Quân chủ lực của Tề triệt thoái về vị trí tạm dừng cách Cung Khâu năm dặm về phía bắc.

Trương Tu Đà dõi theo sát sao chiến trường Ninh Dương. Dù y đã chấp nhận kiến nghị của Trương Nguyên Bị, hạ quyết định rút quân khỏi Lỗ quận, nhưng y vẫn không cam lòng ra về tay trắng. Y vẫn hy vọng Đoàn Văn Thao có thể kịp thời dẫn Lỗ quân đến chiến trường, để y có thể một lần nữa xông vào trận, trước hết tiêu diệt Tóc bạc tặc, sau đó công phá thành Ninh Dương, quét sạch chư tặc Tây Nam Lỗ, kết thúc một trận chiến, ổn định cục diện Tây Nam Lỗ. Mà việc ổn định cục diện Tây Nam Lỗ sẽ nhanh chóng xoay chuyển toàn bộ cục diện Tề Lỗ, đồng thời mang lại cho y một cơ hội tuyệt vời để tiễu trừ chư tặc Đông Lỗ, đảm bảo thủy sư Đông Lai kịp thời vượt biển viễn chinh.

Lợi ích toàn cục cao hơn lợi ích cục bộ, lợi ích vương quốc cao hơn lợi ích tập đoàn, điều này là không thể nghi ngờ, Trương Tu Đà cũng tin tưởng tuyệt đối. Y cũng tin rằng Đoàn Văn Thao, giống như mình, vào thời khắc then chốt này, sẽ luôn đặt lợi ích toàn cục lên hàng đầu, chỉ khi bảo vệ được lợi ích toàn cục thì lợi ích cục bộ mới không bị tổn hại, đạo lý này rất dễ hiểu.

Thế nhưng, Trương Tu Đà đã thất vọng.

Thám báo không ngừng truyền tin tức về, vẫn không phát hiện tung tích Lỗ quân. Dù thám báo Tề quân chỉ cách thành Ninh Dương hơn hai mươi dặm, và cách thành Hà Khâu còn một quãng đường khá xa, nhưng xét đến tình hình thời gian, nếu Lỗ quân không thể đến chiến trường trước khi trời tối, thì dù Trương Tu Đà xuất kích sớm, đưa quân chủ lực vào trận, cũng không thể hoàn thành việc vây khốn Đầy tớ quân. Tóc bạc tặc Lý Phong Vân vẫn sẽ có đủ thời gian và không gian để ung dung rút lui. Chỉ cần Tóc bạc tặc Lý Phong Vân còn sống sót, Đầy tớ quân vẫn chiếm giữ Mông Sơn, thì toàn bộ cục diện Tây Nam Lỗ, thậm chí cả vùng Tề Lỗ, tuyệt đối không có khả năng xoay chuyển.

Hoàng hôn buông xuống phía Tây Sơn, ánh tà dương đỏ rực như máu.

Tần Quỳnh, Ngô Hắc Thát, La Sĩ Tín cùng các tướng lĩnh khác vây quanh Trương Tu Đà, ai nấy đều lộ vẻ oán giận. Dù không nói ra lời xin lệnh, khẩn cầu rút quân, nhưng nét mặt họ đã thể hiện rõ ý nghĩ đó.

Trương Tu Đà ngước nhìn ánh tà dương, khẽ thở dài. Giờ khắc này, dù Đoàn Văn Thao cùng Lỗ quân đã rời thành Hà Khâu, đang trên đường đến chiến trường, cũng không thể ngăn cản màn đêm buông xuống, không thể cứu vãn chiến cuộc, không thể tiêu diệt Tóc bạc tặc và Đầy tớ quân. Còn về đám tặc quân bị vây trong thành Ninh Dương, chúng vẫn còn tỉnh táo, không thừa lúc Lý Phong Vân ác chiến ngoài thành mà xông ra đột phá vòng vây, nếu không ắt hẳn sẽ bị quân chủ lực Tề tấn công, toàn quân bị diệt. Chính sự sợ hãi và khiếp đảm đã cứu chúng một mạng. Mà một cánh tàn quân không còn sức chiến đấu như vậy, Tề quân sẽ không ra tay nữa, cứ giao cho Đoàn Văn Thao cùng Lỗ quân xử lý. Nói cho cùng, một trận chiến đánh đến nước này, cũng coi như có chút thành quả. Trong đó Tề quân đã đánh một nửa trận, giành được một nửa chiến công, còn lại nửa sau chiến công, cứ để Lỗ quân giành lấy, cũng không thể hưởng lợi mà không làm gì.

"Rút quân đi." Trương Tu Đà phất tay về phía các tướng, "Lập tức vượt sông lên phía bắc."

Các tướng khom người lĩnh mệnh, rồi tản đi. Tần Quỳnh chần chừ một lát, tiến đến bên cạnh Trương Tu Đà, khẽ h���i, "Minh công, có phải nên lệnh Trương Ti Công cùng Cổ Đoàn chủ tiếp tục kiên trì dưới thành Ninh Dương một thời gian nữa không?"

Trương Tu Đà nhìn Tần Quỳnh, "Ngươi lo lắng Đoàn Sứ Quân không đến sao?"

Tần Quỳnh cười khổ lắc đầu, "Trương Ti Công và Cổ Đoàn chủ đã giao chiến liên tục với Tóc bạc tặc suốt một buổi chiều, đánh vô cùng kịch liệt, tiếng hô 'Giết' vang trời. Đoàn Sứ Quân không thể nào không biết, nhưng Minh công hãy nhìn xem..." Tần Quỳnh chỉ tay lên ánh tà dương nơi chân trời, phẫn nộ nói, "Nếu y muốn đến, đã đến từ sớm rồi. Nếu y không đến, mà chúng ta lại rút lui, để mặc tặc quân trong thành và ngoài thành hợp sức chạy thoát, thì trách nhiệm đó sẽ thuộc về Minh công."

"Y sẽ đến." Trương Tu Đà khẳng định một cách chắc chắn, "Y cũng là một lão tướng bách chiến, nắm rõ toàn bộ chiến cuộc trong lòng bàn tay, sao có thể bỏ lỡ cơ hội tác chiến chứ?"

Tần Quỳnh không nói thêm gì nữa.

Trương Tu Đà ra lệnh, "Truyền lệnh Trương Nguyên Bị, Giả Nhuận Phủ, sau khi trời tối, lập tức rút quân."

***

Tà dương đã lặn về phía tây, dần dần khuất sau đường chân trời.

Đoàn Văn Thao đã đến, mang theo quân chủ lực Lỗ quân khí thế hùng hổ tiến thẳng đến dưới thành Ninh Dương.

Lý Phong Vân nhanh chóng rút lui, các tướng sĩ Đầy tớ quân quay người, chạy như bay.

Trương Nguyên Bị và Giả Nhuận Phủ cũng dẫn theo tướng sĩ dưới trướng rút quân.

Khi Lỗ quân tiến vào chiến trường, đầu tiên nhìn thấy là đám tặc quân đang hoảng hốt tháo chạy, sau đó liền thấy Tề quân đang tắm mình trong ánh tà dương đỏ quạch, càng lúc càng đi xa.

Một tên thám báo Tề quân trình lên bức thư Trương Nguyên Bị gửi cho Đoàn Văn Thao, rồi thúc ngựa chạy như bay.

Đoàn Văn Thao vô cùng tức giận, suýt nữa buông lời chửi rủa. "Ngươi, Trương Tu Đà, phụ trách trọng trách tiễu tặc toàn bộ khu vực Tề Lỗ, ta làm Thái thú Lỗ quận, chẳng qua là phối hợp ngươi tiễu tặc mà thôi. Vậy nên quân Tề các ngươi đương nhiên phải gánh vác trọng trách công thành. Giờ thì hay rồi, vừa đến nơi, ngươi chẳng hề nói một lời, quay đầu bỏ đi, ném lại một tòa thành Ninh Dương do lũ gi���c chiếm giữ cho ta, bắt ta phải đánh. Ngươi có ý gì? Ngươi cái lão thất phu này định giở trò với ta sao?"

Thấy Đoàn Văn Thao mặt mày cau có, giận dữ ném thư xuống đất, Ngưu Tiến Đạt không khỏi thầm than khổ sở, cúi xuống nhặt bức thư lên, mở ra đọc kỹ.

Bức thư do Trương Nguyên Bị viết, chứ không phải cha y là Trương Tu Đà, đủ thấy sự phẫn nộ cùng phản ứng kịch liệt của Trương Tu Đà, y có thành kiến sâu sắc với Đoàn Văn Thao, hai bên về cơ bản đã trở mặt. Chữ viết trên thư rất nguệch ngoạc, không ngay ngắn, có thể thấy Trương Nguyên Bị nhận được mệnh lệnh lâm thời, vội vàng phác thảo. Điều này vừa có thể thể hiện sự khinh bỉ tột độ của Tề quân đối với hành vi bội tín của Đoàn Văn Thao, lại có thể coi như một ám chỉ đoạn tuyệt: ngươi bất nhân, ta bất nghĩa, Tề quân sẽ không quay lại, sau này bất luận cục diện Tây Nam Lỗ có tồi tệ đến đâu, Tề quân cũng sẽ không ra tay giúp đỡ.

Sở dĩ Đoàn Văn Thao giận không kìm được như vậy, là bởi y chắc chắn cho rằng Trương Tu Đà dưới áp lực nặng nề từ Đông Đô và Vệ phủ Hữu Hậu, bị buộc phải đối mặt với khó khăn tiễu tặc quá lớn, không thể không cầu viện Đoàn Văn Thao cùng tập đoàn quý tộc Tề Lỗ mà y đại diện. Vì thế, y đã phải nuốt giận vào bụng, cắn răng chịu đựng. Nào ngờ Trương Tu Đà lại vô cùng thô bạo, trong cơn giận dữ, đã thẳng thừng trở mặt với Đoàn Văn Thao.

Trở mặt thì trở mặt! Đây là địa bàn của người Tề, mà từ xưa đến nay người Tề vốn có truyền thống đoàn kết, liên hợp đối ngoại tốt đẹp. Ngươi, Trương Tu Đà, một kẻ từ Quan Lũng mà muốn đến Tề Lỗ đây diễu võ dương oai, muốn làm gì thì làm, đúng là nằm mơ giữa ban ngày! Ngươi cái lão thất phu, các ngươi cứ chết đi!

Việc đã đến nước này, cần làm gì thì vẫn phải làm. Ngưu Tiến Đạt cất bức thư đi, cung kính hỏi, "Sứ quân, là đánh thành suốt đêm, hay là hạ trại đóng quân, ngày mai lại công?"

"Hạ trại đóng quân." Đoàn Văn Thao khẽ vung roi ngựa, vẫn còn mang theo một luồng oán khí nói, "Chúng ta một mình tiễu tặc, độ khó rất lớn. Thành Ninh Dương cao lớn kiên cố, trong thành lại có lương thực sung túc, mà trước đó Tề quân công thành chưa đầy hai canh giờ, dù tặc nhân thương vong nặng nề, nhưng nhiều nhất cũng chỉ tổn thất quá nửa, vẫn còn mấy ngàn người giữ thành. Lỗ quân ta mới thành lập, các tướng sĩ thiếu kinh nghiệm chiến đấu, công thành càng là khó lại càng thêm khó, vậy nên vẫn là cứ vây khốn trước, rồi xem xét tình thế sau."

Ngưu Tiến Đạt thấu hiểu ý tứ, đồng ý với quyết sách của Đoàn Văn Thao.

Đám tặc quân trong thành trên thực tế chính là cua trong rọ, không đáng sợ, sớm muộn gì cũng là vật trong túi. Còn kẻ thực sự uy hiếp Lỗ quân, chính là Đầy tớ quân vừa rút khỏi chiến trường kia.

Nhìn từ dấu vết chém giết trên chiến trường, Tề quân và tặc quân đã đánh một trận giả vờ, trông có vẻ náo nhiệt, nhưng trên thực tế thương vong rất ít. Trương Tu Đà hiển nhiên đã bị Đoàn Văn Thao chọc giận, y đã rút quân chủ lực về Cung Khâu, để lại Trương Nguyên Bị dẫn theo một cánh quân chặn Đầy tớ quân. Mà sự bố trí này rõ ràng đã nói cho Đầy tớ quân biết: nếu ngươi liều mạng đánh, ta sẽ điều quân chủ lực đến; ngược lại, nếu ngươi phối hợp ta đánh một trận giả vờ, lừa Đoàn Văn Thao đến chiến trường, ta sẽ cho ngươi một con đường sống, mặc ngươi ung dung rút lui.

Tóc bạc tặc biết quân Tề của Trương Tu Đà đang vây thành Ninh Dương, cũng biết Lỗ quân của Đoàn Văn Thao đang rình rập ở thành Hà Khâu. Nếu hắn vội vã tiếp viện Ninh Dương, nhất định sẽ rơi vào tình thế khốn khó bị địch đánh hai mặt. Đã như vậy, tại sao hắn còn muốn vội vã tiếp viện Ninh Dương? Đến Ninh Dương, thấy Trương Tu Đà bày ra trận thế, hắn lập tức phối hợp Tề quân đánh một trận giả vờ, vậy mục đích của hắn là gì?

Ngưu Tiến Đạt suy nghĩ hồi lâu, lời giải thích duy nhất là Tóc bạc tặc biết mâu thuẫn giữa Trương Tu Đà và Đoàn Văn Thao. Hắn đã khéo léo nắm bắt và lợi dụng mâu thuẫn này. Sau đó, hắn kết luận Trương Tu Đà muốn rời khỏi Lỗ quận. Một khi đã như vậy, tình thế Lỗ quận đột ngột thay đổi, trên chiến trường chỉ còn lại hắn và Đoàn Văn Thao đối đầu, nhờ đó Tóc bạc tặc có cơ hội đánh bại Đoàn Văn Thao.

Phía sau Tóc bạc tặc khẳng định có một thế lực chính trị chống lưng, điều này là do Đoàn Văn Thao đã nói cho Ngưu Tiến Đạt, và sự thay đổi cục diện ngày hôm nay cũng chứng thực suy đoán này. Nếu Tóc bạc tặc không hiểu rõ đối thủ của mình, hắn không thể lợi dụng khuyết điểm của đối thủ để thay đổi cục diện phát triển được.

Trương Tu Đà đã rời đi, trước khi đi còn giăng một cái bẫy cho Đoàn Văn Thao, khiến Đoàn Văn Thao không thể không dốc toàn lực đối phó Tóc bạc tặc và Đầy tớ quân. Thật là một thủ đoạn cao minh.

***

Trương Tu Đà đã thật sự rời đi, đi vô cùng kiên quyết và cực kỳ nhanh chóng. Trong một ngày một đêm, y hành quân hơn một trăm dặm đến Phì Thành. Mà Phì Thành, cách thủ phủ Lịch Thành của Tề quận hơn một trăm dặm về phía bắc.

Tề quân tiến xuống phía nam, khởi hành từ Tề quận đến Tế Bắc quận, từ Tế Bắc quận đến Đông Bình quận, rồi từ Đông Bình quận lại đến Lỗ quận. Họ đã đi một vòng lớn, một đường tiễu trừ giặc, dồn toàn bộ chư tặc Tây Bắc Lỗ vào Lỗ quận. Thế nhưng, lần trở về này, họ lại chọn một con đường tắt, thẳng tắp lên phía bắc, chỉ trong vòng hai ngày đã quay về Tề quận. Điều này đủ để khiến các lộ phản tặc đang quấy nhiễu Tề quận trở tay không kịp.

Tin tức nhanh chóng truyền về Cương Thành. Trương Tu Đà vừa vượt sông Vấn Thủy lên phía bắc, Lý Phong Vân đã ngay lập tức tiến vào Cương Thành. Cương Thành chỉ cách thành Ninh Dương vài chục dặm, Đầy tớ quân bày binh ở đây, đối đầu trực diện với Lỗ quân ngoài thành Ninh Dương.

"Lần này Trương Tu Đà đã thực sự trở về rồi." Viên An vui vẻ ra mặt, vừa đưa mật báo của thám báo cho Lý Phong Vân, vừa hớn hở nói, "Minh công, tiếp theo chúng ta có thể yên tâm mà xử lý Đoàn Văn Thao rồi."

Lý Phong Vân đón lấy mật báo, lướt mắt nhìn qua, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn trà, ánh mắt lộ vẻ ưu lo.

"Minh công lo lắng điều gì?" Viên An hỏi, "Có phải lo lắng Đoàn Văn Thao nhìn thấu mưu kế của Minh công, rồi trốn về thành Hà Khâu không ra?"

"Ta lo lắng cho Ninh Dương." Lý Phong Vân lắc đầu, "Ngày ấy trước khi ta rời Ninh Dương, dù đã bí mật kể cho Hàn Tiến Lạc về bí mật liên quan đến Đại hiệp Từ Sư Nhân ở Nhâm Thành, nhưng Hàn Tiến Lạc không phản đối. Nếu hắn tiếp tục tin tưởng Từ Sư Nhân, mà Đoàn Văn Thao lại đến dưới thành Ninh Dương, thì thành Ninh Dương sẽ gặp nguy hiểm."

"Minh công lo xa rồi." Viên An xua tay nói, "Phân tích theo cục diện chiến trường hiện tại, lương thực và nghĩa quân trong thành Ninh Dương chính là một miếng mồi nhử. Mà chúng ta vừa thiếu lương thực, lại phải cứu viện nghĩa quân trong thành, không thể không đến dưới thành Ninh Dương quyết chiến với quan quân. Vì vậy có thể khẳng định, Đoàn Văn Thao dù có Từ Sư Nhân làm nội ứng, cũng sẽ không chiếm lấy thành Ninh Dương trước khi chưa đánh bại chúng ta. Theo thiển ý của ta, kẻ thực sự đáng lo lại là Mạnh Hải Công."

Lý Phong Vân khẽ gật đầu, "Một trận chiến không thể trì hoãn, thời gian càng kéo dài, biến số càng lớn."

Phiên bản dịch này là một dấu ấn riêng của truyen.free, được gửi gắm trọn vẹn đến quý độc giả.