So với những tên cờ góc ngang bướng, Edward kỵ sĩ trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Đám cờ góc này bất chấp sự can ngăn của hắn, ngang nhiên phát động cuộc đấu kỵ sĩ, kết quả bị Leo liên tiếp chém chết hai người. Giờ đây, chúng đến một tiếng rắm cũng không dám thả ra nữa.

Thoạt nhìn có vẻ là một trận thảm bại, nhưng thật ra lại có lợi cho v�� chỉ huy quân đoàn như hắn.

Ngoại trừ hai tên thủ hạ cờ góc đã chết trận, binh lính thông thường cũng chẳng mảy may quan tâm đến sống chết của các vị kỵ sĩ, nên việc này không gây ảnh hưởng đáng kể đến toàn bộ quân tâm.

Những tên cờ góc còn lại, khi biết đối phương lợi hại, đột nhiên trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều.

Mệnh lệnh của Edward kỵ sĩ ngay lập tức trở nên thông suốt.

Dưới sự chỉ huy của hắn, quân đoàn chỉ để lại 500 người đóng giữ tại doanh trại, còn lại 1500 tinh nhuệ được phái ra hết, chậm rãi tiến lên dưới sự che chắn và bảo vệ của các công sự tạm thời.

Khi công thành chiến vừa mới bắt đầu, hoàn toàn không có vẻ khí thế ngút trời, ngược lại còn có vẻ hơi ngột ngạt và quạnh quẽ.

Mấy trăm tên dân binh, đội từng tấm hàng rào gỗ mới chế tạo, chậm rãi đẩy về phía tường thành.

Phía sau bọn họ là bốn chiếc thang mây cỡ lớn cùng một cỗ xe phá thành, cùng với một lượng lớn bộ binh có giáp.

Trên tường thành, nhóm dân binh bắn nỏ thi nhau giương nỏ ngắm bắn kẻ địch, nhưng hiệu quả kh��ng đáng kể.

Những tấm hàng rào gỗ đơn sơ ấy dày hơn ba tấc, phía sau còn có cọc gỗ chống đỡ. Các dân binh trốn sau đó, hầu như không thể bị mũi tên nỏ bắn trúng.

Chỉ khi đến gần tường thành, những tấm hàng rào gỗ cao hai mét không thể che chắn hoàn toàn thân thể dân binh phía sau, lúc đó dân binh tiến công mới bắt đầu bị bắn hạ một chút.

Trong khi đó, bộ binh có giáp hầu hết đều có khiên, mặc dù kiểu dáng không đồng nhất, nhưng vẫn có thể ngăn chặn tuyệt đại bộ phận mũi tên nỏ.

Trên tường thành, những xạ thủ nỏ dân binh ngu ngốc vẫn còn luống cuống tay chân xả đạn bừa bãi, trong khi những xạ thủ nỏ thông minh đã biết cách bình tĩnh nhắm vào chân địch, để ghim chặt chúng tại chỗ.

Nhưng tỷ lệ thành công của cách này cũng không cao, bởi đoàn dân binh có đủ loại nỏ: có loại nỏ thép hạng nặng dùng trong quân đội, tịch thu từ quân tinh nhuệ áo đen; có loại nỏ thô ráp do người Dã Trư chế tạo; có loại nỏ bọc sắt kém chất lượng do thợ thủ công Khúc Sông chế tạo; và cũng có loại nỏ nhẹ hai tay mua từ Isenberg.

Muốn dùng cung nỏ có tầm bắn hiệu quả chưa đến sáu mươi mét mà bắn trúng bàn chân kẻ địch cách một trăm mét thì cần rất nhiều may mắn.

Trong quân đoàn Gladstone cũng có không ít cung thủ trường cung và xạ thủ nỏ, họ xen lẫn trong đội quân dân binh, ẩn nấp sau hàng rào để bắn lên đầu tường.

Nhưng cung nỏ của họ cũng có chất lượng tạp nham, thậm chí còn kém hơn đoàn dân binh Toái Thạch bảo. Muốn từ khoảng cách xa, xuyên qua những bức tường chắn dày đặc để trúng đích xạ thủ nỏ phía sau thì độ khó càng tăng gấp bội.

Hai bên bắn trả nhau hồi lâu, cho đến khi thang mây áp sát tường thành, nhưng đều không gây ra bao nhiêu thương vong.

Ngược lại, một vài cung thủ trường cung của đế quốc ẩn mình trong số các xạ thủ nỏ, có thể nhờ vào kỹ năng bắn cung của mình mà bắn hạ dân binh trên đầu tường.

Tuy nhiên, những cung thủ trường cung như vậy, một khi lộ diện, liền nhanh chóng bị các thợ săn dân dã chuyên trách ám sát tiêu diệt.

Thương vong lớn nhất của binh sĩ công thành chính là những dân binh phụ trách đẩy thang mây và xe phá thành.

Mặc dù có hàng rào gỗ và tường khiên của bộ binh chính quy yểm hộ, nhưng dân binh đẩy xe vẫn là mục tiêu dễ thấy nhất.

Một lượng lớn mũi tên nỏ tập trung vào gần năm cỗ khí giới công thành, hạ gục các dân binh đẩy xe.

Sau khi tổn thất hơn trăm người, thang mây và xe phá thành cuối cùng cũng tới gần tường thành.

Từng dãy hàng rào gỗ cùng gỗ thô được đặt trên sông hộ thành, nhanh chóng dựng lên cầu nối đơn sơ, sau đó bị máy móc công thành vững vàng giữ chặt.

Leo đứng trên tháp canh ở sườn núi đá một bên tường thành, quan sát toàn bộ chiến trường, không khỏi phải nhìn nhận lại năng lực chỉ huy của Edward.

Quả nhiên, lời khuyên của Rigolaf không sai, không thể xem thường bất kỳ tên cờ góc nào ở Bắc cảnh.

Để trở thành cờ góc Bắc cảnh, họ đều là những chỉ huy quân đoàn được Bá tước Bắc cảnh công nhận, ít nhất cũng đạt tiêu chuẩn thống soái hạng ba.

Edward kỵ sĩ mặc dù đánh giá sai lầm về thực lực của Lãnh địa Khúc Sông, và cũng có sự lạc quan mù quáng về trận chiến này.

Nhưng không thể phủ nhận, một người có thể tập hợp một đám quân lính thổ phỉ tản mạn, dẫn dắt họ thành công xuyên qua vùng hoang dã trong thời tiết mùa đông, đến cách xa hàng trăm dặm, thì đã là một nhân tài hiếm có rồi.

Hơn nữa, công tác chuẩn bị công thành cũng rất đầy đủ, công sự chuẩn bị kỹ lưỡng, binh lực phân phối hợp lý.

Cũng không phải cảnh tượng thường thấy trong các trò chơi, phim truyền hình đời trước của hắn, khi một đám đông người mang vũ khí, khiêng những bậc thang gỗ nhỏ, ùn ùn xông lên đầu tường.

Trong một trận chiến công thành vốn yếu thế nhất về địa lợi trong tất cả các trận chiến, quân đoàn Gladstone thẳng đến khi đến được tường thành, thiệt hại chiến đấu cũng không vượt quá một phần mười.

Ngay cả Uryan, người thường tự nhận có tài năng đại tướng, cũng không làm được điều này.

Một tướng lĩnh chưa trải qua mấy trận công thành chiến cũng chưa chắc đã nghĩ chu đáo đến vậy.

Nếu thật là một thành trại thông thường của thời đại này, nói không chừng đã bị đợt tấn công này của hắn đánh hạ rồi.

Sau khi đến gần tường thành, các binh sĩ dưới sự dẫn đầu của mấy tên cờ góc, vọt tới chân thang mây, chống đỡ mưa tên mà leo lên.

Khác với dự đoán của Leo, quân đoàn Gladstone không dùng dân binh không giáp làm bia đỡ đạn để công thành, mà trực tiếp để bộ binh chính quy làm tiên phong, thuận theo thang mây mà leo lên.

Tại Bắc cảnh, dân số cũng là tài sản; đa số dân binh dưới quyền lãnh chúa đều là lãnh dân thâm niên, rất nhiều người thậm chí có quan hệ thân thích với lãnh chúa. Điểm khác biệt duy nhất với quân đội của lãnh chúa là họ chưa thể thoát ly sản xuất, nên các lãnh chúa cũng không nỡ tiêu hao họ quá mức.

Edward hiển nhiên muốn thừa thắng xông lên, trực tiếp chiếm lấy Toái Thạch bảo.

Veitch, người phụ trách chỉ huy trận thủ thành này, liếc nhìn tình hình địch rồi hạ lệnh: "Phá hủy xe phá thành."

Lúc này, có hai bộ binh mang tới hai quả đạn dầu hỏa do Fisa cung cấp, dùng bó đuốc châm lửa vào miếng vải bọc nắp bình đã ngấm đầy dầu trơn, sau đó ném xuống tường thành.

Cỗ xe phá thành dưới chân tường thành, vừa mới đến gần cửa thành, liền bị đạn dầu hỏa ném trúng.

Khi bình gốm vỡ tan, một lượng lớn dầu trơn bắn tung tóe ra, ngay lập tức bị ngọn lửa trên nắp bình châm cháy, tạt vào xe phá thành, đồng thời bùng lên ngọn lửa lớn dữ dội.

Loại đạn dầu hỏa này là do Fisa dựa theo chỉ dẫn của Leo, để đám người Cẩu Tử thu thập nhựa thông từ Tùng Nguyên, tinh luyện ra chất lỏng dầu mà chế tạo thành.

Tuy nhiên, cũng như thuốc nổ, chúng đều thuộc sản phẩm phòng thí nghiệm chứ không phải sản phẩm dây chuyền sản xuất, cho nên sản lượng không cao.

Đến bây giờ cũng chỉ tích trữ được khoảng mười quả.

Nhóm binh lính công thành hoàn toàn không thể tiếp cận cửa thành ngập khói đặc cuồn cuộn và lửa lớn hừng hực, chỉ có thể thi nhau chạy dạt sang hai bên.

Đội quân công thành mất đi xe phá thành, chỉ có thể dựa vào bốn chiếc thang mây còn lại.

Những chiếc thang mây công thành cỡ lớn này được làm chủ yếu từ những khúc gỗ thô lớn, khó mà phá hủy được. Mỗi chiếc phía sau đều có ba chiếc thang, mặt trước thì bị những tấm ván gỗ dày đặc che chắn hoàn toàn.

Trên thực tế, cũng chỉ có loại thang mây cỡ lớn như vậy mới có thể leo lên được tường thành cao mười hai mét.

Tường thành cao ba mét trở xuống, chỉ cần đắp đất là có thể vượt qua; tường thành cao sáu mét trở xuống, thì thang đơn có thể leo lên.

Vượt quá sáu mét, liền cần thang mây cỡ lớn.

Thang đơn thông thường không có gia cố và chống đỡ đặc biệt, càng dài càng yếu ớt, khó có thể chịu đựng sự rung lắc mạnh của nhiều người di chuyển. Nói không chừng đang leo đến nửa chừng liền sẽ gãy đôi.

Trên tường thành, xạ thủ nỏ hầu như không thể bắn hạ kẻ địch đang leo thang mây, chỉ có thể nhắm vào đám đông tụ tập dưới chân thang mây.

Khi xuống dưới chân tường thành, thương vong của đội quân công thành liền bắt đầu tăng nhanh. Khiên của các bộ binh có thể chặn được mũi tên nỏ bay từ trên xuống, nhưng không thể ngăn được dân binh ném đá.

Những tảng đá lăn nặng hơn hai mươi cân, dù là lăn dọc theo tường thành hay bị đẩy rơi từ trên cao xuống, chỉ cần trúng người, đều có thể gây ra sát thương cực lớn.

Nhưng bất kể thế nào, những tên cờ góc tiên phong và các bộ binh có giáp, cuối cùng vẫn trèo lên được tường thành.

Bản dịch này được biên tập tỉ mỉ, trân trọng công sức của đội ngũ dịch giả tại truyen.free.