Hans, đội trưởng đội lính gác cổng thành ở bến cảng, là một đại hán vóc dáng hùng tráng. Ông đồng thời cũng là kỵ sĩ gia tộc được tước sĩ Tarik nuôi dưỡng.

Sau khi những người trẻ tuổi trong Đế quốc rèn luyện được kỵ thuật tinh xảo và thuần thục việc trang bị giáp trụ, họ có thể đến các cơ quan chuyên nghiệp tại các thành trấn lớn để tiến hành kiểm tra kỵ sĩ.

Hoàn thành kiểm tra cưỡi ngựa, họ sẽ được công nhận là một kỵ sĩ bởi giới quý tộc.

Tuy nhiên, những kỵ sĩ như vậy chỉ ở cấp bậc thấp nhất, hay còn gọi là kỵ sĩ vô sản.

Kỵ sĩ vô sản không được xem là quý tộc, nhiều lắm cũng chỉ là một binh sĩ cấp cao.

Vì không có chủ nhân để trung thành và chu cấp, cũng chẳng có đất phong để duy trì sinh kế, cuộc sống của kỵ sĩ vô sản chẳng khá hơn dân thường là bao.

Trái lại, chi phí bảo dưỡng chiến mã và giáp trụ lại vô cùng đắt đỏ, đủ để khiến những kỵ sĩ vô sản không có chút tích lũy hay sự hỗ trợ từ gia tộc nhanh chóng trở nên khánh kiệt, đúng nghĩa là "vô sản".

Vì vậy, nhiều kỵ sĩ vô sản trở thành kỵ sĩ lang thang, tức là lính đánh thuê cao cấp, chuyên làm những công việc như bảo vệ đoàn thương nhân, tham gia các giải đấu, hoặc thực hiện các nhiệm vụ được thuê để kiếm sống.

Cũng có một số kỵ sĩ vô sản hơi xuất sắc hoặc nổi danh sẽ được các lãnh chúa quý tộc trọng dụng, nuôi dưỡng tại lãnh địa của mình và trở thành kỵ sĩ gia tộc.

Hầu hết các lãnh địa kỵ sĩ chính thức không chỉ có một thôn trang trung tâm, mà còn có rất nhiều làng nhỏ cùng các trang viên do lãnh chúa khai phá.

Những làng nhỏ và trang viên này giúp các lãnh chúa quý tộc có thể nuôi dưỡng người của mình. Về lý thuyết, ngay cả một tiểu lãnh chúa cấp thấp nhất – một kỵ sĩ hiệu kỳ – cũng có thể sở hữu kỵ sĩ gia tộc của riêng mình.

Tuy nhiên, kỵ sĩ vô sản, kỵ sĩ lang thang hay kỵ sĩ gia tộc đều không được xem là quý tộc thực thụ.

Chỉ khi trung thành với một tước vị quý tộc, được ban cho lãnh địa kỵ sĩ chính thức và trở thành kỵ sĩ hiệu kỳ, có thể ra chiến trường với tư cách kỵ sĩ hiệu kỳ, đồng thời trở thành đại đội trưởng quân đoàn – tức Bách phu trưởng, họ mới thực sự được xem là quý tộc lãnh chúa.

Hans, đội trưởng đội lính gác thành, vốn là kỵ sĩ gia tộc của tước sĩ Tarik và cũng là một trong những người trung thành của lãnh chúa Isenberg. Thế nhưng cho đến nay, ông vẫn chưa thể trở thành một kỵ sĩ hiệu kỳ, sở hữu lãnh địa kỵ sĩ riêng.

Ở tuổi gần bốn mươi, ông không còn nhiệt huyết như xưa, cũng chẳng còn dốc sức tranh đấu để trở thành lãnh chúa. Vì thế, ông được điều động đến cổng thành phía đông nam, giữ chức đội trưởng đội lính gác.

Đây là một chức vị béo bở lại nhàn hạ. Mặc dù không mang lại thu nhập ổn định như một lãnh địa kỵ sĩ chính thức, nhưng ít nhất cũng an phận.

So với việc chiến đấu tấn công ngoài dã ngoại, ngay cả khi đại quân vây thành, tổn thất đối với các kỵ sĩ phòng thủ cũng có giới hạn.

Hôm đó, như thường lệ, khi ông đang giám sát kiểm tra ở cổng thành, thì thấy lá cờ hiệu của gia tộc Isenkulov vừa rời thuyền. Một lượng lớn hòm gỗ được dỡ xuống, chất lên xe hàng và đang tiến về cổng thành Isenberg.

Gia tộc Isenkulov là thế lực lớn nhất tại Isenberg. Họ không chỉ sở hữu bốn lãnh địa kỵ sĩ trù phú bên ngoài thành, một mỏ quặng sắt và hai xưởng rèn, mà còn có rất nhiều cơ sở sản nghiệp trong thành.

Trên thị trường Isenberg, ngoài những mặt hàng cao cấp vận chuyển từ phương Nam đến, một nửa số giáp trụ sản xuất tại địa phương là từ gia tộc Isenkulov.

Hans không dám thất lễ, vội vã tiến lại.

Quản sự của đoàn thương nhân là người quen. Sau khi đôi bên khách sáo vài câu, người quản sự liền dẫn Hans đi kiểm tra lô hàng.

Đây là một lô giáp trụ và vũ khí thông thường, nhưng Hans vẫn cảm thấy khó xử.

Sau cuộc "phản loạn" của gia tộc Petukhov, Isenberg đã bước vào tình trạng chiến tranh. Lãnh chúa phủ đã ra lệnh cấm vận vũ khí và giáp trụ quân dụng vào thành.

Nhưng gia tộc Isenkulov lại là đối tượng mà lãnh chúa Tarik ra sức lôi kéo. Vào lúc này, việc ngăn cản họ duy trì sản nghiệp của mình thì có phần không ổn.

Quản sự đoàn thương nhân của Isenkulov tỏ ra rất hiểu tình đạt lý, cười giải thích: "Lô giáp trụ này vốn định bán trực tiếp cho lãnh chúa phủ. Nếu đại nhân không yên lòng, có thể trực tiếp gửi vào kho quân giới của đội lính gác thành. Chờ khi lãnh chúa phủ ban hành chiếu lệnh, chúng tôi sẽ đến thanh toán sau."

Lúc này Hans mới yên lòng. Ông không khách khí, trực tiếp phân một đội binh sĩ của mình áp giải lô giáp trụ này đến kho quân giới để đề phòng bất trắc.

Đúng lúc này, ông thấy một người trẻ tuổi thân hình cường tráng trong đoàn thương nhân, có chút quen mắt, mà khí chất cũng không hề giống với các thành viên khác trong đoàn. Ông không khỏi hỏi: "Vị này là ai vậy?"

Chẳng đợi quản sự đoàn thương nhân trả lời, người trẻ tuổi đã cười hớn hở nói: "Tôi là thợ rèn giáp trụ của gia t��c Isenkulov. Đừng thấy tôi mới mười tám tuổi, tôi đã rèn sắt mười chín năm rồi. Giờ là thời khắc đặc biệt, Isenberg rất cần tôi!"

Hans có chút không ưa kiểu thanh niên hay đùa cợt này, nhưng với tình hình chiến sự đang căng thẳng, Isenberg quả thực rất cần những thợ rèn có thể tu sửa giáp trụ.

Những thợ rèn giáp trụ đều là báu vật trong tay mỗi lãnh chúa, không phải cứ có tiền là có thể tìm được những thợ rèn thông thường.

Theo trực giác, Hans vẫn tỏ vẻ hoài nghi.

"Ngươi tuổi này mà đã là thợ rèn giáp trụ sao? Ta thấy ngươi trông giống một chiến sĩ hơn."

Người trẻ tuổi tóc vàng dửng dưng đáp: "Không có gì mâu thuẫn cả. Tôi là thợ rèn của Isenkulov, và cũng là một chiến sĩ của Isenkulov."

Con trai của gia đình thợ rèn thường có điều kiện sống ưu việt, việc trở thành một chiến sĩ bình dân cường tráng là điều rất hợp lý.

Dứt lời, hắn liếc nhìn tấm giáp trên người Hans, rồi ghé lại gần thì thầm: "Đại nhân, tấm giáp này của ngài đã được sửa chữa rồi ư? Miếng sắt lá bên ngực trái vá quá mỏng, e là một kiếm có thể đâm xuyên qua. Ngài có muốn tiểu nhân rèn lại một chút không? Đây chính là vật bảo vệ tính mạng đấy."

Hans lập tức động lòng. Ông vốn là kỵ sĩ gia tộc của Tarik, thu nhập danh nghĩa từ trang viên nhỏ chỉ vừa đủ để duy trì chi phí bảo dưỡng chiến mã và giáp trụ. Nếu sống hơi xa hoa lãng phí một chút thôi, ông đã đứng trước nguy cơ phá sản.

Điều kiện gia đình ông không đủ để mua một bộ giáp trụ kỵ sĩ cao cấp mới tinh. Tấm giáp xích ông đang mặc đã đeo gần mười năm và bị hư hại nhiều chỗ trong suốt bao năm chiến đấu.

Giáp trụ kỵ sĩ tốt và giáp trụ kỵ sĩ kém chất lượng là hai thứ hoàn toàn khác nhau. Giáp trụ tốt do thợ rèn cao cấp đo ni đóng giày, vật liệu đều là thép tấm chất lượng cao.

Giáp trụ kém chất lượng thì chỉ là một lớp thép thường, chỉ có thể chống đỡ vết chém từ đao kiếm, chứ không chịu nổi một cú đâm từ kỵ thương sắc nhọn.

Vị thợ rèn giáp trụ từng chữa trị cho ông cũng chẳng phải là một đại tông sư gì, chỉ là miễn cưỡng vá víu cho có mà thôi.

Tấm giáp của Hans vốn dĩ không tệ, nhưng vị trí ngực trái đã từng bị chùy phá giáp đập trúng một lần, gây hư hại rõ rệt.

Sau khi được chữa trị, nó chỉ còn lại một lớp rất mỏng, nhìn bề ngoài thì không thấy gì, nhưng trên thực tế, lực phòng ngự mà nó mang lại thậm chí không bằng một chiếc giáp xích hạng nặng.

Trước kia thì không sao, nhưng trong khoảng thời gian này, tình thế căng thẳng, ông có thể bị triệu tập ra chiến trường bất cứ lúc nào. Hans không hề muốn mình bị người ta đâm chết bởi một nhát thương.

Bị người ta đâm chết bởi một nhát thương đã đành, nếu đón nhận cả một làn mưa tên tấn công, trong khi đồng đội đều bình yên vô sự, còn mình lại bị tên bắn thành nhím, c·hết thảm giữa đường thì chắc chắn sẽ bị người đời cười rụng răng mất.

Lúc này, Hans hoàn toàn tin tưởng đối phương là một thợ rèn giáp trụ lão luyện, có con mắt tinh tường, chỉ liếc mắt đã nhận ra vấn đề của tấm giáp trên người mình.

Một người tài năng như vậy rất đáng để kết giao. Thế là Hans lập tức trở nên thân thiện hơn hẳn, nói với người tr��� tuổi: "Được được được, khó khăn lắm mới tới được Isenberg, cậu cứ ở trong thành nghỉ ngơi cho tốt đi. Khi nào có thời gian thì giúp ta xem lại tấm giáp."

Người trẻ tuổi tóc vàng liên tục gật đầu, vỗ ngực cam đoan: "Việc này tất nhiên rồi! Giáp trụ do tôi sửa, ngay cả kỵ sĩ siêu phàm cũng không đâm xuyên được đâu!"

Với vai trò đội trưởng đội lính gác thành, Hans có kinh nghiệm canh cổng rất phong phú, xử lý mọi việc cũng vô cùng nghiêm cẩn và có thể nhạy bén phát hiện những điều bất thường.

Nhưng đúng là "đạo cao một thước, ma cao một trượng", Leo vẫn dễ dàng lọt vào trong thành.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, và mọi hành vi sử dụng mà không được sự cho phép đều bị coi là xâm phạm bản quyền.