Trong đại trướng, sắc mặt Trương Tu Đà vô cùng khó coi.

Tần Quỳnh, Trương Nguyên Bị, Ngô Hắc Thát, Giả Nhuận Phủ đứng đối diện Trương Tu Đà, biểu cảm phức tạp, vừa có vẻ hổ thẹn, vừa có phẫn nộ, lại mang theo vài phần nặng nề.

Trong trận giao chiến này, dù hai bên chỉ điều động hơn mười kỵ binh, song ảnh hưởng đối với cả hai quân lại vô cùng lớn. Một bên là thống soái đích thân lâm trận chém giết, một bên cũng phái ra ba viên chiến tướng. Kết quả, Tề quân bảy chết chín bị thương, còn đối phương không hề tổn thất, thong dong lui về. Trương Tu Đà thừa nhận Bạc Phát tặc quá đỗi cường hãn, chiếm thế thượng phong trong giao chiến cận kề. Tuy nhiên, thực lực kỵ binh hai bên đáng lẽ phải tương đương, phe mình hẳn phải có khả năng giết chết hoặc gây thương vong cho một vài kỵ binh đối phương trong trận giao tranh. Thế nhưng, sự thật khiến ông không thể nào chấp nhận: kỵ binh đối phương lại hoàn hảo vô sự. Điều này cho thấy, kỵ binh của địch, bất luận là sức mạnh cá nhân hay ứng dụng chiến trận, đều vượt trội hơn kỵ binh phe mình.

Bạc Phát tặc rốt cuộc có lai lịch gì? Hắn từng trải qua những gì? Trương Tu Đà cuối cùng đã tận mắt chứng kiến sự thần bí của Bạc Phát tặc, nhưng việc này không hề khiến ông hiểu rõ đối thủ hơn, trái lại, nỗi bất an trong lòng ông càng thêm sâu sắc. Tên giặc này sẽ không thực sự trở thành đối thủ mạnh nhất của ta trên chiến trường dẹp loạn Tề Lỗ chứ?

"Thương thế của Đoàn chủ La thế nào rồi?" Vẻ mặt nặng nề của Trương Tu Đà cuối cùng cũng giãn ra, ông khẽ hỏi.

"Chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại." Tần Quỳnh đáp.

Trương Tu Đà khẽ gật đầu, "Hắn tuổi còn trẻ, kiêu căng tự mãn, lại tự xưng hùng mạnh về võ lực, không ngờ chỉ trong vài tháng đã bại vào tay Bạc Phát tặc, chịu đủ sỉ nhục. Nếu vì thế mà sinh ra bực bội, mất đi tự tin, hậu quả sẽ thật đáng lo ngại. Ngươi cần phải động viên hắn nhiều hơn, chớ nên xem thường."

Tần Quỳnh khom người vâng lời.

"Trận này cũng không phải là không có thu hoạch gì." Trương Tu Đà tiếp lời, "Hiện giờ chúng ta cuối cùng cũng biết được tên của hắn, hắn gọi Lý Phong Vân. Cái tên này, bất luận thật hay giả, cũng đủ để chúng ta có thể ăn nói với triều đình. Nếu giao chiến nhiều ngày mà ngay cả tên của tên thủ lĩnh giặc cũng không rõ, há chẳng phải khiến người ta chê cười sao? Hôm nay, ba thành Cự Bình, Dương Quan, Lương Phụ cùng lúc điều động quân giặc, bày ra tư thế chủ động khiêu chiến, đủ để chúng ta suy đoán ra rất nhiều điều từ đó, cũng có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về Bạc Phát tặc. Quân giặc bị chúng ta và Lỗ quân giáp công, vì sao không lui về Mông Sơn? Nếu quân giặc muốn giữ vững tuyến Dương Quan, tại sao lại chủ động xuất kích? Rất rõ ràng, Lý Phong Vân, tên Bạc Phát tặc này, nắm rõ thế cục Tề Lỗ một cách phi thường thấu đáo. Hắn biết chúng ta đang rơi vào cảnh khốn đốn, biết chúng ta không dám dốc toàn lực tấn công. Nếu đã như vậy, hắn chỉ cần kìm chân chúng ta ở Lỗ quận, liền có thể khiến thế cục Tề quận nhanh chóng chuyển biến xấu, từ đó buộc chúng ta không thể không rút khỏi Lỗ quận."

Trương Tu Đà lộ rõ vẻ phẫn nộ trên mặt, "Đằng sau Bạc Phát tặc có một bàn tay đen vô hình, bàn tay đen ấy điều khiển hắn, cung cấp mọi tiện lợi cho hắn, do đó thế cục Tề Lỗ mới ngày càng ác liệt."

"Minh công, dựa vào suy đoán này, chẳng lẽ Bạc Phát tặc không ở giữa kế sách của minh công sao?" Ngô Hắc Thát cười lạnh nói, "Chỉ cần minh công rút quân, phản tặc ắt sẽ rơi vào cạm bẫy, như vậy liền có thể một mẻ mà diệt."

Trương Tu Đà trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói, "Các vị quân sĩ hãy nghĩ kỹ điều này. Đổng Thuần của Tả Kiêu Vệ phủ là danh tướng của Vệ phủ, Lương Đức Trọng cũng là kẻ dũng mãnh, vậy mà kết cục đều bại dưới tay Bạc Phát tặc. Từ đó có thể suy ra sự gian trá của Bạc Phát tặc."

"Minh công lo lắng 'bàn tay đen' kia ở khắp mọi nơi ư?" Tần Quỳnh hỏi.

Trương Tu Đà không nói gì, mắt lộ vẻ u buồn. Ông không phải lo lắng 'bàn tay đen' kia ở khắp mọi nơi, mà là vô cùng khẳng định nó ở khắp mọi nơi.

Tả Dực Vệ Đại tướng quân Vũ Văn Thuật vì sao phải áp giải Bạc Phát tặc từ Liêu Đông xa xôi ngàn dặm về Đông Đô? Bạc Phát tặc vừa đến Bạch Mã, Bạch Mã liền phát sinh vấn đề, liên tiếp nổ ra các đại án. Tiếp đó, hai bờ kênh Thông Tế tai họa triền miên, không chỉ khiến người Sơn Đông sứt đầu mẻ trán, cuối cùng ngay cả danh tướng Vệ phủ là Đổng Thuần, nhân vật trung kiên của thế lực bản địa Lũng Tây với lập trường bảo thủ, cũng ngã ngựa hoàn toàn. Do đó mà phân tích, sự xuất hiện của Bạc Phát tặc tuyệt không phải ngẫu nhiên, phía sau hắn ắt hẳn có kẻ điều khiển. Mục đích của kẻ này không chỉ là cản trở đông chinh, cũng không chỉ nhắm vào thế lực cải cách trong triều đình, mà có thể còn có những mục đích sâu xa và bí mật hơn. Từ đó suy diễn, Tề Lỗ ngày nay đã trở thành võ đài đấu đá của các thế lực chính trị Đông Đô. Bạc Phát tặc thuận tiện là một đấu sĩ được một thế lực chính trị nào đó chọn dùng, còn chính bản thân ta cũng vô tình bị đẩy mạnh vào võ đài ấy, trở thành một đấu sĩ chắc chắn phải chết.

Trương Tu Đà trầm mặc, khiến Tần Quỳnh cùng những người khác cảm nhận được áp lực nặng nề khó tả. Nếu 'bàn tay đen' đằng sau Bạc Phát tặc quả thực ở khắp mọi nơi, thì kế sách tiễu trừ giặc của Trương Tu Đà sẽ dễ dàng bị tiết lộ. Giặc nhân biết rõ hành động của phe mình như lòng bàn tay, còn phe mình lại chẳng hay biết gì về quân giặc, cuộc chiến này phải đánh làm sao đây?

"Minh công, thắng bại trên chiến trường, rốt cuộc vẫn phải dựa vào thực lực." Giả Nhuận Phủ cẩn trọng nói, "Với sự dũng mãnh của minh công, Tề quân hùng mạnh, việc tiễu trừ chư tặc Tây Bắc Lỗ như trở bàn tay. Dù tạm thời gặp phải khó khăn, nhưng vài tháng sau, tin chiến thắng đông chinh truyền đến, tình thế ắt sẽ đổi mới. Chỉ đợi quân viễn chinh trở về, hết thảy nghịch tặc đều sẽ sớm muộn hóa thành tro bụi."

Trương Tu Đà lộ vẻ s��u khổ trên mặt, khẽ lắc đầu. Lời Giả Nhuận Phủ nói quả không sai, thế cục tương lai của Trung Thổ, thậm chí cả vùng Tề Lỗ, đều phụ thuộc vào cuộc đông chinh. Đông chinh đại thắng, thế cục ác liệt hiện tại ắt sẽ nhanh chóng đảo ngược; ngược lại, thế cục sẽ khó mà lường trước. Một khi đông chinh thất bại, uy quyền của hoàng đế cùng trung ương ắt sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, cải cách sẽ trở nên không đáng kể thậm chí bị rút bỏ. Bão táp chính trị sẽ ngày càng kịch liệt, mà cường độ và mật độ của bão táp chính trị ấy sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến thế cục Trung Thổ, thậm chí cả Tề Lỗ. Ngày nay, phản loạn nam bắc Đại Hà nối tiếp nhau nổi dậy. Dù bề ngoài thẳng thắn biểu hiện là người Sơn Đông phản đối đông chinh, nhưng thực tế lại là các thế lực quý tộc bảo thủ Trung Thổ liên thủ phản đối cải cách cấp tiến của trung ương, trên dưới cùng giáp công hoàng đế và lực lượng ủng hộ cải cách của ông. Do đó, không khó để thấy rằng, hậu quả sau khi đông chinh thất bại sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Đại ch��ng Trung Thổ phổ biến tin chắc đông chinh sẽ giành thắng lợi. Trước đây, Trương Tu Đà cũng tràn đầy tự tin vào hoàng đế và quân Vệ phủ, nhưng sau khi mùa đông qua đi, thế cục nam bắc Đại Hà chuyển biến xấu kịch liệt, triều cường phản loạn sục sôi mãnh liệt, dần dần hình thành một vòng xoáy lớn gào thét. Trương Tu Đà liền ở ngay trung tâm vòng xoáy này, thân mình trải qua hiểm nguy ngập đầu. Dù hiện tại ông vẫn ôm lòng tin vào việc dẹp loạn bình định, nhưng niềm tin vào đông chinh lại đang bị vòng xoáy gào thét ấy từng chút một nuốt chửng.

Trương Tu Đà không muốn tiết lộ bí mật trong lòng mình, càng không muốn làm lung lay tự tin của thuộc hạ. Bởi vậy, sau khi trầm ngâm giây lát, ông nói, "Thời gian đối với chúng ta mà nói vô cùng gấp gáp. Trước tiên, phải bảo đảm thủy sư đúng hạn vượt biển viễn chinh; thứ đến, phải tranh thủ trước khi đông chinh kết thúc, trước khi quân viễn chinh trở về, hoàn thành trọng trách dẹp loạn tiễu trừ giặc. Chỉ có như vậy, mới có thể giành được công huân. Nay Bạc Phát tặc lại đưa ra kế sách đối l��p với việc quân ta giữ vững. Dù ta đã đoán được điều đó, nhưng xét thấy sự tín nhiệm giữa ta và Đoàn sứ quân còn vô cùng hạn chế, để tránh đôi bên sinh ra hiểu lầm, ta vẫn cần phải giải thích với Đoàn sứ quân, đồng thời kiến nghị hắn tức khắc ra lệnh cho quân đội dưới trướng rút khỏi tuyến Biện Thành, Tứ Thủy. Trong khi kỳ địch lấy nhược, chúng ta sẽ xây dựng tầng tầng mâu thuẫn giả tạo giữa Tề và Lỗ quân, để đến khi quân ta giả vờ rút khỏi Lỗ quận, có thể dụ phản quân nhanh chóng tấn công Hà Khâu. Như vậy, chúng ta liền có thể trong thời gian ngắn nhất tiễu trừ chư tặc Tây Bắc Lỗ."

Tần Quỳnh và những người khác tâm lĩnh thần hội, nhưng Đoàn Văn Thao thì chưa chắc đã thấu hiểu.

Kế sách tiễu trừ giặc của Trương Tu Đà nhằm vào cả hai quận Tề và Lỗ, muốn cùng lúc tiêu diệt phản tặc Tây Bắc Lỗ và Đông Bắc Lỗ, có phần mang nghi vấn tham lam muốn "ăn cả". Độ khó của việc này rất lớn. Hơn nữa, từ lập trường của bản thân Trương Tu Đà, lợi ích của Tề quận đương nhiên là chí thượng, vì lẽ đó Đo��n Văn Thao không có lý do gì để tin rằng Trương Tu Đà sẽ dốc toàn lực giúp hắn tiễu trừ chư tặc Tây Bắc Lỗ. Bởi vậy, Đoàn Văn Thao ắt sẽ lợi dụng Trương Tu Đà và vũ lực hùng mạnh của Tề quân, lợi dụng cơ hội chư tặc Tây Bắc Lỗ kết minh ở Mông Sơn, nghĩ trăm phương ngàn kế đánh một trận dứt điểm để một lần xoay chuyển tình thế nguy cấp của Lỗ quận. Trong tình cảnh này, để Đoàn Văn Thao thuận theo kế sách của Trương Tu Đà mà đi tiễu trừ chư tặc Tây Bắc Lỗ, e rằng có phần hơi đơn phương mong muốn.

Đoàn Văn Thao do dự không quyết, từ đầu đến cuối không ra lệnh cho Ngưu Tiến Đạt đang tấn công Biện Thành chủ động rút về Khúc Phụ. Hắn phúc đáp Trương Tu Đà rằng, đợi sau khi Tề quân giả vờ rút khỏi Lỗ quận, lúc đó mới ra lệnh cho Lỗ quân rút về Hà Khâu, như vậy có lẽ sẽ thỏa đáng hơn chăng?

Trương Tu Đà tiếp tục giải thích: "Tề quân cùng phản tặc giằng co, trước sau không chủ động tấn công, bày ra một bộ dáng bảo toàn thực lực, sẵn sàng rút về Tề quận bất cứ lúc nào. Khi đó, Lỗ quân tất nhiên cũng ph��i có hành động tương ứng. Việc Lỗ quân rút về Hà Khâu, cũng cho thấy thái độ bảo toàn thực lực, tương đương với việc phơi bày "mâu thuẫn" và "xung đột" giữa hai bên, vừa vặn có thể khiến phản quân dựa vào đó mà phán đoán sai lầm, cho rằng Tề quân thực sự đã rút khỏi Lỗ quận, và Lỗ quân cũng thực sự không đủ thực lực. Như vậy, sau khi Tề quân "rút đi", bọn chúng mới xuôi nam tấn công Hà Khâu." Trương Tu Đà cho rằng, dù thực lực phản quân không đủ để tấn công các đại thành thủ phủ, nhưng do thiếu thốn lương thực, bụng đói cồn cào, bọn chúng không thể không tấn công các thành trấn quanh Hà Khâu. Vì lẽ đó, việc Lỗ quân lấy lý do bảo toàn thực lực, giữ vững thủ phủ để kỳ địch lấy yếu, dụ địch công kích, là hoàn toàn có thể thực hiện được.

Ngay vào lúc hai người liên tiếp thư từ qua lại, nghĩa quân các tuyến Cự Bình, Dương Quan và Lương Phụ cũng nhiều lần điều động, hết sức khiêu khích, dường như có ý định dụ Tề quân triển khai công thành đại chiến. Tề quân giữ vững doanh trại, thủ thế chờ đợi. Các lộ hào soái nghĩa quân cùng tướng sĩ dưới trướng thấy quan quân bất động, lá gan liền lớn hơn, dũng khí cũng tăng lên. Vừa đúng lúc này, Trần Thụy báo nguy tới Lý Phong Vân, rằng Lỗ quân đang đánh mạnh Biện Thành, yếu ải Bồi Vĩ núi tràn ngập nguy cơ, khẩn cầu Lý Phong Vân hỏa tốc cứu viện.

Lý Phong Vân lập tức hạ lệnh, bốn đoàn quân của Lã Minh Tinh, Quách Minh, Hải Thanh Tùng, Nam Ngọc Đường hỏa tốc xuôi nam, đêm vượt Tứ Thủy, tấn công thành Tứ Thủy, thực hiện "vây Ngụy cứu Triệu", khiến Lỗ quân đang tấn công Biện Thành phải cấp tốc lui lại.

Cũng vào lúc Lã Minh Tinh và những người khác suất quân đêm vượt Tứ Thủy, Đoàn Văn Thao đang ở trong phủ thịnh tình yến tiệc Tiêu Xa, thống soái của 2.000 hương đoàn tướng sĩ từ Bành Thành đến viện trợ.

Bành Thành nếu muốn trợ giúp Lỗ quận, đương nhiên sẽ phái quân đội từ khu vực gần Lỗ quận nhất. Vì lẽ đó, đội quân lên phía bắc trợ giúp Lỗ quận lần này chủ yếu đến từ Lan Lăng cùng các khu vực lân cận, gồm hương đoàn và tông đoàn. Trong đó, hương đoàn Lan Lăng Tiêu thị có thực lực mạnh nhất, và Tiêu Xa xuất thân từ Lan Lăng Tiêu thị, đương nhiên trở thành thống soái của nhánh quân đội này.

Tiêu thị là một trong những gia tộc quý tộc hạng nhất giàu có nhất Giang Tả, lịch sử lâu đời, lại còn là hoàng tộc Nam Triều, địa vị và quyền thế vô cùng hiển hách. Kim thượng Hoàng hậu xuất thân từ Lan Lăng Tiêu thị, trong số các cận thần bên cạnh hoàng thượng hiện nay, con cháu Tiêu thị có đến vài người. Tiêu thị, thân phận hoàng thân quốc thích của triều ta, quyền thế không hề thua kém các siêu cấp đại gia tộc ở Sơn Đông và Quan Lũng.

Lan Lăng Tiêu thị là bản đường của gia tộc Tiêu thị ở Giang Tả, là nơi căn cơ của Tiêu thị trong thiên hạ. Mặc dù không có con cháu kiệt xuất làm tướng soái cao quý hay thân cận trung ương, nhưng dưới sự che chở và bảo hộ của đông đảo phân nhánh gia tộc quyền thế hiển hách cùng các thế gia phụ thuộc, sức ảnh hưởng của họ cũng vô cùng kinh người.

Bắc Hải Đoàn thị là quý tộc hạng hai, có khoảng cách quá lớn so với các đại gia tộc như Thôi thị, Tiêu thị. Hơn nữa, do m��t loạt yếu tố phức tạp về lịch sử và địa lý, giữa họ cũng không có quan hệ phụ thuộc. Tuy nhiên, trong lúc Đoàn Văn Thao lâm nguy, Thôi Đức Bản đã dứt khoát ra tay giúp đỡ. Trên thực tế, điều này thể hiện sự kiên quyết bảo vệ lợi ích chung của tập đoàn quý tộc Sơn Đông. Việc Bác Lăng Thôi thị liên hợp Lan Lăng Tiêu thị cùng nhau xuất binh, khiến người Sơn Đông và người Giang Tả đồng thời hành động, đủ để các quý tộc Tề Lỗ do Đoàn thị cầm đầu càng thêm kiên định đứng về phía đối lập với người Quan Lũng.

Tại yến hội, Tiêu Xa, người có phẩm trật thấp nhưng thuộc đẳng cấp quý tộc cao, đường hoàng ngồi ghế trên. Còn Đoàn Văn Thao, người có quan giai cao nhưng thuộc đẳng cấp quý tộc thấp, lại vui vẻ ra mặt ngồi bồi bên cạnh, không hề có chút bất mãn nào, ngược lại, còn có phần tỏ vẻ nịnh nọt.

Không còn cách nào khác, tình thế không cho phép người ta lựa chọn. Binh bộ Thượng thư Đoàn Văn Chấn đã mất, trụ cột của Bắc Hải Đoàn thị, thậm chí cả tập đoàn quý tộc Tề Lỗ, đã ngã xuống. Hơn nữa, phản loạn ở v��ng Tề Lỗ nối tiếp nhau nổi dậy, phản tặc tiễu trừ không dứt, khiến Bắc Hải Đoàn thị cùng tập đoàn quý tộc Tề Lỗ lâm vào nguy cơ tứ phía. Nếu muốn xoay chuyển thế cục, chỉ có thể dựa vào ngoại lực giúp đỡ, mà ngoại lực ấy chính là tập đoàn quý tộc Sơn Đông. Bác Lăng Thôi thị là lực lượng nòng cốt của tập đoàn quý tộc Sơn Đông, Thôi Đức Bản ra tay giúp đỡ Đoàn Văn Thao là chuyện tất yếu. Tuy nhiên, Lan Lăng Tiêu thị lại thuộc về tập đoàn quý tộc Giang Tả. Với thân phận là lực lượng nòng cốt của tập đoàn quý tộc Giang Tả, việc Tiêu thị đột nhiên phái một nhánh quân đội đến trợ giúp quý tộc Tề Lỗ, thì thâm ý đằng sau đó không khỏi khiến người ta phải suy đoán xa xôi.

Quý độc giả đang thưởng thức bản dịch độc quyền từ truyen.free.