Thu nhận lưu dân không chỉ đơn thuần là cấp lương thực, mà còn phải cấp đất đai, nhà ở, để họ có thể tự cung tự cấp. Nếu không, nuôi nấng vài tháng, một khi lương thực cạn kiệt, để họ đói ba ngày là bỏ đi hết.

Khúc Sông nằm ở khu vực tây bắc, phần lớn là những vùng đất chưa được khai phá. Dù là vùng núi, rừng rậm xung quanh hay đầm lầy lớn ở phía Đông, đều không thể chuyển đổi thành đất canh tác trong một hai năm. Vùng núi hay đầm lầy lớn, ít nhất cần ba năm để kiến thiết, đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực mới có thể chuyển hóa thành đất canh tác. Ngay cả những khu rừng bằng phẳng cũng cần một năm để đốn củi, khai hoang, xây dựng thủy lợi; một năm để trồng các loại cây thân củ như sừng hươu, củ sắn để làm màu mỡ đất đai; đến năm thứ ba mới miễn cưỡng có thể canh tác ngũ cốc.

Nói cách khác, trừ những cánh đồng nhỏ sẵn có, tương tự bán đảo Khúc Sông, phần lớn đất hoang muốn chuyển đổi thành đất canh tác, ít nhất cũng mất hai năm. Điều này đồng nghĩa với việc, Khúc Sông muốn nuôi sống một lưu dân, thì trong hai năm đầu đều cần phủ lãnh chúa cung cấp lương thực. Dù có bột sừng hươu, củ sắn – nguồn cung cấp lương thực mạnh mẽ này, giúp giảm trực tiếp một nửa lượng lương thực tiêu hao của Khúc Sông, nhưng đối mặt với làn sóng lưu dân khổng lồ, Khúc Sông vẫn không thể hấp thu hoàn toàn.

Nhưng mười lăm lãnh địa kỵ sĩ này đều là những cánh đồng bằng phẳng đã được khai phá hoàn chỉnh, chỉ cần cải thiện chút ít là có thể thu hoạch sản lượng lớn, tăng gấp bội sức chứa dân số. Bản thân những lãnh địa này vốn đã có không ít đất canh tác màu mỡ; chỉ cần cung cấp một ít công cụ sản xuất, tổ chức sản xuất tốt, là có thể tự cung tự cấp lương thực.

Leo dự định tranh thủ trong mùa đông này thu thập đủ thông tin, xây dựng một kế hoạch phát triển lớn. Mục tiêu giai đoạn một là điều động các bộ phận quản lý của Khúc Sông, thành lập các tổ chức cơ sở, cung cấp viện trợ kinh tế, tranh thủ trước vụ xuân, khai khẩn một số đất hoang, tăng diện tích canh tác lên ba phần mười, qua đó kích thích tinh thần sản xuất tích cực của người dân bản địa bằng viễn cảnh phát triển rõ rệt. Đợi đến khi vụ xuân kết thúc, đại lượng sức lao động được giải phóng, sẽ bắt đầu tổ chức thi công các công trình công cộng và thủy lợi. Đợi đến khi những con đường thông suốt xuất hiện giữa các thôn trang liền kề, lương thực từ Isenberg có thể dễ dàng vận chuyển vào sâu bên trong, là có thể triển khai mục tiêu giai đoạn hai.

Di chuyển số lượng lớn lưu dân đến định cư, tham gia khai hoang và sản xuất công nghiệp, chuyển hóa họ thành những cư dân có khả năng sản xuất. Ở Bắc cảnh, nguồn lực dân số cũng là một phần rất lớn sức mạnh; những người Bắc cảnh vóc dáng vạm vỡ, tính cách hung hãn, chỉ cần thêm chút huấn luyện là tr�� thành chiến sĩ đạt tiêu chuẩn. Một thành trì có dân số lớn, dù có thất bại một hai trận, chỉ cần dự trữ đủ binh khí, giáp trụ, thoáng chốc đã có thể chiêu mộ một quân đoàn mới. Ngoài ra, dù là chiến lực siêu phàm hay sự phát triển kỹ nghệ, đều cần một nền tảng dân số vững chắc để chống đỡ; không có quốc gia nào dựa vào quốc gia nhỏ, dân số ít mà có thể quật khởi.

Tuy nhiên, mọi thứ không như mong đợi, một trận tuyết lớn đã khiến mọi sự chuẩn bị cho giai đoạn đầu của kế hoạch phát triển lớn đều bị trì hoãn vô thời hạn. Người Bắc cảnh sớm đã được thời tiết khắc nghiệt rèn luyện đến mức không còn sợ gió tuyết, nhưng lớp tuyết dày hai thước cũng khiến mọi công việc khó mà triển khai được. Những Cẩu Đầu nhân đi trinh sát cứ thế lao thẳng vào lớp tuyết dày, quả thực chẳng khác nào lún vào đầm lầy. Leo buộc phải tạm dừng kế hoạch, chỉ có thể một mình nhân lúc tuyết ngừng, xoay sở cưỡi một con phi mã bay lên không trung thăm dò một lượt.

Trở về dinh thự Khúc Sông, Leo hối lộ cô tiểu nữ bộc Elodie hai viên kẹo, nhờ cô bé đánh lạc hướng, còn mình thì dẫn Freyja, đi đến phòng chứa đồ của Olivia, ăn vụng mật ong ma pháp của cô. Mật ong ma pháp do phi mã vận chuyển đến, được đựng trong những lọ thủy tinh do xưởng pha lê sản xuất, trong mùa đông đã đông cứng lại thành màu trắng như mỡ lợn. Hai người mỗi người một bình, lôi ra những chiếc bánh mì trắng đã chuẩn bị sẵn, chấm mật ong ăn ngấu nghiến, ăn đến mức miệng dính đầy, cười khúc khích ngây ngô. Mấy Cẩu Đầu nhân nhỏ mũi thính cũng dẫn theo mấy đứa bạn da xanh con nít mà chúng quen biết đến, nhìn hai người với vẻ thèm thuồng, nước bọt chảy ròng ròng. Freyja rất hào phóng, lôi từ trong túi nhỏ của mình ra bánh mì trắng và bánh lúa mì để chia sẻ.

Rất nhanh, phát hiện động tĩnh, Olivia liền hùng hổ dẫn váy bước đến, trừng mắt nhìn đám người trong phòng chứa đồ. Tất cả đám cẩu tử và lũ da xanh con nít đều cúi đầu, ríu rít kêu ô ô, không dám ngẩng đầu lên, sau đó xếp hàng xuống lầu dưới sự răn dạy của Olivia. Nhưng Leo vẫn nhất quyết giữ khí khái của đàn ông Bắc cảnh, vênh váo nói: "Nhìn gì chứ? Ăn hết rồi!" Nói xong, hắn giơ ra bình thủy tinh trong tay, bên trong đã sạch bách. Olivia đôi mày thanh tú nhướng lên, một lúc sau, cô đột nhiên cười lạnh một tiếng, từ trong tủ chứa đồ bên cạnh lấy ra một bình mật ong ma pháp khác, nói: "Cái các ngươi ăn là cái ta giúp Freyja giữ, đây mới là của ta!" Freyja lập tức tròn mắt kinh ngạc, nhìn bình thủy tinh rỗng tuếch trong tay, đến mức nước mắt chực trào ra. Leo đã lôi kéo cô bé ăn sạch cả mật ong của chính cô bé! Olivia một câu liền thành công chia rẽ liên minh của kẻ địch, sau đó ôm lấy Freyja, an ủi: "Đừng dây dưa với Leo nữa, hãy làm một đứa bé ngoan ngoãn vâng lời, mật ong của ta sẽ chia cho con ăn!" Freyja kiên định ôm chặt lấy Olivia, lớn tiếng nói: "Chị Olivia là tốt nhất, Leo là tên đại phá hoại, sau này con không chơi với Leo nữa!"

Chờ Olivia đi khỏi, hai người, với tình bạn đã tan vỡ, nhìn nhau. Leo để xua đi sự xấu hổ, tiếp tục tìm kiếm thức ăn. Đôi mắt hắn đột nhiên sáng rực, "Oa! Nho khô Nam cảnh!" Khí hậu Bắc cảnh không thích hợp cho nho sinh trưởng, dù có một số ít vườn nho được trồng, nhưng đó cũng là tài sản riêng của quý tộc, rất hiếm khi được bán đến Isenberg. Chất lượng cũng xa xa không thể sánh bằng nho ngon của Nam cảnh. Leo nhón một nắm nho khô bỏ vào miệng, hỏi Freyja: "Con có muốn một chút không?" Freyja do dự mấy giây, rồi mới gật đầu, "Dạ vâng!" Với hai nắm nho khô, tình bạn của hai người khôi phục như lúc ban đầu, và bắt đầu nghiên cứu cách thức để có thể lén lút ăn vụng đồ ăn mà nữ chủ nhân không tài nào phát hiện được.

Olivia ngồi dưới lầu làm việc, tấm trần nhà bằng ván gỗ dày cũng không thể hoàn toàn che khuất được động tĩnh từ tầng hai. Nghe tiếng Leo và Freyja xì xào bàn tán, Olivia mỉm cười. Chỉ cần Leo không có mặt ở Khúc Sông, Fisa không quậy phá, Freyja không ngốc nghếch, mọi người đều sống một cách yên ả, nhưng cũng trở nên vô cùng tẻ nhạt. Leo vừa về đến, cả dinh thự Khúc Sông lập tức gà bay chó chạy, nhưng cũng tràn ngập niềm vui.

Đến ban đêm, Nairn, Cẩu Đầu nhân phụ trách quản lý công ty của Leo, đã đến tìm người bạn thân Wood, Kỵ Sĩ Gió Táp, để chúc mừng. Một thời gian trước, Wood, Kỵ Sĩ Gió Táp, được Leo bổ nhiệm làm Quân sự trưởng quan của Toái Thạch bảo, phụ trách tuần tra và luyện binh trong khu vực Toái Thạch bảo, đồng thời có liên hệ với Nairn, người phụ trách dân chính. Để khai phá các lãnh địa kỵ sĩ liên hợp, Leo đã triệu hồi cả Wood và Nairn để cùng xây dựng đội ngũ cho công ty. Nairn, Cẩu Đầu nhân đã lâu năm quản lý dân chính của Toái Thạch bảo, là con nuôi có thiên phú và năng lực nội chính mạnh nhất trong số các Cẩu Tử. Dù không chính thức giữ thân phận lãnh chúa Toái Thạch bảo, nhưng trên thực tế, trong một thời gian rất dài, mọi công việc dân chính của Toái Thạch bảo đều do hắn phụ trách. Nhận được lệnh điều động của Leo, hắn ngay lập tức giao toàn bộ chính vụ cho phụ tá của mình – một quản gia nhân tài là con người, còn bản thân thì mang theo một gói nhỏ gia sản, trong đêm tức tốc ngồi xe ngựa chạy về Khúc Sông.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho cư dân đi lại, Hà Khẩu trấn, Khúc Sông trấn và Toái Thạch bảo đã thiết lập hệ thống vận chuyển xe ngựa công cộng giữa ba nơi này, với ba chuyến xe ngựa vào sáng, trưa, tối. Chiếc xe khách sáu ngựa kéo đủ chỗ cho hai mươi người ngồi. Các công tượng, kỹ thuật viên, nhân viên quản lý, và nhân viên thương mại thường xuyên qua lại ba nơi đều được hưởng tiện lợi rất lớn. Một số cư dân bình thường hơi có tiền và có thời gian rảnh cũng sẽ đưa người nhà đến miếu thờ tổ tiên hoặc giáo đường Thánh Quang ở Khúc Sông trấn để triều bái, cầu nguyện. Riêng Lâm Hải trấn thì lại bị cô lập ở bên ngoài; dù dọc đường có kỵ binh tuần tra bảo hộ, nhưng các đội trinh sát dị tộc và toán lưu dân vẫn lảng vảng bên đường, vẫn chưa đạt đến mức an toàn tuyệt đối.

Một Cẩu Đầu nhân nhỏ bé, với gói nhỏ sau lưng, ngồi chen chúc trên xe ngựa công cộng, vẫn thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng Nairn đã rèn luyện lâu năm, không còn e ngại ánh mắt chú ý của con người. Thậm chí có khách lữ hành của Toái Thạch bảo nhận ra đây là Đại nhân Nairn, người nắm giữ thực quyền của Toái Thạch bảo, còn thân thiện tiến đến cúi chào, nhường chỗ cho h��n. Sau khi về đến nhà, bái kiến vị đại nhân con người và mẹ của mình, Nairn liền mang theo những món quà nhỏ đến thăm hỏi người bạn tốt Wood.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của tâm huyết từ truyen.free.