và theo góc đông nam của tấm bình phong khổng lồ kéo dài ra, chạy thẳng về phía nam là dãy núi Polokbak, chính là dãy núi Thái Hành của đế quốc Orantis, đóng vai trò ngăn cách Tây Cảnh với hai cảnh Nam – Bắc.

Nhờ sự tồn tại của những thác nước lớn trên sông Anzeno, cùng với sự che chắn của tấm bình phong khổng lồ và dãy núi Polokbak, kết hợp hơi nước từ Nam Cảnh thổi tới và sự trù phú của sông Anzeno, khiến cho vùng Isenberg, dù nằm sâu trong đất liền nhưng vẫn mưa thuận gió hòa, khí hậu ôn hòa.

Phần phía bắc Khu Lang Nguyên, phần lớn rừng rậm trong vòng bảy trăm năm đã dần biến thành thảo nguyên, nhưng riêng phần phía nam Khu Lang Nguyên, gần Isenberg, lại vẫn là một vùng rừng rậm bạt ngàn.

Bờ nam sông Anzeno cũng tương tự, rừng rậm tươi tốt cung cấp nguồn tài nguyên lâm nghiệp phong phú, bởi vậy mỗi lãnh địa hiệp sĩ đều có khu khai thác gỗ riêng của mình.

Nhưng gỗ thô chưa qua chế biến ở Isenberg căn bản chẳng bán được bao nhiêu, chỉ có một số loại gỗ quý hiếm và gỗ xẻ đã qua chế biến mới được thị trường chấp nhận.

Lưu lượng nước của suối ở lãnh địa hiệp sĩ Soloway không lớn, chỉ đủ để sửa chữa và xây dựng một khu khai thác gỗ nhỏ cùng một cối xay nước, nhằm mục đích tự cung tự cấp, chứ không thể như các lãnh địa hiệp sĩ giáp sông lớn khác, thông qua sức nước và vận tải đường thủy mà thu lợi từ nguồn gỗ phong phú của lãnh địa.

Dân cư lãnh địa hiệp sĩ Soloway đều sống dựa vào nghề nông, vài trăm người canh tác mấy trăm mẫu Anh đồng ruộng. Mặc dù không phải mùa vụ chính, nhưng vẫn có nhiều nông phu làm việc trên đồng.

Những cánh đồng lúa mạch xanh tốt, những đàn dê bò chăn thả giữa rừng, cùng những người dân với vẻ mặt thư thái, cho thấy lãnh địa này rất đỗi an toàn, hầu như không có mối đe dọa từ dã thú và lưu dân.

Nhìn thấy hiệp sĩ Soloway đi qua trên con đường đất ven ruộng, các nông phu kính cẩn cúi đầu, một số người thậm chí còn trực tiếp quỳ lạy hành lễ.

Nghi lễ quỳ lạy ở Bắc Cảnh là một nghi thức vô cùng long trọng, ngay cả hành động quỳ một gối cũng chỉ xuất hiện trong những dịp vô cùng trang trọng.

Leo đi theo phía sau, nhìn cảnh dân làng quỳ lạy và cúi đầu trước hiệp sĩ Soloway, đương nhiên sẽ không oán giận hay chỉ trích gì cả.

Qua ánh mắt sùng kính của dân làng, có thể thấy rằng, hiệp sĩ Soloway chính là thần hộ mệnh của họ!

Trái ngược với điều đó là thái độ lạnh nhạt, xa cách của hiệp sĩ Soloway đối với dân làng; mặc cho họ quỳ lạy hành lễ, còn bản thân thì không hề ngoảnh đầu lại mà thúc ngựa đi thẳng.

Các thôn dân sớm đã quen với điều đó, đợi hiệp sĩ Soloway rời đi, họ mới tản đi.

Leo thường xuyên nghe Uryan kể về gia tộc Petukhov.

Đây là một gia tộc hiệp sĩ truyền thống nhưng cứng nhắc, lấy việc tuân thủ các quy tắc hiệp sĩ làm vinh dự: trung thành, vinh dự, công chính, dũng cảm, hào hiệp.

Nhưng họ cũng mang trong mình sự kiêu ngạo của quý tộc, thường coi thường những người dân thường thấp hèn.

Đến thế hệ Rigolaf, họ thậm chí còn coi thường cả những quý tộc khác, thường xuyên vì những lời lẽ cứng nhắc, giáo điều của mình mà bị giới quý tộc Isenberg chế giễu.

Tuy nhiên, dưới góc nhìn của một người bình dân, hoặc của một người xuyên không, gia tộc Petukhov, những người luôn khắc cốt ghi tâm các quy tắc hiệp sĩ, lại có thể xem là điển hình đạo đức của giới quý tộc vùng Isenberg.

Họ tác chiến anh dũng, lại giàu mưu lược, bảo vệ con dân, tuân thủ pháp luật, đồng thời ghét bỏ và lên án mọi hành vi tàn ác.

Cho nên, đừng nhìn trong cuộc sống hàng ngày họ thường xuyên coi thường, tỏ thái độ miệt thị bạn.

Khi bạn gặp chuyện, họ sẽ thực sự đứng ra bảo vệ bạn!

Mà lại bất kể mối quan hệ của bạn có thân thiết hay không!

Uryan từng nói, Hiệp sĩ Cờ vuông Rigolaf đã diệt trừ cướp bóc suốt năm năm liền ở phía Tây Isenberg, không phải vì muốn lập công.

Chỉ vì có một toán cướp đã lợi dụng lúc ông ta đang tác chiến bên ngoài, vượt qua tháp canh phía Tây, xâm nhập lãnh địa của ông, giết chết mười bảy người dân.

Khi đã ngoài tuổi 40, sớm đã là người đứng đầu gia tộc, Rigolaf vác thương lên ngựa, dẫn theo quân lính của lãnh chúa, giành lấy vị trí trưởng quan đồn trú ở tháp canh phía Tây, dùng thời gian năm năm, đòi lại gấp trăm lần, báo thù, rửa hận cho dân làng của mình.

Uryan là người hâm mộ cuồng nhiệt của Rigolaf, nên lời nói đương nhiên có phần khoa trương, cường điệu.

Giống như lời đồn "địa chủ toàn con ngốc", "kẻ giàu sang chẳng mấy khi vui vẻ", làm sao giới quý tộc lại có người tốt đẹp đến thế chứ?

Nhưng ít nhất có một điều Leo hiểu rõ nhất, đó chính là kể từ khi Khúc Sông được xây dựng cho đến nay, những lời hứa viện trợ của gia tộc Petukhov, cùng với sự ủng hộ công khai của họ ở Isenberg, chưa bao giờ thiếu.

Cho dù là người em trai thứ hai của Rigolaf, vốn luôn có mâu thuẫn với ông ta, cũng chưa từng nhảy ra gây thêm phiền phức.

Lần này, hiệp sĩ Soloway càng là đứng ra làm rào cản, buộc quân đội xâm lược của gia tộc Gladstone phải rút lui, điều đó tương đương với việc gánh chịu mối thù của gia tộc Gladstone thay cho Khúc Sông.

Hiệp sĩ Soloway không ở lại căn nhà lớn của lãnh chúa mà gia tộc Murs Reeves đã xây dựng, mà trao nó cho người thủ lĩnh thôn trang do ông chỉ định, còn bản thân lại tự mình dựng một căn nhà nhỏ trên sườn đồi không xa phía sau làng.

Ông thu nhận hai đứa trẻ dân làng, một trai một gái, làm người hầu, chăm sóc cuộc sống thường nhật của mình.

So với các lãnh chúa hiệp sĩ khác, ông ta chẳng giống như một lãnh chúa mà lại giống một khổ tu sĩ hơn.

Leo đứng trên bãi cỏ ngoài căn nhà gỗ, quan sát toàn bộ ngôi làng, thấy hiệp sĩ Soloway không hề có ý định mời mình vào ngồi một lát, đành phải lên tiếng bắt chuyện: "Tiểu thúc vẫn chưa lập gia đình sao?"

Soloway lần nữa liếc mắt nhìn hắn: "Chưa có."

Mặc dù đại ca và nhị ca của ông, thậm chí cả cháu trai cũng bắt đầu lo lắng cho hôn nhân của ông, nhưng tiêu chuẩn của ông vẫn không hề thay đổi vì tuổi tác.

Mà lại, những quý nữ của Isenberg, ngay cả hai người anh trai của ông cũng thẳng thừng chê là khó nhìn, thì làm sao ông dám cưới về nhà được.

Leo nhanh chóng suy nghĩ, muốn tìm xem liệu có thể tìm được một lối thoát nào đó từ vấn đề này không.

A, hiện tại những nữ nhân trưởng thành có học thức nhất ở Khúc Sông, ngoài Olivia, thì chỉ còn lại Fisa người đầu chó.

Để tránh bị hiệp sĩ Soloway đâm chết bằng một nhát thương, Leo vội vàng đánh trống lảng.

Hắn nhìn xuống ngôi làng một lát, nói: "Con dân quý lãnh địa sống an khang sung túc, người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có chỗ an thân. Tiểu thúc có tài quản lý, quả là một tấm gương của các lãnh chúa hiệp sĩ."

Hiệp sĩ Soloway hoàn toàn không muốn để ý tới lời hắn.

Ngôi làng này, chẳng khác gì so với thời gia tộc Miswicz thống trị, điều duy nhất thay đổi chính là lòng người đã quy thuận.

Hiệp sĩ Soloway toàn tâm toàn ý vào việc nâng cao sức mạnh cá nhân, khả năng quản lý và kinh doanh thực sự là điểm yếu của ông.

Việc ông ta làm mỗi ngày chỉ là thúc ngựa vác thương đi tuần quanh lãnh địa, thấy dã thú thì đâm chết bằng một nhát thương rồi gọi dân làng đến chia thịt.

Thấy cướp bóc cũng đâm chết bằng một nhát thương, rồi để dân làng mang xác treo lên cây.

Thấy có lưu dân xuất hiện, ông sẽ chạy về làng, yêu cầu thủ lĩnh cấp đồ ăn, chỗ ngủ và phân phát đất đai cho họ.

Đối với sản lượng của lãnh địa hiệp sĩ, ông cũng chẳng muốn lấy một đồng nào, một nửa nộp đủ cho gia chủ, còn một nửa giao cho thủ lĩnh thôn trang chia cho dân làng.

Hiện tại dân số lãnh địa hiệp sĩ đã tăng lên một chút, nhưng nhìn chung, cảnh quan của nó hầu như không có gì khác biệt so với trước khi ông tiếp quản.

Thấy hiệp sĩ Soloway không để ý tới mình, Leo lẩm bẩm: "Đáng tiếc, dân làng có chút chủ quan, anh nhìn bức tường gỗ phía tây đã mục nát hết cả rồi, còn có dân làng đi lối tắt ra vào từ đó. Phía tây vốn là vùng hoang dã mà, chỉ cần vài chục con sói hoang lọt vào thì dân làng chắc chắn sẽ có người bỏ mạng."

"Con đường lớn dẫn đến Cây Thế Giới cũng cần phải sửa lại một chút, vốn dĩ phải là đường rải đá dăm, nay đã bị giẫm nát thành đường bùn, đến nỗi các đoàn buôn nhìn thấy cũng chẳng muốn vào."

"Anh nhìn những cái mương nước kia xem, đều đọng đầy nước bẩn rồi kia kìa?"

Hiệp sĩ Soloway cuối cùng cũng hơi động lòng, và hỏi lại: "Vậy cậu nói phải làm sao bây giờ?"

---

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.