Dưới sự hướng dẫn của những người chăm sóc sản phụ chuyên nghiệp, Noreen giờ đã là một nguyệt tẩu đạt chuẩn, tuy chỉ mới chật vật chăm sóc được Baldur.

Là đứa trẻ sơ sinh khỏe nhất Khúc Sông, Baldur có sức tay kinh người.

Chỉ những siêu phàm giả bậc trung và cao cấp như họ mới không bị ảnh hưởng bởi những cú nắm của Baldur.

Những tiểu nữ bộc như Elodie, chỉ cần sơ ý một chút, cơ thể sẽ lập tức bầm dập, xanh tím cả mảng.

Ngay cả những “cẩu tử” siêu phàm như Fisa và Schicks cũng bị nắm đến mức rên rỉ suốt ngày.

Vì vậy, mỗi khi Olivia và Leo bận rộn công việc chính sự, Noreen trở thành người chính chăm sóc Baldur, còn Schicks cùng những người khác chỉ có thể phụ giúp bên cạnh.

Giờ đây, Noreen cuối cùng cũng cởi bỏ bộ giáp nhẹ hoa hồng mà cô hầu như không rời thân, chỉ mặc trang phục thường ngày rộng rãi.

Khi Leo đang nói chuyện, cô khéo léo cởi hai cúc áo, kẹp một bình sữa vào trước ngực, giả vờ làm nhũ mẫu cho Baldur bú bình.

Ngẩng đầu lên thấy Leo đang nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, Noreen cúi đầu nhìn lại, lập tức đỏ bừng mặt, nghiêng người tránh ánh mắt của Leo rồi mắng: "Đợi thêm vài ngày thì có sao? Chê tôi vướng chân vướng tay à? Tuyết lớn thế này, dù tôi có đi được thì sư thứu cũng chịu thôi chứ!"

Thật ra, lời cô nói hoàn toàn là cớ ngụy biện. Là một Ma thú bậc trung, khả năng chịu lạnh của Sư Thứu Thú cũng không hề yếu. Chỉ cần chịu khó một ch��t, vượt qua dãy núi Buck, bên kia gió tuyết sẽ giảm đi một nửa, đủ để Sư Thứu Thú tiếp tục bay đường dài.

Nhưng Leo cũng không có ý định vạch trần. Có thêm một bảo mẫu miễn phí, cớ sao lại không làm?

Hắn chỉ là lo lắng nếu Noreen cứ mãi không quay về, bé chuột nhỏ trong hoàng cung sẽ quá cô đơn.

Noreen vừa cho Baldur bú, vừa nhìn Leo ngồi sưởi ấm một cách nhàm chán bên cạnh, rồi đột nhiên bật cười.

"Cô cười cái gì?"

"Không có gì."

Vì mọi người đều có việc riêng, đại sảnh trông có vẻ hơi trống trải. Trước lò sưởi chỉ có Noreen và Leo, dưới chân Leo còn có Schicks đang nằm.

Vì thời tiết quá lạnh, Schicks, vốn dĩ hiếu động nhất, cũng chẳng muốn ra ngoài. Nàng nằm sát cạnh lò sưởi, bốn chân duỗi dài hết mức, ngủ say sưa trên sàn gỗ ấm áp.

Leo thấy lông đuôi của nàng suýt thì bị nướng cháy, thế là duỗi chân ra gẩy gẩy, để nàng tránh xa lửa một chút.

Giữa khung cảnh yên tĩnh và hài hòa này, Noreen thầm nghĩ: "Giá mà mình cũng là người Bắc Cảnh thì tốt biết mấy."

Lúc này, Olivia đang cùng Surty và Saventin, tại v��n phòng xử lý vấn đề tuyết tai lần này.

Ở Bắc Cảnh thời kỳ trồng trọt chăn nuôi, vốn dĩ không hề có khái niệm gì về thiên tai tuyết. Gặp phải thời tiết cực đoan, một, hai phần mười dân số chết cóng cũng là chuyện bình thường.

Lãnh chúa dẫn quân dẹp cướp, bảo vệ lãnh địa bình an cho dân, đã đủ để vạn người kính ngưỡng. Còn việc đối phó với thiên tai lại nằm ngoài phạm vi công việc của họ.

Nhưng tại lãnh địa Khúc Sông của Bá tước thì khác. Bất kể là thiên tai hay nhân họa, đều thuộc về những chính sự khẩn cấp của phủ lãnh chúa.

Cái lạnh giá và tuyết đọng ảnh hưởng đến sản xuất và vận chuyển trong mùa đông, đồng thời khiến một số dân chúng chuẩn bị không đủ sẽ gặp nạn.

Chưa kể ba thành như Arbroath, ngay cả ở Hạt Isenberg cũng còn rất nhiều khu vực bất lực trong việc đối phó với tai họa tuyết.

Olivia cần phân phối nhân lực và vật tư, quét sạch tuyết đọng trên đại lộ, và đưa vật tư cứu trợ thiên tai đến các khu vực xa xôi.

Trong mùa đông, việc cứu sống một phần mười dân số còn mang lại lợi ích cao hơn cả việc khuyến khích sinh đẻ.

Những chính sự này, Olivia càng quen thuộc hơn, Leo hầu như không thể can thiệp được, chỉ có thể ngồi trong đại sảnh sưởi ấm và trông bé con, không làm phiền họ.

Ngồi một lát, cánh cửa lớn phòng lãnh chúa mở hé một khe nhỏ, gió tuyết lạnh thấu xương lập tức ào ngược vào, khiến Noreen không kìm được ôm chặt Baldur.

Moon Gochal lách qua khe cửa chui vào, vội vàng đóng chặt cánh cửa lớn lại.

Hắn vừa cởi chiếc áo khoác đầy tuyết trên người, vừa đi đến cạnh lò sưởi, trầm giọng nói với Leo: "Ta muốn về Tây Cảnh."

"Tuyết lớn thế này, ngươi về làm gì? Đợi tuyết tan rồi hãy đi."

Vẻ non nớt trên mặt Moon Gochal hiện lên sự u ám: "Chị ta báo tin về, vì vấn đề phân phối đồng cỏ, Thiên phu trưởng Tuqaq của bộ tộc Kled đã liên kết với tám vị Thiên phu trưởng khác, tề tựu tại Ulangal, gây ồn ào suốt một mùa đông rồi."

"Cha ta đang bệnh nặng, mấy huynh đệ mỗi người một ý, chị ta muốn ta về giúp một tay."

"Đợi tuyết tan, chắc cũng phải đầu xuân rồi. Ta sẽ đi ngay ngày mai."

Leo cười nhạt nói: "Ngươi về đó làm được gì chứ? Chẳng lẽ ngươi có chút sức ảnh hưởng nào trong gia tộc Tarhan sao? Thậm chí còn chẳng bằng tỷ tỷ ngươi nữa."

Bộ tộc Tarhan bùng phát mâu thuẫn nội bộ, điều này đã sớm có dấu hiệu. Lần này vì Stracol bị bệnh mà có chút ầm ĩ cũng không có gì lạ.

Tình báo Leo thu thập được về Tây Cảnh còn hoàn thiện hơn cả của Moon Gochal.

Thật ra, uy danh của gia tộc Tarhan đang lẫy lừng, những mâu thuẫn này vốn không nên bùng phát sớm như vậy. Theo Leo thấy, hoàn toàn là do Ajina tự mình gây ra.

Sau khi bộ tộc Tarhan thôn tính bộ tộc Nguyệt Chủng, lại phối hợp với Khúc Sông chiếm được hai thành của Gustave. Mặc dù không giành được đất đai, nhưng Leo cũng đã báo đáp đầy đủ.

Gia tộc Tarhan hiện tại đã trở thành một phương bá chủ của thảo nguyên, tự nhiên sẽ không bảo thủ.

Ajina lợi dụng lúc gia tộc đang ở trạng thái đỉnh phong, bắt đầu tìm cách tập trung quyền lực.

Một lượng lớn bộ tộc nhỏ phụ thuộc bị bộ tộc Tarhan sáp nhập, thôn tính, khiến các Thiên phu trưởng phụ thuộc khác cảnh giác. Thế là, lợi dụng lúc Stracol bệnh nặng, họ mượn cớ vấn đề phân phối đồng cỏ, đẩy mâu thuẫn bùng nổ sớm hơn dự định.

Tập trung quyền lực không hề đơn giản như vậy, đặc biệt là ở Tây Cảnh. Bộ tộc Tarhan nhìn trên bản đồ chiếm diện tích lớn như vậy, nhưng trên thực tế, phần lãnh thổ thực sự thuộc về gia tộc Tarhan chỉ chiếm một phần tư.

Ba phần tư còn lại, toàn bộ đều thuộc về các bộ tộc Thiên phu trưởng phụ thuộc trên danh nghĩa.

Gia tộc Tarhan, với tư cách là gia tộc Burke, đối với những bộ tộc Thiên phu trưởng phụ thuộc này, chỉ có quyền chiêu mộ binh sĩ, chứ không có quyền can thiệp vào việc thống trị nội bộ.

Văn hóa phân phong đất đai này, ở ba Cảnh của đế quốc đều giống nhau, chỉ có điều ở Tây Cảnh thì càng nghiêm trọng và thiếu chặt chẽ hơn.

Trước đây khi Leo muốn tập trung quyền lực, đều phải vừa liên minh với các lãnh chúa kỵ sĩ, vừa dùng uy hiếp lợi dụ, vẫn phải mất mấy năm mới đưa Hạt Isenberg hoàn toàn vào hệ thống quản lý.

Còn thành Arbroath, dưới sự thống trị bằng bàn tay sắt của Rigolaf, đến bây giờ vẫn còn những tiểu lãnh chúa không chịu giao quyền thống trị, liên tiếp "tạo phản".

Quyền lực thống trị ở Tây Cảnh còn phân tán hơn cả Bắc Cảnh. Các bộ tộc Thiên phu trưởng dưới quyền gia tộc Burke, không phải vì lợi ích chung, thì cũng là bị đánh cho quy phục mà thôi.

Như bộ tộc Kled do Tuqaq thống tr���, là bộ tộc lớn nhất dưới quyền Tarhan. Một khi trở mặt, cùng lắm thì nương nhờ bộ tộc Asena sát vách, hoặc dứt khoát tự xưng là Burke.

Nếu một bộ tộc lớn như vậy tách ra, bộ tộc Tarhan tương đương với việc tự chặt đi một cánh tay, huống chi Tuqaq còn liên kết với mấy bộ tộc lớn khác.

Nghe Leo nói vậy, tâm trạng Moon Gochal càng thêm sa sút: "Tây Cảnh chúng ta không giống. Chị ta dù có tài giỏi đến mấy, cũng chỉ là phận nữ nhi, không có sự hậu thuẫn của cha ta. Nàng thậm chí còn không có quyền dự thính đại hội lãnh chúa."

"Mẹ ta mất sớm, bộ tộc Nguyệt Ca bên ngoại chúng ta lại thế yếu, ta không thể trơ mắt nhìn chị ta một mình chiến đấu."

"Ta ở nhà không có chút ảnh hưởng nào, nhưng ít nhất ta cũng là nam đinh của gia tộc Tarhan."

Leo nhìn Moon Gochal vừa mới trưởng thành, mỉm cười: "Không tồi, ngươi cao lớn hơn nhiều rồi, cuối cùng cũng ra dáng một người đàn ông."

"Thế này nhé, ta bán cho ngươi ba ngàn khẩu súng kíp cầm tay, hai mươi khẩu pháo Thiên phu trưởng. Ngươi tự mình đi quanh trấn hỏi xem, có tướng lĩnh Khúc Sông nào nguyện ý trợ giúp không. Nếu có người nguyện ý giúp ngươi, ta sẽ cho ngươi mượn thêm một ngàn tay súng kíp của Khúc Sông, hộ tống ngươi về nhà."

Moon Gochal vui mừng khôn xiết, trực tiếp quỳ rạp xuống đất: "Cám ơn tỷ phu!"

Đoạn truyện này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả.