Nghe chúa công nói vậy, kỵ sĩ Gwen có chút vui mừng, nhưng xen lẫn vài phần âu lo, tâm trạng phức tạp.

Với vai trò thân vệ tả hữu của Leo, hai nữ kỵ sĩ Hoa Hồng là Gwen và Thea, nhưng nhiệm vụ chính của họ lại là công việc thư ký.

Khác với Thea thông tuệ, hiểu lễ nghĩa, Gwen có tính cách gần giống Noreen hơn, tức là thiên về hành động hơn là suy tính. Bởi vậy, nghe nói sắp xuất chiến, phản ứng đầu tiên của Gwen là lại có trận chiến để ra tay. Chỉ cần có chiến trận, những kỵ sĩ truyền thống như các nàng liền có đất dụng võ.

Nhưng ngay lập tức, nàng lại nảy sinh nỗi phiền muộn chung của phần lớn người dân Khúc Sông: Sao lại phải đánh trận nữa!

Phương châm tổng thể của Khúc Sông vẫn lấy phát triển làm trọng tâm, chứ không phải mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài. Liên tục đối ngoại gây chiến cũng sẽ tiêu hao nội lực của Khúc Sông, phá vỡ nhịp độ phát triển.

Lần trước, liên minh Ngũ bá, dù thu được chiến lợi phẩm béo bở, nhưng cái giá phải trả là quân đoàn chủ lực phải tác chiến ở bên ngoài lãnh thổ, suýt chút nữa bị hơi thở rồng lửa tiêu diệt toàn bộ. Kèm theo đó là gấp đôi số lượng phụ binh và dân phu phải cung cấp hậu cần. Đạn dược, lương thảo, kim tệ trong kho đều tiêu hao như nước chảy. Toàn bộ Khúc Sông đều vì thế mà tạm hoãn bước chân phát triển, một lòng dốc sức vào các cuộc chiến tranh bên ngoài.

Không phải lần nào đánh trận cũng đại thắng như vậy, mỗi một hành động quân sự đều là một canh bạc mạo hiểm. Chỉ cần có vài lần thất bại nhỏ thôi, Khúc Sông với nội lực còn non yếu sẽ bị tổn thương nặng nề. Huống hồ, thành quả của cuộc chiến tranh lần trước còn chưa được tiêu hóa hết, lại tiếp tục viễn chinh cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho Khúc Sông.

Dựa theo phương sách phát triển mà phủ lãnh chúa đã đề ra, thì hai năm tới không nên dụng binh.

Nhưng sự lo lắng của Leo không phải là không có lý, Harder Beowulf rất xem trọng Leo – một nhân tài mới nổi, đã ra tay tương trợ từ đầu đến cuối. Cuối cùng, ông ta không chỉ liều chết giúp đỡ diệt rồng, mà còn tặng cả thanh đại kiếm truyền kỳ "Inisniek". Khi đại ca đã có ân tình sâu nặng như vậy, làm tiểu đệ sao có thể không ra tay giúp đỡ?

Khúc Sông quả thực cần thời gian để ổn định phát triển, nhưng thời thế không chờ người.

Trong lúc hai người trò chuyện, vụ xuân ở Khúc Sông vẫn đang diễn ra sôi nổi. Trên những cánh đồng mênh mông bất tận, khắp nơi là bóng dáng nông dân đang gieo hạt.

Lãnh địa Kỵ sĩ Liên hợp Tây Bắc đã hoàn tất việc khai khẩn toàn diện, cộng thêm lãnh địa Khúc Sông ban đầu, tổng diện tích canh tác của toàn bộ khu vực Tây Bắc, từ chỗ ít nhất trong bốn vùng, giờ đã gần bằng khu vực Đông Bắc. Trong số đó, những vùng đất thực tế khó canh tác đã được chuyển thành lâm trường hoặc nông trường, còn lại những cánh đồng bằng phẳng đều được quy hoạch thành các khu ruộng lớn. Để nâng cao hiệu suất sản xuất, phủ lãnh chúa đã phân phối các cánh đồng đã khai khẩn cho từng hộ dân, tính trung bình, mỗi một lĩnh dân đều có ít nhất một mẫu Anh đất canh tác.

Trên lý thuyết, nông dân ven sông Anzeno, tính trung bình, mỗi người cần hai mẫu Anh đất mới có thể tự nuôi sống mình. Nhưng đó là dựa trên cơ sở lãnh chúa thu hơn một nửa thuế. Sau khi Khúc Sông bãi bỏ phần lớn các loại sưu cao thuế nặng, chỉ còn lại vài khoản thuế chính theo luật của đế quốc. Thêm vào đó là chính sách miễn thuế cho đất khai hoang mới, nên trên thực tế, phần lớn nông dân chỉ phải nộp một phần mười số thuế.

Với ít đất hơn mà năng suất lại cao hơn, khiến thời gian canh tác của nông dân giảm đi một nửa, do đó họ có nhiều thời gian nông nhàn, đến các công xưởng hoặc vườn kinh tế gần đó để kiếm thêm thu nhập.

Hiện tại, lĩnh dân ở Khúc Sông không còn chỉ lo nghĩ đến việc làm đầy cái bụng nữa, mà sau bữa ăn, họ còn muốn uống một chén rượu rẻ tiền trong quán nhỏ. Mỗi tháng cho gia đình một bữa thịt, đưa con cái vào tiểu học, ngày lễ ngày tết sắm bộ quần áo mới, đó mới được xem là một người Khúc Sông có cuộc sống tử tế.

Toàn bộ Hạt Isenberg đã xây mới mười hai đập chứa nước lớn nhỏ, hai ngàn dặm mương nước và ba trăm nhà xay bột. Diện tích canh tác tăng trưởng bốn mươi phần trăm, dự kiến năng suất mỗi mẫu tăng ba mươi phần trăm.

Ngoài ra, còn có củ sắn sừng hươu, khoai tây giống số bảy và các loại cây lương thực khác dùng để bổ sung cho ngũ cốc chính. Để đảm bảo ổn định lương thực, phủ lãnh chúa Khúc Sông quy định rằng, ngoại trừ các vườn kinh tế sản xuất quy mô công nghiệp, lĩnh dân bình thường không được phép trồng củ sắn sừng hươu và khoai tây trên đất canh tác truyền thống, chỉ có thể trồng trên đất mới khai hoang hoặc trong vườn rau.

Trên thực tế, quy định này rất hữu ích, bởi củ sắn sừng hươu không phải thức ăn cho con người, mà cần được vận chuyển đến nhà máy chế biến bột sắn của Khúc Sông để xử lý khử độc mới có thể ăn được. Lĩnh dân bình thường tùy tiện ăn sống không chỉ khó nuốt mà còn rất dễ gây ngộ độc thực phẩm. Đối với lĩnh dân ở các trấn gần nhà máy chế biến thì còn dễ, nhưng ở những thôn xa hơn một chút, đi lại cả trăm dặm mà một lần còn không chở hết, chi phí trồng củ sắn sừng hươu sẽ rất cao.

Còn khoai tây giống số bảy, là giống khoai tây chịu rét thế hệ đầu, chịu rét, chịu hạn tốt nhưng lại không chịu được úng nước; chỉ cần một trận mưa to kéo dài làm đất ngập úng, cũng rất dễ xảy ra tình trạng giảm sản lượng và hiện tượng thoái hóa. Khoai tây trồng ra sẽ bị xanh, có độc tính không kém gì củ sắn sừng hươu. Hơn nữa, khoai tây, củ sắn và các loại cây lấy củ khác tuy có vẻ năng suất cao, nhưng trên thực tế, năng suất của chúng được tính bằng trọng lượng tươi. Để thực sự tính toán lượng calo cung cấp, cần phải quy đổi về trọng lượng khô và so sánh với ngũ cốc. Hơn nữa, việc bảo quản khoai tây khó hơn nhiều so với ngũ cốc, với kỹ thuật cất giữ trong hầm của lĩnh dân bình thường, tối đa cũng chỉ giữ được nửa năm. Mỗi mẫu cho ra 4.000 pound khoai tây giống số bảy, so với mỗi mẫu cho ra 1.000 pound lúa mì, thực ra cái sau mới phù hợp với con người hơn, còn cái trước chỉ có thể xem như lương thực bổ sung.

Ngay cả lĩnh dân nghèo nhất, ăn khoai tây nhỏ suốt một mùa đông, lại ăn bánh khoai thô cả một mùa xuân, và trồng một mẫu lúa mạch, về cơ bản cũng sẽ không có tình trạng chết đói.

Người phụ trách lãnh địa Kỵ sĩ Liên hợp Tây Bắc là một phụ tá của Olivia. Trong khoảng thời gian này, trọng tâm công việc của anh ta là quản lý tốt hơn sáu vạn mẫu Anh đất canh tác.

Vì Leo đến thị sát, người phụ trách liền cầm theo sổ nhỏ đi theo phía sau, tiện thể báo cáo công việc.

"Bá tước đại nhân, việc canh tác tại lãnh địa Kỵ sĩ Liên hợp Tây Bắc, 20.000 mẫu công điền đã hoàn tất việc gieo trồng; một ngàn con trâu đực và 500 con ngựa kéo đều đã được cho dân gian mượn; hơn năm vạn mẫu tư ruộng còn lại cũng đã gần hoàn tất, dự kiến cuối tháng này sẽ hoàn thành toàn bộ."

Lãnh địa Kỵ sĩ Liên hợp Tây Bắc có hơn bảy vạn mẫu đất canh tác truyền thống và mới khai hoang cộng lại, phủ lãnh chúa vẫn giữ lại 20.000 mẫu công điền mới khai khẩn, tạm thời chưa phân phối. Những công điền này được giao cho lính nghĩa vụ đã giải ngũ, lưu dân vô sản và cố nông lân cận canh tác, tương đương với việc duy trì các đồn điền lưu dân trước đây. Những người này đều không có khả năng kinh tế, cần phủ lãnh chúa chu cấp súc vật kéo và nông cụ. Súc vật kéo và nông cụ của phủ lãnh chúa cũng không thể để không sau khi gieo trồng xong, Olivia bèn cho người quản lý thuê chúng cho các lĩnh dân lân cận, giảm bớt áp lực vụ xuân cho họ.

Leo gật đầu nói: "Nông cụ đâu?"

Người phụ trách hơi rũ mắt xuống, "Nông cụ công điền bị hao mòn nghiêm trọng, vẫn đang chờ cấp phát mới, hơn nữa, đã cấp phát cho nông dân thì rất khó thu hồi, tạm thời chưa cho thuê ra bên ngoài."

Leo thầm cười lạnh trong lòng, "Hao mòn nghiêm trọng? Hao mòn bao nhiêu?"

Người phụ trách nhắm mắt đáp: "Khoảng hai mươi phần trăm."

Leo đang vì chuyện xuất chinh mà phiền lòng, nghe thế thì cười khẩy, "Khá lắm, trồng có một năm mà nông cụ đã hao mòn hai mươi phần trăm, ngươi nghĩ thợ của công xưởng Khúc Sông toàn làm đồ dùng một lần sao? Hay là ngươi nghĩ ta chưa từng trồng trọt?"

Kỵ sĩ Gwen đi bên cạnh, thấy Leo tức giận, lập tức đặt tay lên chuôi kiếm, lạnh lùng nhìn chằm chằm người phụ trách, rất có dáng vẻ chỉ chờ chúa công ra lệnh là sẽ chém đầu anh ta ngay lập tức. Nhưng nàng trong lòng, vẫn đang suy nghĩ một vấn đề khác.

"Chúa công còn từng trồng trọt sao?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free và chỉ được xuất bản tại đó.