Trong phòng khách, Rigolaf đang truyền đạt cho Uryan những kiến thức cơ bản về giới lãnh chúa.

Chẳng hạn như, mỗi năm ít nhất phải tổ chức hai buổi yến tiệc, mời các nhân vật có tiếng tăm ở Isenberg đến giao lưu, mở rộng mối quan hệ, nâng cao danh tiếng. Với những lãnh địa quá hẻo lánh như Khúc Sông lĩnh, tốt nhất là nên thuê một trang viên ở ngoại ô Isenberg để t�� chức.

Hàng năm, ít nhất phải tham gia một lần đại hội lãnh chúa. Ngay cả khi không có tiếng nói, cũng phải giơ tay ủng hộ, hoặc ít nhất là đứng về phe đông đảo.

Cố gắng tham gia nhiều tế điển thần miếu, thánh lễ giáo đường, và thường xuyên xuất hiện trên khán đài của các sân thi đấu.

Thế giới này không có mạng lưới di động, Isenberg cũng không có những món đồ hiện đại như báo chí, nên thông tin vô cùng lạc hậu.

Một quý tộc nếu suốt cả năm không xuất hiện trong tầm mắt của giới thượng lưu, vậy thì chẳng khác nào đã chết.

Tham gia những hoạt động xã giao này có thể cho những người trong giới biết rằng mình vẫn còn sống, vẫn có tiền có quyền. Vẫn đáng để liên lạc, hợp tác, và hỗ trợ lẫn nhau.

Giữa các quý tộc, việc thông gia, kết minh, giao dịch, chính là những mối quan hệ từ từ mà hình thành.

Một lãnh chúa khai hoang dù sao cũng không phải là thủ lĩnh thôn làng đơn thuần. Nếu chỉ biết lo phát triển một cách đơn độc, thì căn bản không có cách nào đặt chân vào giai cấp thống trị.

Trong mắt giới quý tộc thừa kế tước vị của đế quốc, tầng lớp kỵ sĩ thực ra còn chưa được coi là tầng lớp quý tộc. Chỉ là tầng lớp kỵ sĩ tự mình nâng tầm mà thôi.

Ở Bắc Cảnh càng là như vậy, tình cảnh của các kỵ sĩ chưa chắc đã tốt đẹp như bình dân tưởng tượng.

Ở một mức độ nào đó, họ cũng chính là phiên bản nâng cấp của thủ lĩnh thôn trang, là những quân lính cấp cao trong tay Bá tước.

Mỗi một Bá tước Bắc Cảnh đều giống như một tiểu vương, có quyền thống trị tuyệt đối trong lãnh địa của mình.

Họ có thể dễ dàng tước đoạt danh hiệu kỵ sĩ và thái ấp, vì dù sao những thứ này vốn dĩ đều đến từ ân điển của Bá tước.

Một lãnh chúa kỵ sĩ đơn độc không thể chống lại mệnh lệnh của Bá tước, chỉ có thể tập hợp lại để bảo vệ nhau.

Ví như gia tộc Miswicz nghèo túng, nhân khẩu thưa thớt, thiếu thân tộc, thiếu đồng minh lên tiếng bảo vệ. Dù công sức cố gắng của hai thế hệ cha con, cuối cùng cũng chỉ là công cốc.

Lãnh địa kỵ sĩ Miswicz được đổi tên thành lãnh địa kỵ sĩ Soloway, nhưng trong tầng lớp kỵ sĩ Isenberg gần như không gây ra chút xao động nào.

Nhưng nếu Bá tước Frylov muốn tước đoạt lãnh địa kỵ sĩ của gia tộc Petukhov và chuyển phong cho người khác, thì ông ta sẽ phải suy nghĩ đến thái độ của hàng loạt thân tộc, chiến hữu, và các lãnh chúa đồng minh dưới quyền Rigolaf.

Ngay cả các gia tộc kỵ sĩ đối địch với Petukhov, dưới áp lực dư luận của toàn bộ tầng lớp kỵ sĩ, cũng sẽ phải giữ im lặng, hoặc cùng đứng về phía gia tộc Petukhov.

Và một lãnh chúa kỵ sĩ nào dám tiếp nhận ân điển của Bá tước để chiếm lấy lãnh địa tổ tiên của gia tộc Petukhov, cũng phải cân nhắc đến sự trả đũa giận dữ của gia tộc này.

So với việc đối mặt với cơn thịnh nộ của gia tộc Petukhov, các kỵ sĩ thà tự mình đi khai hoang địa bàn mới giữa vùng đất hoang dã.

Nếu dùng quy tắc trò chơi để giải thích, thì gia tộc Bá tước cần dùng điểm ảnh hưởng của mình để đối trọng lại điểm ảnh hưởng của gia tộc kỵ sĩ.

Chỉ cần sức ảnh hưởng của gia tộc kỵ sĩ đủ lớn, Bá tước sẽ phải do dự khi đưa ra quyết định, để tránh những tổn thất không đáng có.

Khúc Sông lĩnh trông có vẻ phồn thịnh, quân sự cường thịnh, mọi mặt đều sánh ngang với Tử tước phương Nam. Nhưng trong mắt các Bá tước hùng mạnh của Bắc Cảnh, vẫn chỉ là một hạt cát nhỏ.

Đến bây giờ, Uryan cũng chỉ có một đồng minh duy nhất là Rigolaf. Đối phó với các gia tộc kỵ sĩ khác còn dễ nói.

Nhưng nếu có một ngày, Grand Lord Tarik của Isenberg để mắt tới mảnh đất này, muốn kiếm chác từ đó, thì chỉ dựa vào thực lực bản thân của Khúc Sông lĩnh, tuyệt đối không thể chống lại mệnh lệnh của con trai thứ Bá tước.

Và vì sức ảnh hưởng của cậu ta trong tầng lớp kỵ sĩ không đủ, cũng khó có thể nhận được sự giúp đỡ từ người khác.

Nếu không ai coi trọng bạn, cũng không có bất kỳ mối quan hệ hay lợi ích ràng buộc nào, thậm chí không biết bạn tồn tại, thì đừng nói đến việc cung cấp sự giúp đỡ thiết thực, ngay cả một lời bênh vực cũng không thể nào có được.

Leo bước vào phòng khách, cười hớn hở chào hỏi: "Nghĩa phụ đại nhân, lão già, hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Rigolaf đang lúc hứng khởi nói chuyện, liền muốn nhân tiện nhắc nhở Leo vài điều.

Nhưng nghĩ đến những gì Leo đã thể hiện tối qua, ông ta lập tức cảm thấy lời mình nói sẽ thành thừa thãi.

Ông bất giác nuốt lời muốn nói vào trong lòng, lắc đầu: "Không có gì, chỉ là nói chuyện phiếm thôi. Con có chuyện gì sao?"

Leo nhân tiện đưa ra yêu cầu của mình: "Nghĩa phụ đại nhân, người có cách nào gửi thư đến hoàng thất đế đô không? Tốt nhất là loại có thể gửi thẳng đến tay Hoàng đế ấy ạ."

Hi vọng của Leo tan thành mây khói, cậu lẩm bẩm: "Nghĩa phụ ở vị trí này mà lại kém cỏi vậy sao, chỉ có thế thôi à?"

Rigolaf tự động bỏ ngoài tai những lời lảm nhảm của cậu ta, đề nghị: "Con nên đi tìm Soloway. Cậu ta là Hiệp sĩ Gió lốc của Bắc Cảnh, có quyền yết kiến trực tiếp Đại Công tước Bắc Cảnh. Có lẽ cậu ta có thể giúp con. Chỉ cần thư của con đủ quan trọng, sẽ luôn có cách chuyển tới tay Hoàng đế đế quốc."

Leo bừng tỉnh đại ngộ, vui vẻ nói: "Đúng rồi! Để tiểu thúc giúp con gửi thư cho Đại Công tước, rồi Đại Công tước lại chuy���n cho Hoàng đế đế quốc, đơn giản quá đi!"

Mặc dù đã sớm viết thư cho con chuột nhỏ, và hai thành viên khác trong nhóm "Ba Ngốc Khúc Sông" cũng đã để lại lời nhắn ở trên đó, nhưng Leo mãi không tìm được cách gửi thư.

Hiện tại, mặc dù Nam Cảnh và Bắc Cảnh chưa bùng phát chiến tranh quy mô lớn, nhưng cũng thuộc về giai đoạn chiến tranh lạnh căng thẳng.

Hai Bá tước ở hai bên dãy núi Fabados và sông Dooms liên tục xảy ra xung đột nhỏ lẻ, thường xuyên có tin tức điều động binh lực.

Trong tình huống này, ngay cả Bá tước Bắc Cảnh cũng chưa chắc có cách nào gửi thư đến tay Hoàng đế Nam Cảnh, chứ đừng nói đến một kỵ sĩ nhỏ bé dưới quyền Bá tước.

Nếu ví Bá tước Bắc Cảnh như các chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, thì Rigolaf chỉ là một sĩ phu ở vùng núi xa xôi của Ngô Sở.

Người có khả năng nhất, chỉ có Đại Công tước Bắc Cảnh – nhạc phụ của Hoàng đế đế quốc – người có địa vị gần như ngang hàng với Hoàng đế.

Sau khi uống trà sáng xong, Rigolaf đứng dậy, phân phó: "Đi thôi, đến Toái Thạch bảo."

Trước khi đến đây, ông đã định sẵn hành trình. Ngoài việc tham gia hôn lễ của Gally và nhận Leo làm con nuôi, ông còn muốn đi thị sát Toái Thạch bảo, xem xét quy mô của thành trì hùng vĩ giữa hoang dã này.

Hiện tại Toái Thạch bảo chỉ chiếm nửa phía nam của đèo núi, diện tích giữa hai bức tường thành chưa đến hai cây số vuông.

Bên trong, ngoài những khu nhà ở tạm bợ cho dân lưu vong, chỉ có binh doanh, nhà kho, chợ, và xưởng chế biến bột sắn cùng vài công trình kiến trúc cỡ trung bình, hầu như không có công trình kiến trúc lớn nào.

Trong thời gian Leo vắng mặt ở Toái Thạch bảo, kiến trúc sư trưởng của Toái Thạch bảo đã tuân theo chỉ thị của Leo, chỉ đạo số nhân công dư thừa xây dựng một lâu đài đá bên trong bức tường thành phía bắc của Toái Thạch bảo.

Tuy nhiên, dù nhỏ đến đâu, một lâu đài đá cũng cần rất nhiều nhân lực và vật liệu đá, không thể hoàn thành chỉ trong một hai tháng.

Dù vậy, một thành trì quy mô như Toái Thạch bảo giữa vùng hoang dã vẫn được coi là hùng thành, đáng để Rigolaf đến tham quan học hỏi kinh nghiệm.

Leo, Veitch dẫn đầu mười lăm bộ binh cưỡi ngựa Khúc Sông, cùng Romon dẫn đầu mười lăm kỵ binh gia tộc Petukhov, hộ tống ngựa của Rigolaf và xe ngựa của Olivia, chậm rãi tiến về Toái Thạch bảo.

Phiên bản văn học này, với mọi quyền lợi liên quan, thuộc về truyen.free.