Trương Tu Đà đánh bại Vương Bạc tại khu vực huyện Lâm Ấp thuộc Tề quận, đẩy nghĩa quân Trường Bạch Sơn đến bờ sông Đại Hà đóng băng, đuổi họ ra khỏi Tề quận. Tiếp đó, ông ta ra lệnh Binh tào thư tá Tần Quỳnh gấp rút dẫn quân xuống phía nam Lỗ quận, phối hợp cùng quân đội Lỗ quận liên thủ vây quét giặc Mông Sơn.

Tần Quỳnh dẫn ba hương đoàn tiến vào trú đóng tại Khúc Phụ, đối đầu với nghĩa quân Mông Sơn trên tuyến đường Phòng Sơn.

Đoàn Văn Thao dồn toàn bộ tinh lực vào việc thành lập quân đội địa phương, tích cực bôn ba phối hợp. Ước tính trước cuối năm có thể hoàn tất việc xây dựng quân đội, năm sau sẽ tiến hành huấn luyện cường hóa, đến đầu xuân là có thể đưa ra chiến trường dẹp loạn tiễu tặc.

Cùng lúc đó, Hữu hậu Vệ phủ vũ nha Lang tướng Đổng Trí Thông suất năm đoàn binh lực Ưng Dương ở Lỗ Đông, sau khi đánh bại Mạnh Nhượng tại khu vực Cử huyện thuộc Lang Gia, liền tiến xuống phía nam trú đóng ở Phí huyện, chuẩn bị tấn công Mông Sơn.

Đậu Toàn cũng dốc toàn lực thành lập quân đội địa phương, nhưng vì ông ta là người Quan Lũng, rất khó giành được sự ủng hộ của các hào tộc địa phương Lang Gia. Giai đoạn đầu tiến triển chậm chạp, may mắn thay Mạnh Nhượng đã đốt giết cướp bóc ở một mức độ nhất định, khiến giới quý tộc quan lại Lang Gia tức giận, nhờ đó tốc độ kiến quân tăng nhanh đáng kể.

Mông Sơn rơi vào thế bị quan quân đánh kẹp giữa đông và tây.

Đúng lúc này, thánh chỉ từ Đông Đô truyền đến Bành Thành.

Tại Đông Đô, dưới sự yêu cầu mãnh liệt của Thủy quân phó soái Chu Pháp Thượng, chiếu lệnh ban ra, yêu cầu quân đội Từ Châu tiến vào Mông Sơn tiễu trừ giặc cướp. Quân đội Từ Châu khi tiến vào Mông Sơn tiễu tặc, nhất định phải tuân theo mệnh lệnh của Chu Pháp Thượng để thống nhất chỉ huy.

Lương Đức Trọng lập tức hạ lệnh thành lập một chi quân đội tiễu trừ giặc cướp, binh lực gồm sáu đoàn, điều động từ ba Ưng Dương phủ tại Bành Thành, Đằng Thành và Phái Thành. Thống soái của chi quân này do Ưng Dương Lang tướng Vi Vân Càng của Phái Thành đảm nhiệm. Theo yêu cầu của Lương Đức Trọng, Vi Vân Càng phải dẫn quân tiến vào trú đóng tại Xương Lự trước cuối năm, chỉ huy quân tiễu tặc từ hai hướng Đằng Thành và Lan Lăng vây quanh Mông Sơn, chỉ chờ tuy��t lớn tan hết, đường núi thông suốt, liền triển khai công kích trọng trấn Nam Thành ở sườn núi phía nam Mông Sơn.

Quân đội địa phương Bành Thành được thành lập vô cùng thuận lợi. Thôi Đức Bản vừa ra lệnh, các hào tộc địa phương Bành Thành tranh nhau tới ứng mộ, trong vòng một tháng, một chi quân đội vạn người đã được thành lập hoàn chỉnh. Sau đó thuận lợi chỉnh đốn quân đội, huấn luyện, và dự định phối hợp với quân đội Từ Châu tấn công Mông Sơn vào năm sau.

Đến đây, quan quân đã hình thành thế bao vây ba mặt Mông Sơn, tình hình căng thẳng như giương cung bạt kiếm, chỉ một chút sơ sẩy là có thể bùng nổ.

Bản dịch này, vốn là công trình riêng, sẽ mang đến một góc nhìn mới mẻ và độc đáo.

Năm mới thoắt cái đã đến, bánh xe lịch sử cuồn cuộn lăn về phía trước, ầm ầm tiến vào Đại Nghiệp năm thứ tám (năm 612 Công nguyên).

Cuộc đông chinh đã bắt đầu.

Ngày mồng 2 tháng Giêng, hoàng đế hạ chiếu, hai mươi bốn lộ đại quân đông chinh kề vai sát cánh, thẳng tiến công Bình Nhưỡng (Pyongyang).

Ngày mồng 9 tháng Giêng, T��� truân Vệ đại tướng quân Mạch Thiết Trượng dẫn đệ nhất quân rời Trác quận, thẳng tiến Liêu Đông.

Ngày mồng 9 tháng Giêng, hoàng đế rời Lâm Sóc cung, dẫn hành cung đi tiền tuyến đông chinh.

Đại quân Trung Thổ với danh xưng hai trăm vạn hùng binh, mênh mông cuồn cuộn tiến về chiến trường đông chinh. Đây là một cuộc đại chiến của cả nước, quyết định vinh nhục hưng suy của Trung Thổ, từ trên xuống dưới đều sôi sục, dốc sức vì cuộc đông chinh.

Mùa xuân đến, tuyết Mông Sơn tan chảy, nhưng cuộc chiến vây quét Mông Sơn vẫn chưa triển khai đúng hạn.

Chu Pháp Thượng có suy nghĩ rất rõ ràng: đông chinh là ưu tiên số một, thủy sư vượt biển viễn chinh cũng là ưu tiên số một. Bởi vậy, mọi việc đều phải xoay quanh cuộc đông chinh mà tiến hành. Đông chinh thắng lợi, mọi nguy cơ khó khăn đều sẽ được giải quyết dễ dàng. Do đó, ý nghĩa của việc tiễu trừ giặc Mông Sơn đối với ông ta là vây mà không đánh, vây hãm Mông Sơn chặt như thùng sắt, không cho bọn giặc có cơ hội xuống núi cướp bóc.

Ngày 25 tháng Giêng, Nội sử lệnh Nguyên Thọ chết bệnh trên đường đông hành.

Cơ cấu đầu não triều đình do ba tỉnh Thượng Thư, Nội Sử, Môn Hạ tạo thành. Trong đó, Thượng Thư tỉnh là cơ quan hành chính cao nhất, phụ trách chấp hành các chính lệnh quan trọng của quốc gia. Còn Nội Sử và Môn Hạ đều là cơ quan quyết sách, trong đó Nội Sử tỉnh phụ trách soạn thảo và ban hành chiếu lệnh của hoàng đế, còn Môn Hạ tỉnh phụ trách xét duyệt các quyết sách do Nội Sử tỉnh đưa ra. Vì lẽ đó, quan chức ba tỉnh đều là thành viên chủ chốt, những người quyết định vận mệnh vương triều, mà địa vị của Nội sử lệnh đặc biệt quan trọng.

Hoàng đế mất đi một cánh tay đắc lực, bi ai không ngừng.

Tin tức này với tốc độ nhanh nhất truyền đến Đông Đô, rồi thông qua hệ thống trạm dịch phát triển mà truyền đi khắp các quận huyện trong cả nước.

***

Thôi gia Thập Nhị Nương Tử nghe tin dữ này, vô cùng kinh ngạc.

Nàng không phải kinh ngạc vì Nội sử lệnh Nguyên Thọ không may chết bệnh, mà là kinh ngạc vì lời nói điên rồ của Lý Phong Vân lại linh nghiệm.

Thôi Cửu và Thôi Đức Bản cũng kinh ngạc tương tự. Trước đây, bọn họ đã mắng Lý Phong Vân té tát, hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn, nhưng giờ đây lại nhìn nhau thất sắc. Chẳng lẽ Lý Phong Vân là một đại sư thuật số, có thể đoán trước tương lai, quyết định sinh tử của người khác?

Lý Phong Vân đã dự đoán rằng trong tháng hai, anh họ của hoàng đế, Quan Vương Dương Hùng cũng sẽ chết bệnh trên đường đông hành. Nếu dự đoán này lần thứ hai ứng nghiệm, Thôi thị sẽ không thể không dựa vào dự đoán của Lý Phong Vân mà đưa ra giả thuyết: giả sử Thôi Hoằng Thăng thật sự chỉ còn lại một năm tuổi thọ, vậy Thôi thị nên ứng phó ra sao trước một loạt nguy cơ phát sinh từ đó.

Từ Thế Tích nghe tin dữ này, cũng kinh ngạc không thôi, vô cùng khẩn cấp tìm đến Bành Thành. Nếu không có gì bất ngờ, Thôi thị nhất định phải đưa ra phản ứng.

Ngay khi Từ Thế Tích vừa đến Bành Thành, tin dữ lần thứ hai truyền đến: Quan Vương Dương Hùng đã chết bệnh trên đường đông hành vào ngày 12 tháng Hai.

Cuộc đông chinh mới bắt đầu hơn một tháng, đại quân đông chinh còn chưa đ��n Liêu Thủy để triển khai công kích, mà đầu não triều đình đã mất đi hai vị đại thần cấp nguyên lão đức cao vọng trọng. Hoàng đế liền mất đi hai trọng thần là cánh tay đắc lực, điều này hiển nhiên là một dấu hiệu không tốt, cũng là một đả kích không nhỏ đối với quân tâm và sĩ khí.

Đối với Thôi thị mà nói, điều này lại mang ý nghĩa một cuộc khủng hoảng hưng suy của gia tộc đang ập đến.

Thập Nhị Nương Tử cùng Thôi Cửu, Thôi Đức Bản sau khi khẩn cấp thương lượng, đã dứt khoát quyết định tiến hành hợp tác có giới hạn với Lý Phong Vân trong phạm vi cho phép.

Thập Nhị Nương Tử vội triệu Từ Thế Tích, nhờ ông ta gấp rút lên núi, truyền đạt thiện ý của Thôi thị và tìm kiếm sự hợp tác có giới hạn.

Từ Thế Tích tạm biệt Lý Phong Vân, trong lòng nảy sinh lòng kính sợ. Vị huynh đệ này quá đỗi thần bí, cứ ngỡ hắn điên rồ, nào ngờ cuối cùng lại phát hiện kẻ ngu không thể nói lại chính là mình. Lần này, tâm thái của Từ Thế Tích hoàn toàn khác, tuy không đến mức kính Lý Phong Vân như thần linh, nhưng cũng không còn dám tự cho mình là đúng, kiêu ngạo đối đãi nữa.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là Lý Phong Vân lại tỏ ra thờ ơ, chỉ lo cùng Từ Thế Tích uống rượu dùng bữa, đánh cờ mù, hoàn toàn không đả động đến chính sự. Mông Sơn cằn cỗi, giờ đây bị quan quân bao vây hoàn toàn, mất đi sự trợ giúp từ bên ngoài, trong khi dân số lại tăng thêm gần vạn người. Sau một mùa đông, mức độ nghiêm trọng của nạn đói có thể hình dung được. Theo lẽ thường, giờ phút này Lý Phong Vân hẳn phải nóng ruột như lửa đốt, nào ngờ hắn lại thản nhiên tự đắc, nhẹ như mây gió, dường như căn bản không biết nghĩa quân đã đối mặt với nguy cơ đứt bữa.

"Huynh, Thôi thị đã báo tin mật tường tận về việc quan quân ba mặt bao vây Mông Sơn, đồng thời cũng ám chỉ rằng huynh có thể chọn Đằng Thành làm nơi phá vòng vây." Từ Thế Tích cẩn thận từng li từng tí thăm dò nói, "Huynh chỉ cần dẫn quân tiến vào Tế Âm quận, nhất định có thể giải quyết nguy cơ lương thực."

Lý Phong Vân nở nụ cười, "Ta nào có thấy Mông Sơn đối mặt với nguy cơ đứt bữa đâu."

"Chẳng lẽ lư��ng thực trong tay huynh còn có thể cầm cự đến mùa hè? Hay là huynh định 'kháo sơn cật sơn, kháo thủy cật thủy', sống qua ngày bằng vỏ cây trên Mông Sơn?"

Lý Phong Vân cười lớn, "Đại Lang, ta đứng cao nhìn xa, còn ngươi đứng dưới chân núi, chỉ thấy một vùng núi lớn xanh tươi, nào biết được gì. Dưới cái nhìn của ngươi, Mông Sơn đã bị quan quân ba mặt bao vây, tựa như thùng sắt, nếu không có ngoại lực viện trợ, ta tất sẽ bó tay toàn tập, sắp chết giãy giụa. Nhưng theo ta, vòng vây của quan quân đối với Mông Sơn thực sự không đáng một đòn. Chỉ cần ta phất tay một cái, quan quân liền sẽ hóa thành tro bụi như gà đất chó sành."

Từ Thế Tích đảo mắt trắng dã, lộ vẻ cạn lời. Đây là hạng người gì? Bảo ngươi béo, ngươi liền thở dốc. Ngươi cũng quá ngông cuồng rồi đấy! Ngươi phất tay một cái là có thể khiến quan quân dưới chân núi hóa thành tro bụi ư? Đã vậy thì ngươi cứ tiếp tục ở trên núi mà nằm mơ xuân thu đại mộng của ngươi đi.

Từ Thế Tích cáo từ, vội vã trở về Bành Thành. Vừa mới bước vào Thôi phủ, Thôi Cửu liền xuất hiện, kéo ông ta thẳng vào hậu đường.

Xảy ra chuyện rồi sao? Lại có vị quan to đầu não nào qua đời à? Từ Thế Tích đang nghi hoặc, Thôi Cửu liền chủ động nói: "Biến cố bất ngờ, Tề Lỗ đại loạn, phản tặc nổi lên như ong vỡ tổ, các quận huyện dọc sông đã rơi vào hỗn loạn, thế cục vô cùng căng thẳng."

Từ Thế Tích ngây người kinh hãi, chợt nhớ đến Lý Phong Vân ăn nói ngông cuồng, cũng nhớ đến năm trước Lý Phong Vân từng hết sức khuyên nhủ các hùng chủ Ngõa Cương tạo phản. Thì ra là vậy, nguyên lai hắn đã dự ��oán được Tề Lỗ sẽ đại loạn.

***

Năm ngoái, Đại Hà lũ lụt nghiêm trọng, từ Bạch Mã trở xuống, toàn bộ các quận huyện hai bên bờ sông đều gặp tai họa, dân số bị ảnh hưởng lên đến hàng triệu người. Lúc đó, cả nước trên dưới đều đang chuẩn bị cho cuộc đông chinh, đặc biệt là khu vực Sơn Đông, vì là đại hậu phương của đông chinh, không chỉ phải xuất binh, xuất dân phu, mà còn phải cung cấp lương thực và các vật tư khác, khiến quan phủ các nơi không thể chịu nổi gánh nặng. Thế nhưng, giữa quan phủ và bách tính, giới quý tộc quan lại không hề ngoại lệ đều chọn phe quan phủ, cố ý che giấu tình hình tai họa với hoàng đế và triều đình trung ương, đến nỗi việc cứu trợ thiên tai trở nên bất lực.

Nạn dân không còn đường sống, chỉ có thể nổi dậy phản kháng. Dưới sự dẫn dắt của một số hào soái địa phương, họ vũ trang khởi nghĩa, công thành rút trại, đốt giết cướp bóc, giãy giụa cầu sinh. Cứ thế, những nơi không gặp tai họa cũng biến thành phế tích dưới sự cướp bóc của quân phản loạn. Thiên tai thêm nhân họa, sinh linh đồ thán, đồng ruộng hoang vu, sản sinh càng nhiều những người không còn gì cả. Nhưng vào giờ phút này, giới quý tộc quan lại chỉ muốn giữ vững địa vị, còn quan phủ thì lại dốc hết sức lực để đảm bảo cho cuộc đông chinh. Trong khi tiến hành trấn áp vũ lực đối với quân phản loạn, quan phủ không những không tìm cách cứu trợ ngày càng nhiều dân thường rơi vào tuyệt vọng, mà ngược lại còn gia tăng mức độ bóc lột đối với những người dân vô tội, khiến càng nhiều dân thường không thể không gia nhập hàng ngũ phản loạn.

Vòng tuần hoàn ác tính cứ thế bắt đầu.

Mùa đông trôi qua, mùa xuân đến. Khi xuân về hoa nở, vạn vật thức tỉnh, cũng là thời điểm gieo cấy. Thế nhưng, đất đai bị hồng thủy nhấn chìm vì không có người quản lý, trên đó chỉ có cỏ dại. Đất đai không gặp tai họa, vì quân phản loạn tràn qua như châu chấu phủ kín trời, nuốt chửng tất cả, cũng không có người quản lý, trên đó cũng chỉ có cỏ dại. Trên vùng bình nguyên hai bờ Đại Hà, chỉ thấy một màu cỏ dại. Quân phản loạn không có gì để ăn, chỉ có thể tiến về những nơi xa hơn, chỉ có thể mở rộng phạm vi đốt giết cướp bóc. Thế là, càng nhiều quận huyện gặp phải sự cướp sạch của quân phản loạn, càng nhiều dân thường bị quân phản loạn lôi kéo đi, càng nhiều đất đai trở nên hoang vu.

Vòng tuần hoàn lặp đi lặp lại như vậy, mức độ ác liệt của thế cục có thể hình dung được.

Sau đầu xuân, làn sóng khởi nghĩa dấy lên sóng gió kinh thiên, chỉ trong một đêm đã bao trùm hai bờ Đại Hà. Vô số anh hùng hào kiệt không ngần ngại dựng cờ phản loạn, đấu với trời, đấu với đất, cùng huyết chiến đến cùng với vương triều Đại Tùy.

Tề Lỗ trở thành vùng tai ương chồng chất.

Hào soái Hàn Tiến Lạc, Chân Bảo Xa ở Tế Bắc quận tụ tập quần chúng tạo phản.

Hào soái Bùi Trưởng Tử, Thạch Tử Hà ở Tề quận vũ trang khởi nghĩa. Hào soái Tả Quân Hành của Tề quận kiên thủ Trường Bạch Sơn, sau đầu xuân lại quay trở lại, thanh thế lại nổi lên.

Hào soái Quách Phương Dự, Tần Quân Hoằng ở Bắc Hải quận dấy binh tạo phản.

Hào soái Giải Tượng, Trịnh Đại Bưu ở Cao Mật quận công chiếm Giao Tây, giương cao cờ khởi nghĩa. Cùng lúc đó, hào soái Mạnh Nhượng của Tề quận dẫn quân tiến vào Cao Mật quận, thẳng đến Bắc Hải, muốn trở về Tề quận, trở lại Trường Bạch Sơn.

Hào soái Tả Hiếu Hữu ở Đông Lai quận tụ tập mấy vạn người, chiếm giữ Tồn Cẩu Sơn mà phản.

Hào soái Soái Nhân Thái ở Lỗ quận cùng hào soái Hoắc Tiểu Hán ở Đông Bình quận, tập kết mấy vạn ngư dân tại Cự Dã Trạch, dấy binh tạo phản.

Tại khu vực lân cận Tề Lỗ, có hào soái Mạnh Hải Công ở Tế Âm quận tụ tập mấy vạn người tạo phản.

Nghĩa quân Tề Lỗ mọc lên như nấm sau mưa, lan tràn như cỏ dại, thế cục tại Tề Lỗ cùng các vùng lân cận chuyển biến đột ngột.

Cùng lúc đó, tại khu vực Hà Bắc, các hào soái Lư Minh Nguyệt ở vùng Hà Gian, Tín Đô tạo phản; Cách Khiêm, Cao Khai Đạo ở Bột Hải tạo phản; Đỗ Ngạn Băng, Vương Nhuận ở Bình Nguyên tạo phản; Vương An, Triệu Quân Đức ở Thanh Hà tạo phản; Lý Văn Tương ở Cấp quận tạo phản; Vương Đức Nhân ở Ngụy quận tạo phản; Dương Công Khanh ở vùng Hàm Đan tạo phản. Cộng thêm các hào soái Lưu Bá Đạo, Tôn Tuyên Nhã, Hác Hiếu Đức, Lưu Hắc Thát, Cao Sĩ Đạt, Đậu Kiến Đức, Trương Kim Xưng đã tạo phản từ năm ngoái, phía bắc Đại Hà, nghĩa quân cũng nổi lên như nấm, thế không thể đỡ.

Toàn bộ công sức dịch thuật này là món quà trân quý gửi đến độc giả yêu thích truyen.free.