Gunther không chỉ là quân sư quân sự của Harder, mà còn là cố vấn chính trị của ông. Nghe Leo hỏi vậy, Gunther chỉ tay vào vùng bình nguyên phía đông nam thành Asgar.

Hắn cười nói: "Hàng trăm năm trước, vùng bình nguyên dưới chân núi phía đông và phía nam thành Asgar là địa bàn của gia tộc Beowulf chúng tôi, cũng là vùng đất chăn ngựa độc quyền. Nhưng sau đó, khi gia tộc Beboos đang thời kỳ cường thịnh, họ đã chiếm cứ nơi này."

"Bọn họ đã dồn hết dân du mục phương Bắc vào trong núi, đồng thời xây dựng một pháo đài lớn ngay tại lối ra vào dãy núi, đó chính là thành Asgar mà chúng ta đang đứng đây."

"Gia tộc Beboos chiếm đóng thành Asgar, giam chân gia tộc Beowulf trên núi suốt một trăm năm. Vùng đất chăn ngựa của Beowulf cũng biến thành của gia tộc Beboos."

Leo lúc này mới hiểu ra, "Cho nên Bá tước Fárbauti cũng muốn thừa cơ chiếm lấy thành Asgar, tiếp tục nhốt dân du mục trên núi, để vùng bình nguyên phía đông được yên ổn chăn ngựa phải không?"

Nếu không chiếm được thành Asgar, sẽ không ai dám chăn nuôi chiến mã trên vùng bình nguyên phía đông, bởi vì dân du mục phương Bắc vốn giỏi săn bắn sẽ coi những chiến mã này là lương thực của chúng.

Gunther gật đầu nói: "Đúng vậy, nhưng bọn họ đã đánh giá thấp quyết tâm giữ thành của chúng ta. Thành Asgar suốt trăm năm qua vẫn luôn là cái gai trong mắt gia tộc Beowulf, nay đã chiếm được thì không có khả năng nhượng lại nữa."

Leo nhìn bản đồ gật đầu, "Đúng là không thể nhượng lại."

Nhưng thực ra Leo biết nhiều hơn thế, gia tộc Beowulf có muốn nhượng lại cũng không được.

Sau khi Đại Công tước hòa đàm với Thú tộc, nửa phía bắc của lãnh địa Bá tước Beowulf đã bị chia cho Thú tộc. Những dân du mục sống trong núi chỉ có thể tranh giành bãi săn với Thú tộc.

Nhưng dân du mục phương Bắc làm sao là đối thủ của Thú tộc, rất nhanh đã bị dồn đến chân núi phía nam dãy núi, tức là khu vực Kitland do gia tộc Beowulf kiểm soát.

Đại lượng dân du mục di cư về phía nam, bãi săn ban đầu hoàn toàn không đủ để nuôi sống chừng ấy người. Vì vậy, gia tộc Beowulf mới phải chấp nhận tổn thất lớn để bất ngờ tập kích thành Asgar.

Chiếm cứ thành Asgar, các bộ lạc du mục lớn mới có thể tiếp tục di chuyển về phía nam, tiến vào vùng bình nguyên để sinh tồn.

Đây cũng là nguyên nhân chỉ một tiếng hiệu triệu của Harder đã khiến hơn vạn thợ săn du mục tụ tập tại thành Asgar. Tất cả mọi người đều không muốn từ bỏ mảnh đất phì nhiêu hơn này.

Nhưng Bá tước Fárbauti cũng vì bất đắc dĩ mới lựa chọn ra tay với gia tộc Beowulf khó nhằn.

Dù sao, gia tộc Kurolov độc chiếm hai lãnh địa Bá tước, bị toàn bộ Bắc Cảnh căm ghét, nên họ chỉ có thể không ngừng hiếu chiến, nuôi nhiều binh lính như vậy thì cũng chỉ có thể không ngừng mở rộng ra bên ngoài.

Trước đó còn có lãnh địa Bá tước Beboos để họ từ từ thôn tính, nhưng bây giờ, vùng giáp ranh với họ, ngoài lãnh địa Bá tước Beowulf, chỉ còn lại lãnh địa Bá tước Grant và lãnh địa Bá tước Odarov.

Hai lãnh địa này thực chất là một nhà, đều là địa bàn của Đại Công tước Bắc Cảnh, không thể đụng vào ai cả.

Tấn công gia tộc Beowulf sẽ gặp nhiều vấn đề; chỉ có Bá tước Hermann, người vốn đã suy yếu, mới thực sự rõ ràng sẽ xuất binh tiếp viện.

Tỷ lệ Leo xuất binh, trong mắt các chính khách lão luyện, thực chất vẫn chưa đến một nửa.

Theo dự tính, Leo cũng sẽ giống như Grant, ít nhất phải gửi công văn khiển trách rồi chờ một năm rưỡi, sau đó mới thực hiện hành động cụ thể.

Khi đã làm rõ so sánh thực lực của hai bên cùng mục tiêu chiến lược, trận chiến này sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để tiến hành.

Tựa như đánh cờ, khi đã nắm rõ lối suy nghĩ của đối thủ, ta sẽ có cách đối phó.

Hội nghị kết thúc, mọi thứ vẫn như cũ, chỉ khác là với sự có mặt của 5.000 lính súng đạn của Leo, thành Asgar lập tức vững như bàn thạch, không còn lo âu bị quân đoàn Kurolov công chiếm nữa.

Với sự đồng ý của Harder, Leo bắt đầu xây dựng pháo đài trên tường thành của thành Asgar và các đỉnh núi xung quanh, đồng thời chuyển một số hỏa pháo tầm xa lên đó.

Những hỏa pháo nòng dài cỡ 12 đến 24 pound này có tầm bắn xa hơn ngàn mét. Nhờ lợi thế địa hình, chúng có thể kiểm soát được một vài tuyến đường huyết mạch xung quanh thành Asgar.

Có chúng trấn giữ, quân đoàn Kurolov chứ đừng nói đến việc vây thành, ngay cả việc hạ trại ở gần đó cũng trở thành trở ngại.

Lần tấn công tới, họ cũng chỉ có thể hành quân gấp rút hàng chục dặm, chịu đựng sự quấy phá của đội du kích dân du mục, và chịu thêm hỏa lực áp chế từ các pháo đài, sau đó mới có thể tiếp cận thành Asgar.

Tuy nhiên, chỉ phòng thủ bị ��ộng thôi thì không đủ. Harder còn cho quân đoàn dân du mục của mình chia thành từng nhóm nhỏ, tiến sâu vào trong núi, theo những con đường mà quân đoàn chính quy khó lường trước, vòng ra phía sau để xuất kích, tập kích và quấy rối hậu phương quân đoàn Kurolov.

Còn Leo, sau khi sắp xếp quân đội ổn thỏa xong xuôi và cử phi mã đi trinh sát tình hình địch, bản thân thì rảnh rỗi, bắt đầu đi dạo quanh khu vực thành Asgar.

Thành Asgar nằm tại đường ranh giới giữa vùng núi và bình nguyên của phương Bắc. Phía đông và phía nam đều là bình nguyên, còn phía tây và phía bắc là dãy núi.

Kể từ khi Harder chiếm được thành Asgar, các bộ lạc dân du mục bị giam chân trong núi hơn trăm năm bắt đầu xuất hiện trên vùng bình nguyên phía nam thành Asgar, tranh giành đất đai với các làng mạc trồng trọt chăn nuôi của người bản địa.

Bá tước Harder vốn thiên vị dân du mục, tự nhiên không có chút tình cảm nào với dân chúng của lãnh địa Bá tước Beboos cũ, sẽ không đứng ra bênh vực họ.

Nhưng dân du mục trong núi cũng không hề ngay lập tức thay đổi phương thức sinh tồn sau khi chiếm cứ các làng mạc bình nguyên, học cách chăn thả gia súc của dân chăn nuôi hoặc canh tác của nông dân.

Cơ bản đều là sau khi đốt phá, cướp bóc sạch sành sanh, rồi bỏ mặc cho hoang phế.

Cho nên, trên đường Leo đi qua, có thể thấy không ít những ngôi làng hoang tàn không còn người ở.

Xét về lập trường, Leo đương nhiên ủng hộ gia tộc Beowulf, nhưng từ góc độ cảm quan cá nhân, nơi đây thuộc quyền cai trị của gia tộc Beowulf, còn không bằng giao cho gia tộc Kurolov.

Ít nhất gia tộc Kurolov, vì muốn tăng thuế, còn biết giữ gìn trật tự, khai thác đất đai.

Dưới một vách núi đá lớn gần thành Asgar, Bá tước Harder dẫn theo Leo, Hermann và đoàn tùy tùng đến thăm một người bạn cũ của mình.

Vách núi này bị khoét thành một hang động khổng lồ. Harder đứng ở cửa hang, gọi vào trong vài tiếng, "Lão Tam! Lão Tam!"

Đợi một lát, trong hang đá truyền ra mùi tanh tưởi, theo sau là tiếng thở dốc nặng nề. Một con Đại Địa Bạo Hùng màu nâu thò đầu ra.

Chỉ riêng cái đầu đang sát mặt đất của nó đã không thấp hơn Leo.

Khi nó chui hẳn ra khỏi hang động, chiều cao ít nhất chín mét, nằm rạp trên mặt đất, lưng nó cách mặt đất đã cao bằng hai tầng lầu!

Đây là một con Đại Địa Bạo Hùng cấp cao, hơn nữa còn là một Ma thú cấp cao đạt đến đỉnh phong.

Leo cũng không khỏi thán phục trước hình thể của con Đại Địa Bạo Hùng này, dù sao ngay cả Freyja cũng không thể biến lớn đến mức này.

Nhưng ngay lập tức, hắn cùng Thea bên cạnh nhìn nhau đầy ngạc nhiên.

Gay go rồi, nếu để Freyja biết mình đã gặp một người bạn tốt như vậy mà không dẫn nàng đi cùng, chẳng phải sẽ giận dỗi cả chục phút sao?

Nhưng Thea rõ ràng hiểu lầm ý của hắn. Nàng mạnh dạn tiến lại gần, do dự hỏi con hùng sư khổng lồ: "Bạo Hùng Tinh Linh?"

Đại Địa Bạo Hùng liếc nhìn nàng một cái, rồi quay đầu đi chỗ khác.

Thea lập tức xấu hổ, ánh mắt lảng đi, giả vờ ngắm cảnh.

Thôi được, không phải tất cả dị thú cường giả đều do Tinh Linh biến hóa thành.

Harder rất quen với con Đại Địa Bạo Hùng này. Khi nó ra hẳn, Harder liền đi tới gãi lông gáy nó, đồng thời giới thiệu với mọi người: "Đây là Lão Tam, người thứ ba của gia tộc Beowulf. Ừm, nhưng thực ra là do ông nội tôi nuôi lớn, còn hơn tôi hai mươi tuổi. Nói đúng ra thì tôi phải gọi nó là Tam thúc."

Leo cũng mạnh dạn xông tới xem xét, phát hiện trên bụng Đại Địa Bạo Hùng có một vết thương rất lớn, bị người ta dùng dây thừng lớn khâu lại. Hiện tại vết thương đã lành, nh��ng vẫn còn rất rõ ràng.

Harder vuốt ve bụng nó, tiếc nuối nói: "Mấy năm trước, để chiếm lấy thành Asgar, tôi đành phải mời Lão Tam ra núi. Nó đã xông lên đầu tiên, chỉ một cú húc đã phá tan cửa thành Asgar. Đáng tiếc, thành Asgar có những trang bị luyện kim siêu phàm, có khả năng gây sát thương cấp cao, đã giáng cho Lão Tam một đòn chí mạng, khiến nó đến bây giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

"Nếu không, lần này Fárbauti dám tới, cửa ải Lão Tam này chúng cũng khó lòng vượt qua."

Leo cẩn thận hơn Harder, cảnh cáo: "Quân đoàn Kurolov có những Huyết pháp sư quỷ dị, có thể dễ dàng điều khiển Ma thú. Ngươi cũng nên cẩn thận."

Harder gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi mới để Lão Tam ẩn mình ở đây, tạm thời không lộ diện ra ngoài, đợi đến khi cần thiết sẽ xuất hiện để giành chiến thắng bất ngờ."

Mọi nỗ lực biên tập và trau chuốt cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.