Dọc đường đi, Leo được dịp chiêm ngưỡng vô số sản phẩm luyện kim tại phòng thí nghiệm của Freeman, khiến anh ta không khỏi mở rộng tầm mắt.

Trong số đó có một loại vật liệu luyện kim kiểu mới mang tên "Ma thạch tinh bụi", với tính chất hóa học kỳ lạ tương tự thuốc nổ không khói. Thế nhưng, khi Leo hỏi giá, nó lại đắt ngang vàng.

Mà đó lại là một trong những vật liệu luyện kim tương đối rẻ trong phòng thí nghiệm của Freeman.

Ngoài ra còn có những cỗ xe ngựa tự hành được chế tạo bằng luyện kim, về cơ bản giống như ô tô được cải biến bằng ma thuật, chỉ có điều chúng vận hành nhờ ma lực.

Ma lực là nguồn năng lượng phổ biến nhất trong thế giới này, nhưng đồng thời cũng là nguồn năng lượng có chi phí cao. Những cỗ xe ngựa luyện kim như vậy hoàn toàn không tính toán đến chi phí sản xuất; chỉ riêng chi phí vận hành cũng đã phải tính bằng kim tệ.

Đương nhiên, những sản phẩm ban đầu của thời đại công nghiệp ở kiếp trước cũng có giá cả kinh người, nhưng theo sự tiến bộ của kỹ thuật và việc hạ giá nguyên liệu, chúng cũng từng bước phổ biến đến dân thường.

Thế giới này cũng vậy, sớm muộn gì cũng sẽ tiến vào kỷ nguyên cách mạng công nghiệp.

Rời khỏi phòng thí nghiệm của Freeman, Leo đã nhận được thư giới thiệu từ Đại sư Freeman. Danes đồng hành cùng anh, tiến về xưởng luyện kim trên phố Kingsley.

Đây là xưởng đã hợp tác lâu dài với Freeman. Không ít công nghệ chế t��o sản phẩm luyện kim từ phòng thí nghiệm của Freeman đều được xưởng này mua lại để độc quyền sản xuất.

Vì vậy, dù Freeman không phải cổ đông của họ, ông vẫn có sức ảnh hưởng đáng kể.

Xưởng luyện kim này là kết tinh của nền công nghiệp nhân tộc ở Nam cảnh, đã thành công vận dụng ma lực vào sản xuất công nghiệp, đồng thời hình thành dây chuyền sản xuất cơ bản, với năng suất tối thiểu cũng gấp mười lần so với các xưởng thủ công thông thường.

Những nơi như thế này thường cấm người ngoài tham quan, nhằm đề phòng kỹ thuật bị lộ ra ngoài, đặc biệt là với người ngoài như Leo.

Mặc dù quản đốc xưởng luyện kim cảm thấy người Bắc cảnh dã man lạc hậu căn bản không thể hiểu được phương thức sản xuất của xưởng, nhưng đối với anh ta vẫn tràn đầy cảnh giác. Ông đã đọc đi đọc lại lá thư giới thiệu và chỉ sau khi Danes liên tục cam đoan, mới miễn cưỡng dẫn Leo đi tham quan qua loa một lượt.

Khi mấy người đi tới xưởng đúc giáp bản, Leo chưa vào đã cảm nhận được luồng nhiệt hầm hập cùng những tiếng va đập có quy luật, trật tự.

Trong xưởng, từng tấm thép dày được nung đỏ rực trong lò luyện Hỏa nguyên tố, sau đó được băng chuyền đưa vào dưới búa rèn kim loại khổng lồ. Khi chiếc búa rèn từ từ hạ xuống, tấm thép phẳng ban đầu lập tức bị ép thành một tấm giáp che ngực lồi lõm.

Trên đó đã có sẵn khung viền cong và những hoa văn trang trí thô sơ, đơn giản, hầu như không cần phải rèn lại nữa.

Tấm giáp che ngực đã thành hình lại được băng chuyền đưa đến công đoạn gia công tiếp theo để tu bổ, rèn giũa và mạ kẽm.

Ngoài tấm giáp che ngực, còn có tấm giáp che lưng, găng tay giáp, giáp nẹp chân, giáp vai và nhiều bộ phận giáp khác.

Về công nghệ cụ thể, Leo không thể đi sâu xem xét tỉ mỉ, nhưng chỉ riêng những thiết bị công nghiệp hiện đại đến mức này đã khiến Leo vô cùng thèm muốn.

Các xưởng rèn đúc thủ công ở Bắc cảnh, dù cũng đã bắt đầu sử dụng búa rèn thủy lực, nhưng lực của chúng có hạn và độ chính xác không cao, chỉ có thể dùng để gia công giáp bản phôi thô.

Bắc cảnh không có khả năng sản xuất hàng loạt thép tấm chất lượng cao, cũng không có những thiết bị dập ép tinh vi và lực lớn như vậy. Trong khi xưởng giáp bản vài trăm người ở thành chính của Bá tước suốt ngày làm việc không ngừng nghỉ, tiếng đinh đinh đang đang vang lên liên tục, thì sản lượng giáp bản vẫn chưa bằng một phần mười của dây chuyền sản xuất này.

Nhưng Danes nói với Leo rằng, lợi nhuận của xưởng giáp bản không cao, mà dựa vào chiến lược lãi mỏng bán chạy. Giáp toàn thân của kỵ sĩ đều là hàng đặt may đo riêng, nên dù những bộ phận giáp bản sản xuất hàng loạt này có chất lượng tốt đến mấy, thì cũng không có quý tộc nào để tâm.

Những bộ phận giáp bản sản xuất hàng loạt này đều là sản phẩm xuất khẩu sang hai cảnh phía tây bắc của đế quốc, mà chi phí vận chuyển không hề rẻ.

Điểm ưu việt là những xưởng rèn đúc luyện kim như vậy thuộc hàng công xưởng hàng đầu của đế quốc. Toàn bộ Nam cảnh chỉ có sáu cơ sở như vậy, trong đó ba cơ sở nằm ở đế đô, và chỉ có duy nhất họ là chịu chế tác giáp bản.

Các đoàn thương nhân từ hai cảnh tây bắc tranh nhau chen chúc trước cửa, nên giáp bản sản xuất ra căn bản không lo ế.

Leo lập tức hỏi quản đốc xưởng: "Một bộ giáp bản như thế này, giá bán là bao nhiêu?"

Quản đốc xưởng trong lòng thầm xem thường những người mọi rợ Bắc cảnh, nhưng Leo dù sao cũng có thân phận tôn quý, nên bề ngoài không hề thể hiện điều gì, chỉ giới thiệu theo đúng phép tắc: "Nếu mua lẻ một bộ, thông thường khoảng 12 kim Soulles."

Leo nghe xong thầm tặc lưỡi. Một bộ giáp ngực vảy bạc của Isenberg đã tốn tới năm đại kim tệ rồi!

Vũ trang cho một bộ binh chính quy, với giáp xích quân đoàn và các bộ phận giáp sắt, cũng phải tốn gần 20 kim tệ.

Vậy mà một bộ trọng giáp tinh nhuệ như thế chỉ cần 12 kim tệ, lại còn có thể rẻ hơn nếu mua số lượng lớn!

Ngay cả khi mình không dùng, chuyển bán lại cho người khác cũng có thể lời lớn.

Leo vung tay: "Tôi muốn một ngàn bộ, giá cả thế nào?"

Quản đốc xưởng giật mình. Các đoàn thương nhân đường dài, dù được các Bá tước ba cảnh chống lưng, cũng chỉ mua một, hai trăm bộ giáp bản mỗi lần mà thôi.

Một ng��n bộ quả thực có chút đáng sợ; cho dù dùng kim Soulles của đế quốc để thanh toán, thì cũng phải hơn ngàn pound vàng ròng!

"Giao dịch loại này, chúng tôi phải thương lượng với ông chủ. Chủ yếu là tồn kho không đủ, cần phải tăng ca tạm thời..."

Với cơ sở mua sắm giáp bản đã có, việc giao tiếp sau đó trở nên thuận lợi hơn. Leo nhân c�� hội tham quan thêm vài phân xưởng, trước khi đề xuất với quản đốc xưởng về yêu cầu đặt chế nòng súng của mình.

Đáng tiếc, loại ống thép dày thành này cơ bản không có công dụng nào khác, cũng không có tiền lệ chế tạo để tham khảo. Quản đốc xưởng chỉ có thể cho biết phải có bản vẽ trước, sau đó tính toán chi phí sản xuất, mấy ngày sau mới có thể trả lời.

Ý trong lời nói của ông ta là, nếu số lượng quá ít, lợi nhuận quá thấp, thì không có cách nào đưa lên dây chuyền sản xuất được.

Đối với điều này, Leo tỏ vẻ đã hiểu. Phương thức sản xuất dây chuyền không linh hoạt như các phân xưởng thủ công; một sản phẩm mới xuất hiện thậm chí cần phải thay đổi toàn bộ thiết bị của xưởng, không phải muốn chế tạo là chế tạo được ngay.

Ngoài sản phẩm, Leo còn thèm muốn cả thiết bị sản xuất và nhân viên kỹ thuật của xưởng. Đáng tiếc, cái trước là vũ khí bí mật của xưởng luyện kim, còn cái sau lại là những thị dân có của ăn của để ở đế đô, có nhà cửa sự nghiệp, căn bản sẽ không theo anh ta đến vùng th��m sơn cùng cốc ở Bắc cảnh.

Nhân viên nghiên cứu của phòng thí nghiệm luyện kim Freeman thì càng khỏi phải nói. Họ tương đương với những thành viên thuộc cơ cấu nghiên cứu cao cấp nhất của nhân tộc, thân phận địa vị còn cao hơn cả con em quý tộc bình thường.

Những pháp sư trung giai nắm giữ kỹ thuật luyện kim khoa học mũi nhọn, ở Nam cảnh tùy tiện cũng có thể giành được một tước vị thế tập, căn bản không phải loại tước vị vô danh tiểu tốt ở Bắc cảnh có thể sánh bằng.

Rời khỏi xưởng luyện kim, Leo cảm ơn Danes, đồng thời mời nàng tham gia bữa tiệc tối cung đình vào tối mai, sau đó mới trở lại hoàng cung.

Olivia đã sắp xếp thời gian nên đã giam lỏng toàn bộ đội quân chuột con của Freyja, không cho phép chúng lại đến hoàng cung quậy phá. Vì thế, chuột nhỏ chỉ có thể mang Freyja và Fisa hai chị em ở trong tẩm cung của mình mà chơi.

Khi Leo trở về, chuột nhỏ và Fisa đang tụ tập đọc một quyển sách luyện kim, còn Freyja thì ngồi xổm đối diện họ mà trợn trắng mắt.

Leo lần lượt xoa đầu cả hai, thấy Fisa có vẻ suy tư, liền mở lời: "Fisa, hôm nay ta nhìn thấy một Cẩu Đầu nhân."

Đôi tai Fisa lập tức dựng thẳng lên và nhanh chóng vẫy đuôi: "Cẩu Đầu nhân gì ạ?"

"Ừm, một loại sản phẩm mới! Ngươi mà nhuộm lông thành màu xanh lục, thì sẽ giống hệt hắn!"

Bản dịch này hoàn toàn thuộc bản quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.