Leo cảnh cáo, nhưng không biết người sói có nghe lọt tai được mấy chữ.

Nhưng Leo cũng chẳng còn cách nào khác, vẻ hưng phấn của Fisa, hệt như một đứa trẻ vừa giành được món đồ chơi lớn, hoàn toàn không còn lý trí để mà nói. Cô nàng cứ thế quấn lấy hắn, líu lo về việc giao dịch diêm tiêu, quên béng mọi thứ xung quanh. Leo chỉ có thể cầu nguyện Fisa sẽ không vì trò đùa này mà tự hại mình.

Trở lại căn phòng lớn của lãnh chúa, Leo kể cho Uryan nghe tin tức về việc phát hiện mỏ diêm tiêu. Uryan chẳng mấy quan tâm đến diêm tiêu hay thạch cao, bởi hắn hoàn toàn không biết công dụng của chúng. Ngược lại, khi nghe nói trong mỏ còn lẫn cả muối đá, hắn tỏ ra vô cùng phấn khởi. Hắn quay lưng về phía Leo, một tay đánh dấu lên tấm bản đồ mình đang vẽ, một tay trò chuyện cùng Leo. Mặc áo sơ mi, tay cầm bút lông ngỗng, cặm cụi vẽ vời trên giấy da dê, cảnh tượng ấy đã giúp Uryan toát lên vài phần khí chất văn nhân. Người ngoài nhìn vào, ắt hẳn sẽ tưởng hắn là một đại thi nhân hay một học giả uyên thâm nào đó. Một kỵ sĩ khai hoang xuất thân nông dân, cuối cùng cũng đã mang dáng vẻ của một lãnh chúa thực thụ.

Leo thì ngó nghiêng khắp nơi, xem có món đồ chơi mới mẻ nào đáng giá để mình lén lút mang đi không.

“Fisa nói là của cô ta à? Cứ cho là của cô ta đi, đằng nào thì cũng phải dựa vào lũ Cẩu Đầu nhân để đào lên. Nhưng lũ Cẩu Đầu nhân ngây thơ ấy, tài sản thuộc về ai, đâu phải cứ nói là được?”

Leo nghe vậy, mỉm cười đầy ẩn ý. Phàm là ở Khúc Sông này, nếu có kẻ nào dám giở trò, thì đừng nói gì đến quặng sắt hay mỏ diêm tiêu, mà cả cái thung lũng Cẩu Đầu nhân giờ đây cũng có thể đổi tên thành Thung lũng Nô lệ rồi. Tài sản thuộc về ai, điều đó phải xem nắm đấm của kẻ nào mạnh hơn. Ở chốn hoang dã, nơi không có pháp luật hay đạo đức ràng buộc, phạm vi của câu nói này còn có thể mở rộng hơn nữa.

Ban đầu, Leo quyết định thực hiện chính sách chiêu an với lũ Cẩu Đầu nhân là vì muốn bảo tồn thực lực, giảm thiểu thương vong. Khi đó, hắn thực sự chưa tính toán gì quá xa. Đến giờ, khi thực lực của Khúc Sông đã vững mạnh, hai bên cũng đã trở nên thân quen, lũ Cẩu Đầu nhân này dần có xu hướng tiến hóa thành chó nhà. Thế nên, càng không thể ra tay tàn sát chúng. Ai lại vô duyên vô cớ đánh chết con chó nhà mình đâu? Huống hồ, chúng còn đang ra sức đào mỏ nữa chứ.

Uryan cũng rất yêu thích lũ Cẩu Đầu nhân có trí lực không cao, ít đòi hỏi nhưng lại rất vâng lời này. Khi răn dạy những thôn dân không nghe lời, hắn thường nói họ còn chẳng bằng lũ Cẩu Đầu nhân. Theo lời hắn thì đó là do chúng có tâm tư con ngư��i ít đi một chút, tâm tư loài chó nhiều hơn một chút: làm việc nhiều, ăn cơm khô cũng nhiều, ít ganh đua so bì, nên mọi thứ rất hòa thuận.

“Mấy cái thứ diêm tiêu, thạch cao gì đó của ngươi, bớt quan tâm đi. Quan trọng là phải kiếm thật nhiều muối đá! Sau khi vụ xuân kết thúc, chúng ta sẽ tổ chức vài cuộc săn bắn để dự trữ thịt ăn.”

“Vâng.” Leo thờ ơ đáp lời.

“Hai ngày tới, ngươi kiềm chế một chút, đừng để bị thương, đừng xanh xao vàng vọt, đừng chết ở bên ngoài. Hai ngày nữa đi cùng ta đến Isenberg tham dự yến hội.”

“Yến hội ư?” Leo lập tức hứng thú, nhiệt tình hừng hực.

“Lão già Rigolaf kia, chuẩn bị tổ chức tiệc tối tại trang viên của hắn, có mời ta.”

Leo hớn hở hỏi: “Ta có thể mang con chuột nhỏ đi cùng không?”

“Không được.”

“Vậy ta mang Olivia đi nhé.”

“Không được!” Uryan giận dữ, giơ tay định đánh Leo một cái. “Ngươi tưởng là đi chơi chắc? Đây là giao tiếp của giới quý tộc, rất quan trọng đấy!”

“Mang Olivia đi á, đúng là phí công ngươi nghĩ ra được! Chẳng lẽ ta không muốn đưa con gái mình đi sao? Thanh niên tài tuấn ở Isenberg, ai mà chẳng biết ta có một cô con gái chưa xuất giá?”

Khi Uryan coi Leo như con cháu, nhìn đâu cũng thấy thuận mắt; nhưng khi coi Leo như con rể, nhìn đâu cũng thấy gai mắt.

Hai ngày sau, Uryan cùng Leo và Ivan, mỗi người một ngựa, mang theo lễ vật, thẳng tiến Isenberg. Trước khi đi, Uryan cho gọi mấy người đứng đầu đến, dặn dò qua loa vài lời, nhưng lòng vẫn không yên, luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó. Leo cũng cho gọi dân binh Veitch và tiểu Noyes đến, dặn dò cẩn thận một lượt, sợ rằng khi mình vắng mặt, Khúc Sông sẽ xảy ra biến cố.

Khi vừa rời khỏi Khúc Sông, Uryan và Leo liếc nhìn nhau, lập tức ngầm hiểu ý đối phương. Trước đây, mỗi khi Leo ra ngoài, Uryan nhất định sẽ canh giữ Khúc Sông; còn khi Uryan đi vắng, Leo sẽ không chạy lung tung. Dù hai người chưa từng bàn bạc trước, nhưng họ vẫn luôn hành động như thế. Mãi đến khi cả hai cùng ra ngoài, họ mới bất chợt nhận ra quy luật này, và đây cũng chính là lý do khiến họ không thể an tâm.

Những người đứng đầu ở Khúc Sông, tuy không ít người có năng lực mạnh mẽ, có thể tự mình đảm đương một phương, nhưng không ai có thể quản lý được toàn cục. Ngay cả Olivia, khi gặp phải những mâu thuẫn khó hòa giải, cũng không khỏi tỏ ra thiếu quyết đoán, vấn đề nhỏ nếu chậm xử lý sẽ biến thành vấn đề lớn. Không có người thứ ba nào có thể giống Uryan hay Leo, mọi chuyện đều có thể một lời quyết định, cho dù làm không được hoàn hảo, cũng có thể dùng võ lực mạnh mẽ áp đảo tất cả. Do đó, người duy nhất có thể khiến Leo yên tâm ra ngoài, chính là Uryan – tên quân sư xảo quyệt kiêm lãnh chúa thực quyền này. Còn Uryan, dù hắn có chế nhạo, răn dạy Leo thế nào đi nữa, nhưng trong tiềm thức, người duy nhất có thể thay hắn bảo vệ Khúc Sông cẩn thận, cũng chỉ có một mình Leo mà thôi.

Sau vài lần tu sửa và những chuyến thương đội ra vào, đoạn đường từ Khúc Sông đến tháp canh phía Tây đã trở nên vô cùng thông suốt. Một vài con suối lớn đã được bắc cầu gỗ kiên cố, đủ rộng cho hai cỗ xe ngựa song hành. Cưỡi khoái mã phi nước kiệu trong rừng tĩnh mịch, đầu xuân hoa dại nở rộ khắp nơi, tiếng chim hót lảnh lót vọng lại trên mặt sông yên ả, mang đến một cảm giác thư thái lạ thường. Ba người ba ngựa, một mạch phi nước kiệu, băng qua tháp canh phía Tây, tiện thể ghé thăm kỵ sĩ Noyes đang đóng quân tại đó.

Đến tháp canh phía Tây, nơi giao hội giữa Đại lộ Thế Giới Thụ và sông Anzeno, một cửa núi nhỏ hiện ra trước mắt họ. Hai bên cửa núi, những đỉnh đồi không cao quá ba mươi mét, còn tháp canh phía Tây thì được xây dựng ngay bên bờ sông. Tháp canh phía Tây có quy chế gần như tương đồng với tháp canh bỏ hoang của Thực Nhân Ma, đều bao gồm một tòa tháp canh cỡ lớn cùng vài doanh trại đá nửa chìm nửa nổi vào sườn núi.

Đây là vùng đất phía Tây cùng cực của lãnh địa Bá tước Frylov, nơi kỵ sĩ Noyes đóng quân cùng mười lăm kỵ binh và năm mươi bộ binh chính quy. Đây đã là một lực lượng không hề nhỏ giữa chốn hoang dã, đủ sức uy hiếp những toán cướp ngựa và cường đạo. Đương nhiên, lãnh địa của Bá tước phương Bắc bao la vô tận, chỉ chờ được khai phá. Một khi có người sinh sống bên ngoài tháp canh phía Tây, nơi đây sẽ không còn là vùng cực Tây nữa.

Kể từ khi cha của Romon gửi tin báo về, Uryan đã lập tức "rèn sắt khi còn nóng", đích thân đến tháp canh phía Tây hai lần để thăm hỏi kỵ sĩ Noyes. Dù sao, vị trí của tháp canh phía Tây quá đặc biệt, quả thực như một cánh cổng bảo vệ cho Khúc Sông vậy. Nếu duy trì mối quan hệ tốt, Khúc Sông sẽ có thêm một vị thần hộ mệnh; còn nếu không, việc ra vào sau này sẽ gặp trở ngại. Vị kỵ sĩ tên Noyes này – cũng là đội trưởng đội thiếu niên của dân binh Khúc Sông, và là anh rể xa của Romon – đối với Uryan tỏ ra khá lãnh đạm, nhưng mọi việc vẫn đúng mực. Uryan ngược lại rất thích kiểu người này: nghiêm túc, cứng nhắc, bảo thủ không chịu thay đổi. Khi không có việc gì thì hắn chẳng buồn để ý đến ngươi, nhưng khi có việc, hắn sẽ thực sự dốc sức.

Kỵ sĩ Noyes lãnh đạm, toàn thân nhung phục, gặp mặt Uryan tại doanh trại bên ngoài tháp canh phía Tây. Họ chỉ nói vài câu xã giao, thậm chí còn chưa kịp uống chén trà nào, hắn đã đuổi họ đi. Uryan chẳng hề bận tâm, dâng lên một con hươu và một cân muối đá do mình mang theo, rồi tiếp tục lên đường đi Isenberg.

Đến buổi chiều, nhóm ba người mới đến được Isenberg.

Leo phấn khởi nhìn dòng người tấp nập trong thành: “Sao không tìm một quán trọ nghỉ chân? Cả đời ta còn chưa từng ở quán trọ bao giờ!”

“Ngươi trả tiền à?” Uryan chẳng có sắc mặt tốt lành gì. “Đi thẳng đến nhà Petukhov, ở phòng trọ tốt nhất! Để các ngươi biết cái gọi là quan hệ của lão đây!”

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được trau chuốt từng câu chữ.