Thánh giai không phải là toàn năng; họ có thể đứng chặn trước Thiên tai chi môn, đối đầu với Băng Sương Cự Long và U Hồn cấp Thánh giai, nhưng lại không thể rút ma lực tử vong vô hình ra khỏi không khí, rồi đẩy ngược nó vào Thiên tai chi môn.

Hơn nữa, số lượng Thánh giai siêu phàm thưa thớt, họ không thể nào đuổi theo từng con vong linh từ dưới đất bò dậy trên cánh đồng tuyết rộng lớn phương Bắc để tiêu diệt.

Những "thứ gián" tầm thường này, theo họ, cần được các chủng tộc phàm nhân tự tìm cách giải quyết.

Nhớ lại lời Bobak đại sư từng nói, Leo cười khổ: "Kỳ thực quân đoàn vong linh rất dễ giải quyết, đây chẳng qua là do khí tức từ Thiên tai chi môn tản mát ra mà thành. Mỗi bá tước lĩnh ở Bắc cảnh chỉ cần cử một quân đoàn lên phía Bắc, Nam cảnh phụ trách hậu cần tiếp tế, trong vòng mười năm là có thể tiêu diệt từng con vong linh, kiềm chế sự lan tràn của Vùng Đất Khô Héo."

"Nhưng mà, ai nguyện ý làm điều đó?"

Nghe vậy, Antonice cũng trầm mặc.

Khi thành lập Hội đồng Phòng ngự Thiên tai tại Đế đô, ông cũng đã nghĩ ra một số phương án giải quyết, đồng thời gửi tin về Thánh Quang chi thành, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Giáo hoàng.

Nếu Giáo hoàng Thánh Quang phát động hiệu triệu, yêu cầu Thánh Điện Kỵ sĩ Đoàn cùng Thánh Giáo Quân đưa người lên phía Bắc, hoặc giám sát các bá tước Nam cảnh cung cấp hậu cần, rồi để các Thánh giai của Hội đồng Phòng ngự Thiên tai đứng ra "thuyết phục" từng bá tước Bắc cảnh xuất binh lên cánh đồng tuyết, thì chiến lược này của Leo chắc chắn có thể thành công.

Nhưng vẫn là câu nói cũ, có người nguyện ý làm cột trụ của thời thịnh thế, cũng có người chỉ muốn làm cứu chủ của thời mạt thế.

Giáo hoàng Thánh Quang nhận được lời thỉnh cầu từ ông, người đứng thứ hai Giáo hội Thánh Quang, nhưng chỉ ứng phó qua loa, nói sẽ xem xét lại sau.

Dù sao, uy hiếp từ vong linh vẫn còn ở xa trên cánh đồng tuyết phương Bắc, thậm chí còn chưa tới Bắc cảnh. Giáo hội Thánh Quang, như một át chủ bài được cất giữ, vẫn chưa phải lúc ra tay.

Việc Bobak đại sư cùng các Thánh giai chặn cửa, ở một mức độ nào đó, không hoàn toàn là chuyện tốt. Phàm nhân không gặp tai họa thì không nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, hai thế lực chia cắt Nam Bắc cảnh vẫn tiếp tục đấu đá không ngừng.

Thấy bầu không khí nặng nề, Antonice nở nụ cười, lập tức làm cả căn phòng bỗng bừng sáng. Mọi người không hiểu sao cảm thấy tâm tình phấn chấn, như được tắm mình trong gió xuân, mọi phiền não và áp lực tức khắc tan biến.

Đây là năng lực của một mục sư cấp Thánh giai, không cần thi triển pháp thuật, chỉ cần bằng vào hành vi thường ngày cũng có thể tác động đến giác quan và cảm xúc của phàm nhân.

Ông đứng dậy, bước ra ngoài: "Bobak đại sư xem trọng cậu đến vậy, há chẳng phải vì ông ấy tin rằng cậu có năng lực giải quyết trận thiên tai này sao? Ông ấy đã liên tục dặn dò tôi đến Khúc Sông xem xét, tôi cũng muốn xem Khúc Sông có gì đặc biệt mà đến cả Tinh Linh Bán Thần cũng phải tán thưởng."

Sau đó, ông nhìn thấy một đoàn tàu.

Ở phía tây bán đảo Khúc Sông, men theo kênh đào của bán đảo, hai đường ray từ Thung lũng Người Chó chui ra, một đường kéo dài đến Trấn Hà Khẩu.

Một đoàn tàu hơi nước, lượn qua khe núi trong tiếng còi hơi vang vọng, thoát khỏi rừng cây, xuất hiện trước mặt Antonice.

Antonice đã đọc sách hơn một trăm năm; bất kể là điển tịch được cất giữ trong Giáo hội Thánh Quang, những học thuyết dị đoan bị phong ấn, hay các tác phẩm của tam giáo cửu lưu, ông đều nằm lòng.

Trí nhớ của một Thánh giai pháp sư có thể sánh ngang với máy tính, năng lực phân tích cũng siêu phàm thoát tục. Đại chủ giáo Antonice, với kiến thức uyên thâm và sự hiểu biết rộng lớn, có thể nói là hiện thân của tri thức nhân loại.

Nhưng trong đầu ông, chưa từng xuất hiện một tạo vật như thế.

Với tư duy truyền thống của các Luyện Kim thuật sư, các tạo vật luyện kim có giá thành đắt đỏ, cùng chi phí bảo trì trên trời. Nếu dùng làm phương tiện vận chuyển thì thực sự không có lợi.

Cho dù họ có kiến thức uyên bác đến đâu, họ cũng chỉ nghĩ đến việc nuôi một con Ma thú cao cấp, biết nghe lời và ăn cỏ, để thay thế đầu máy kéo hàng.

Ở Khúc Sông đương nhiên cũng có người từng đưa ra ý nghĩ như vậy, đồng thời còn thành công áp dụng. Freyja đã lợi dụng lúc Leo vắng mặt, lén lút biến thành đầu máy kéo năm toa chở quặng đốt và chạy liền ba ngày, cuối cùng vì quá mệt mỏi mà lật nhào, kết thúc cuộc chơi.

Nhìn hơi nước xe lửa cuồn cuộn khói đặc, cùng tiếng còi hơi sắc nhọn và vang vọng, Antonice dành một phút đồng hồ để phân tích nguyên lý làm việc và độ khó kỹ thuật ẩn chứa trong nó, không khỏi thốt lên tán thưởng: "Thật là một ý tưởng xảo diệu!"

Một tạo vật luyện kim với nguyên lý đơn giản, vật liệu phổ thông như vậy, thực ra với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại của Đế đô, đã có thể chế tạo ra, thế nhưng lại chưa từng có ai nghĩ đến.

Hoặc nói, cho dù có ai nghĩ đến, cũng sẽ chẳng ai thấy có lợi.

Đường ray từ Thung lũng Người Chó đến Trấn Hà Khẩu đã hoàn thành và bắt đầu đưa vào sử dụng. Đường ray gỗ từ Pháo đài Buck đến Isenberg, sau mùa thu hoạch cũng đang được thay thế.

Đợi đến đầu xuân sang năm, những đoàn tàu hơi nước kiểu mới nhất của Khúc Sông sẽ có thể thay thế mấy trăm chiếc xe ngựa chạy trên đường ray gỗ đang đi lại giữa hai nơi, trở thành phương tiện vận chuyển chính yếu cho việc buôn bán than đá.

Ngoài đường ray Bails, còn có tuyến đường ray tinh Ô Thiết (đã khảo sát trong năm nay, dự kiến khởi công sang năm), tức là đường ray từ thành Ulangal ở Tây cảnh đến thành Schinthao ở Bắc cảnh.

Động cơ hơi nước của Khúc Sông trong hai năm này cũng có đột phá mới, thông số hơi nước đã tăng lên gấp đôi.

Nguyên bản chỉ có thể kéo ba toa than đá chậm rãi di chuyển, hiện tại đã có thể kéo mười toa xe, chạy ổn đ���nh với tốc độ vượt xa xe ngựa.

Thấy ánh mắt Antonice dõi theo đoàn tàu hơi nước đi xa, Leo cười nói: "Những tạo vật kiểu mới như thế, Khúc Sông còn rất nhiều, như động cơ hơi nước, máy in, máy dệt. Nhờ chúng, một người dân Khúc Sông làm việc có thể làm việc hiệu quả bằng 100 người trước kia."

Antonice không chỉ có kiến thức khoa học phong phú, kiến thức xã hội học cũng không hề kém, nghe vậy nhắc nhở: "Những công cụ này thật sự rất tốt, nhưng cũng cần cân nhắc đến dân sinh. Một lượng lớn bình dân mất việc sẽ gây ra biến động không nhỏ."

Leo gật đầu nói: "Đương nhiên là có cân nhắc đến, nhưng giai đoạn thích nghi ngắn ngủi đầy đau đớn là điều không thể tránh khỏi. Muốn phát triển, nhất định phải như thế. Nếu không thì các thuyền biển của Liên minh Đảo Tự Do làm sao lại phát triển đến thế? Chẳng lẽ dùng thuyền độc mộc vận chuyển hàng hóa thì không tốt sao?"

Leo nói, lại vẽ ra một viễn cảnh vĩ đại cho Antonice: "Chỉ cần cho tôi năm năm, tôi có thể xây dựng một tuyến đường ray từ Nam cảnh thẳng đến Pháo đài Phong Thần. Đến lúc đó, mười nghìn người có thể đảm bảo hậu cần cho một quân đoàn một trăm nghìn người. Đánh vong linh ư? Chuyện nhỏ thôi."

Dù là cường giả cấp Thánh giai, cũng phải kinh ngạc trước ý tưởng này. Nhưng khi suy xét kỹ, họ lại nhận ra điều đó không phải là không thể.

Sở dĩ không ai đồng ý đại quân lên phía Bắc mà chỉ mời được vài Thánh giai đứng ra, ngoài nguyên nhân chính trị, cơ sở kinh tế cũng là một nguyên nhân quan trọng.

Bắc cảnh là vùng đất cằn cỗi, vốn dĩ dân cư thưa thớt, lương thực khan hiếm, bản thân không thể cung cấp đủ vật tư cho quân đoàn viễn chinh.

Nếu các Bá tước dẫn toàn bộ quân đội lên phía Bắc, hậu cần chính là vấn đề lớn nhất.

Không có lương thảo, áo bông và các vật tư khác đầy đủ, thì chưa cần tác chiến với quân đoàn vong linh, chỉ cần một đêm băng tuyết ở bờ Bắc Băng Hà là có thể khiến quân đoàn nhân tộc tử thương quá nửa.

Mà kế hoạch phát động nhân khẩu Nam cảnh cung cấp hậu cần, theo nhận định của đa số người, quả thực là chuyện viển vông.

Muốn vận chuyển vật tư từ Nam cảnh đến bờ Bắc Băng Hà, từ trước đến nay chỉ có hai con đường.

Một là thông qua hải vận, liều mình đối mặt nguy hiểm bị hải quái tấn công để đến thành chủ Olenik ở Bắc cảnh. Nhưng Bắc Băng Hà đóng băng nửa năm, vả lại tuyến đường chưa được khai phá. Muốn tiếp tục đi đến Pháo đài Phong Thần ở thượng nguồn, vẫn phải mở đường bộ xuyên qua dãy núi.

Hai là thông qua đường bộ, vượt qua vài dãy núi cấp châu lục để đến Isenberg, rồi lợi dụng Đại lộ Cây Thế Giới bằng phẳng và thẳng tắp, nối thẳng đến Pháo đài Phong Thần ở thượng nguồn Bắc Băng Hà.

Dù là con đường nào, đều cần đại lượng nhân lực vật lực. Cứ mỗi ngàn dặm vận chuyển, chi phí hậu cần lại tăng gấp đôi.

Muốn nuôi sống một trăm nghìn binh sĩ ở bờ Bắc Băng Hà, cần hàng triệu dân phu cùng nhau nỗ lực, chỉ riêng chi phí hậu cần đã là con số khổng lồ!

Với hiện trạng của Đế quốc Orantis, chỉ khi Nam Bắc cảnh đồng lòng thì mới có thể làm được.

Năm đó, khi Đế quốc Orantis thịnh vượng nhất, có cổng dịch chuyển để vận chuyển vật tư giữa Đế đô và Anthurst. Pháo đài Phong Thần xa xôi, cũng chỉ nuôi hai mươi nghìn binh sĩ trọng giáp.

Không duy trì được chưa đầy trăm năm, liền bắt đầu cắt giảm quân số và trang bị. Đến mấy năm trước khi Thú tộc xâm lấn, Pháo đài Phong Thần chỉ còn một nghìn binh lính đồn trú, hoàn toàn trở thành vật trang trí.

Từng câu chữ trong bản biên tập này đều thuộc về quyền sở hữu độc đáo của truyen.free.