Địa bàn của Bá tước Fielding đã sớm bị Khúc Sông chiếm đoạt hoàn toàn.

Lấy danh nghĩa đánh đuổi quân xâm lược phương Nam, Strong đã điều binh khắp nơi, càn quét toàn bộ lực lượng vũ trang còn sót lại của lãnh địa Bá tước Gustave. Strong tuy xuất thân dị tộc nhưng không dễ nói chuyện như Leo. Bất kể ngươi là sơn tặc, giặc cỏ hay kỵ sĩ lãnh chúa, trong thời chiến, m���i lý lẽ đều vô nghĩa. Kẻ nào giao nộp địa bàn sẽ là lương dân, kẻ nào vũ trang chống cự sẽ là phản tặc.

Lãnh địa Bá tước Gustave hiện tại đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa, trở thành vật trong tay Khúc Sông. Ngay cả các Hầu tước mới đầu hàng cũng chỉ là chức vị hữu danh vô thực, chứ chẳng có lấy một tấc lãnh địa nào riêng. Một thổ bảo của Hầu tước hay một thôn lớn của kỵ sĩ, chỉ cần một viên thôn quan cấp cơ sở dẫn theo một đội đại binh của Khúc Sông, là đã có thể hoàn thành công tác hợp nhất.

Fielding hiển nhiên biết mọi chuyện đã không thể xoay chuyển, thế là trong nghi thức lên ngôi này, hắn đã đặt Leo vào một tình thế khó xử. Ngay cả hắn, một Bá tước phương Bắc có mối thù giết cha với Khúc Sông, mà còn tự nguyện dâng lãnh thổ, phối hợp Leo tập quyền, thì những Bá tước khác sẽ nói gì đây? Đồng ý hay không đồng ý?

Các Bá tước phương Bắc, mỗi người đều là tiểu quốc vương độc lập, ít nhất cũng có lịch sử hàng trăm năm. Ngay cả Đại Công tước phương Bắc cũng không thể can thiệp vào nội chính của họ. Cơ nghiệp trăm năm, truyền thừa ngàn năm của gia tộc, chẳng lẽ muốn từ bỏ là từ bỏ ngay được sao? Liệt tổ liệt tông cũng không đồng ý!

Thấy chư Bá tước trước tế đàn đều cứng đờ người ra, Fielding lộ vẻ trào phúng, chuẩn bị tiếp tục dùng lời lẽ châm chọc, khuếch đại mâu thuẫn giữa tân Đại Công tước Leo và chư Bá tước.

Không ngờ Harder lại lập tức tiếp lời: "Fielding nói rất đúng!" Hắn đứng ra lớn tiếng nói: "Các lãnh địa Bá tước phương Bắc chúng ta, mấy năm liên tục gặp thiên tai nhân họa, đã sớm suy yếu trầm trọng, nguy cơ đổ nát cận kề. Trong khi đó, lãnh địa dưới sự cai trị của Bá tước Khúc Sông lại hưng thịnh phồn vinh đến nhường nào? Lãnh địa Bá tước Beowulf chúng ta, từ xưa vốn là nơi man dân quần tụ, hễ gặp thiên tai, tộc nhân liền đói kém, không đủ ăn. Nhưng hai năm nay, nhờ giao thương với lãnh địa Bá tước Khúc Sông, lượng lớn lương thực được nhập khẩu, nuôi sống số tộc nhân còn đông hơn cả dân số thành chính của ta! Đã như vậy, còn có gì để nói nữa chứ? Chi bằng gia nhập lãnh địa Bá tước Khúc Sông, mọi người cùng nhau sống no đủ, tránh khỏi việc ngồi nhìn tộc nhân chịu khổ mà chính mình lại không thể cứu vãn! Gia tộc Beowulf của ta cũng nguyện ý dâng nộp lãnh thổ của gia tộc, để cầu lấy một cuộc sống ấm no!"

Nói xong, tóc trắng của hắn dựng ngược lên, mắt hổ trừng trừng, hung hăng nhìn chằm chằm các Bá tước khác.

Sắc mặt Hermann biến đổi, không chút chần chờ, hắn là người thứ hai đứng ra, nói: "Bá phụ Harder nói đúng! Thiên mệnh vô thường, người có đức ắt sẽ được hưởng! Gia tộc Frylov của ta cũng nguyện dâng nộp lãnh thổ của gia tộc!"

Fielding nhìn hai người đứng ra tuyên bố, sắc mặt trắng bệch, quả thực hoài nghi nhân sinh.

Với hai Đại Bá tước đã đứng về phe, các Bá tước phương Bắc khác bị đẩy vào thế chống đỡ hoàn toàn. Grant, người lắm mưu nhưng thiếu quyết đoán, càng thêm bồn chồn lo lắng như có kiến bò trong lòng, ánh mắt hướng về phía Đại Công tước phương Bắc. Thấy Đại Công tước phương Bắc lặng lẽ gật đầu, Grant mới rũ người xuống, chắp tay nói: "Clemus là thành chính của Bá tước gia tộc Beboos, mức độ giàu có không kém Odarov Bá tước lĩnh là bao. Sau khi giao cho ta, hiện nay dân chúng đã lầm than, giặc cướp nổi lên khắp nơi, chỉ có thể chứng minh ta đích thực không phải là người có tài làm Bá tước. Lãnh địa Bá tước Grant của ta, còn xin nghĩa đệ ra tay, giúp đỡ quản lý."

Theo tiếng nói của hắn, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn vào hai Bá tước cuối cùng.

Oleg thần sắc giằng xé, giằng co trọn vẹn một phút, đang định mở miệng thì nghe Locke bên cạnh nói: "Phương Bắc giờ đây chưa bao giờ suy yếu đến thế, đích xác cần phải thống nhất lực lượng. Gia tộc Kurolov chúng ta, há có thể cam chịu đứng sau người khác? Ta nguyện dâng nộp thành Biển Xanh, xin mời Đại Công tước Mundo vui lòng tiếp nhận."

Oleg lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hẳn người, vội vàng nói tiếp: "Ta nguyện dâng nộp thành Hắc Thủy, xin mời Đại Công tước Mundo vui lòng tiếp nhận!"

Harder nhìn hai người họ, định mở miệng trào phúng, lại nghe Leo cười nói: "Vậy thì đa tạ sự hào phóng của hai vị, ta tự khắc sẽ có hồi báo. Khi Khúc Sông giao thương với hai lãnh địa Bá tước, ta sẽ giảm miễn một nửa thuế thương mại."

Locke và Oleg như được đại xá, cùng cúi đầu, nói: "Đại Công tước quả là hào phóng!"

Thành Biển Xanh mà Locke nhắc đến, là một thành phố cảng của Kurolov tiếp giáp sông Anzeno, và là một thành phụ của lãnh địa Bá tước Kurolov. Còn thành Hắc Thủy của Oleg, thì là th��nh phố cảng của lãnh địa Bá tước Payne tiếp giáp vịnh Phong Bạo Hạp, cũng tương tự là một thành phụ. Diện tích của hai thành phụ này cũng không lớn, chỉ chiếm khoảng một phần tư lãnh địa của Bá tước. Mặc dù cắt nhượng một thành phụ địa phương đã đủ để tổn thương căn cơ, làm thực lực suy giảm đáng kể, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc hoàn toàn bị tước bỏ quyền lực.

Ngoài ra, còn có lãnh địa Bá tước Odarov do Đại Công tước phương Bắc nắm giữ, vẫn chưa có động tĩnh gì. Điều này cũng không có cách nào khác, vì lãnh địa Odarov là phòng tuyến đầu tiên trực diện mối đe dọa từ phương Nam. Tất cả Hầu tước và Phong thần đều là những người trung thành tuyệt đối với gia tộc Odarov, hơn nữa thực lực lại cường hãn. Ngay cả khi Đại Công tước Mitchell nguyện ý giao lãnh thổ cho Leo, thì lực lượng vũ trang ở những nơi này cũng sẽ không đồng ý. Đại Công tước Mitchell, hay đúng hơn là Bá tước Mitchell · Odarov hiện tại, vẫn cần thêm vài năm để sắp xếp, mới có thể từ từ an trí các phong thần trung thành tuyệt đối của m��nh.

Cứ như vậy, toàn bộ bờ bắc sông Anzeno, cộng thêm lãnh địa Bá tước Gustave, thành Biển Xanh và thành Hắc Thủy, một nửa giang sơn phương Bắc đã nằm trong tay Leo.

Leo căn bản không ngờ đến cảnh tượng này, chỉ có thể nói Bá tước Fielding thật sự quá đáng yêu. Tuy nhiên, với một vùng đất rộng lớn như vậy, việc quản lý toàn bộ là bất khả thi, chỉ có thể lựa chọn những khu vực tinh hoa, đi đầu thực hiện cải cách. Dù sao thì, ban lãnh đạo của lãnh địa Bá tước Khúc Sông chỉ có bấy nhiêu người, nếu phân tán ra hơn nửa phương Bắc, đó chẳng khác nào muối bỏ bể. Chưa nói đến việc hoàn thành cải cách, e rằng một số quan chức cấp cao sẽ nảy sinh dã tâm, một lần nữa cấu kết với các thế lực địa phương, lại tìm cách cát cứ, trở về con đường phong đất phong hầu như cũ. Chuyện này nghe có vẻ bất khả thi, nhưng nếu bỏ mặc không quan tâm, cuối cùng mười vị đại tướng trấn giữ biên cương, tám vị sẽ liên danh thỉnh cầu phong đất phong hầu, thì Leo cũng không cách nào chống đỡ nổi. Hắn cũng không muốn lại đi theo vết xe đổ th���i Hán sơ, làm cái trò quận quốc song hành, tự mình rước lấy phiền phức.

Chờ đến khi lễ tế hoàn tất, một đám người mới cùng nhau xuống núi.

Đi bên cạnh Harder, Leo không nhịn được đưa tay đặt lên vai Harder, nói: "Harder lão ca, có chuyện gì vậy? Hôm nay ngươi nói năng có vẻ tri thức quá, không giống dáng vẻ thường ngày của ngươi chút nào."

Harder không nhịn được đáp: "Đây là sự thể hiện bình thường của ta mà! Ngươi nghĩ rằng ta và ngươi, xuất thân từ dân quê, tổ tiên chưa từng vẻ vang sao? Ta cũng là người có đọc sách đàng hoàng đấy!"

Nói xong, hắn liền chuyển đề tài: "Fionn có một cô chị gái, năm nay mười tám tuổi, đang tính tìm một gia đình môn đăng hộ đối, ngươi có muốn làm con rể ta không?"

Leo từng ở Kitland một mùa đông, đương nhiên đã từng gặp chị gái của Fionn. Nàng có phong cách giống với Taran, trưởng nữ của gia tộc Beowulf, cũng là một nữ chiến binh phương Bắc cường tráng. Leo vội vàng xua tay: "Thôi, thôi, trong nhà ta đã không còn chỗ trống nữa rồi."

Lời còn chưa dứt, Oleg phía trước cũng bước chậm lại, đi song song với hai người, cười nói: "Đại Công tước, ta có một cô em gái. . ."

Tại phủ Bá tước Anthurst Odarov, Đại Công tước phương Bắc bắt đầu tự tay vẽ phiên bản mới nhất của bản đồ phương Bắc. Và Leo · Mundo, còn phải tiếp nhận sự trung thành của toàn bộ kỵ sĩ đoàn Tật Phong.

Năm 1082 lịch Đế quốc, chư Bá tước hiến đất, phương Bắc đại đồng.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi sử dụng.