Từ Thế Tích tìm đến Trác Nhượng cùng các huynh đệ tại Ngõa Đình.

Khắp nam bắc Đại Hà, các hào kiệt liên tiếp dựng cờ khởi nghĩa, đặc biệt là Mạnh Hải Công ở Tế Âm, đã chấn động sâu sắc Trác Nhượng cùng huynh đệ Ngõa Cương. Mạnh Hải Công dù không biết Trác Nhượng và đồng bọn đang ẩn náu trong thành Tế Âm, nhưng sau khi phất cờ khởi nghĩa, y vẫn thông qua Phòng Hiến Bá ở Tế Âm, anh em Vương Yếu Hán, Vương Bá Đương ở Tế Dương, cùng Vương Đương Nhân đang ở ngoài thành, gửi lời mời đến Trác Nhượng và Đan Hùng Tín cùng các huynh đệ, mong họ cùng góp sức thực hiện nghĩa cử, hợp lực phản kháng triều Tùy.

Các huynh đệ đồng đạo đều đã khởi nghĩa, cục diện đang biến chuyển kịch liệt. Nếu ngươi vẫn co đầu rụt cổ ẩn mình chờ thời cơ, thì thật không phải lẽ. Nói một cách dễ nghe là cẩn trọng, nhưng nói thẳng ra thì chẳng khác nào nhát như chuột. Nếu không có khí phách và can đảm, ngươi không xứng làm huynh trưởng.

Trác Nhượng đứng ngồi không yên, lòng đầy lo lắng bất an.

Sự xuất hiện của Từ Thế Tích khiến Trác Nhượng mừng rỡ khôn xiết. Y đang khẩn thiết cần tin tức từ bên ngoài, mà mục đích Từ Thế Tích đến Bành Thành thì y rõ như lòng bàn tay. Trác Nhượng tin rằng Từ Thế Tích vội vã tới đây, chắc chắn mang theo tin tức hết sức khẩn cấp và trọng yếu.

"Đại hạn?" Trác Nhượng cảm thấy bất ngờ, nhưng khi tầm mắt y lướt xuống, nhìn thấy đáy hồ khô cạn màu nâu sẫm, y lại không còn thấy bất ngờ nữa. Có câu nói, người gặp vận rủi uống nước lạnh cũng tắc răng, vận nước cũng vậy, một khi tai họa ập đến, sẽ nối tiếp nhau, thậm chí còn mang tính chu kỳ quỷ dị. Cứ cách vài năm lại xảy ra mấy trận thiên tai nhân họa, khiến quân chủ và thần dân đều phải run sợ.

Năm ngoái, hạ lưu Đại Hà lũ lụt triền miên, còn trung lưu Đại Hà thì đập Để Trụ sụp đổ, tắc nghẽn dòng sông, khiến mực nước dâng cao, nước sông chảy ngược. Không chỉ cản trở đường thủy, nó còn gây họa đến Kinh Kỳ. Đập Để Trụ trên Đại Hà từ xưa đến nay vẫn sừng sững giữa dòng, mặc cho gió táp mưa sa sóng lớn xô đẩy cũng không hề đổ. Ai ngờ năm ngoái lại sụp đổ vì mưa xối xả liên miên, bản thân điều này đã là một điềm báo chẳng lành. Từ đó, các loại lời đồn đại, lời tiên tri bay đầy trời, đều nhắm thẳng vào cuộc đông chinh. Đông chinh vẫn cứ bắt đầu, Trung Thổ đã huy động toàn bộ quốc lực để chống đỡ trận viễn chinh hùng vĩ này. Thế nhưng, giả như vào thời khắc mấu chốt này, Trung Thổ lại gặp nạn hạn hán, nam bắc Đại Hà lần nữa tai ương, trong tình cảnh quan phủ căn bản không còn tinh lực cứu trợ thiên tai, có thể dự đoán rằng, quân phản loạn sẽ như sóng to gió lớn tràn ngập Sơn Đông. Không còn đường sống, khởi nghĩa trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng, mà trong lúc nguy nan, ai lại không nắm lấy cọng rơm cứu mạng?

Chỉ là, năm nay liệu có thật sự bùng phát nạn hạn hán không? Giả như không có nạn hạn hán mà mình lại khởi nghĩa, lỡ khi đông chinh thắng lợi, quân viễn chinh trở về, chẳng phải Trác thị cùng các anh em đều sẽ biến thành tro bụi sao?

Từ Thế Tích không thể đưa ra câu trả lời.

Năng lực tiên đoán của Lý Phong Vân, sức mạnh thần bí của bạch phát nhân, Từ Thế Tích vĩnh viễn giấu kín trong lòng, tuyệt không hé răng. Không phải vì Thôi thị đã ban lệnh cấm khẩu, cũng không phải vì việc này hoang đường, mà là lẽ thường tình. Xét từ lập trường của Thôi thị, những kỳ nhân dị sĩ như Lý Phong Vân là điều có thể gặp mà không thể cầu, gặp được chính là phúc khí của Thôi thị, và phúc khí này chỉ có thể do Thôi thị độc hưởng. Nếu chia sẻ cho nhiều người, truyền ra ngoài, ai ai cũng tranh giành, ai ai cũng cướp đoạt, thì đó không còn là phúc khí nữa, mà là tai họa. "Thất phu vô tội, mang ngọc mắc tội" chính là đạo lý này.

Từ Thế Tích được chia sẻ "phúc khí" của Thôi thị, và Thôi thị cũng ngầm đồng ý sự chia sẻ này. Theo một ý nghĩa nào đó, điều này đồng nghĩa với việc nâng cao phân lượng và địa vị của Từ Thế Tích trong Thôi thị hào môn, y hẳn phải biết đủ. Trong thế giới Trung Thổ, Thôi thị là siêu cấp gia tộc quyền quý, là hào môn của các hào môn. Người may mắn được dựa vào Thôi thị, trở thành nhân vật trọng yếu trong số những người phụ thuộc của Thôi thị, hiếm như lá mùa thu. Mà một khi đã trở thành một trong số những người hiếm hoi ấy, lợi ích đạt được từ đó khó mà đánh giá hết.

Từ Thế Tích tận mắt chứng kiến sức m��nh thần bí của Lý Phong Vân, vì vậy y tin tưởng không chút nghi ngờ. Nhưng Trác Nhượng thì không. Thực ra, cho dù Từ Thế Tích có nói ra sự thật, Trác Nhượng vẫn sẽ không tin. Mắt thấy là thật, tai nghe là giả. Trác Nhượng đâu phải trẻ con miệng còn hôi sữa, sao có thể tùy tiện lừa phỉnh là bị lừa ngay?

Từ Thế Tích chỉ có thể cáo mượn oai hùm, đem Thôi thị ra làm chỗ dựa. Thôi thị có thực lực sâu không lường được, Thôi thị dự đoán năm nay sẽ có nạn hạn hán, Thôi thị đã trao quyền cho họ Từ đến Giang Tả mua lương thực, để sau khi tai nạn xảy ra có thể cứu tế nạn dân, cứu vớt những người vô tội.

Chuyện này có thể tin được, các gia tộc quyền quý Trung Thổ tài lực hùng hậu, lại muốn danh tiếng, thường hay dốc sức cứu tế khi đại nạn xảy ra, truyền bá đạo nghĩa "thích làm vui người khác, giúp đỡ kẻ nghèo hèn" khắp bốn bể. Nhưng điều này không thể chứng minh dự đoán của Thôi thị là chuẩn xác. Giả như nó không chính xác thì sao? Thôi thị mua lương thực có thể cất trữ lại, nhưng anh em Ngõa Cương một khi đã khởi nghĩa thì không còn đường quay đầu.

Từ Thế Tích từ lâu đã suy nghĩ kỹ đối sách, đưa ra một kiến nghị đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

Trước hết không nên công khai phất cờ, cũng không nên công khai đốt giết cướp bóc, công thành chiếm trại. Thay vào đó, hãy tiếp tục cướp bóc kênh Thông Tế như trước, chỉ có điều không còn là trò đùa trẻ con nữa, mà là cướp bóc quy mô lớn. Phàm lương thảo, vũ khí, kim ngân, tơ lụa, chỉ cần là vật có ích cho sự phát triển lớn mạnh của đội ngũ, tất cả đều phải cướp đoạt. Muốn cướp bóc kênh Thông Tế quy mô lớn, nhất định phải xây dựng quân đội, nhất định phải tập hợp đội ngũ lại. Đây là điều kiện tiên quyết, bằng không thì làm sao có thể cướp bóc quy mô lớn? Và làm sao có thể chở những thứ cướp đoạt được về?

Quân đội xây dựng như thế nào? Các huynh đệ Ngõa Cương đều có lực lượng riêng của mình, nhiều thì trăm người, ít thì vài chục, đa số là lực lượng nòng cốt của hương đoàn, tông đoàn tại địa phương. Bây giờ hãy tổ chức họ lại, thành lập quân đội, thống nhất chỉ huy, liên thủ tác chiến, như vậy sẽ hình thành sức chiến đấu. Khi anh em Ngõa Cương nắm trong tay một nhánh quân đội có sức chiến đấu, họ có thể tiến hành cướp bóc quy mô lớn, không ngừng phát triển và lớn mạnh bản thân.

Nếu tình thế diễn biến bất lợi cho huynh đệ Ngõa Cương, thì hãy tan đàn xẻ nghé, tiếp tục ẩn mình chờ thời cơ.

Nếu cục diện Trung Thổ ngày càng ác liệt, tình thế phát triển có lợi cho huynh đệ Ngõa Cương, thì hãy chọn thời cơ phất cờ khởi nghĩa, tận dụng lượng lớn lương thực và vũ khí cướp đoạt được, mộ dân th��nh binh, cấp tốc mở rộng quân đội, giương cao đại kỳ phản Tùy, tranh đoạt nghiệp bá vương.

Kiến nghị này vô cùng phù hợp với tâm lý thận trọng, lo được lo mất của Trác Nhượng. Không công khai phất cờ, không làm chim đầu đàn, nhưng lại có thể cấp tốc phát triển và lớn mạnh thực lực, vừa có thể tự vệ, vừa không bỏ lỡ cơ hội tốt, có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích.

Sau khi Trác Nhượng, Trác Khoan, Đan Hùng Tín, Đan Hùng Trung, Vương Nho Tín, Vương Đương Nhân, Chu Văn Cử, Lý Công Dật, Vương Yếu Hán, Vương Bá Đương cùng đông đảo huynh đệ Ngõa Cương bàn bạc, cuối cùng đã hoàn thiện kiến nghị của Từ Thế Tích, đưa ra một phương án thực hiện tỉ mỉ. Mà việc cấp bách nhất chính là xây dựng quân đội.

"Đội quân của bạch phát nhân là quân tôi tớ." Từ Thế Tích tiếp lời, "Quân đội chúng ta bắt nguồn từ Ngõa Đình, chi bằng cứ gọi là Ngõa Cương quân."

Cái tên Ngõa Đình quá nhỏ bé, không đủ khí thế. Còn tên Ngõa Cương tuy không hẳn là oai phong lẫm liệt, nhưng lại rất hợp với khí chất của những kẻ tụ nghĩa sơn lâm, chiếm núi xưng vương, bởi vậy đã nhận được sự đồng thuận nhất trí của các huynh đệ.

Từ Thế Tích lại nhớ đến Lý Phong Vân. Ngày đó, chính Lý Phong Vân đã đứng tại nơi này, chỉ vào mảnh đầm lầy mà nói: "Nơi này gọi là Ngõa Cương. Tương lai, ngươi và Ngõa Cương, đều sẽ ghi danh sử sách."

"Ta tin huynh, ta nhất định phải thành tựu đại nghiệp, lưu danh sử sách."

...

Lúc này, Lý Phong Vân đang vượt qua sông Tứ Thủy.

Bên cạnh y, ngoài Từ Thập Tam một tấc cũng không rời, còn có thêm một vị thanh niên tuấn tú.

Vị thanh niên đó là Tiêu Dật, xuất thân từ Lan Lăng Tiêu thị. Tiêu thị khắp thiên hạ đều từ Lan Lăng mà ra, và Tiêu thị kể từ khi trở thành hoàng tộc hai triều Tề, Lương ở Giang Tả, càng bước vào thời kỳ cực thịnh. Thôi thị và Tiêu thị vốn là thông gia, qua lại mật thiết. Thập nhị nương tử cân nhắc thấy cục diện tương lai tồn tại nhiều sự bất ổn, Thôi thị vào thời khắc mấu chốt vô cùng cần năng lực tiên đoán tương lai thần bí của Lý Phong Vân. Mà Lý Phong Vân lại thể hiện thành ý hợp tác với Thôi thị, nên nàng quyết định dành cho y thêm nhiều trợ giúp. Thế là, Thập nhị nương tử nhất thời nảy ra ý định, đem Tiêu Dật – kẻ vẫn thường ngày chỉ biết ăn bám bên mình – làm bí sứ đặt ở Mông Sơn, để bất cứ lúc nào cũng có thể giữ liên lạc với Lý Phong Vân, đồng thời cũng để Lý Phong Vân vào thời điểm thích hợp có thể nhận được một chút trợ lực từ Lan Lăng Tiêu thị.

Tiêu Dật thường trú tại Giang Đô, là một công tử bột điển hình. Vô học đã đành, y còn kết giao với một đám hạng người thấp kém, làm những chuyện hoang dâm vô sỉ. Thập nhị nương tử là dì ruột của Tiêu Dật, có lần đến Giang Đô vừa hay bắt gặp y đang uống rượu hoa, vừa đánh bạc. Nàng vô cùng phẫn nộ, lập tức phái người đánh cho mấy tên bằng hữu thấp kém của Tiêu Dật cụt tay gãy chân, cuối cùng tống tất cả vào đại lao. Con cháu quý tộc Giang Đô không dám trêu chọc Thập nhị nương tử, thế là bèn đổ hết oán hận lên đầu Tiêu Dật. Chỉ qua một đêm, Tiêu Dật đã bị người đánh cho sưng mặt sưng mũi, không còn chỗ dung thân. Trong tình thế cấp bách, y đành theo Thập nhị nương tử bỏ trốn, nghĩ bụng dù sao cũng có biểu tỷ nuôi, cứ ăn bám mà sống.

Ai ngờ, ngày tháng sung sướng chưa được mấy hôm, y lại bị Thập nhị nương tử ném vào rừng sâu núi thẳm. Người lạ đã đành, lại còn cả ngày lẫn lộn với một đám phản tặc hung ác tột cùng. Cuộc sống thế này căn bản không phải dành cho người. Ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách. Tiêu Dật nửa đêm bỏ trốn, không ngờ lại bị đội tuần tra phong vân vệ bắt được. Trời tối không nhìn rõ, họ vung nắm đấm hành hung y một trận. Tiêu Dật bị đánh cho thoi thóp, từ đó tuyệt hẳn ý niệm bỏ trốn, chỉ còn biết chờ Thập nhị nương tử đến "cứu" y.

Lý Phong Vân không ngờ Thập nhị nương tử cũng lại "đánh lừa" người, càng ném một công tử bột như vậy bên cạnh mình làm bí sứ. Đây đâu phải làm bí sứ? Chuyện này căn bản là rước một vị "tổ tông" về, không chỉ phải lo ăn lo uống, còn phải đảm bảo an toàn cho y. Lỡ không may chết mất, biết lấy gì mà bàn giao với Thôi gia đây? Lý Phong Vân có nỗi khổ khó nói, đành giao Tiêu Dật cho Từ Thập Tam.

Từ Thập Tam đương nhiên không muốn, ta còn bao nhiêu chuyện đứng đắn phải làm, làm sao có thời gian mà bầu bạn với một công tử bột ăn chơi phóng túng?

Lý Phong Vân trong lòng bực bội, không ngừng thầm oán Thập nhị nương tử. Ngươi dám lừa gạt ta, được thôi, ta sẽ chấp nhận đến cùng. Y dặn dò Từ Thập Tam: "Người này ngươi nhất định phải bảo vệ, nhưng chỉ cần y sống sót là được. Còn lại, ngươi cứ liệu mà làm. Ngươi tuyệt đối đừng coi y là bí sứ của Thôi gia, càng không nên coi y là công tử bột thế gia. Ngươi cứ xem y như một tên côn đồ vặt ở Giang Đô, mà 'thao luyện' y, 'rèn luyện' y, cho đến khi biến y thành một nghĩa quân thiện chiến đạt tiêu chuẩn, nhiệm vụ của ngươi mới hoàn thành. Hơn nữa, phúc vận của ngươi cũng sẽ đến, nửa đời sau huy hoàng của ngươi đều trông cậy vào vị 'Tiêu lang Giang Đô' này đấy."

Lý Phong Vân đã "lừa" Từ Thập Tam, và Từ Thập Tam đương nhiên tin sái cổ. Từ Thập Tam đã sùng bái Lý Phong Vân đến cực điểm. Từ một tên cướp chẳng có gì trong tay, y đã dẫn dắt quân đội, chiếm đ��ợc địa bàn chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, phảng phất như một giấc mơ. Giờ đây lại còn bí mật qua lại với Thôi thị, hào môn đệ nhất Sơn Đông. Có thể hình dung, với sự giúp đỡ của Thôi thị, tiền đồ của nghĩa quân đương nhiên vô cùng xán lạn. Lý Phong Vân có tài hóa đá thành vàng, biến thứ tầm thường thành thần kỳ, bản lĩnh y quá lớn. Từ Thập Tam kính y như thần linh, y nói gì cũng răm rắp nghe theo.

Qua một đêm, ác mộng của Tiêu Dật không còn đáng sợ nữa, mà trở thành khủng bố. Từ Thập Tam hóa thành ác ma, ngày đêm không ngừng "hành hạ" y, khiến y sống không bằng chết. Sau những thống khổ không thể tả, Tiêu Dật thề sẽ giết Từ Thập Tam, muốn ăn thịt uống máu y. Từ Thập Tam vẫn làm ngơ, như trước vẫn không biết mệt mỏi, chẳng nề cực khổ mà "thao luyện" Tiêu Dật.

Tiêu Dật gian nan dằn vặt trong ác mộng, rồi đột nhiên có một ngày y bước ra khỏi núi lớn, xuất hiện bên bờ một dòng sông nước chảy xiết.

"Sư phụ, đây là nơi nào?" Dưới sự "thao luyện" của Từ Thập Tam, Tiêu Dật không những phong thái con cháu thế gia chẳng còn sót lại chút nào, mà ngay cả khẩu khí nói chuyện cũng trở nên khiêm cung lễ phép. Đặc biệt là đối với Từ Thập Tam, y cứ một tiếng "Sư phụ" một tiếng "Sư phụ", sợ rằng thất lễ đêm về lại bị cái gọi là "huấn luyện ma quỷ" hành hạ đến đau đớn muốn chết.

"Lỗ quận." Từ Thập Tam đáp gọn lỏn.

"Còn con sông này thì sao?"

"Sông Tứ Thủy."

Tiêu Dật nhìn các tướng sĩ nghĩa quân đang vượt sông, hỏi: "Qua sông rồi sẽ đi đâu?"

"Dương Quan."

"Dương Quan ở đâu ạ?" Tiêu Dật tò mò hỏi, "Vì sao lại muốn đánh Dương Quan?"

Từ Thập Tam lườm y một cái đầy tàn bạo, lớn tiếng quát: "Câm miệng ngay!"

"Tại sao lại phải câm miệng?" Tiêu Dật cũng trợn tròn mắt, giả ngây giả dại, không buông tha mà hỏi.

Từ Thập Tam gần như sụp đổ. Rốt cuộc là ai đang hành hạ ai đây? Lan Lăng Tiêu thị làm sao lại nuôi dưỡng ra một kỳ hoa như thế này chứ?

Độc giả thân mến, trang truyện này là bản dịch tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.