Trong số tù binh của quân đoàn Gladstone, không ít dân binh đồng thời là những công tượng lành nghề. Chỉ cần trong hai năm lao dịch này, Khúc Sông tuyển mộ và bồi dưỡng tốt họ, trình độ chung của lãnh địa có thể nâng lên đáng kể.

Nếu tự mình đào tạo, hai năm chỉ đủ để Khúc Sông bồi dưỡng được một nhóm thợ phụ xây dựng, thợ rèn học việc, thợ thuộc da cấp thấp, người chăn ngựa mới vào nghề, hay những tiểu thương buôn bán vỉa hè. Đây là nhờ Khúc Sông đã cố gắng mở các lớp học nghề, khuyến khích truyền bá kỹ thuật; chứ như các lãnh địa khác thì mười năm, tám năm cũng chưa chắc đào tạo ra được một công tượng đạt chuẩn.

Còn những công tượng trong quân đoàn Gladstone đều là công tượng gia truyền, cha truyền con nối. Cả gia tộc phải mất mấy đời, mỗi người phải bỏ ra mười mấy, hai mươi năm mới có thể nắm vững kỹ thuật chuyên nghiệp. Những nhân tài như vậy, trước đây Khúc Sông đều phải dựa vào chiêu mộ, số lượng tự mình bồi dưỡng được chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thậm chí có những công tượng cao cấp hơn, nắm giữ kỹ nghệ độc môn, họ là nhân tài cấp cao ở khắp các lãnh địa kỵ sĩ, đến Edward cũng chẳng nỡ điều ra chiến trường. Thế nhưng, họ cũng chẳng thể thoát được, Rigolaf đã nuốt trọn lãnh địa kỵ sĩ Gladstone, thậm chí còn mang cả người lẫn của, đóng gói toàn bộ nhân tài kỹ thuật của lãnh địa đó đưa cho Khúc Sông.

Sau sự kiện lưu dân, bốn lãnh địa kỵ sĩ của gia tộc Petukhov đều có dân số tăng gần gấp đôi, hiện tại vẫn chưa thể sắp xếp hết. Các lãnh địa của họ nằm chen chúc dưới chân núi phía nam Isenberg, đất canh tác hạn chế, xung quanh là các lãnh địa khác nên không có nhiều không gian để phát triển, chỉ duy nhất lãnh địa kỵ sĩ Soloway là có thể khai thác về phía tây. Nếu không phải gia tộc Petukhov có lối sống giản dị, không xa hoa lãng phí, và lãnh địa tích trữ số lượng lớn lương thực, vật tư, thì chắc chắn họ không thể nuôi nổi chừng ấy người.

Vất vả lắm mới sắp xếp xong công việc hậu chiến, Leo đang chuẩn bị đưa quân đội về Khúc Sông, tiếp tục cuộc đời "ngồi mát ăn bát vàng" của mình. Sau khi cuộc chiến này kết thúc, trong thời gian ngắn sẽ không còn lãnh chúa nào dám xuất binh xâm lược Khúc Sông nữa. Lãnh địa Khúc Sông giờ chỉ cần phòng bị dị tộc ở phía Bắc Khu Lang Nguyên và an tâm phát triển nông nghiệp. Chỉ cần Bá tước phủ không ra tay tiêu diệt, sự quật khởi của Khúc Sông đã là chuyện định sẵn.

Đúng lúc này, trên bầu trời vang lên một tiếng ưng gáy. Rất nhanh, một con sư thứu bay từ phương nam tới, lao thẳng xuống và đáp trên quảng trường Toái Thạch Bảo. Một trận cuồng phong cuốn tới quảng trường, người hô ngựa hí náo loạn cả lên, mãi sau mới trở lại yên tĩnh.

Kỵ sĩ Tường Vi Noreen vẫn mặc bộ áo giáp nhẹ được phụ phép, khoác ngoài chiếc áo choàng màu đen. Nàng nhảy xuống khỏi lưng sư th��u, đảo mắt tìm thấy Leo giữa đám đông, sau đó nhanh chóng bước tới gần và giáng thẳng một cái tát vào mặt Leo.

"Ba!"

Đôi mắt kỵ sĩ Noreen ngấn nước, nàng lớn tiếng chất vấn: "Leo Mundo, tại sao anh không chết?"

Một bên, Soloway, Romon, Veitch, Freyja đều nhanh chóng lùi lại mười mét, nhường chỗ rồi vươn cổ hóng chuyện.

Leo thấy Noreen đến, đầu tiên thì vui vẻ ra mặt, nhưng ngay lập tức đã bị đối phương vả cho một cái. Nếu không phải lý trí của người hiện đại chiếm ưu thế, Leo đã trở tay tát lại một cái. Với sức lực hiện tại của mình, Leo tự tin có thể một tát khiến óc đối phương văng ra ngoài!

Leo ôm mặt giận dữ mắng: "Tôi không chết cô còn không vừa lòng sao? Sao vậy? Sợ tôi mang con chuột nhỏ về sao?"

Nước mắt Noreen trượt dài trên má, "Sao anh còn sống được chứ... Sao anh có thể giả chết! Anh có biết công chúa đau lòng đến mức nào không?"

Leo càng quan tâm hơn đến tình trạng của "chuột nhỏ", không khỏi hỏi dồn: "Chuột nhỏ, không, công chúa điện hạ thế nào rồi? Đã về hoàng cung chưa? Có lớn hơn không? Có béo hơn không?"

Noreen khó khăn lắm mới bình tĩnh trở lại, kìm nén nước mắt. Nghe vậy, cô không nhịn được khóe miệng khẽ nhếch, "Anh hỏi y hệt như Olivia vậy, đúng là không sai một chữ nào."

Nói rồi, nàng vội vàng gật đầu, "Công chúa điện hạ hiện tại rất tốt, Hoàng đế bệ hạ đang chuẩn bị tái lập đội Kỵ Sĩ Tường Vi, làm đội hộ vệ cho công chúa. Đồng thời, đã mời Kiếm Thánh Algernon làm sư phụ kiếm thuật cho công chúa, nàng ấy hiện giờ rất an toàn."

Leo lúc này mới yên tâm: "Thế thì tốt quá rồi."

Cảm nhận được cảm giác nóng rát trên mặt, Leo hằn học nói, "Tôi còn một vấn đề."

"Anh nói đi..."

"Ba!"

Noreen chưa dứt lời đã ăn ngay một cái tát. Vị kỵ sĩ Tường Vi trẻ tuổi ôm mặt, không dám tin nhìn Leo. Nàng, cũng giống Leo, vì gặp lại nên xúc động, lơ là cảnh giác, kết quả bị đánh lén thành công.

Lúc này Leo mới hỏi: "Cái tin tôi chết, hình như là cô tung ra đúng không? Phải là tôi tát cô mới đúng chứ? Cô tát tôi làm gì?"

Những người hóng chuyện xung quanh đồng loạt che mặt, ngay cả Freyja cũng không đành lòng nhìn. Với cái tính tình như vậy, làm sao mà cưới được vợ chứ! Nhưng ngay lập tức, họ giật mình nhận ra rằng trong nhóm người này, chỉ có Leo là đã có vợ! Thiên lý ở đâu ra!

Trên đường trở về bán đảo Khúc Sông, Noreen kể cho Leo nghe những chuyện xảy ra sau khi anh rơi xuống vách núi.

Các nàng đưa công chúa điện hạ trở lại Khúc Sông, đánh tan quân Áo Giáp Đen, rồi lên đường về nhà theo hướng nam. Thế nhưng, những thích khách ám sát công chúa cứ như giòi bám xương, luôn tìm được nơi bọn họ đặt chân. Vài cao thủ siêu phàm liên tục xuất hiện, thề sẽ truy cùng diệt tận bọn họ. May mắn thay, các kỵ sĩ sư thứu không có ai là kẻ yếu, và họ có thể bay đi thoát thân bất cứ lúc nào. Ngay cả cao thủ siêu phàm, nhìn thấy sư thứu bay trên không trung cao mấy ngàn mét, cũng đành bó tay chịu trói. Trong vòng mười ngày, đội kỵ sĩ sư thứu đã tổn thất năm kỵ sĩ. Cuối cùng, kỵ sĩ Noreen một mình đưa "chuột nhỏ" vào hoàng cung dưới sự yểm hộ của đồng đội, lúc này cuộc hành trình mới kết thúc.

Nhìn thấy con gái an toàn trở về nhà, lão Hoàng đế lập tức tăng cường lực lượng cảnh vệ hoàng cung, sau đó đổi lấy hai tòa thành trì để mời Kiếm Thánh Algernon làm sư phụ kiếm thuật cung đình cho công chúa. Sư phụ kiếm thuật chỉ là chức danh, thực chất là tìm một Kiếm Thánh làm bảo tiêu cho nàng. So với Kiếm Thánh Algernon đã đạt đến cảnh giới siêu phàm nhập thánh, những người khác như cố vấn pháp sư cấp tám của công chúa, đại kỵ sĩ trưởng của đội Kỵ Sĩ Tường Vi cấp chín, hay nữ quan cao cấp cấp bảy, đều không còn được chú ý đến như vậy.

Có điều, sau khi trở lại hoàng cung, công chúa vẫn không vui vẻ. Bất kể lão Hoàng đế bày tỏ tình phụ tử thế nào, nàng vẫn luôn tỏ ra sầu não u uất. Tiểu công chúa vốn nhu thuận, lanh lợi, dường như đã gặp vấn đề về tinh thần. Nàng sẽ ra lệnh cho các đầu bếp chuẩn bị một bàn lớn thức ăn thị soạn, yêu cầu phải có heo sữa quay nướng da giòn tan, thịt mềm rục; bánh ngọt rắc đầy trái cây khô, chan bơ; cùng với thịt dê béo cắt lát mỏng như cánh ve. Nhưng nàng lại chẳng động đến một miếng nào, chỉ ngồi trước bàn lẩm bẩm, trông như một nghi lễ hiến tế nào đó. Nàng đem những món trang sức quý báu được người lớn ban tặng, lén lút bán rẻ cho các tiểu thư quyền quý muốn kết giao với mình, đổi lấy kim tệ giấu vào chiếc rương nhỏ dưới gầm giường. Ngày thường nàng không rời khỏi tẩm cung, chỉ trốn dưới gầm giường để kiếm tiền vàng. Có khi nàng còn cất thức ăn thành từng cặp vào ngăn kéo, hôm sau ra xem chúng có "đẻ con" không. Hoạt động thường xuyên nhất của nàng là ngồi ở cửa sổ tẩm cung, dùng chiếc ná cũ kỹ của mình bắn bi thép làm vỡ những bức phù điêu bên ngoài tường hoàng cung.

Tất cả người hầu trong hoàng cung đều thì thầm với nhau, rằng công chúa không chỉ bị tổn thương đầu óc, mà có lẽ còn đã giao dịch với ác quỷ.

Là ân nhân cứu mạng của công chúa, kỵ sĩ Tường Vi Noreen được Hoàng đế sắc phong làm Tử Tước Nam Cảnh, đồng thời nhậm chức Phó đoàn trưởng đội Kỵ Sĩ Tường Vi, và là Cận vệ trưởng của công chúa. Khi công chúa tiều tụy, vô hồn ủy thác nàng mang một phong thư đến Khúc Sông, Noreen không hề suy nghĩ mà đồng ý ngay lập t���c.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép trái phép.