Tiếng súng nổ vang trời từ khẩu súng bắn bia của Leo đã thu hút sự chú ý của không ít cung thủ. Họ nhao nhao kéo đến vây xem.

Trong nửa năm nay, các cuộc thử nghiệm pháo binh tại bán đảo Khúc Sông diễn ra vô cùng sôi nổi, nhưng một khẩu "pháo" có thể đặt gọn trong tay như thế này thì quả thực hiếm thấy.

Hầu hết người Basac ở Khu Lang nguyên đều là cung thủ, nhưng Khúc Sông không đủ khả năng nuôi quá nhiều binh lính chuyên nghiệp. Bởi vậy, họ chỉ có thể tuyển chọn những người xuất sắc nhất để gia nhập quân đội của lãnh chúa.

Những cung thủ Basac còn lại, sau khi tiếp xúc với xã hội đế quốc, cũng đã tìm ra phương thức sinh tồn mới ngoài săn bắn và đánh cá. Đó là thành lập các đoàn lính đánh thuê cung thủ, chuyên cung cấp lực lượng vũ trang cho các đoàn thương nhân và lãnh chúa xung quanh.

Cây trường cung của dã dân tuy có uy lực lớn, chỉ khó uy hiếp được kỵ sĩ bọc giáp, nhưng gần như có thể khắc chế mọi loại binh chủng phàm nhân khác. Hơn nữa, trong các cuộc chiến đấu quy mô nhỏ không giống với chiến tranh tổng lực, cung thủ có thể tác chiến linh hoạt hơn, thể hiện rõ năng lực tác chiến cá nhân.

Những đoàn lính đánh thuê gồm hai ba chục cung thủ chuyên bảo vệ các đoàn thương nhân qua lại khắp Isenberg. Khi gặp phải vài lần sơn tặc tập kích, chỉ sau vài đợt mưa tên trút xuống từ sau xe hàng, họ đã có thể đánh lui chúng. Ngay cả khi sơn tặc xông đến gần, hai bên giáp chiến, cung thủ cũng chẳng dễ đối phó. Họ sẽ rút ra những thanh đại kiếm hai tay được sản xuất ở Khúc Sông, vung mạnh như chong chóng để xé xác lũ sơn tặc.

Các đoàn lính đánh thuê cung thủ thiện chiến này chỉ chịu tổn thất rất nhỏ, nhưng lại mang về thù lao cực kỳ hậu hĩnh, khiến mức sống của họ lập tức vượt xa những đồng bào vẫn còn sống nhờ săn bắn.

Vì vậy, hiện tại, dã dân ở Khúc Sông xem việc trở thành binh sĩ quân đội lãnh chúa Khúc Sông là mục tiêu nghề nghiệp hàng đầu, còn mục tiêu thứ hai là trở thành thành viên của đoàn lính đánh thuê dã nhân. Ngay cả nhiều thiếu niên đế quốc, chịu ảnh hưởng của phong trào này, cũng bắt đầu luyện tập trường cung.

Trường bắn Khúc Sông mỗi ngày đều có không ít cung thủ rảnh rỗi đến luyện tập thuật bắn cung. Đại thợ săn Bjoern, một dã nhân đã thăng cấp siêu phàm, thì là khách quen của nơi này.

Anh là đại thợ săn dã nhân của bộ lạc Thác Nước Lớn, không muốn sống ở thị trấn dã nhân do bộ lạc Răng Sói làm chủ. Ngược lại, với tư cách là thủ lĩnh đội quân ba cung của Khúc Sông, những lúc không v�� Thác Nước Lớn, anh ấy luôn ở trong doanh trại tại thị trấn Khúc Sông.

Sau khi thức tỉnh thành siêu phàm, thể chất của Bjoern càng được nâng cao, ngũ quan càng trở nên nhạy bén hơn, nên thuật bắn cung cũng theo đó mà tiến bộ vượt bậc, bắn giỏi chỉ là thao tác cơ bản.

Nhìn khẩu vũ khí kỳ lạ trong tay Leo, Bjoern đầu tiên trầm trồ khen ngợi vì uy lực cực lớn của nó, nhưng ngay sau đó lại lặng thinh vì độ chính xác đáng thương hại của nó. Đối với vũ khí bắn xa, đại thợ săn Bjoern có tiếng nói nhất, bởi vậy anh lo lắng Leo sẽ mê mẩn đến mất cả ý chí.

"Thứ này của cậu còn chẳng bằng pháo của người Cẩu Đầu đâu. Pháo của người Cẩu Đầu thì một phát có thể diệt cả một mảng, còn khẩu 'pháo' cầm tay của cậu thì mỗi phát chỉ bắn được một mục tiêu."

"Có thời gian nghiên cứu thứ này, thà luyện tập thuật bắn cung nhiều hơn thì hơn."

Khẩu súng kíp hạng nặng trong tay Leo, nói nó là một khẩu pháo cầm tay cũng không sai. Vừa có uy lực lớn, sức giật cũng cực kỳ đáng sợ. Đạt đến cấp độ siêu phàm trung giai, lực lượng của Leo đã vô cùng khủng bố, thực sự có thể vác một khẩu pháo của người Cẩu Đầu nặng 200 cân để tác chiến cũng không thành vấn đề.

Nhưng việc nạp đạn cho pháo lại chậm chạp. Đối với một thần xạ thủ như Bjoern, một cây trường cung nặng cân còn hữu dụng hơn.

Leo không đồng tình. "Anh hiểu gì chứ, đây là súng kíp. Sẽ có một ngày, t���t cả các anh đều sẽ chuyển sang dùng nó."

Bjoern càng không hài lòng, ôm cây trường cung sức kéo 200 pound của mình, lắc đầu nói: "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào! Đời này tôi cũng không thể nào dùng loại vũ khí như của cậu."

Những cung thủ đứng một bên cũng lắc đầu: "Trường cung mới là chính đạo, hiệu quả cao, chính xác, chí mạng! Không thể thay thế!"

Để chứng minh lời mình nói là đúng, họ bắt đầu biểu diễn kỹ năng: người thì bắn tên liên châu, người thì bắn tên tử mẫu, mũi tên nào cũng trúng hồng tâm.

Leo cũng không giải thích, tiếp tục nghịch khẩu súng: "Hy vọng các anh vào thời điểm này năm sau sẽ không hối hận."

Hiện tại thì đúng là súng kíp thực sự chưa thể thay thế được trường cung. Một là sản lượng có hạn, hai là có quá nhiều khuyết điểm, ba là cung thủ đích thực quá lợi hại. Leo cũng chỉ là thử cho thỏa thích, tiện thể kiểm tra tính năng của nó, để trước khi sản xuất hàng loạt, có thể đề xuất các cải tiến.

Đừng nói súng kíp, cho dù là một cây đao, một thanh kiếm, hay một cây trường cung, đ��u là sản phẩm của vô số cuộc chiến tranh, trải qua biết bao thế hệ chậm rãi đúc kết ưu khuyết điểm, dần dần được cải tiến mà thành. Dựa trên ý tưởng thiết kế do Leo cung cấp, Morse đã chế tác khẩu súng kíp này bằng bàn luyện kim cao cấp. Dù có tinh xảo đến mấy, nó cũng chưa từng thực sự ra chiến trường. Những khuyết điểm tiềm ẩn bên trong vẫn chưa rõ ràng, chỉ có thể thông qua những lần thử bắn và thực chiến để kiểm nghiệm.

Nhưng khi mẫu mã cuối cùng và việc sản xuất hàng loạt được triển khai, súng kíp thay thế trường cung sẽ là điều tất yếu.

Đang muốn bắn thêm một phát nữa thì ống quần của Leo bị kéo. Anh cúi đầu xem xét, nhìn thấy cô bé người Cẩu Đầu Schicks không biết từ lúc nào đã vào trường bắn, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm khẩu súng kíp của anh.

"Leo ơi, cháu cũng muốn chơi!"

"Heo của cháu đâu? Đi chơi với heo của cháu đi!"

"Heo bị chú dọa chạy mất rồi."

Schicks vẫn luôn phụ trách chăm sóc những con Lão Trư Độc Giác trong bãi săn của Khúc Sông. Bây giờ, cô bé đã có thể mắc dây cương cho Lão Trư Độc Giác, cưỡi chúng để truyền đạt các mệnh lệnh, chẳng hề vụng về hơn kỵ binh loài người chút nào. Những con Lão Trư Độc Giác nguyên bản nặng sáu bảy trăm pound, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của cô bé, đã nặng gần ngàn pound, hoàn toàn giống như một con tê giác non choai.

Những kỵ sĩ Lão Trư như cô bé, thung lũng người Cẩu Đầu cũng có ba bốn chục người, nhưng những con Lão Trư làm thú cưỡi của họ đều đang trong giai đoạn trưởng thành, tạm thời chưa thể tham gia chiến trường.

Đôi khi Schicks sẽ được Strong mời đến Học viện của người Cẩu Đầu ở thung lũng người Cẩu Đầu, làm huấn luyện viên kỵ sĩ Lão Trư, truyền thụ kỹ thuật huấn luyện Lão Trư cho người Cẩu Đầu. Nhưng phần lớn thời gian thì lại dành ở Khúc Sông, hỗ trợ Olivia. Cũng không thể nói là hỗ trợ, nói chính xác hơn là bị cấm túc. Cô bé là cô con gái nuôi người Cẩu Đầu nghịch ngợm nhất của Olivia, nên Olivia sợ Schicks gặp rắc rối, đã ép buộc cô bé ở lại Khúc Sông để cho heo ăn.

"Được rồi, cho cháu bắn một phát." Thấy Schicks với vẻ mặt cún con đầy mong đợi, Leo không nhịn được đồng ý.

Schicks với chiều cao chưa đến một mét, bây giờ cũng đã có chút sức lực, nhưng muốn nâng được một cây súng kíp hạng nặng dài một mét sáu, nặng đến mười lăm pound, vẫn là vô cùng khó khăn. Leo đành phải tìm một cái ghế băng, đặt trước người cô bé làm giá đỡ.

Theo một tiếng nổ long trời, khói lửa bốc lên, cả người Schicks bị sức giật hất tung xuống đất. Schicks chẳng hề để tâm chút nào, nhanh nhẹn đứng dậy, nhìn mục tiêu bị bắn nát cách đó năm mươi mét, hai mắt sáng rực. "Gâu gâu gâu! Thật mạnh!"

"Schicks không thể làm cung thủ, nhưng có thể nổ súng! Schicks muốn làm tay súng kíp!"

Vì chiều dài cánh tay không đủ, người Cẩu Đầu không thể kéo căng trường cung của dã dân, nhưng bóp cò thì không thành vấn đề.

Leo rất đỗi vui mừng, cuối cùng cũng có một người hiểu anh – à, một Cẩu Đầu nhân hiểu anh.

"Tốt, ta tuyên bố, cháu chính là tay súng kíp đầu tiên của Khúc Sông!"

"Nào, chú tiếp tục dạy cháu bắn súng!"

Nhưng đến ngày thứ ba, hai thầy trò tay súng kíp của Khúc Sông chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Bởi vì khẩu súng kíp đã bị Fisa trộm đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để đảm bảo tính độc quyền.