Runadoff lắc đầu nói: "Tình hình không ổn, đại sư Bobak đã lâu rồi không ngơi nghỉ, bọn hậu bối chúng ta mà không có sự che chở của ngài ấy, e rằng không thể trụ được lâu trước thiên tai chi môn."

"Ngươi cũng không cần quá lo lắng, đại sư nói rằng nếu không thể xoay sở được trong thời gian tới, ngài ấy sẽ trở về Cao Đình nhờ bạn bè giúp đỡ."

Leo nghe vậy trầm mặc, ngay cả một bậc Thánh mà còn phải thốt lên tình hình không ổn, thì đối với những phàm phu tục tử như bọn họ, đây đã là một nguy cơ cấp độ diệt thế. Hơn nữa, đại sư Bobak còn định về cầu cạnh người khác, hiển nhiên thế cục quả thực vô cùng bi quan. So với đó, chút thiên tai nhân họa ở Bắc Cảnh này thật chẳng đáng là bao.

Một Bán Thần, năm bậc Thánh mà còn không giải quyết được vấn đề, thì những thế lực rời rạc như bọn họ căn bản chẳng giúp ích được gì. Chỉ khi thành lập một quốc gia tập quyền, trên dưới một lòng thì mới có thể làm nên chuyện. Khó trách đại sư Bobak luôn miệng nói không cần nóng vội, bởi vì nóng vội cũng chẳng ích gì.

Leo khẽ cắn môi, nói: "Xin giúp ta gửi lời vấn an đến đại sư Bobak và chư vị Thánh nhân. Về phía đế quốc, ta sẽ dốc hết sức mình."

Runadoff nhìn hắn, không nhịn được bật cười. Ngay cả bậc Thánh cũng chẳng có cách nào với thế cục của đế quốc, vậy mà thằng nhóc ranh này, tuổi còn trẻ nhưng khẩu khí chẳng nhỏ chút nào.

Sau khi tiễn Đại Vu Runadoff, Leo tiếp tục trực ca tại Anthurst. Lúc này, phía nam không có chiến sự, phía bắc lâm vào thế giằng co, với sự phụ tá của Ayr, áp lực chính sự của Leo cũng giảm đi một nửa.

Ngoài việc trấn an những cảm xúc nhỏ của Freyja, Leo còn có chút thời gian rảnh để quản lý lãnh địa của mình. Bởi vì năm ngoái hắn đã hứa với Freyja, đầu xuân sẽ cùng đi đế đô thăm những chú chuột nhỏ, giờ đây bị kẹt lại Anthurst không thể thực hiện lời hứa, nên Freyja đã bắt đầu giận dỗi.

"Cô chuột chũi" bé nhỏ ấy khoanh tay dỗi Leo, nhất định phải được nếm những món ngon chưa từng ăn qua mới nguôi ngoai. Nhưng Leo cảm thấy là bởi vì chính mình quá lâu không có thời gian chơi đùa cùng nàng, cho nên mới bị nàng làm khó dễ. Schicks và Fisa cũng học đòi theo, nhưng cái mà họ nhận được lại là một cái cốc đầu của Leo.

Đầu xuân năm nay, Bá tước lĩnh Khúc Sông bắt đầu quá trình công nghiệp hóa toàn diện. Trạm thủy điện Thác Nước Lớn đã hoàn tất quy hoạch, đang dần được xây dựng. Đây thực chất không phải một nhà máy thủy điện đơn lẻ, mà là một hạng mục công trình đầu mối thủy điện. Trong đó, nhà máy thủy điện nhỏ nhất đã bắt đầu lắp đặt máy móc và vận hành thử, còn các nhà máy thủy điện cỡ trung và lớn thì vẫn đang xây dựng đập nước. Một khi đập nước xây dựng hoàn thành, ngoài việc phát điện, nó còn có thể điều tiết lượng nước, khiến toàn bộ lãnh địa Khúc Sông trở nên mưa thuận gió hòa hơn.

Con đường lớn xuyên núi nối từ Hà Khẩu trấn đến thành Schinthao cũng đã bước vào giai đoạn thi công, dự kiến cuối năm nay sẽ thông xe. Đến lúc đó, số lượng lớn thiết bị công nghiệp của Khúc Sông sẽ không cần phải đi vòng hàng ngàn dặm, qua thành Arbroath để đến thành Schinthao nữa.

Còn tại mỏ quặng Hồng Sơn Bảo, những lò cao, các nhà máy khai thác và luyện sắt cũng đã mọc lên san sát như nấm sau mưa. Đội ngũ công nghiệp luyện kim của lãnh địa Khúc Sông ồ ạt di chuyển về Hồng Sơn Bảo. Đơn đặt hàng sắt thép đầu tiên của họ chính là đường ray từ Ulangal đến thành Schinthao, cùng với đường ray từ thành Schinthao đến Hà Khẩu trấn.

Với t���ng chiều dài năm trăm dặm đường sắt, đây là một công trình mà bất kỳ thế lực nào trong thời đại này cũng không thể gánh vác nổi. Ngay cả với sản lượng sắt thép ngày càng tăng của Khúc Sông, nó cũng phải tiêu tốn đến ba phần. Nhưng không thể không xây, bởi nếu không có than đá từ Tây Cảnh đưa về, ngành công nghiệp nặng của Khúc Sông cũng chỉ có thể tạm dừng bước tiến.

Ngoài hai công trình lớn này, bốn thành Isenberg, Arbroath, Vydanan, Schinthao cũng bắt đầu xây dựng các nhà máy với dây chuyền sản xuất mới, các xưởng đóng tàu, nhà máy xi măng, xưởng dệt và nhiều ngành công nghiệp nặng nhẹ khác, tất cả đều bắt đầu mở rộng một cách mạnh mẽ.

Những người thợ thủ công trong thành, chỉ cần được huấn luyện thêm một chút, liền trở thành những công nhân nhà máy ưu tú. Với sự hỗ trợ của động cơ hơi nước và dây chuyền sản xuất, hiệu suất sản xuất của những nhà máy này, dù thấp nhất cũng gấp mười lần so với các xưởng thủ công truyền thống, dễ dàng đánh bại các đối thủ cạnh tranh trong mọi ngành nghề.

Không ít các ông chủ tư nhân nhỏ của Khúc Sông, khi không thể cạnh tranh lại với các công xưởng của lãnh chúa phủ trong lãnh địa, đã mang theo vài nhân sự kỹ thuật cốt cán cùng với thiết bị lạc hậu, chạy sang các thành phố khác lập nghiệp, và chỉ chốc lát đã trở thành người tiên phong trong ngành. Những nhà đầu tư bất động sản có tầm nhìn sớm như Stein, giờ đây đã được coi là một đại phú hào khét tiếng.

Trước đó, Leo vẫn còn cân nhắc ảnh hưởng, cố gắng không để công nghiệp Khúc Sông mở rộng quá mức, gây ra mâu thuẫn với các thế lực khác. Trước kia, các sản phẩm công nghiệp của Khúc Sông bán chạy khắp ba Cảnh, nhưng dù sao quy mô vẫn chưa lớn, có thể dễ dàng được các thế lực khác tiêu thụ, không đến mức khiến dây chuyền sản xuất của chính họ bị sụp đổ.

Tình hình này nay đã chấm dứt khi bốn thành công bố mở rộng công nghiệp. Khi công nghiệp của Bá tước lĩnh Khúc Sông tăng trưởng gấp mười lần, nó đã tạo thành một cú sốc như bẻ cành khô đối với các ngành sản xuất truyền thống của những Bá tước lĩnh khác.

Nhưng bây giờ Leo cũng chẳng buồn giả vờ nữa. Võ lực của Khúc Sông đã đủ mạnh, thực lực thống trị cũng đã vững chắc. Trước kia, khi bị người khác mâu thuẫn, còn có nguy cơ bị kẻ trong cấu kết với kẻ ngoài, liên thủ chia cắt. Giờ đây, dù bị người khác mâu thuẫn, các thế lực phản kháng nội bộ lãnh địa chỉ có thể kìm nén, còn người ngoài thì chỉ có thể khiển trách suông.

Hơn nữa, suốt những năm qua Leo đã chứng kiến, các quý tộc phong đất của đế quốc chẳng có mấy ai là tốt đẹp. Nhìn từ góc độ của giới quý tộc, nhóm Bá tước Bắc Cảnh đều có những ưu điểm riêng: Bá tước Hermann biết co biết duỗi, Bá tước Harder trượng nghĩa ngút trời, Bá tước Grant có khí chất cao quý, còn Đại Công tước Bắc Cảnh lại càng là một kẻ thống trị gần như hoàn hảo. Nhưng nhìn từ góc độ của thường dân, thì thật khó mà nói được. Hầu hết các kẻ thống trị phong kiến cũng không quá quan tâm đến tình trạng sống còn của dân chúng tầng lớp dưới đáy; mục đích duy nhất của họ khi cai quản lãnh địa chính là để bản thân trở nên lớn mạnh.

Đã như thế, Leo cũng chẳng buồn tiếp tục lá mặt lá trái với bọn họ nữa. Nanh vuốt mãnh hổ cuối cùng cũng dần dần lộ rõ.

Khúc Sông đang trong thời khắc then chốt để mở rộng, nhưng Leo cùng Freyja, Fisa đều không có mặt tại lãnh địa, khiến mọi tiến độ đều bị chậm trễ. Vì vậy, sau khi Đại Công tước Bắc Cảnh chính thức "thức tỉnh", Leo liền để Freyja đưa Fisa trở về Khúc Sông, tiếp tục phụ tá cho Olivia, còn bản thân chỉ giữ lại Schicks, cô linh vật này, làm bạn.

Trong một quán rượu ở Anthurst, kiếm sĩ cao giai Gerrard đang hẹn gặp một người bạn cũ. Đối phương cũng là một trong những cung phụng của gia tộc Kurolov, vẫn luôn ẩn mình tại Anthurst để thu thập tình báo. Chỉ có những thành viên cốt cán của gia tộc như Gerrard mới biết thân phận thực sự của anh ta.

Vừa uống rượu, người bạn cũ vừa trút bầu tâm sự với Gerrard, kể lại những trải nghiệm bi thảm của mình trong những năm qua, cuối cùng lại thốt lên một cách ngưỡng mộ: "Ngươi bây giờ lại hay, đã trở thành tù binh của Khúc Sông. Bá tước Khúc Sông không nỡ giết ngươi, mà cũng chẳng dám dùng ngươi, ngược lại, ngươi không cần phải làm những công việc dơ bẩn nữa."

Quả thật những ngày tháng của Gerrard trôi qua không tồi. Sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn ban đầu, hắn tại Khúc Sông có một cuộc sống an nhàn như cán bộ cốt cán về hưu, giờ đây lãnh chúa phủ Khúc Sông còn trả lương cho hắn.

Hai người trò chuyện một lát về tình hình gần đây của chủ gia, cả hai đều cảm thấy lo âu cho tương lai của gia tộc Kurolov. Gerrard không nhịn được nói: "Thật sự không ổn thì ngươi cũng nên tìm nơi nương tựa ở Khúc Sông đi thôi. Bá tước Fárbauti bây giờ đã mất đi lòng người, rất khó mà làm nên chuyện gì nữa."

Người bạn cũ của hắn lắc đầu nói: "Gia tộc Kurolov có ơn với ta, huống hồ người nhà ta còn ở bên đó, sao có thể cứ thế mà bỏ đi."

"Còn vợ con của ngươi, Công tử Locke vẫn luôn chăm sóc rất tốt. Ân tình này, ngươi không thể nào trốn tránh được đâu."

Gerrard trầm mặc uống rượu. Uống mãi rồi, hắn đột nhiên phun ra một ngụm máu.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của người bạn cũ, Gerrard quen thuộc lau đi vết máu ở khóe miệng, rồi đứng dậy nói: "Ta nên đi." Trải qua nhiều lần bị nguyền rủa máu tươi tra tấn, Gerrard cuối cùng cũng nhận ra, lời nguyền máu tươi mà Ayr thi triển cho hắn, căn bản sẽ không gây chết người. Chỉ có điều cũng chẳng dễ chịu chút nào. Mỗi ngày thổ huyết, đến cả một bậc siêu phàm cao giai cũng không chịu nổi. Nếu Gerrard không thể kịp thời tìm được Freyja, hắn thậm chí sẽ bị rớt xuống trung giai.

Trước khi đi, Gerrard cuối cùng hạ quyết tâm, nói với người bạn cũ: "Cho ta một phần danh sách. Đã đến lúc chúng ta phải chọn lại phe rồi, tiện thể ta cũng sẽ đưa ngươi ra ngoài luôn."

Nội dung này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.