Sau khi phân chia chiến lợi phẩm xong, Leo bắt tay vào xử lý các tù binh.

Những binh lính Tây cảnh bị bắt làm tù binh sẽ bị áp giải đến mỏ đồng gần nhất để cải tạo lao động, cho đến khi tình trạng chiến tranh tại pháo đài Buck kết thúc.

Dân thường trong pháo đài được thả tự do tại chỗ và bắt đầu đăng ký hộ khẩu, trở thành cư dân chính thức.

Dân bản địa trong pháo đài chấp nhận chế độ hộ tịch sẽ có được thân phận cư dân lãnh địa Khúc Sông. Ai không muốn chấp nhận có thể tự động rời đi, nhưng không được phép mang theo tài sản.

Dù là xuất phát từ lòng nhân từ hay lợi ích, nếu muốn thể hiện thiện chí với người Tây cảnh thì không thể quá hà khắc với họ.

Nếu không phải lo ngại rằng sau khi được phóng thích, những tù binh này sẽ nhanh chóng quay trở lại dưới trướng Talhambock và trở thành kẻ địch, Leo đã không muốn đưa họ đến các mỏ quặng.

Năng suất lao động của những tù binh này kém xa thợ mỏ Cẩu Đầu nhân, lại còn cần tốn thêm nhân lực để giám sát.

Nếu có điều kiện, Leo thà rằng họ cứ yên tâm chăn cừu, cung cấp lương thực và thu thuế cho pháo đài Buck đang khẩn cấp cần hồi phục.

Sau khi giải quyết xong những công việc lặt vặt, Leo thở phào nhẹ nhõm, rồi sai người đưa tù binh thiếu niên đến.

Đây là một thiếu niên Tây cảnh khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, chỉ cao hơn mét sáu một chút. Đứng trước hai tên bộ binh Khúc Sông cao lớn, vạm vỡ, cậu ta trông chẳng khác nào một con gà con.

Mặc dù cậu ta mặc quần áo dân dã cũ nát, lấm lem bùn đất và tro bụi, nhưng nếu để ý kỹ một chút, vẫn có thể thấy làn da trắng nõn, khác hẳn với dân thường tầng lớp dưới cùng ở Tây cảnh.

Hai ngày nay cậu ta không hề bị ngược đãi, nhưng ánh mắt nhìn Leo và những kẻ xâm lược vẫn tràn đầy căm thù. Dù vậy, đôi mắt lại có chút né tránh, cho thấy sự kết hợp giữa sợ hãi và kiêu ngạo bất cần.

Nhìn thiếu niên Tây cảnh đó, Leo hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Bruce..."

Leo cười lạnh một tiếng: "Gia tộc Tarhan lại lấy một cái tên như vậy sao?"

"Bruce xét..."

Leo đặt tay lên chuôi kiếm, nói: "Ta cho ngươi một cơ hội nữa."

"Moon Gochal."

Vừa nghe xong, kỵ sĩ Soloway ở bên cạnh đã bật cười: "Hay lắm, hóa ra lại là con trai út của Talhambock."

Leo gật đầu: "Viên quan dân chính của pháo đài bị ta bắt, treo lên đánh một ngày là khai ra hết."

"Thằng bé này là con trai út Moon Gochal Tarhan của Talhambock, không ngờ lại có thể tóm được một con cá lớn thế này."

Kỵ sĩ Soloway trầm ngâm: "Chỉ sợ lại là một tên tạp nham."

Leo tò mò hỏi: "Ngài nói vậy là sao?"

Kỵ sĩ Soloway giải thích: "Phong tục ở Tây cảnh không giống. Quý tộc nơi đó thịnh hành chế độ một chồng nhiều vợ. Talhambock mỗi năm cưới một bà vợ, hiện giờ đã gần 60 tuổi, có hơn bốn mươi bà vợ, sinh cho hắn một đống con cái. Riêng con trai, ta từng nghe nói có đến hơn mười người."

Leo há hốc mồm kinh ngạc: "Nhiều đến thế sao?"

"Một gia tộc mới nổi muốn quật khởi, nếu không sinh nhiều con trai để duy trì sự thống trị, không sinh nhiều con gái để thông gia với các quý tộc khác, làm sao có thể gánh vác được cơ nghiệp đồ sộ?"

"Ngài đang ám chỉ cháu đó ư? Chú út, chính chú cũng còn chưa kết hôn mà!"

Kỵ sĩ Soloway vội ho một tiếng, khẽ nói: "Cuối năm chú sẽ kết hôn."

Leo mừng rỡ nói: "Chị Ágata đã đồng ý rồi ư? Tốt quá! Cũng coi như gả vào nhà quyền quý."

Kỵ sĩ Soloway mỉm cười: "Nhà chú có là gì mà gọi là quyền quý chứ? Nàng hiện giờ là đại lãnh chúa của Lâm Hải trấn, thân phận địa vị chẳng hề thấp chút nào. Bình thường chỉ cần một tờ văn thư là đã khiến chú xoay như chong chóng rồi. Ngay cả đại ca và nhị ca của chú cũng không có gì để chê trách."

Trước khi Uryan được phong bá tước, gia tộc Petukhov được xem là gia tộc bá tước có nhân khẩu thưa thớt nhất Isenberg. Nhưng riêng thế hệ của Rigolaf cũng có ba anh em, và thế hệ thứ hai cũng có Romon cùng đường huynh của hắn.

Kỵ sĩ Soloway đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn chưa kết hôn, hai người anh của hắn cũng có chút sốt ruột.

Từ khi Ágata tiếp quản Lâm Hải trấn đến nay, nàng đã chiêu mộ một lượng lớn dân di cư, khai khẩn đất đai, quản lý trấn nhỏ vốn khó khăn nhất trong bốn trấn của Khúc Sông một cách ngăn nắp, rõ ràng.

Với năng lực kinh doanh như vậy, nàng đương nhiên là một hiền nội trợ tốt nhất cho các lãnh chúa vũ phu Bắc cảnh. Ngay cả Rigolaf và Babik, hai người anh của Soloway, cũng không có gì để nói.

So sánh với họ, huyết mạch của Khúc Sông thực sự quá mỏng manh.

Leo nhìn về phía Moon Gochal, quay lại vấn đề chính: "Nói như vậy thì, chỉ cần người cha không đau lòng, một đứa con trai út thực sự không phải là con bài chủ lực gì cả."

Moon Gochal đứng dưới cắn răng, đe dọa: "Kẻ xâm lược kia, không đến vài ngày nữa, phụ thân ta sẽ dẫn đại quân đến, đuổi cùng giết tận lũ người Bắc cảnh các ngươi!"

Leo bật cười: "Các ngươi đánh sang thì gọi là đánh Thảo Cốc, còn chúng ta đánh trả thì lại là kẻ xâm lược, đúng không?"

"Cái hồi này năm ngoái, ai là người đầu tiên phái kỵ binh xâm nhập cửa ải?"

Moon Gochal cố gắng phân bua: "Phụ thân ta phái binh là để trợ giúp thành chủ Tarik bình định tình hình!"

Leo lười tranh cãi với thằng nhóc ranh này, vung tay nói: "Dẫn nó đi."

Kỵ sĩ Soloway cũng nói: "Cứ giam giữ trước đã, dù sao vẫn hơn là không có gì."

Dưới ánh lửa trong đại sảnh, Soloway nhìn tấm bản đồ trước mặt. Khu vực lãnh địa Khúc Sông trên bản đồ có thông tin rất phong phú, nhưng hạt Isenberg thì lại chỉ là những nét vẽ nguệch ngoạc.

Đến Buck Sơn Khẩu, phần bản đồ của Tây cảnh bên này chỉ còn vài đường nét và điểm đánh dấu.

"Thành trì ở Tây cảnh không nhiều. Dù địa bàn của Talhambock lớn, nhưng chỉ có một thành và bốn cứ điểm. Pháo đài Buck là một trong số đó, cũng là hậu phương lớn của hắn. Bây giờ đối phương chắc chắn đang tập kết quân đội, chuẩn bị đến đây cướp lại."

"Kroger, Thực Nhân ma Bọc Thép, cùng đoàn kỵ sĩ Lợn Lòi của Schicks khoan hãy đi. Ngươi cũng giữ lại vài kỵ sĩ Phi Mã, trước tiên hãy giúp ta thăm dò địa hình Tây cảnh, chuẩn bị thật chu đáo."

Leo gật đầu: "Vậy thì phiền chú út trấn thủ pháo đài Buck. Cháu ngày mai sẽ trở về."

Soloway hơi sửng sốt: "Nhanh vậy sao?"

Hắn chỉ là một vị tướng lĩnh, chuyên trách về quân sự. Những công việc còn dang dở ở pháo đài Buck, nhiều việc cụ thể hắn hoàn toàn không nhúng tay vào.

Leo cười khổ: "Cháu ở đế đô còn có việc. Chuyện pháo đài Buck nơi này, hoàn toàn là do Strong tự ý hành động. Nếu không phải tiếc nuối, cháu hận không thể trả nó lại cho Talhambock."

Khúc Sông trong ngắn hạn vốn không hề có ý định công chiếm Tây cảnh, vì vậy khi đối mặt với Talhambock, vẫn luôn giữ thế phòng ngự bị động.

Kỵ binh Tây cảnh tiến vào cửa ải, thì cứ hung hăng đánh trả, đánh cho bọn chúng không còn dám thò tay.

Bọn chúng không đến, Khúc Sông sẽ yên tâm phát triển, nhanh chóng mở rộng về phía đông.

Bây giờ Strong dẫn theo Cẩu Đầu nhân đánh chiếm pháo đài Buck, nhìn qua thì Khúc Sông đã giành được thế chủ động trước Tây cảnh, nhưng mặt khác cũng khiến họ trở nên rất bị động.

Điều này khiến Talhambock, vốn dĩ chỉ định "đục nước béo cò", hoàn toàn chuyển ánh mắt về phía Bắc cảnh. Toàn bộ quân chủ lực và các chiến lực siêu phàm trong tay hắn sẽ được điều chuyển từ các hướng khác về Isenberg.

Và điều Leo có thể làm, chỉ còn lại việc tăng thêm quân lực hỗ trợ.

Một lượng lớn binh lực và sức dân tập trung về pháo đài Buck sẽ khiến sự phát triển của Khúc Sông tại bản thổ chắc chắn chậm lại. Thời kỳ hòa bình khó khăn lắm mới có được, lại biến mất.

Thật ra, biện pháp tốt nhất là trả lại pháo đài Buck, nói với Talhambock rằng tất cả chỉ là hiểu lầm, chờ thêm hai năm khi nền tảng của Khúc Sông vững chắc rồi hãy tính đến chuyện tây tiến.

Nhưng thịt đã vào miệng rồi thì làm sao có chuyện nhả ra được? Đừng nói là cư dân Khúc Sông, ngay cả dân thường không liên quan ở Isenberg cũng sẽ không chấp nhận.

Leo chỉ có thể cử Soloway, kỵ sĩ có chiến lực siêu phàm mạnh nhất hiện tại, đến pháo đài Buck, cấp cho người và lương thực, để hắn tạm thời trông coi.

Thế lực của Talhambock gần như tương đương với cấp độ bá tước ở Bắc cảnh. Thấy Leo muốn rời đi, kỵ sĩ Soloway cũng cảm thấy áp lực rất lớn, liền hỏi: "Ngươi ở đế đô có chuyện gì mà lại muốn đi? Suốt ngày không ở nhà, đến cả chuyện lớn như vậy cũng bỏ mặc sao?"

Leo ấp úng tìm lời, hỏi: "Chú có biết, một người siêu phàm Thánh giai đang theo đuổi điều gì không?"

Soloway lập tức vẫy tay: "Thôi được rồi, ngươi đi đi!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền.