Sau khi ở lại Tây cảnh vài ngày, Leo kết thúc chuyến đi này và chuẩn bị trở về Khúc Sông, tiếp tục công việc "mò cá" quen thuộc của mình.

Nói là bái phỏng, nhưng thực chất chuyến đi này cũng có cùng một ý nghĩa như việc Ajina tham gia chiến sự ở Khúc Sông: đó là một hình thức do thám.

Tuy nhiên, vùng Tây cảnh cằn cỗi thực sự không khiến Leo có quá nhiều hứng thú; ��t nhất, hiện tại hắn vẫn chưa thấy cần thiết phải chiếm lĩnh nơi đây.

Trên những thảo nguyên và sa mạc hoang vắng, thường xuyên phải cưỡi ngựa bôn ba cả ngày trời mà không gặp được một khu định cư nhỏ nào, may ra mới bắt gặp những túp lều của dân du mục chăn thả gia súc.

Quân đoàn của Khúc Sông, nếu được điều đến Tây cảnh, sẽ như giọt nước giữa biển cả, hoàn toàn đơn độc và không thể nào kiểm soát hiệu quả được khu vực chiếm đóng.

Dân du mục vốn quen tự do cũng không phải là lực lượng lao động hiệu quả; họ sẽ không thành thật trồng trọt hay đào mỏ, trừ khi bị biến thành nô lệ, bị roi vọt và gông cùm trói buộc thì mới cam chịu số phận.

Cứ hễ để họ chạm vào bất kỳ con ngựa nào, ngay lập tức họ sẽ phi thẳng vào biển cát và biến mất không dấu vết.

Toàn bộ đế quốc Orantis, tựa như một chiếc bánh nướng nhân thịt thơm ngon được trang trí đẹp mắt, với Nam cảnh là nơi phong phú nhất, Bắc cảnh đứng thứ hai.

Đến Tây cảnh, thì chỉ còn lại một lớp vỏ bánh bao nhạt nhẽo, không nhân.

Leo đành phải tiếp tục hướng ánh mắt về bản đồ Bắc cảnh.

Thế nhưng, chuyến Tây du lần này cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch gì. Ngoài việc quen biết Phong Lang Tinh Linh Hatti, tại đại hội Lang Sơn, Leo còn khám phá ra rất nhiều vật tư mà phương Bắc thiếu thốn.

Ví dụ như bông! Cao su! Cà phê! Đường! Lá trà! Hương liệu! Thậm chí cả tơ lụa!

Trước đây, Leo vẫn luôn vô thức so sánh Tây cảnh với Tây Vực trong kiếp trước của mình, nhưng trên thực tế lại rất khác biệt.

Các thành phố cảng phía nam Tây cảnh, đồng thời gần với Quần Đảo Tự Do Bang của biển Bão Tố, và tiếp giáp với tỉnh Aurane thuộc Nam cảnh của đế quốc.

Lá trà và tơ lụa là đặc sản của tỉnh Aurane; vùng Bắc cảnh giá lạnh hầu như không thể trồng trọt, chỉ có thể thu hoạch thông qua giao thương viễn dương.

Trong khi đó, những cây công nghiệp nhiệt đới còn lại đều là sản phẩm của Quần Đảo Tự Do Bang, và hiện cũng đang phổ biến ở phía nam Nam cảnh và phía nam Tây cảnh.

Sau khi bộ lạc Tarhan chinh phục Nguyệt Loại Bộ, họ giáp ranh với bộ lạc Saga ở phía nam. Và bộ lạc Saga lại giáp ranh với bộ lạc Ilan ở xa hơn về phía nam.

Bộ lạc Ilan kiểm soát các hải cảng của Tây cảnh, không chỉ tự mình sản xuất dồi dào bông và cao su, mà còn nhập khẩu một lượng lớn hương liệu từ Quần Đảo Tự Do Bang, cũng như nhập khẩu số lượng lớn lá trà và tơ lụa từ tỉnh Aurane để bán cho các dân tộc du mục phương Bắc.

Thông qua bộ lạc Tarhan, Leo cũng đã khai thông được tuyến đường mậu dịch này.

Những vật tư phương Nam mà trước đây chỉ có thể có được tạm thời thông qua cổng dịch chuyển của đế đô, giờ đây đã có nguồn cung mới.

Mặc dù chi phí cao gấp mười lần so với việc giao thương qua cổng dịch chuyển, nhưng ở Bắc cảnh vẫn có thể thu về lợi nhuận.

Hơn nữa, Khúc Sông không cần dùng vàng bạc thật để đổi lấy; nhu cầu về đạn dược chất lượng cao và sản phẩm công nghiệp giá rẻ của bộ lạc Tarhan đối với Khúc Sông càng cấp thiết hơn, điều này sẽ thúc đẩy họ chủ động tìm kiếm những hàng hóa có lợi hơn để trao đổi.

Còn Ajina, cô đã tiễn Leo một đoạn đường tới pháo đài Buck rồi mới lưu luyến quay đầu rời đi.

Việc cùng quân đoàn Khúc Sông tham gia một cuộc chiến ở Bắc cảnh đã mang lại cho cô gái lang tộc Tây cảnh này những cảm nhận sâu sắc.

Quân đoàn Bá tước của Bắc cảnh vẫn giữ được sức chiến đấu của các quân đoàn chính quy thuộc đế quốc Orantis từ mấy trăm năm trước, với kỹ năng quân sự đầy đủ, hoàn toàn không phải thứ mà đoàn cướp ngựa Burke lớn ở Tây cảnh có thể sánh bằng.

Gia tộc Tarhan huấn luyện gần một ngàn kỵ binh súng kíp, kết hợp với vài chục khẩu pháo Bách phu trưởng, là đủ để dẫn dắt số kỵ binh truyền thống còn lại thống trị khắp nơi, chinh phục Nguyệt Loại Bộ có thế lực ngang bằng với mình.

Nhưng nếu thực sự đối đầu trực diện với quân đoàn Bá tước Bắc cảnh, thì họ vẫn không có phần thắng và chỉ có thể dựa vào chiến thuật du kích để giành chiến thắng.

Muốn đánh bại quân đoàn Bá tước Bắc cảnh, bộ lạc Tarhan ít nhất phải được trang bị một hệ thống pháo đoàn Thiên phu trưởng, súng kíp trường thương có thể xuyên giáp và các cường giả siêu phàm cấp cao đ�� sức chống lại những cường giả của Bắc cảnh.

Thế nhưng, nghĩ đến ngọn núi lớn mang tên lãnh địa Bá tước Khúc Sông đang chắn ngang phía trước, Ajina chỉ cảm thấy đời này cũng đừng hòng nhòm ngó Bắc cảnh, ngược lại còn phải dốc hết sức mình để phát triển bản thân, kẻo bị đối phương thôn tính.

Đứa con trai út của Stracol là Moon Gochal không trở về cùng chị gái, mà tiếp tục đi theo nhóm của Leo về Khúc Sông, tâm trạng còn vui vẻ hơn cả những người từ Khúc Sông trở về nhà.

Hàng năm, cậu ta ít nhất ba lần đến Khúc Sông, phụ trách các công việc giao thương và ngoại giao chính thức giữa bộ lạc Tarhan và lãnh địa Khúc Sông. Nếu có nhiều thời gian, cậu sẽ ở lại mười ngày nửa tháng, còn ít thời gian thì chỉ có thể chơi đùa một hai ngày với các bạn Cẩu Đầu Nhân ở Khúc Sông.

Lần này, Stracol cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, cho phép cậu ta ở Khúc Sông suốt mùa đông.

Về phần năm trăm thợ chế súng đạn của cậu, chỉ có một trăm người đến Khúc Sông để thực tập.

Sau khi đoàn thợ chế súng đạn của bộ lạc Tarhan được th��nh lập, họ đã có những đóng góp xuất sắc cho gia tộc. Giờ đây, hướng đi của họ không còn là điều mà Moon Gochal có thể toàn quyền quyết định được nữa.

Dù là gia chủ Stracol hay mấy người anh trai của cậu, cũng sẽ không để Moon Gochal đưa toàn bộ đoàn thợ chế súng đạn đi Khúc Sông để huấn luyện chuyên sâu.

Vì vậy, Moon Gochal đã cạn lời khuyên nhủ, cộng thêm Leo ở bên tán dương, cuối cùng mới mang theo được một trăm thợ cấp thấp.

Ajina nói với em trai rằng một trăm thợ này khi đến Khúc Sông, hoặc là chỉ có thể tham gia vào các khâu chế tạo cấp thấp nhất, không tiếp cận được công nghệ súng đạn cốt lõi của Khúc Sông; hoặc là nếu đã hòa nhập vào hệ thống của Khúc Sông, thì đừng hòng đòi lại nữa.

Moon Gochal biểu thị không cần phải lo lắng; một trăm thợ chế súng đạn này chỉ là con tốt thí của cậu, mất thì cũng đành chịu, trọng điểm là để cậu có thể học hỏi thêm nhiều điều ở Khúc Sông.

Dù có vùi đầu nghiên cứu một năm ở Ô Lan Gall để nâng cao kỹ thuật chế tạo súng đạn, thì cũng không bằng việc đến Khúc Sông để quan sát một chút!

Đến nỗi Leo, cũng cảm thấy rất hứng thú với Moon Gochal – một thiên tài nghiên cứu và phát triển hiếm có. Ở Khúc Sông, có lẽ chỉ có Fisa là có thể so sánh được với cậu.

Ban đầu, việc chế tạo súng đạn còn có thể dựa vào số lượng dân cư để sản xuất hàng loạt; nhưng đối với những sản phẩm quân sự tiên tiến hơn, điều cần kiểm tra lại là năng lực công nghiệp tổng thể.

Dù bộ lạc Tarhan có nghiên cứu thế nào đi nữa, trong thời gian ngắn họ cũng chỉ có thể đột phá kỹ thuật rèn đúc gang, bắt đầu sản xuất đại pháo Thiên phu trưởng để xưng bá Tây cảnh.

Nhưng những loại súng đạn cận đại như Vạn phu trưởng, Hỏa pháo phá thành, súng trường, cần đến sự thay đổi toàn diện về kỹ thuật công nghiệp, chứ không phải kiểu xưởng rèn nguyên thủy có thể sản xuất được.

Ngay cả ở Khúc Sông, có Leo – "Tiên tri" này tồn tại, nếu không có sự hỗ trợ kép từ khoa học kỹ thuật của trung ương và đế đô, cùng với những năm tháng kiên trì thu hút thợ thủ công và nhân tài cấp cao, thì những thành tựu công nghiệp này phải mất thêm nửa thế kỷ nữa mới có thể ra đời.

Trở lại pháo đài Buck, đường hầm Buck ở phía bắc đã định hình, đường ray gỗ xuyên qua đó. Từng chiếc xe ngựa chở đầy đá vụn, tà vẹt gỗ, đường ray gỗ tiến sâu vào thảo nguyên.

Đợi đến khi tuyến đường sắt Tây cảnh hoàn tất, lượng than đá chất lư��ng cao được đưa vào sẽ tăng lên đáng kể. Khúc Sông khi đó có thể bắt đầu cân nhắc sản xuất đường ray kim loại, thay thế đường ray gỗ trên tuyến đường và để xe lửa hơi nước thay thế xe ngựa trên đường ray.

Cùng lúc đó, Khúc Sông rút súng kíp đoàn từ Arbroath về và bắt đầu đóng quân tại Tây cảnh, lập các trạm binh dọc theo tuyến đường sắt Tây cảnh để duy trì việc giao thương đá lửa.

Soloway kỵ sĩ đứng trên tường thành của pháo đài đã được tu sửa lại, nhìn các công nhân từ cả hai vùng đang xây dựng trên công trường bên ngoài thành, giữa cái lạnh buốt của gió, trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.