Thuyền trưởng của tàu Cự Kình nhìn về phía xa, thấy hạm đội màu vàng óng, không kìm được reo lên: "Tuyệt quá! Là Hạm đội Thánh Quang, chúng ta được cứu rồi!"

Tử tước Môn Nông, vị chỉ huy hải quân, nhìn hạm đội từ xa cũng như trút được gánh nặng. Suốt thời gian qua, bọn họ lang thang tại vịnh hẹp Bão Tố, trông có vẻ như đang phong tỏa Olenik, nhưng thực chất lại chẳng khác nào những con chó mất chủ. Mấy chiếc chiến hạm của Olenik cũng không muốn ra khơi đối đầu trực diện với họ, chỉ tuần tra định kỳ trong tầm bắn của pháo đài để ngăn Hạm đội Brutus chiếm bãi đổ bộ. Hạm đội Brutus đã mấy lần thị uy, khiêu khích, thậm chí giả vờ thua trận, nhưng đều không thể kích thích đối phương truy đuổi. Nhìn thái độ nhàn rỗi của đối phương, Tử tước Môn Nông rất nghi ngờ rằng họ không phải đánh không lại, mà chỉ đơn thuần là không muốn đánh. Nhưng may mắn thay, Hạm đội Thánh Quang đã tới, cuối cùng họ cũng tìm thấy hy vọng phá vỡ tình thế bế tắc!

Khi hai hạm đội tiến lại gần, Tử tước Môn Nông nhanh chóng nhận ra điều bất thường. Từ mũi tàu Thánh Đường Hào, kim quang không ngừng ngưng tụ, rồi hóa thành một chùm sáng chói lòa phóng thẳng lên trời, và bắn về phía hạm đội của họ. Ngay sau chùm sáng chói lòa đó là hơn mười chùm sáng nhỏ hơn, cũng từ các chiến thuyền luyện kim cỡ lớn của Hạm đội Thánh Quang bay ra.

Pháo ma đạo Thánh Quang!

Lúc này các thủy thủ Hạm đội Brutus mới kịp thời phản ứng, thi nhau thê lương hô lớn: "Địch tấn công! Địch tấn công! Chuẩn bị tác chiến!"

Một trận hải chiến quy mô lớn đã diễn ra ngay trước mắt quân phòng thủ Olenik. Mất trọn một ngày, Hạm đội Thánh Quang đã tiêu diệt hoàn toàn Hạm đội Brutus, đánh chìm tám chiến hạm buồm, số còn lại thì bị bắt làm tù binh. Tuy nhiên, Hạm đội Thánh Quang cũng chịu tổn thất không nhỏ, thiệt hại bốn chiến thuyền luyện kim cùng một lượng lớn thủy thủ.

Trong toàn bộ Đế quốc Nhân tộc Orantis, Giáo hội Thánh Quang có thể không phải thế lực quân sự mạnh nhất, nhưng chắc chắn là thế lực giàu có nhất. Ngay cả hoàng thất Nam Cảnh cũng chỉ có thể thu thuế tại những khu vực trực thuộc, còn các Bá tước lĩnh được phân phong thì đều tỏ ra lạnh nhạt với việc nộp thuế cho hoàng thất. Nhưng Giáo hội Thánh Quang thì khác, bất cứ nơi nào được Thánh Quang che chở, thuế một phần mười đều là cố định và không thay đổi. Không chỉ toàn bộ Nam Cảnh, Bắc Cảnh và Tây Cảnh, thậm chí cả các Bang tự do Quần đảo đều có sự hiện diện của các giáo khu Thánh Quang, liên tục không ngừng vận chuyển tiền bạc và vật tư về Thành Thánh Quang. Các chi��n hạm của Hạm đội Thánh Quang toàn bộ đều là những chiến thuyền luyện kim ngốn vạn vàng! Chúng không chỉ được vận hành bằng ma năng, có thể tự do di chuyển trên mặt biển không gió, mà còn được trang bị Pháo ma đạo Thánh Quang của Thành Thánh Quang, có thể d�� dàng áp chế hải quái cấp cao và thuyền cướp biển. Đáng tiếc, Hạm đội Thánh Quang tự phụ vào sức mạnh siêu phàm của mình, chưa bao giờ nghiên cứu hay trang bị các loại súng đạn kiểu mới. Khả năng phá hủy của các chiến thuyền luyện kim vẫn không mạnh bằng Hạm đội Brutus, vốn được trang bị một lượng lớn hỏa pháo nguyên thủy. Nhờ vào yếu tố bất ngờ, sức chiến đấu siêu phàm áp đảo, cùng với tính cơ động do ma năng cung cấp, họ mới giành được đại thắng này.

Hạm đội Thánh Quang sau khi thành công "giải vây" cho Olenik đã dừng lại bên ngoài thành, sau đó điều động một chiếc thuyền nhỏ để đến Olenik đàm phán. Trước hạm đội Thánh Quang với số lượng khổng lồ hơn, Rigolaf trở nên nghiêm nghị, cảm thấy có chút đau đầu. Trợ lý của ông ta đứng phía sau cũng tỏ vẻ lo lắng: "Giáo hội Thánh Quang vừa mới bắt giam Đại nhân Bá tước, giờ lại đến hòa đàm? Liệu có mưu đồ gì không?" Rigolaf sau một hồi cân nhắc kỹ lưỡng mới đưa ra quyết định: "Leo vừa được Giáo hoàng phóng thích, đối phương lại vừa đánh bại Hạm đội Brutus. Không đến mức vì một âm mưu mà đưa ra phần quà lớn đến vậy, chắc chắn họ có mục đích khác."

"Cử sứ giả đi, nói với họ rằng chúng ta đồng ý để phái đoàn vào thành, nhưng các chiến hạm bị cấm vào cảng. Yêu cầu họ neo đậu tại bến cảng Vịnh Cá Đen, đối diện với vịnh hẹp."

"Gửi một lô tiếp tế tươi sống đến Vịnh Cá Đen để tỏ thiện chí."

"Vâng."

Rất nhanh sau đó, Thánh Điện kỵ sĩ cấp chín Kryses đã đích thân dẫn phái đoàn tiến vào Olenik để đàm phán với Tổng đốc Rigolaf. Rõ ràng là trước khi đến, ông ta đã thu thập rất nhiều thông tin tình báo về Bắc Cảnh, biết Rigolaf là nghĩa phụ của Leo và có quyền tự chủ quyết sách. Mục đích chuyến đi này của họ cũng vô cùng hấp dẫn, khiến Rigolaf không thể từ chối.

Quân viễn chinh Thánh Quang, tuân theo mệnh lệnh của Giáo hoàng, đến Olenik để hỗ trợ Bắc Cảnh chống lại vong linh! 300 Thánh Điện kỵ sĩ và 10.000 quân Thánh giáo sẽ không vào thành, không cướp bóc, đóng quân dọc sông và cùng Olenik sống còn. Không gây ra bất kỳ xung đột nào với quân phòng thủ tại đó! Không thu bất kỳ khoản phí nào! Không yêu cầu bất kỳ khoản tiếp tế nào! Yêu cầu duy nhất chính là có được quyền truyền giáo cho dị tộc tại khu vực Olenik.

"Quyền truyền giáo cho dị tộc? Không bao gồm con người?"

Rigolaf bị điều kiện này làm cho kinh ngạc, đây quả thực là món quà từ trên trời rơi xuống, khiến ông ta có chút hoài nghi. Giáo hội Thánh Quang từ trước đến nay đều coi dị tộc là dị đoan, tận lực càn quét trong hàng ngàn năm chính là để mở rộng bản đồ đế quốc và giành lấy nhiều giáo khu hơn. Nhưng tại Bắc Cảnh, những nỗ lực này trong mấy trăm năm đều không đạt được tiến triển đáng kể. Là hậu duệ của chiến thần, gia tộc Đại Công tước Bắc Cảnh vốn đã bài xích Giáo hội Thánh Quang, và các tộc ở Bắc Cảnh thì càng mong Đại Công tước dẫn đầu phản kháng Giáo hội.

Trong mấy trăm năm nỗ lực, chỉ có Bá tước lĩnh Gustave là giáo khu được giáo hóa hoàn toàn, còn các Bá tước lĩnh khác thì giáo lý Thánh Quang vẫn không thể nào đi sâu vào lòng người. Nam Cảnh và Bắc Cảnh trong mấy trăm năm vẫn liên tục xảy ra xung đ��t, không chỉ vì tranh giành quyền lực thế tục, mà cuộc chiến tín ngưỡng cũng là một nguyên nhân quan trọng. Giờ đây Giáo hội Thánh Quang lại tuyên bố không truyền giáo cho người Bắc Cảnh, mà chỉ tìm những dị tộc có tín ngưỡng hỗn loạn. Với Rigolaf mà nói, đây chẳng phải tương đương với không có điều kiện gì sao?

Chỉ trong một buổi chiều, Rigolaf liền cùng Kryses đã hoàn tất việc quyết định chi tiết đàm phán – chủ yếu xoay quanh các hạng mục thương mại. Việc vận chuyển vật tư tiếp tế từ Nam Cảnh xa vạn dặm thực tế quá xa xôi, không bằng mua sắm ngay tại Olenik. Với tư cách Tổng đốc Olenik, Rigolaf nguyện ý cho Hạm đội Thánh Quang thuê Vịnh Cá Đen làm căn cứ, đồng thời cho phép đội tàu hậu cần của họ vào thị trường Olenik để mua sắm. Nếu muốn giao dịch chính thức thì cứ giao dịch chính thức, sợ bị hớ thì cứ tự động mua sắm tại thị trường dân gian! Mặc dù Kryses rất hoài nghi khả năng tiếp tế vật tư của người Bắc Cảnh, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý các điều khoản này. Theo ông ta, Olenik chỉ có vài vạn dân, đặt ở phương Nam thì chỉ là một thành nhỏ của Tử tước, việc muốn thỏa mãn nhu cầu của đội quân hơn vạn người này thực sự có chút khó khăn. Ngoài ra, các ụ tàu, tiệm rèn của Olenik tất cả đều mở cửa phục vụ Hạm đội Thánh Quang, và sẽ cung cấp dịch vụ sửa chữa tàu thuyền, giáp trụ, cùng các loại vũ khí có tính phí.

Đàm phán kết thúc, Rigolaf tâm trạng vui vẻ, tiễn thuyền nhỏ của Kryses rời đi. Hạm đội Nam Cảnh với hơn một vạn người, lại còn là Giáo hội Thánh Quang giàu có nhất, đây chính là một khách hàng lớn. Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng các giao dịch thị trường thông thường đã có thể khiến thuế thương mại của ông ta tăng lên đáng kể trong khoảng thời gian này. Hơn nữa, tiêu tiền của Giáo hội Nam Cảnh, nuôi một đội quân tinh nhuệ để làm việc cho mình, trên đời còn có chuyện tốt nào như vậy sao?

Khi rời khỏi Olenik, Kryses vẫn còn một chút nghi hoặc. Tại sao mình rõ ràng vừa xuất hiện đã ra sức giúp đỡ, phải tốn cái giá đắt để giải vây cho Olenik, mà từ Tổng đốc đến lính tráng ở đây, chẳng ai có vẻ mặt vui vẻ? Lúc này, tàu chiến bọc thép gỗ của xưởng đóng tàu Olenik mới vừa hạ thủy, tàu Phi Ngư cũng đã sửa chữa xong, đang qua lại gần ụ tàu. Nhưng Hải quân Khúc Sông vừa mới thành lập không lâu lại toàn bộ thành viên đều im lặng. Công sức một tháng trời của họ đã bị người khác chiếm đoạt.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free.