Valanger giờ đây đã trở thành hậu phương lớn của Thú tộc, toàn bộ Hạt cảnh tập trung 100.000 thú nhân, dựa vào trồng trọt, chăn nuôi cùng đánh bắt cá và săn bắn để cung cấp lương thực nuôi dưỡng quân lính đồn trú tại pháo đài Phong Thần.

Valanger gần như không có quân đồn trú, cũng chẳng hề lo lắng về sự tấn công của nhân tộc.

Thú tộc từ trước đến nay đều không kiêng kỵ việc dã chiến với nhân tộc. Nếu thực sự bị tập kích, 100.000 thú nhân toàn dân giai binh, ai nấy đều hung hãn, không sợ chết, tụ tập lại một chỗ, bất kỳ quân đoàn nhân tộc nào đến cũng chẳng chiếm được lợi thế.

Đợi đến khi lão Shaman của thú nhân, người đang trấn giữ Valanger, xuất hiện, Leo liền dẫn đầu bước tới tự giới thiệu.

"Shaman đại nhân, ta là Bá tước Leo Mundo của nhân tộc Bắc cảnh. Bên cạnh đây là Bá tước Hermann Frylov. Chúng ta là sứ đoàn của nhân tộc, muốn đến pháo đài Phong Thần để điều tra tình hình vong linh phương bắc gần đây."

Sau khi Leo trình bày rõ mục đích chuyến đi, lão Shaman vui vẻ đồng ý, vì đây vốn đã nằm trong kế hoạch của ông.

"Ta là Shaman Reoni, nguyện tiên tổ dẫn lối các ngươi đi tới."

"Vừa hay, ta có một chuyến vật tư cần đưa lên phương bắc, các ngươi có thể cùng đi."

Rất nhanh, Leo liền thấy thứ gọi là vật tư ấy.

Một trăm xe củ sắn sừng hươu chưa qua xử lý.

"Shaman đại nhân, các chiến sĩ Thú tộc của các vị ăn thứ này liệu có giữ được sức chiến ��ấu không?"

Reoni giải thích: "Đây là khẩu phần ăn thường ngày. Thời chiến sẽ có thịt cung cấp, chỉ có điều, hiện tại dê bò vẫn đang được vỗ béo, nên các chiến sĩ tiền tuyến đành phải chịu khổ đôi chút. Đến đầu mùa đông, dê bò mới được đưa lên phương bắc."

Dạ dày của thú nhân có thể tiêu hóa chất độc trong củ sắn sừng hươu. Ăn củ sắn sừng hươu thường xuyên có thể giúp họ sống sót, nhưng cũng chỉ là cầm cự qua ngày.

Muốn trở thành chiến sĩ, vẫn cần phải ăn thịt để bồi bổ.

Leo nhịn không được gợi ý một câu: "Ngài có thể sơ chế củ sắn sừng hươu, sau đó cho dê bò ăn, sẽ giúp chúng mau béo hơn."

Reoni mặt lộ vẻ do dự: "Lương thực quý giá như vậy, sao có thể dùng để nuôi dê bò chứ? Con người còn chẳng đủ ăn."

À phải rồi, loại củ sắn sừng hươu rẻ nhất, trong mắt thú nhân cũng là vật tư quý giá.

Loại củ sắn sừng hươu dại với lớp vỏ dày, nhiều bã, sau khi xử lý thành bánh khoai thô ăn được, trọng lượng chỉ còn bốn phần so với ban đầu.

Nếu nghiền thành bột khoai, thì chỉ còn hai phần.

Cho nên, một trăm xe củ sắn sừng hươu của Reoni, trong mắt Leo, cũng chỉ tương đương với hai mươi xe bột khoai, bằng sản lượng một ngày của một dây chuyền sản xuất tại xưởng chế biến củ sắn nhỏ nhất ở Khúc Sông lĩnh.

Ở phía nam Khu Lang nguyên, sau khi Dã Trư nhân và Độc Giác lão trư – những sinh vật có thể ăn củ sắn sừng hươu – bị càn quét sạch, củ sắn sừng hươu dại mọc hoang khắp nơi, đào mãi cũng không hết.

Chỉ có Khúc Sông lĩnh nắm giữ kỹ thuật tinh chế củ sắn sừng hươu. Nhưng vì chê củ sắn dại phẩm chất kém, họ mới cần canh tác và trồng trọt quy mô lớn.

Bộ lạc Cự Ma Aesir có không ít thôn xóm sinh tồn dựa vào việc khai thác củ sắn sừng hươu dại, mang bán ở Toái Thạch bảo để đổi lấy lương thực chính thống.

Nhưng tại Valanger, củ sắn sừng hươu dại ở đây đã bị thú nhân đào sạch trong thời gian ngắn, giờ chỉ có thể dựa vào sức người để trồng trọt.

Leo không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ quan sát dọc đường.

Thú tộc vẫn giữ nguyên vẻ nghèo khó như thời mới di cư về phương nam. Những thú nhân lao động, thô kệch, không hề giống những nông dân lành nghề, ngay cả việc trồng củ sắn sừng hươu cũng chỉ miễn cưỡng, huống chi là các loại cây trồng khác.

Không chỉ thiếu thốn lương thực, các vật tư sinh hoạt khác cũng càng khan hiếm.

Không ít thú nhân lao động chân tay đều trần truồng. Chỉ những chiến sĩ cấp cao mới có thể khoác lên người chút vải vóc và da lông.

Vũ khí trong tay họ, chỉ một nửa là kim loại, số còn lại là chùy đá, cây gỗ và xương thú.

Nhờ giao thương với nhân tộc, Thú tộc đã có được không ít vật tư mà trước đây không có. Thế nhưng, nhân tộc lại kiên quyết không bán đồ sắt cho họ.

Đồ sắt giá rẻ của Khúc Sông cũng chỉ dừng lại ở Frowald, không thể đến tay thú nhân.

Thú nhân có đồ sắt và thú nhân không có đồ sắt có sức chiến đấu hoàn toàn khác biệt, thuộc hai đẳng cấp riêng. Ngay cả Leo cũng không dám tùy tiện bán đồ sắt cho thú nhân.

Dù Thú tộc có tiệm rèn riêng tại Valanger, nhưng nguồn cung vũ khí hoàn toàn không theo kịp tốc độ tiêu hao.

Khi bước chân vào lãnh địa phía bắc Valanger của Thú tộc, Leo c�� cảm giác như lạc vào một xã hội nguyên thủy.

Rất nhanh, Leo liền thấy pháo đài huyền thoại nhất của đế quốc – pháo đài Phong Thần.

Bức tường thành cao năm mươi mét sừng sững như một vách núi, chắn ngang Con đường Cây Thế giới giữa khe núi.

Pháo đài Phong Thần không phải một tòa tháp đơn độc, mà là một quần thể công trình phòng thủ, với những bức tường thành khổng lồ xây dựng trên sườn núi, kéo dài hơn mười dặm, phong tỏa hoàn toàn đoạn núi dễ đi nhất của dãy sơn mạch vạn trượng.

Hiện tại, quân phòng thủ trên pháo đài Phong Thần đều đã được thay thế bằng các chiến sĩ thú nhân.

Mặc dù họ thiếu thốn nghiêm trọng vũ khí tầm xa, nhưng đứng trên bức tường thành cao năm mươi mét, chỉ cần tùy tiện ném một hòn đá cũng đủ sức hạ gục kẻ địch.

Vì thế, quân phòng thủ trên tường thành thường có sức chiến đấu bình thường, nhưng quân đoàn chỉnh đốn dưới chân thành mới chính là tinh nhuệ.

Chiến sĩ đồ đằng Ngưu Đầu nhân, đội quân trọng trang thú nhân, đoàn chiến Lang Kỵ binh, đoàn chiến săn đầu Cự Ma, cùng qu��n đoàn cự thú Địa Tinh, tổng cộng 20.000 đại quân, đang đóng quân trong khu doanh trại dưới pháo đài Phong Thần.

Một đại quân dị tộc hùng hậu như vậy, một Bá tước Bắc cảnh căn bản không thể ngăn cản. Chỉ khi tập hợp được hơn một nửa quân đoàn của các Bá tước Bắc cảnh cùng các cường giả cấp cao, may ra mới có thể chống đỡ được.

Reoni vừa nhìn theo chiếc cổng kim loại khổng lồ đang từ từ nâng lên, vừa dẫn đường và giới thiệu: "Các chiến sĩ của chúng ta chủ yếu chỉnh đốn tại đây. Tuy nhiên, dọc bờ sông Băng Hà về phía đông ba nghìn dặm đều có cứ điểm. Lang Kỵ binh sẽ kịp thời truyền về thông tin về mọi vị trí chiếm đóng, đảm bảo quân đoàn vong linh sẽ không thể đột phá phòng tuyến để tiến vào Bắc cảnh."

Leo vội vàng chắp tay: "Các vị vất vả rồi."

"Không có gì vất vả, chỉ là tự vệ mà thôi."

Khi bước lên tường thành pháo đài Phong Thần, Leo nhìn thấy mặt nước mênh mông của sông Băng Hà ở phía đối diện. Ánh mắt anh vượt qua dòng sông lớn, có thể lờ mờ thấy dãy núi bên bờ kia.

Tổng soái Thú t���c Basalomu đứng tại chỗ, thấy Leo và Hermann tiến đến gần, nhưng không quay đầu lại, không muốn để ý tới họ.

Việc tìm kiếm viện trợ từ nhân tộc là chủ trương của Shaman Reoni, còn Basalomu – với tư cách Tổng soái Thú tộc – nhất thời chưa thể bỏ qua thể diện.

Leo và Basalomu từng có một lần gặp mặt trong đại chiến chủng tộc, vì vậy anh chủ động tiến tới bắt chuyện: "Đại soái Basalomu, đã lâu không gặp."

Basalomu thấy Leo, miễn cưỡng đáp lời: "Ngươi khỏe, Bá tước nhân loại."

Hắn là một chiến sĩ thú nhân cấp chín đỉnh phong, một tay có thể đánh bại cả Leo và Hermann liên thủ. Thế nhưng, hắn cũng e ngại Leo, sợ rằng chỉ cần không hợp ý, anh ta sẽ mở một cánh cổng dịch chuyển sau lưng, gọi Bán Thần Tinh Linh tới đánh hắn.

"Đại soái, tình hình phương bắc hiện tại ra sao?"

Basalomu lạnh nhạt nói: "Vẫn ổn. Tháng này chiến sự không nhiều, chủ yếu toàn là những bộ xương cốt nhỏ vặt tụ tập đến. Chúng ta chỉ mất 20 chiến sĩ đồ đằng Ngưu Đầu nhân."

Leo chợt nhói lòng, còn đau hơn cả Basalomu: "Cái gì? Mất 20 chiến sĩ đồ đằng sao? Đó là những chiến sĩ đồ đằng cơ mà!"

Chiến sĩ đồ đằng Ngưu Đầu nhân không chỉ là đơn vị tác chiến, mà còn là đơn vị sản xuất!

Những gã khổng lồ chất phác, trung thực, cần cù này còn hữu dụng hơn Thực Nhân Ma gấp trăm lần.

Lại còn ăn cỏ nữa chứ!

Basalomu nhìn anh ta một cách kỳ lạ: "Chiến sĩ đồ đằng cũng là chiến sĩ. Chết để bảo vệ quê hương là vinh quang của họ."

Đúng lúc này, trên sườn núi phía bờ bên kia sông lớn, khói báo động từ xa bay lên.

Một thú nhân Shaman, không biết đã dùng pháp thuật gì, thu nhận tin tức từ phía đối diện và báo cáo: "Đại tù trưởng, lại một quân đoàn vong linh nữa đã xuất hiện trên Con đường Cây Thế giới."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự kính trọng dành cho tác giả nguyên bản.