Trong bối cảnh như vậy, Rigolaf vẫn chấp nhận viện trợ cho Khúc Sông lĩnh, dù trong mắt Leo và Uryan – những người trực tiếp hưởng lợi – đó cũng là một quyết định không sáng suốt.

"Ông già đó đang sốt ruột rồi."

Ngay khi kỵ sĩ Romon vừa rời đi, mấy vị quản sự trong thôn tụ tập lại một chỗ, vừa thèm thuồng nhìn tờ đơn viện trợ, vừa bàn luận về những vấn đề sắp phải đối mặt.

Có thợ rèn Valery, quan hậu cần Rusov, tài vụ Olivia, và chủ quản nông nghiệp Raška.

Riêng về Leo, đoàn trưởng dân binh, thì bị Uryan gọi đi tiễn kỵ sĩ Romon.

"Mấy người không biết đấy thôi, gia tộc Petukhov hiện có bốn thái ấp kỵ sĩ: gia chủ Rigolaf một thái ấp, nhị đệ ông ta một thái ấp, trưởng tử của nhị đệ một thái ấp, và tam đệ một thái ấp."

"Rigolaf có con trai muộn, trong khi trưởng tử của nhị đệ ông ta hiện đã ba mươi tuổi rồi. Hai cha con họ, ngoài việc kinh doanh thái ấp của mình, mấy năm trước còn dùng quân công đổi lấy quyền khai thác đất đai, giờ đã khai phá được một vùng đất mới ở phía nam tháp canh phía Tây, nuôi sống hơn năm trăm người."

"Ông già đó cũng sốt ruột, đợi đến khi ông ta không còn nữa, thì gia nghiệp nhà Petukhov sẽ do ai kế thừa? Là Romon, hay là nhị đệ ông ta?"

Mức độ văn minh khai hóa của Bắc cảnh kém xa Nam cảnh, vẫn còn sót lại truyền thống thị tộc đậm đặc. Mạnh được yếu thua, kẻ khôn sống, kẻ dại c·hết, những tư tưởng ấy đã ăn sâu vào xương tủy của mỗi người.

Chẳng ai tự nhận mình xuất thân thứ tử mà lại cam tâm tình nguyện cống hiến cả đời cho gia tộc.

Chỉ cần có cơ hội, ai mà chẳng muốn làm chủ?

Ngay cả khi lão nhị nhà Petukhov không có ý đồ gì, Rigolaf cũng phải tìm mọi cách để tăng cường thực lực, bịt miệng những kẻ dòm ngó.

Valery, thợ rèn trưởng Khúc Sông, người được mệnh danh là "Kỹ sư", xoa đầu trọc lốc của mình, nghi ngờ nói: "Thế nhưng, chuyện này thì liên quan gì đến chúng ta chứ?"

"Ông không hiểu rồi," Rusov vừa gõ tẩu thuốc, vừa thao thao bất tuyệt: "Người ta tính toán hay lắm chứ. Cứ để kỵ sĩ Romon đến đây, cưới Olivia, đợi Uryan c·hết đi, thế là Khúc Sông chẳng phải đổi sang họ Petukhov sao?"

Uryan gật đầu nói: "Đại khái là ý này, nên hơi khó xử đây."

Rồi ông ta nhìn sang Olivia, phiền não nói: "Hay là con cứ gả cho Romon đi, thằng nhóc đó là do ta rèn giũa mà nên, là một chàng trai tốt. Huống hồ giờ nó đã là kỵ sĩ đàng hoàng, con gả cho nó, sẽ là phu nhân kỵ sĩ!"

Olivia trừng mắt, không thèm để ý ông ta.

Raška ở bên cạnh cười nói: "Con gái ông có ý trung nhân rồi, ông không khuyên được đâu."

Uryan giận dữ nói: "Thằng nhóc Leo đ�� có gì tốt chứ? Không cha không mẹ, chỉ là một tên mãng phu. Lỡ có đánh nhau, kẻ c·hết đầu tiên chính là nó!"

Olivia không nhịn được: "Biết nó mãng rồi, ông còn sai nó đi chém c·hết khắp nơi? Ông muốn nó đi c·hết sao?"

Vừa nói, cô liền nắm chặt tai Uryan.

"Dừng lại!" Uryan hét lớn một tiếng, trong chốc lát dằn mặt con gái mình. "Đây là rèn luyện nó! Một chút chuyện nhỏ cũng không xử lý tốt, sau này làm sao mà giữ được Khúc Sông?"

"Thật sự không có bản lĩnh, c·hết thì c·hết!"

Rusov vội vàng khuyên can: "Leo hiện tại hiểu chuyện hơn nhiều rồi, ông xem những việc nó làm trong thời gian này, lần nào mà chẳng hoàn hảo?"

"Hiểu chuyện cái khỉ mốc! Cả ngày lêu lổng, chẳng có dáng vẻ gì ra hồn. Cho nó một chút quyền lực, nó liền đòi lên trời. Người ta đi vệ sinh nó cũng muốn quản!"

Tiếng mắng của Uryan gây được sự đồng tình, Raška nhân cơ hội mắng mỏ thêm: "Olivia, con cũng mặc kệ nó đi. Đừng để thằng Leo nhà con mỗi ngày cứ nhìn chằm chằm vào mông phụ nữ trong thôn, làm hư cả cháu trai nhỏ của ta!"

Rusov lập tức nghĩ đến lần trước mình đi vệ sinh bị đội Đồng Tử quân của Leo đâm vào mông, gật đầu nói: "Tôi rút lại lời mình vừa nói."

Hắn đổi giọng, nói với Uryan: "Ông cái tuổi này, đợi thành kỵ sĩ lão gia rồi tìm mẹ kế cho Olivia cũng không phải không được. Nhưng muốn đợi sinh ra con trai, bồi dưỡng thành kỵ sĩ để kế thừa gia nghiệp, thì e là hơi muộn rồi."

"Dù ông có nhìn Leo không vừa mắt đến mấy, thì cuối cùng vẫn phải dựa vào nó. Nghe tôi, sớm một chút lo liệu hôn sự của hai đứa nó, tránh để sinh thêm chuyện phức tạp."

Uryan nghe vậy, mặt nhăn như trái táo, nhưng lại không thể phản bác.

Theo luật pháp đế quốc, thái ấp kỵ sĩ là đất phong mà quý tộc lãnh chúa ban cho kỵ sĩ trung thành, dùng để đảm bảo kỵ sĩ có đủ điều kiện kinh tế duy trì chiến mã, vũ khí và giáp trụ, từ đó mà chiến đấu vì lãnh chúa.

Trong một số tình huống đặc biệt, họ có quyền thu hồi lại.

Ví dụ như kỵ sĩ được phong đất phản loạn hoặc phạm tội.

Hoặc như tuyệt tự không con nối dõi, hay dòng dõi yếu ớt, không có khả năng gánh vác trách nhiệm của một kỵ sĩ – như tiếp nhận lệnh triệu tập, phục vụ quân ngũ, v.v...

Vì vậy, để đảm bảo đất phong được kế thừa, thì dòng dõi của người đó phải đủ xuất sắc, và điều chắc chắn nhất là phải trở thành một kỵ sĩ.

Bởi vì theo lẽ thường, quý tộc lãnh chúa sẽ thu hồi thái ấp từ kỵ sĩ tiền nhiệm, rồi phong lại cho một kỵ sĩ mới chưa có thái ấp.

Nếu không có thân phận kỵ sĩ, muốn tiếp tục kế thừa đất đai, thì phải nộp một khoản thuế kế thừa đất đai rất lớn.

Xui xẻo hơn, thậm chí đất đai còn bị lãnh chúa thu hồi, rồi chuyển phong cho kỵ sĩ khác.

Một người bình dân thăng cấp như Uryan, không có bối cảnh, phải đối mặt với cả một làn sóng kẻ cạnh tranh đang dòm ngó, muốn truyền lại thái ấp đã khai phá cho hậu nhân, độ khó tự nhiên là bậc nhất.

Nếu để ông ta quyết định, Uryan tình nguyện gả con gái cho kỵ sĩ Romon, một người có xuất thân, có năng lực.

Còn sau khi ông ta c·hết, Khúc Sông lĩnh thuộc về ai thì liên quan gì đến ông ta nữa.

Nhưng trong lòng ông ta rõ ràng, con gái mình đã nhắm Leo, thì phần lớn là không khuyên nổi rồi.

Nếu không gả con gái cho Romon, mà vẫn muốn truyền lại Khúc Sông lĩnh, thì ông ta phải tự mình bồi dưỡng một kỵ sĩ.

Vừa nghĩ tới phải ném con gái bảo bối của mình cho cái tên tiểu tử hỗn xược kia chà đạp, Uryan liền cả người khó chịu.

Ông ta nguyện ý coi Leo như con trai ruột mà đối đãi, nhưng lại càng hy vọng Olivia có một kết cục tốt đẹp hơn.

Valery cũng không nghĩ ngợi nhiều đến thế, nhìn tờ đơn mà mình chẳng hiểu gì, nhíu mày khó xử: "Vậy khoản viện trợ này, chúng ta nhận hay không nhận đây?"

Vừa rồi Olivia đã đọc cho họ nghe một lần, danh mục vật tư đợt đầu tiên trên đó đã đủ để cửa hàng thợ rèn của hắn khai trương rồi.

Lò rèn của hắn trải qua hai lần cải tạo, đã thành công nung chảy ra thép lỏng, bắt đầu sản xuất phôi thép.

Nhưng điều kiện của trạm đóng quân Khúc Sông thực sự quá đơn sơ, ngay cả một cái đe sắt duy nhất cũng là dời từ trong thung lũng của đám Cẩu Đầu nhân ra. Muốn chế tạo nông cụ, còn cần rất nhiều công cụ và thiết bị khác nữa.

"Vật tư thì ta nhận, nhưng người thì không thể!" Uryan hạ quyết tâm.

"Ngày mai ta sẽ đi Isenberg một chuyến, tự mình nói rõ ràng với Rigolaf, cố gắng không làm sứt mẻ tình cảm."

Sở dĩ cả đêm ông ta dùng lời lẽ ngăn cản Romon, không để hắn nói ra điều kiện, chính là để ông ta tự mình đến đàm phán.

Chưa đưa ra điều kiện thì còn dễ nói chuyện, chứ đợi đối phương nói ra rồi mà lại một mực từ chối, thì có chút làm mất mặt nhau.

Mặc dù ba trăm người co cụm lại trong hoang dã, có vẻ như tách biệt khỏi thế gian, nhưng mối nguy hiểm lớn nhất mà Khúc Sông không thể gánh chịu vẫn đến từ xã hội loài người.

Rusov gật đầu đồng ý nói: "Đúng là nên như vậy, huống hồ hiện tại chúng ta cũng đã kéo dài thời gian được rồi. Cho dù không thể đồng ý, không nhận khoản vật tư này, ta cũng có thể xoay xở được, nhưng không thể làm căng quan hệ này."

Vừa thương lượng xong, Leo liền từ bên ngoài đi vào, hỏi một cách tùy tiện: "Mấy người đang nói chuyện gì vậy? Chưa ai ngủ à?"

Một đám người liếc nhìn hắn, không ai có vẻ mặt vui vẻ.

Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.