Trên đại lộ Cây Thế Giới ở phía bắc Isenberg, một đoàn xe nhỏ gồm hơn ba mươi người đã rời cổng bắc thành phố và tiến gần đến Liên hợp Kỵ sĩ lĩnh.

Nếu là những mạo hiểm giả siêu phàm giàu kinh nghiệm, họ sẽ lập tức nhận ra rằng hơn mười thành viên của đoàn thương nhân đều là những siêu phàm giả thực thụ. Ngược lại, những hộ vệ được thuê, vũ trang đầy đủ kia, thì lại chỉ là một đội lính đánh thuê thông thường.

Những đội lính đánh thuê như vậy có thể thấy khắp nơi ở Bắc cảnh. Nghiệp vụ của họ rất đa dạng, từ việc tổ chức đội nhóm săn rồng cho đến những công việc vặt vãnh giúp đỡ thôn phụ, miễn là có tiền là họ làm tất, lấp đầy những khoảng trống dịch vụ mà chính quyền địa phương không đảm đương được. Trong hàng trăm đội lính đánh thuê, chắc chắn sẽ có vài đội phát triển lớn mạnh. Đội trưởng tích cóp tiền bạc từ những chuyến hàng, tích lũy đủ kinh nghiệm, rồi mua dược tề thức tỉnh, là có thể thăng cấp thành mạo hiểm giả siêu phàm. Nhưng những người còn lại thì chỉ có thể miễn cưỡng sống tạm, hoặc chết yểu giữa đường.

Một pháp sư trẻ tuổi vận áo choàng đen, giữa gió lạnh đầu xuân, không chọn trốn vào xe ngựa, mà lại cùng đội trưởng đội lính đánh thuê song hành cưỡi ngựa đi phía trước đoàn xe.

Đội trưởng lính đánh thuê là một gã đại hán Bắc cảnh. Vì phi vụ này mang lại lợi nhuận béo bở, mà cố chủ hiện tại lại đặc biệt dễ tính, nên hắn làm việc vô cùng nhiệt tình.

"Locke pháp sư, ta đã xông xáo trên địa bàn của gia tộc Frylov hơn mười năm — nay phải gọi là địa bàn của Khúc Sông — nơi đây ta thuộc nằm lòng. Dù là đi buôn hay mạo hiểm, ta chính là một tấm bản đồ sống, đảm bảo!"

Vừa nói, hắn vừa tự tin dự đoán: "Sắp tới, chúng ta sẽ rời đại lộ Cây Thế Giới để tiến vào đường nhỏ. Khu vực này khá lạc hậu, có rất nhiều lối mòn trong rừng, đi lại cực kỳ khó khăn, các vị cần phải theo sát."

Đến ngã rẽ tiếp theo, hai người dừng ngựa lại, nhìn cảnh tượng trước mắt mà ngỡ ngàng.

Một con đường rộng rãi, đủ cho ba cỗ xe ngựa song hành, hiện ra trước mắt họ. Hơn nữa, đây không phải con đường đất bùn thông thường, mà là một tuyến đường chính được lát nền vững chắc, phía trên còn trải những phiến đá kiên cố. Hai bên đại lộ còn có hệ thống thoát nước hoàn chỉnh, cùng những hàng cây được di thực từ vùng lân cận. Phía trước, những bờ ruộng dọc ngang trải dài đến tận chân trời.

Ngay cả bên ngoài các thành phố lớn của Bá tư���c, cũng sẽ không xây dựng con đường xa hoa đến vậy!

Đội trưởng lính đánh thuê đứng hình, há hốc mồm kinh ngạc. Dưới cái nhìn chăm chú của pháp sư áo choàng đen, hắn vội vàng giải thích: "Chuyện quái gì thế này, con đường này năm ngoái còn chưa có mà!"

Thực ra không trách được hắn, người đội trưởng lính đánh thuê này đích xác đã đến đây vài năm trước, và từng dẫn một đội mạo hiểm giả tiến vào Khu Lang Nguyên thám hiểm. Khi đó nơi đây vẫn là vùng nông thôn hẻo lánh. Hắn dẫn đội đi ngang qua bốn, năm Lãnh địa Hiệp sĩ, tránh một ổ Dã Trư nhân, và giao chiến với một toán Cẩu Đầu nhân tập kích. Họ xâm nhập sâu đến vùng đồi đá vụn, cuối cùng đụng phải một đàn Tọa lang, lúc ấy mới rút lui trong tổn thất nặng nề. Lần mạo hiểm đó, đội trưởng lính đánh thuê cho tới bây giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía, nhưng đồng thời cũng là câu chuyện hắn vẫn luôn tự hào.

Khi pháp sư áo choàng đen tìm người dẫn đường ở thành Isenberg để xâm nhập Khu Lang Nguyên, những người cùng nghề lập tức đề cử hắn. Ban đầu, đội trưởng lính đánh thuê không muốn nhận, nhưng kim chủ đã đưa ra mức thù lao quá hậu hĩnh, hơn nữa, mấy năm nay hắn cũng đã tích lũy được vài tay lão luyện, nên cuối cùng hắn đã nhận phi vụ này. Hai năm qua, tuy hắn không quay lại khu vực này, nhưng những đồng nghiệp trong thành đều nói rằng Bá tước Khúc Sông đã đạt được nhiều thành tựu trong việc khai phá vùng hoang dã, nên mức độ nguy hiểm của Khu Lang Nguyên đã giảm đi rất nhiều so với những năm trước.

Pháp sư áo choàng đen có chút nghi ngờ khả năng dẫn đường của đội trưởng lính đánh thuê, nhưng không nói thêm gì. Thấy đoàn người sắp đình trệ, hắn hỏi: "Vậy chúng ta có nên đi con đường này không?"

Đội trưởng lính đánh thuê từ trong ngực móc ra tấm bản đồ quý giá của mình, xem đi xem lại, xác nhận phương hướng không sai lệch, rồi cắn răng nói: "Đi!"

Chuyến "thám hiểm" tiếp theo ngày càng vượt xa những gì đội trưởng lính đánh thuê từng biết.

Con đại lộ bằng phẳng này, kéo dài từ đại lộ Cây Thế Giới, được xây dựng sâu vào tận vùng đồi đá vụn. Hắn không ngừng so sánh bản đồ với địa hình thực tế, xem nơi nào có thôn trang, nơi nào có sào huyệt dị tộc, nơi nào có núi non sông ngòi, cuối cùng xác nhận mình không hề đi sai đường.

Pháp sư áo choàng đen trẻ tuổi, nhân lúc ánh nắng tươi sáng, hạ mũ trùm của mình xuống, để lộ mái tóc vàng bồng bềnh. Trên gương mặt có chút âm nhu của hắn, có một đôi mắt tú khí. Dưới ánh mặt trời, hai con ngươi màu xanh lam lóe lên một tia huyết sắc.

Locke · Kurolov, Pháp sư Huyết Tộc.

Là một trong mười sứ đồ của Tông chủ Hồng Nguyệt, hắn hiện đang nắm giữ một chi nhánh trong giáo phái, với hàng chục huyết pháp sư và hàng trăm giáo chúng bí ẩn phụ tá. Thân phận khác của hắn — con trai Bá tước Kurolov — khiến hắn có quyền từ chối dấu ấn huyết tộc của Tông chủ Hồng Nguyệt, trở thành sứ đồ huyết tộc duy nhất không bị thao túng.

Tin tức về sự mất tích của Nữ hoàng Tinh Hồng Meredith, vị Thần Chủ được giáo phái Hồng Nguyệt cung phụng, chỉ được giới hạn trong vòng tròn cốt lõi của giáo phái. Mười sứ đồ đều buộc phải dẫn đội ra ngoài, đích thân đi tìm tung tích c��a Thần Chủ. May mắn thay, các huyết pháp sư tu luyện huyết thuật có thuật Truy Tung độc nhất vô nhị trong nhân tộc. Hơn nữa, họ có một sợi huyết mạch cảm ứng với Nữ hoàng Tinh Hồng, nguồn gốc của sức mạnh, nên có thể đại khái cảm nhận được vị trí của nàng.

Tông chủ Hồng Nguyệt đã minh xác thông báo cho mọi người rằng Nữ ho��ng Tinh Hồng không bị đưa ra khỏi đế quốc, mà đang ẩn mình ở một nơi nào đó tại Bắc cảnh. Ban đầu, hắn đã mất đi huyết mạch cảm ứng, hoài nghi Nữ hoàng Tinh Hồng đã bị Nữ hoàng Tinh Linh đưa đến Trahill và không còn khả năng tìm lại được nữa. Nhưng vào một ngày năm ngoái, hắn đột nhiên cảm ứng được sự triệu hoán của Nữ hoàng Tinh Hồng. Không chỉ Tông chủ Hồng Nguyệt mà gần như tất cả giáo chúng từ trung cấp trở lên đều có thể cảm nhận được.

Vì vậy, Tông chủ Hồng Nguyệt đã phát động giáo chúng tìm kiếm Nữ hoàng Tinh Hồng, với hy vọng có thể giành lại nàng. Nữ hoàng Tinh Hồng là Thần Chủ được giáo hội Hồng Nguyệt cung phụng, cũng là quyền uy tối cao của giáo hội. Tông chủ Hồng Nguyệt đã dùng Thần dụ của nữ vương và huyết thuật cường đại để chiêu dụ hơn ngàn giáo chúng cốt lõi.

Hai năm qua, gia tộc Kurolov ẩn mình tu dưỡng. Thiếu chủ Locke tu luyện đạt thành tựu, vừa vặn là lúc để ra ngoài thử sức. Nếu như có thể tự mình tìm về quan tài máu của nữ vương, thì địa vị của hắn sẽ lập tức vượt qua các chủ giáo huyết tộc khác và chỉ đứng sau Tông chủ Hồng Nguyệt. Mặc dù lực lượng vũ trang của gia tộc rất cường đại, nhưng giáo hội Hồng Nguyệt ẩn mình khắp nhân tộc, có nhãn tuyến trong tất cả thế lực, cũng không thể xem thường. Nắm giữ hai thế lực hàng đầu đế quốc, một công khai và một bí mật, thì còn gì có thể ngăn cản gia tộc Kurolov xưng bá thiên hạ?

Đang đi trên đường, bảo tiêu của Locke — cao giai kiếm sĩ Gerrard — thúc ngựa đến gần, nhìn về phía gò đồi phía trước và nói: "Nơi này ta từng qua, có một con Ma thú cường đại trấn giữ, chúng ta sau đó phải hết sức cẩn thận."

Nếu Freyja ở đây, cô hẳn sẽ nhớ hắn, là cao giai kiếm sĩ từng phục kích và tiêu diệt con chuột nhỏ khi trước.

Ngay khi họ bước vào Liên hợp Kỵ sĩ lĩnh, ở xa, Ayr từ Trung đình đã sớm phát đi cảnh báo toàn cảnh: "Kêu gọi Leo! Kêu gọi Leo! Phát hiện mối đe dọa!"

Sau khi phong ấn Trung đình được giải phóng, sức mạnh linh hồn của Ayr được giải phóng, phạm vi phủ sóng trực tiếp tăng gấp đôi. Ngay cả ở Khúc Sông, cũng không còn cần thiết bị liên lạc để chuyển tiếp nữa; chỉ những khu vực xa hơn như thành Isenberg hoặc pháo đài Buck mới cần truyền tín hiệu qua tháp.

Leo ở Khúc Sông nhận được cảnh báo liền vội vàng đến Trung đình, trước Cây Ngọc Phỉ Thúy để kết nối với truyền dẫn tâm linh của Ayr, và có được quyền truy cập vào tầm nhìn của hệ thống đo lường Trung đình.

Trước mắt hắn hiện ra một bản đồ sa bàn ảo. Trên rìa bản đồ, vài chấm đỏ nhỏ đang chậm rãi tiến vào Liên hợp Kỵ sĩ lĩnh và hướng về phía Trung đình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hi vọng nó mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.