Leo không muốn dây dưa vào những chuyện vặt vãnh của mấy cô gái, bèn đặt con chuột nhỏ mà hắn vẫn xem như vật giữ ấm tay xuống, chuẩn bị đi Hà Khẩu trấn xem xét.

Hà Khẩu trấn và Toái Thạch bảo đều do một tay hắn kiến tạo. Đó đều là những "đứa con tinh thần" của hắn, không thể bên trọng bên khinh! Đã tròn một tháng hắn chưa ghé thăm, không biết chúng phát triển ra sao rồi.

Đại lộ nối Khúc Sông lĩnh với tháp canh phía Tây, nhờ được khai thông và duy trì mỗi ngày, đã trở nên rộng rãi, thẳng tắp. Trên những dòng sông nhỏ, thậm chí đã được xây dựng những cây cầu đá kiên cố. Mỗi ngày đều có người lữ hành hoặc các đoàn thương nhân tìm đến Khúc Sông, mua về những thỏi sắt, da lông và thảo dược chất lượng cao ở đây, hoặc tìm kiếm cơ hội việc làm.

Trong thế giới này, cơ hội vươn lên của tầng lớp dân chúng thấp bé gần như bị dập tắt: nông nô cả đời vẫn là nông nô, nông phu cả đời vẫn là nông phu. Những người nông dân bị trói buộc nơi đồng ruộng rất khó tìm được con đường trở thành thợ thủ công hay tiểu thương. Valery thông minh và có sức lực như vậy, chẳng phải cũng đã làm học đồ thợ rèn chuyên vung chùy lớn suốt năm năm trời, cuối cùng vẫn bị đuổi khỏi sư môn sao?

Nhưng Khúc Sông lại khác. Tất cả mọi người đều xuất thân bình dân, và lãnh chúa không chỉ cung cấp đủ loại cơ hội học nghề, nhiều loại công cụ khác nhau, mà còn không muốn dân chúng trong lãnh địa của mình giữ khư khư bí quyết nghề nghiệp. Dù có những thợ thủ công cảm thấy bí quyết kiếm cơm của mình không nên truyền ra, lãnh chúa cũng sẵn sàng bỏ tiền thuê mướn họ, để họ dạy dỗ thật nhiều học đồ. Thực tế, nếu không được thì thay người khác, dù sao đây đều là những kỹ thuật cơ bản, chẳng phải là tuyệt chiêu độc quyền gì. Hầu như mỗi loại kỹ thuật cơ bản đều được truyền bá rộng rãi dưới sự khuyến khích của lãnh chúa.

Đến nay, một người lưu dân mới đến, chưa biết gì, giờ đã có thể dễ dàng xây tường gạch, chế tác vật liệu đá, xử lý da thuộc, và gia công vật liệu gỗ. Đối với người hiện đại, những kỹ năng này chỉ cần muốn học là có nơi để học hỏi; nhưng ở thời đại này, chúng đều là những kỹ năng gia truyền. Lưu dân, nông nô, nông phu bình thường, khi đến công trường, cũng chỉ có phận làm lao công nặng nhọc! Ngay cả những thợ thủ công có kiến thức nền tảng như Valery, sau khi tổng hợp tinh hoa từ nhiều trường phái và được thực hành đầy đủ trong đủ loại công trình, giờ đây đều có thể được xưng t���ng là bậc đại thợ.

Trên sông Anzeno gần đó, cũng không ngừng có những thuyền đánh cá nhỏ qua lại. Để thuyền bè thuận tiện qua lại, Uryan còn sai Valery dẫn người tìm trăm phương ngàn kế để nạo vét một phần dòng sông, cuối cùng đã có thể cho phép tàu hàng cỡ nhỏ từ Isenberg đến Khúc Sông. Nhưng trên thực tế, nếu xét theo quy mô của một tr���n, sản lượng của Khúc Sông vẫn còn hạn chế, việc khơi thông tuyến đường sông cũng chưa được các chủ tàu hàng chấp thuận, nên đến nay vẫn chưa có mấy chiếc tàu hàng chịu cập bến.

Leo xuất phát vào buổi chiều, thong thả cưỡi ngựa dạo bước, ngắm cảnh ven đường, đến Hà Khẩu trấn thì trời đã chập tối. Lúc này, nhà máy chế biến tinh bột sắn đã tan ca, Hà Khẩu trấn ngoại trừ khu sinh hoạt bên trong và chợ phiên cửa nam còn có người qua lại, những nơi khác đều đã hoàn toàn yên tĩnh.

Hà Khẩu trấn, đúng như dự đoán, đã thu hút một lượng lớn lưu dân. Số lượng lưu dân này đã vượt quá khả năng tiếp nhận nhân công tối đa của nhà máy chế biến tinh bột sắn, nên họ chỉ có thể dựng lều bạt và nhà lều tạm bợ bên ngoài tường thành để sinh sống. Những lưu dân vô gia cư này, ở phía tây tường thành Hà Khẩu trấn, dọc theo đại lộ Thế Giới Thụ, đã thiết lập những khu lán trại liên tiếp, chờ đợi vị lãnh chúa nhân từ của Khúc Sông an bài cho họ một con đường sống. Mặt khác, những món ăn do nhà máy chế biến tinh bột sắn s��n xuất cũng là mục tiêu mà họ thèm muốn, nên thường xuyên có những tên trộm vặt tìm cách vượt tường trại để ăn cắp.

Khi Leo đến, trên ba mặt tường của trại đều đã thắp sáng những chậu than, lính gác tuần tra lấp ló, đi đi lại lại. Leo vừa tới cửa phía đông, liền nghe thấy Ivan từ trên tường thành hét lớn một tiếng: "Kroger! Ngươi đứng lại đó cho ta!" Dưới chân tường ngay chỗ hắn đứng, một bóng đen to lớn mờ ảo, dưới tiếng quát của Ivan, ngừng lại không nhúc nhích, rồi hiện rõ hình dạng.

Thủ lĩnh Thực Nhân ma hai đầu Kroger, đang lén lút di chuyển sát chân tường, bị Ivan phát hiện thì chỉ đành ngoan ngoãn dừng lại. Ivan chỉ vào Kroger hét lớn: "Có phải mày đang trộm tinh bột sắn thơm ngon của tao không?" Kroger ngụy biện với vẻ oan ức: "Ta chỉ muốn mang ra ngoài ăn thôi!" Ivan trợn trắng mắt, khoa trương nhại lại giọng điệu của Kroger: "À ~ ta chỉ muốn mang ra ngoài ăn thôi ~" Hắn từ trên tường thành nhảy xuống, giật lấy chiếc túi lớn của Kroger. Mở ra xem, phát hiện bên trong toàn là bã sắn, hắn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi củ sắn sừng hươu được chế biến, ba phần là vỏ, năm phần là bã, chỉ khoảng hai phần là tinh bột sắn. Đây là phương pháp chế biến thô sơ, chưa tinh chế. Nếu thật sự loại bỏ theo phương pháp của nông dân hiện đại, để chế biến củ sắn sừng hươu nhiều xơ thành tinh bột, e rằng còn không giữ lại được một phần mười. Những bã sắn này không thể được dạ dày con người tiêu hóa, thường dùng để nuôi gia súc hoặc làm phân bón, nhưng trong mắt Thực Nhân ma, chúng lại là mỹ thực tuyệt đỉnh.

Trong khoảng thời gian Leo khai phá Toái Thạch bảo, tộc Thực Nhân ma cũng đã di chuyển nơi ở. Cá sấu khổng lồ ở bãi lầy muối bên ngoài mỏ diêm tiêu đã bị chúng săn bắt sạch, những dã thú lớn gần tháp canh bị bỏ hoang cũng buộc phải di chuyển, khiến lượng thức ăn Thực Nhân ma có thể thu hoạch không còn nhiều. Củ sắn sừng hươu mọc hoang cũng không phải cứ đào mãi là có mãi. Kroger chỉ có thể dẫn tộc nhân tiếp tục đi ăn nấm độc, một lần nữa khiến mình bị trúng độc đến tái xanh.

Khi Hà Khẩu trấn được thành lập, Kroger cũng nhìn th��y cơ hội, bèn dẫn tộc nhân đến nương nhờ Ivan, đồng thời sẵn lòng làm lính gác cổng thành, đổi lại là một lượng lớn bã sắn đủ no bụng. Đáng tiếc, tộc nhân của hắn, giống như Cẩu Đầu nhân, lại càng thích ăn vỏ sắn có vị ngon. Những Thực Nhân ma sau khi ăn xong một lượng lớn vỏ sắn sừng hươu thì tựa như những kẻ say rượu, vừa buồn ngủ vừa thích gây phá hoại, ảnh hưởng nghiêm trọng đến trật tự sản xuất của nhà máy chế biến tinh bột sắn.

Ivan trong cơn tức giận, đã sa thải toàn bộ bọn chúng, muốn cho bọn chúng một bài học. Nhưng Thực Nhân ma trong đầu căn bản không có khái niệm nhận lỗi, mất đi nguồn cung cấp thức ăn, chúng chỉ có thể lựa chọn ăn cắp để sống qua ngày. Vì đồ ăn, bọn to con cao ba mét này quả thực chẳng từ thủ đoạn nào, làm đủ mọi cách. Cho nên trong khoảng thời gian này, phần lớn tinh lực của Ivan đều dùng vào việc đấu trí và đấu sức với bộ lạc Thực Nhân ma.

Đương nhiên, nhà máy chế biến tinh bột sắn vốn dĩ không phải do hắn trực tiếp quản lý; Cẩu Đầu nhân Rambo cùng đầu lĩnh lưu dân Basa Love đã phối hợp với nhau, quản lý cả Hà Khẩu trấn đâu ra đấy. Vui vẻ ngắm nhìn màn "đấu khẩu" của bọn họ một lát, Leo mới đi vào cổng trại Hà Khẩu trấn. Lính gác cổng thành thật ra đã sớm nhìn thấy Kroger, nhưng họ căn bản không dám can thiệp, cùng lắm là báo cáo cho Ivan. Họ và Thực Nhân ma còn chưa đủ thân quen đến mức đó; tinh bột sắn bị Thực Nhân ma lén lút ăn sạch, dù sao cũng vẫn còn đỡ hơn là để con người bị chúng lén lút ăn thịt.

Ivan dạy dỗ Kroger một trận, rồi mới đuổi kịp Leo, báo cáo tình hình trong khoảng thời gian này cho hắn. Mọi hoạt động sản xuất đều bình thường; sản lượng tinh bột sắn có chút dao động theo lượng củ sắn sừng hươu hoang dại thu hoạch được, nhưng vẫn đủ để nuôi sống toàn bộ dân chúng Khúc Sông lĩnh. Những lưu dân trong nhà máy, mỗi sáng sớm được ăn cháo bánh, ban đêm được ăn tinh bột sắn, đều được nuôi cho trắng trẻo, mập mạp. Đồng thời, các sản phẩm chế biến từ tinh bột sắn cũng đang được nghiên cứu phát triển; ngoài bột sắn dùng làm bánh bao, những loại bánh sắn đơn giản v�� miến sắn cũng đều bắt đầu đi vào bữa ăn của dân chúng. Hiện tại, các thợ thủ công ở Hà Khẩu trấn đã bắt đầu nghiên cứu dùng tinh bột sắn để chế đường và cất rượu. Ngoài ra, chỉ còn lại vấn đề về các ổ sơn tặc.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ nguyên vẹn giá trị tinh thần.