Các Bá tước lĩnh ở Bắc Cảnh đã chinh phạt lẫn nhau hàng trăm năm. Từ hơn mười Bá tước ban đầu, qua quá trình công diệt, sáp nhập, thôn tính, đến nay chỉ còn lại bảy đại Bá tước lĩnh. Bảy Bá tước lĩnh này chịu sự thống trị của Bắc Cảnh Đại Công tước Mitchell Odarov.

Trong gần một trăm năm qua, các Bá tước lĩnh này dần có xu thế phát triển thành các vương quốc độc lập. Các Bá tước lĩnh này ngay cả việc thông thương cũng gặp chút trở ngại, việc chủ động chi viện cho các lãnh địa khác lại càng cực kỳ hiếm thấy. Nếu không phải Bắc Cảnh Đại Công tước đích thân tọa trấn Frowald, viện binh từ các Bá tước lĩnh khác e rằng phải ì ạch đến tận sang năm mới có thể tới. Mối thù hằn càng sâu, khoảng cách lại càng xa, thậm chí có kẻ còn gửi đến những "thư cổ vũ" công khai châm biếm thay vì viện trợ.

Trên lý thuyết, tất cả các Bá tước xung quanh đều có thù oán với Frylov. Lãnh địa của Frylov và Beowulf được phân chia lấy Đại lộ Thế Giới Cây làm ranh giới, nhưng trong suốt mấy trăm năm qua, Frylov luôn bá chiếm con đường huyết mạch trọng yếu này của Bắc Cảnh, khiến gia tộc Bá tước Beowulf ở phía đông không hề được hưởng lợi gì. Lãnh địa của Frylov và Bá tước Beboos lấy sông Anzeno làm ranh giới, nhưng hiện tại, vùng Isenberg ở bờ nam sông Anzeno cùng với đồng bằng rộng lớn phía đông Isenberg đều đã thuộc về vựa lúa của Frylov. Muốn họ chủ động chi viện cho Frylov thực sự là điều rất khó khăn.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác. Bắc Cảnh Đại Công tước dù đã tự phế bỏ danh hiệu vương giả tối cao của Bắc Cảnh, nhưng vẫn giữ được quyền hành tối cao của một vương giả. Tất cả các Bá tước ở Bắc Cảnh vẫn tuyên thệ trung thành với Bắc Cảnh Đại Công tước, chứ không phải Hoàng đế của đế quốc.

Ông ta tọa trấn Frowald, phát ra lời hiệu triệu chiến tranh tới các Bá tước lĩnh còn lại; chỉ cần không muốn công khai phản quốc, họ nhất định phải điều quân chi viện. Bá tước Beowulf ở phía đông Đại lộ Thế Giới Cây, Bá tước Beboos ở thượng nguồn sông Anzeno, thậm chí Bá tước Gustave – người vẫn đang giao tranh với Nam Cảnh ở sườn phía nam dãy núi Polokbak – đều đã điều động từ 3.000 đến 10.000 quân tinh nhuệ. Tất cả hội tụ về Frowald, dưới trướng Đại Công tước Mitchell để nhận lệnh.

Cộng thêm số binh lực còn sót lại của Frylov và đội thân vệ của Bắc Cảnh Đại Công tước, Frowald một lần nữa hội tụ ba vạn tinh nhuệ nhân tộc, cùng thú nhân quân đoàn đang giằng co. Ba vạn tinh nhuệ này là những đơn vị chỉ có thể được triển khai để dã chiến với thú nhân; binh sĩ cấp thấp nhất cũng đạt cấp độ bộ binh chính quy, còn những bộ binh chiêu mộ giữ thành hay dân binh thì không được tính vào.

Thực lực cá thể của thú nhân cao hơn nhân tộc một bậc. Ngay cả người già, trẻ em trên mười tuổi cũng có tố chất thân thể tương đương với tráng hán nhân loại. Khổ công thú tộc cấp thấp nhất tương đương với bộ binh chính quy của nhân tộc. Chiến sĩ thú nhân tương đương tinh nhuệ trọng giáp của nhân tộc; dũng sĩ tương đương siêu phàm cấp thấp của nhân tộc. Tiếp đến là quân sĩ cấp thấp, chiến tướng cấp trung và đốc quân cấp cao. May mắn là binh chủng cấp thấp của thú nhân đông đảo và chất lượng tốt, nhưng siêu phàm cấp cao thì còn khan hiếm hơn nhiều so với nhân tộc. Số lượng có thể trở thành chiến tướng cấp trung và đốc quân cấp cao chỉ đếm trên đầu ngón tay. Siêu phàm cấp cao không phải chỉ dựa vào bế quan tu luyện là có thể thăng cấp, mà còn cần lượng lớn tài nguyên để bồi đắp, cùng với sự truyền thừa tri thức cổ xưa. Mà những cánh đồng tuyết cằn cỗi ở phương Bắc, cùng với các quốc gia thú nhân có nền văn hóa suy tàn, rõ ràng kém xa nhân tộc ở phương Nam.

Điểm này cũng được thể hiện tương tự ở Nam Cảnh và Bắc Cảnh: chất lượng quân đội và siêu phàm cấp thấp của Bắc Cảnh đều mạnh hơn Nam Cảnh, nhưng số lượng cao giai thì lại tụt hậu so với đối phương một khoảng. Quân đoàn chủ lực thú nhân năm vạn người, xét về số lượng, đã là lớn nhất trong bảy trăm năm qua. Tuy nhiên, trên thực tế, lần này thú nhân xuôi nam mang theo cả gia đình, người thân nên tỷ lệ người già, trẻ em trong đó không hề nhỏ. Trong quân đoàn thú nhân, hơn một nửa là khổ lực thú nhân cùng người già, trẻ em, có chất lượng tương đương với các đơn vị phòng thủ thành của nhân loại. Một nửa còn lại mới là quân đoàn dã chiến thực sự.

Ngược lại, các chủng tộc phụ thuộc có số lượng chưa đến một vạn người trong đó lại có thể cung cấp một số binh chủng cao cấp đặc biệt. Ví dụ như những Cự Ma Nỏ Pháo Sát Thủ hình người, những Chiến sĩ Ngưu Đầu Nhân có thể hình và sức m��nh ngang ngửa với Thực Nhân Ma, hay những Rêu Tinh có khả năng thuần phục Mãnh Mã Tượng để tác chiến. Ngoài quân đoàn thú nhân đang giằng co với chủ lực nhân tộc, còn có một số lượng tương đương các bộ tộc nhỏ rải rác xung quanh quân đoàn để cướp bóc và săn bắn, liên tục cung cấp lương thực cho nơi đóng quân của quân đoàn.

Trước đó, Leo vẫn luôn co mình ẩn dật trong thôn núi nhỏ, nên sự hiểu biết về chiến tranh Bắc Cảnh của cậu hầu như đều bắt nguồn từ lời kể của Uryan và những lời đồn đại trong thôn dân. Thông qua lần giải thích cặn kẽ của Rigolaf này, Leo mới có thể nắm bắt rõ tình hình thời thế.

"Nếu vậy, chúng ta cũng sẽ phải chuẩn bị tiến lên phương Bắc tác chiến sao?" Leo và Uryan liếc nhìn nhau, đều nhìn thấy nỗi lo lắng trong lòng đối phương. Uryan đã dẫn tộc nhân chạy trốn xa hàng ngàn dặm, chẳng phải vì muốn tránh khỏi cuộc chiến này sao? Thực ra không chỉ người Nam Cảnh không coi cuộc xâm lấn của Thú tộc ra gì, mà đại bộ phận người Bắc Cảnh cũng có thái độ lạc quan đối với nó. Ngay cả Uryan, người từng chiến đấu ở tiền tuyến, ban đầu cũng không cho rằng thú nhân có thể làm gì được Bắc Cảnh. Dựa theo phán đoán ban đầu của anh ta, quân thường trực ở pháo đài Phong Thần không đủ số lượng, không thể điều quân ngăn chặn bước chân thú nhân xuôi nam. Các thôn trấn phía nam pháo đài Phong Thần chắc chắn sẽ bị xâm lược sau đầu xuân, nên anh ta mới dẫn tộc nhân bỏ chạy. Thế nhưng, toàn bộ Bá tước lĩnh Frylov đâu có thiếu người. Với Bá tước Frylov đích thân tọa trấn, thì dù thú nhân có tấn công quân trấn Walang Gơ ở phía Bắc cũng chỉ đến thế là cùng. Trong hơn mười năm qua, bọn chúng ngay cả pháo đài Phong Thần với một ngàn quân thủ cũng không công phá nổi, vậy làm sao có thể đột nhiên công phá Walang Gơ với gần mấy vạn quân thủ chứ?

Thế nhưng, tin dữ lại truyền đến: không chỉ Walang Gơ đã thất thủ, ngay cả Bá tước Frylov cũng tử trận. Mức độ chấn động của cuộc chiến vượt xa dự tính của anh ta. Rigolaf an ủi: "Mọi chuyện chỉ mới ở giai đoạn sơ khởi. Dù Hermann Frylov đã phát ra lời hiệu triệu chiến tranh, nhưng đợi đến khi Isenberg hưởng ứng chiêu mộ, xây dựng quân đoàn tiến lên phương Bắc, thì cũng phải sau đầu xuân mới xong."

"Hơn nữa, Khúc Sông hiện tại thậm chí còn chưa phải là một quân cờ chính, nên chưa cần phải trực tiếp tham gia chiến sự." Anh ta bỗng đổi giọng, nhắc nhở: "Đáng chú ý là thái độ của Lãnh chúa Tarik vùng Isenberg rất mập mờ, chúng ta phải đề phòng hắn giở trò."

Trước những đại sự quốc gia như thế, Leo và Uryan chỉ là hai tiểu nhân vật không quan trọng, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mọi việc tiến triển, sau đó tùy cơ ứng biến. Dòng chảy thời đại cuồn cuộn, bánh xe lịch sử vẫn lăn bánh về phía trước, đó là sức mạnh mà toàn nhân loại đang thúc đẩy. Con người dù có cố gắng đến mấy cũng chắc chắn bị thời đại chi phối. Điểm khác biệt duy nhất là, có người chìm đắm trong bể khổ, có người trôi nổi như bèo dạt mây trôi, lại có người có thể ngược dòng vươn lên, nắm bắt cơ hội để bứt phá. Và sự cố gắng chân chính để vươn lên, giãy giụa cầu sinh, không phải là vừa chơi trò chơi vừa hô hào 'đừng khinh thiếu niên nghèo' là xong, mà là phải thực sự hành động.

Leo bề ngoài có vẻ nhàn nhã, vô lo, nhưng một khi có cơ hội phát triển lãnh địa, huấn luyện quân đội, nâng cao khoa học kỹ thuật, hay tăng cường võ lực cá nhân, cậu lại luôn dốc hết sức lực, không từ bất kỳ thủ đoạn nào. Chỉ trong vỏn vẹn một năm, Khúc Sông từ ba trăm người già yếu đã trở thành một thế lực địa phương với năm ngàn người. Đội dân binh chưa từng đủ năm mươi người đã biến thành ba trăm tinh nhuệ và sáu trăm dân binh có vũ trang. Và bản thân cậu, cũng từ một phàm nhân, đã đạt được thực lực cá nhân cấp thấp cao cấp. Tất cả những điều này đều là vì chờ đợi ngày hôm nay.

Bản văn này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.