Quả nhiên như Uryan đã đoán, đội du kích vùng núi do dã dân và Cẩu Đầu nhân tạo thành, cũng không gây ra thương vong đáng kể cho quân Hắc Giáp.

Cung dài và nỏ gài của dã dân cùng Cẩu Đầu nhân, khi tấn công quân Hắc Giáp từ xa thì vô hiệu; còn khi đến gần thì không chịu nổi hỏa lực phản kích từ trọng nỏ của quân Hắc Giáp.

Trong một ngày, họ cùng lắm chỉ quấy rối tốc độ hành quân và việc dựng trại nấu ăn của đối phương, gây ra thương vong nhỏ lẻ.

Ngược lại, những thợ săn dã dân và cận vệ Cẩu Đầu nhân thiếu giáp trụ lại bị nỏ thép quân dụng của quân Hắc Giáp bắn chết không ít.

Tuy nhiên, quân Hắc Giáp rõ ràng là bộ binh tinh nhuệ trọng giáp, việc cưỡi ngựa chỉ nhằm tăng tốc độ hành quân. Dù chiến mã có khoác giáp ngựa, nhưng đó không phải là giáp trụ hạng nặng toàn diện của đế quốc mà chỉ là giáp ngựa hạng nhẹ, bó sát.

Vì vậy, đám thợ săn dã dân thay đổi chiến thuật, chuyển sang săn lùng chiến mã của đối phương.

Kết quả là không ít chiến mã bị thương vong, đến mức một bộ phận quân Hắc Giáp phải đi bộ tiếp tục hành quân.

Nhưng con đường rải đá vụn dài 20 cây số không hề xa, và số lượng dã dân có thể bám đuổi cũng không đáng kể. David đã cho hai đội tinh nhuệ hắc giáp đi bộ ở lại chặn hậu, đại bộ phận quân lính rất nhanh liền đến bên ngoài Toái Thạch bảo.

Nhìn bức tường thành Toái Thạch bảo sừng sững cao gần mười hai mét, liên kết với vách đá tự nhiên, tướng quân Hắc Giáp David không khỏi cảm thấy khó nuốt.

Trong vòng mấy chục dặm không một bóng người, hoang vu như vậy, vậy mà lại có một tòa hùng quan sừng sững ở đây!

Tường thành bên ngoài của tòa thành Tử tước ở Nam cảnh cũng chưa chắc đạt đến trình độ này.

David ngay lập tức phán đoán lãnh chúa nơi đây là một kỵ sĩ cờ vuông Bắc cảnh.

Thể chế chính trị của Bắc cảnh tương tự với thời Xuân Thu Chiến Quốc trên Địa Cầu.

Bảy trăm năm trước, các chư vương Bắc cảnh dưới sự dẫn dắt của Vương tối cao Bắc cảnh, đã gia nhập Đế quốc Orantis và trở thành các Bá tước của Đế quốc.

Nhưng đổi lại, họ giữ lại quyền tự trị cao độ, thậm chí đối tượng trung thành trực tiếp cũng không phải Hoàng đế Đế quốc, mà là Đại Công tước Bắc cảnh.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với Nam cảnh và Tây cảnh.

Các Bá tước Tây cảnh đều trung thành với Hoàng đế Đế quốc, nên không ai chịu phục ai. Trong năm trăm năm kể từ khi gia nhập Đế quốc, vẫn chưa xuất hiện một Đại Công tước Tây cảnh nào có thể áp đảo về mặt pháp lý tất cả các Bá tước khác.

Các Hầu tước và Bá tước Nam cảnh trực tiếp trung th��nh với Hoàng đế, nhưng số lượng khổng lồ các Tử tước và Nam tước thì đều có các tông chủ hợp pháp của riêng mình, chỉ một số nhỏ tiểu quý tộc mới trực thuộc Hoàng đế.

Ban đầu, Đế quốc Orantis, trong khoảng một hai trăm năm trước khi thành công trục xuất thú nhân, cũng đã sắc phong không ít Tử tước và Nam tước ở Bắc cảnh.

Tổng cộng, số Bá tước, Tử tước, Nam tước ở Bắc cảnh lên đến hơn 100 vị.

Thế nhưng trong mấy trăm năm qua, phần lớn các quý tộc yếu thế đều tiêu vong trong các cuộc chinh phạt lẫn nhau. Thậm chí một số gia tộc Bá tước có mối quan hệ gần gũi với Đại Công tước Bắc cảnh cũng dần biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Bảy Bá tước Bắc cảnh hiện tại, phạm vi thế lực có chút dao động trong vòng ba trăm năm, nhưng từ trước đến nay không có biến đổi lớn.

Họ vẫn tuân theo truyền thống thời chư vương, không muốn để đất đai và quyền lực trong tay mình bị phân tán ra ngoài.

Do đó, họ cũng không muốn như Nam cảnh, phân đất phong hầu thành các Tử tước lĩnh và Nam tước lĩnh nhỏ hơn.

Cho đến ngày nay, ở Bắc cảnh, dưới Bá tước, không còn tước vị quý tộc nào khác, chỉ có thành viên kỵ sĩ.

Lúc này mới có danh hiệu "kỵ sĩ cờ vuông Bắc cảnh", một sản phẩm pha trộn giữa danh hiệu nửa quân sự và nửa quý tộc.

Họ sở hữu phần lớn quyền lực, thậm chí thực lực của Tử tước và Nam tước ở Nam cảnh, nhưng lại không có quyền thừa kế lãnh địa về mặt pháp lý.

Quy mô của Toái Thạch bảo, trong mắt người Nam cảnh, chính là một tòa thành của quý tộc có tước vị. Còn nếu đặt ở Bắc cảnh, thì là một gia tộc cờ vuông với thực lực hùng mạnh.

Đội trinh sát tiên phong của quân Hắc Giáp đã sớm bẩm báo tình hình nơi đây cho David, nhưng chỉ khi tận mắt chứng kiến, ông ta mới thực sự cảm thấy bất lực.

Vách đá tự nhiên ở mặt nam của tường thành Toái Thạch bảo vốn không quá dốc, chỉ được xem là một triền đá, người đi bộ cũng có thể leo lên được.

Dưới chân vách đá còn có đá vụn và khe nước, cũng có thể dùng làm nơi yểm trợ khi tấn công.

Nhưng Leo rõ ràng không thể bỏ mặc.

Trong khoảng thời gian vắng mặt đó, Toái Thạch bảo đã được xây dựng hoàn chỉnh. Ông ta đã phân bổ một phần nhân lực dư thừa để san phẳng những chỗ gồ ghề của vách đá, dọn sạch đá vụn và nắn dòng khe nước, biến nó thành hào nước bảo vệ thành.

Không có khí giới công thành, quân Hắc Giáp nhất thời cũng đành bó tay.

Đương nhiên, nếu họ đi vòng mấy chục dặm đến tường thành phía bắc, bên đó chỉ cao bốn, năm mét, thì sẽ dễ tấn công hơn nhiều.

Nhưng phía ngoài cửa núi lại toàn là bụi cây và thảo nguyên. Tất cả cây lớn dưới chân núi đều đã bị lao công của Toái Thạch bảo đốn sạch, khu rừng gần nhất cũng cách đó hai mươi dặm.

Nhìn quân Hắc Giáp đang hạ trại dưới chân thành, Soloway kỵ sĩ thở dài, nói với Leo: "Ngươi đi đi, ta vẫn có thể cầm cự thêm một chút."

Leo cũng quan sát quân Hắc Giáp một lúc, quả quyết chọn cách tiếp tục bỏ chạy: "Đi thôi, đi thôi!"

Trong mấy ngày này, kẻ tìm kiếm "con chuột nhỏ" không chỉ có quân Hắc Giáp, mà còn có các mạo hiểm giả siêu phàm với sức chiến đấu cá nhân mạnh mẽ hơn.

Quân chính quy của Khúc Sông trấn thủ tại Toái Thạch bảo không nhiều, phần lớn đều là các đoàn dân binh được huấn luyện từ lưu dân. Họ giữ vững tường thành đã là rất miễn cưỡng rồi, chứ đừng nói đến việc đối phó với các mạo hiểm giả siêu phàm.

Kỵ sĩ Soloway và Leo ��ã treo cổ hai mạo hiểm giả siêu phàm lợi dụng đêm tối lẻn vào Toái Thạch bảo để tìm kiếm tung tích công chúa.

Nếu "con chuột nhỏ" ở lại đây, tình cảnh sẽ ngày càng nguy hiểm.

Trước khi Leo rời Khúc Sông, mọi người đã bàn bạc xong chiến lược.

Đó chính là phòng thủ mà không chiến, lấy cầm cự là chính, không cho đối phương bất kỳ lý do nào để tấn công mạnh mẽ.

Chỉ cần không thể xác định vị trí của Công chúa điện hạ, những đội quân và mạo hiểm giả không rõ lai lịch này sẽ không nảy sinh quyết tâm "cá chết lưới rách".

Đương nhiên, nếu đối phương thực sự muốn tấn công mạnh mẽ, Toái Thạch bảo cũng không phải không thể chống đỡ. Vũ khí phòng thủ của Toái Thạch bảo không chỉ là đá tròn và gỗ lăn đơn thuần, mà còn có "Bạo bạo" được đổi bằng bột sắn ngon lành.

Nhưng Leo vẫn chọn biện pháp ổn thỏa nhất.

Đợi đến khi Leo mang Freyja cùng "con chuột nhỏ" rời đi qua cửa bắc, Soloway mới đơn độc ra khỏi cửa thành, gặp mặt David đang thúc ngựa tiến đến.

"Kẻ nào đến vậy, dám cả gan mang binh xâm phạm lãnh địa của ta?"

Nghe giọng điệu lạnh nhạt và địch ý mãnh liệt toát ra từ người Soloway kỵ sĩ, David cũng không dám lơ là.

Hắn liền vội vàng bịa ra một thân phận và lý do, rồi hỏi: "Các hạ là lãnh chúa nơi này sao?"

Họ mới đến mấy ngày, mặc dù thu thập được không ít tin tức địa phương, nhưng không ngờ pháo đài này cũng thuộc địa phận Khúc Sông.

Trong tiềm thức của người Nam cảnh, đừng nói một lãnh địa kỵ sĩ, cho dù là Nam tước lĩnh hay Tử tước lĩnh, vài chục cây số vuông đã là lớn lắm rồi. Lớn hơn nữa mới là lãnh địa Bá tước.

Soloway kỵ sĩ thuận miệng gật đầu: "Chính là tại hạ, Kỵ sĩ Gió Táp Soloway."

Lòng David thắt lại, bị danh hiệu Kỵ sĩ Gió Táp làm cho chấn động, nên càng thêm cẩn trọng: "Vậy không thể để chúng tôi vào thành tìm kiếm sao?"

Soloway kỵ sĩ liếc nhìn đội quân Hắc Giáp phía sau David, cân nhắc hồi lâu, mới nói: "Chỉ cho phép mười người tiến vào."

David chỉ có thể gật đầu. Yêu cầu cả một đội quân tiến vào thành của người khác thì chẳng khác nào trực tiếp bảo đối phương quỳ xuống đầu hàng, hắn cũng không dám nói ra điều đó.

Ngay khi David dẫn mười tinh nhuệ vào thành tìm kiếm, Leo đã mang Freyja cùng "con chuột nhỏ" hướng vào bên trong.

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.