Đoàn Văn Thao nhận được mật báo từ Từ Sư Nhân.

Nguy cơ lương thực ở Mông Sơn bùng phát, bọn giặc Tóc Bạc trong tình thế bất đắc dĩ, đã quả quyết dẫn đại quân chủ lực rút khỏi chiến trường Lỗ quận, tiến về Lang Gia quận cướp lương. Để hỗ trợ tối đa cho Hàn Tiến Lạc cùng đồng bọn giữ vững Ninh Dương Thành, bọn giặc Tóc Bạc một mặt sai tặc soái Mạnh Hải Công và Hàn Diệu phát động công kích ở chiến trường phía nam Lỗ quận, giả vờ bày ra thế giáp công Ninh Dương Thành để đánh lừa quan quân, một mặt lại mật báo với Hàn Tiến Lạc cùng các tặc soái khác, chờ khi quân đầy tớ giành được chiến lợi phẩm từ Lang Gia quận, giảm bớt nguy cơ lương thực ở Mông Sơn, sẽ lập tức quay về chiến trường Lỗ quận, dốc toàn lực ứng cứu.

Các tặc soái trong thành bởi vậy mà thấp thỏm lo âu, tìm kế sinh tồn. Trong số đó, Soái Nhân Thái có ý muốn dâng thành đầu hàng, nhưng khó lòng đạt được tín nhiệm của Đoàn Văn Thao, lo sợ quan quân sau này sẽ truy cứu trách nhiệm, nên vẫn chần chừ chưa quyết. Từ Sư Nhân vì thế đã xin chỉ thị của Đoàn Văn Thao, liệu có tiếp nhận sự đầu hàng của Soái Nhân Thái hay không, nếu tiếp nhận thì điều kiện là gì, và liệu có thể đảm bảo tính mạng cho Soái Nhân Thái hay không.

Đoàn Văn Thao lập tức phái thám báo đến Cương Thành dò la tin tức, để xác nhận xem bọn giặc Tóc Bạc có thực sự rút chủ lực về hay không. Giả như bọn giặc Tóc Bạc thực sự đã dẫn quân đầy tớ chủ lực đi rồi, Cương Thành chỉ còn lại một ít tặc quân đóng giữ, thì việc tặc soái Mạnh Hải Công và Hàn Diệu tấn công Nhâm Thành, giả bộ cùng quân đầy tớ ở Cương Thành hình thành thế giáp công Ninh Dương Thành từ hai phía Nam Bắc, thuần túy chỉ là phô trương thanh thế. Lỗ quân cũng không nhất thiết phải tiếp tục vây thành Ninh Dương Thành mà không tấn công.

Mục tiêu chính của Đoàn Văn Thao là bọn giặc Tóc Bạc và quân đầy tớ. Nay "mục tiêu" đã rời khỏi chiến trường Lỗ quận, nếu Đoàn Văn Thao vẫn kiên trì sách lược trước đó thì hoàn toàn vô nghĩa. Ngược lại, hắn nên lấy tốc độ nhanh nhất chiếm Ninh Dương Thành, tiêu diệt toàn bộ nghĩa quân trong thành, sau đó trực tiếp tiến đánh Nhâm Thành, đánh tan tặc soái Mạnh Hải Công và Hàn Diệu. Tiếp đó, quay ngựa lên phía bắc, trực tiếp tiến thẳng đến Dương Quan, thu phục các thành trấn Cự Bình, Lương Phụ, từ đó ổn định toàn cảnh Lỗ quận.

Đoàn Văn Thao nhìn thấy thắng lợi đã trong tầm tay, tâm trạng rất tốt, bèn viết thư trả lời Từ Sư Nhân, rằng người Tề nên đoàn kết, nhất trí đối ngoại, chứ không phải tự tương tàn, khiến kẻ thù vui mừng, người thân đau khổ.

Đoàn Văn Thao thỉnh Từ Sư Nhân đem ý nghĩ và quan điểm này của mình nói cho Hàn Tiến Lạc cùng bốn vị hào soái khác. Hắn không chỉ bằng lòng tiếp nhận họ, đảm bảo an toàn tính mạng cho họ, mà còn nguyện ý cùng họ hợp tác, làm giàu và phát triển thực lực Lỗ quân. Mục tiêu của hắn là đảm bảo ổn định Lỗ quận, đảm bảo ổn định khu vực Tề Lỗ. Mà muốn thực hiện mục tiêu này, nhất định phải nắm giữ một đội quân có thực lực hùng mạnh. Chỉ có như vậy, trong tương lai không xa, khi Đông Đô sau chiến thắng Đông Chinh chĩa mũi đao về phía người Tề, người Tề mới có thể bảo toàn lợi ích của mình ở mức độ lớn nhất, mới có thể chống lại người Quan Lũng. Nếu như hiện tại người Tề tự tương tàn, giết chóc đến máu chảy thành s��ng, thì cuối cùng kẻ có thực lực yếu nhất, bị tổn hại lớn nhất sẽ là người Tề. Đến một ngày nào đó, khi đối thủ hùng hổ tấn công, người Tề nhất định là kêu trời không thấu, cầu đất chẳng linh, thất bại thảm hại.

Đoàn Văn Thao tin rằng quan điểm của mình sẽ được bốn vị hào soái tiếp nhận, mặc dù lời hứa của mình cũng không hoàn toàn đáng tin. Nhưng hiện tại nghĩa quân đã lâm vào đường cùng, bốn vị hào soái bất kể là vì bản thân hay vì huynh đệ thủ hạ, đều phải cân nhắc con đường đầu hàng này. Nếu muốn khiến toàn bộ nghĩa quân trong thành đầu hàng, trước tiên phải cắt đứt hy vọng đột phá vòng vây của họ. Vì vậy Đoàn Văn Thao vô cùng quan tâm đến hướng đi của bọn giặc Tóc Bạc và quân đầy tớ.

Trong lúc sốt ruột chờ đợi, các thám báo lần lượt gửi về mật báo, nhưng từ những tin tức rời rạc này, không thể đưa ra kết luận rằng bọn giặc Tóc Bạc và quân đầy tớ đã rút khỏi Lỗ quận. Đoàn Văn Thao cùng Ngưu Tiến Đạt và các thuộc hạ đã nhiều lần phân tích và thương thảo, đều cho rằng, trong tình hu��ng chưa xác nhận bọn giặc Tóc Bạc và quân đầy tớ đã rút về Mông Sơn, phe mình nếu lợi dụng cơ hội tặc quân trong thành đầu hàng để tấn công Ninh Dương Thành, thì nguy hiểm rất lớn, một khi tặc quân trá hàng, phe mình rất có khả năng gặp phải tình cảnh bị vây hãm lần nữa.

Đúng lúc này, Khổng Trọng Khanh đang đóng giữ Hà Khâu gửi tới một bức mật thư khẩn cấp. Thám báo được bố trí ở thượng nguồn sông Tứ Thủy truyền về tin khẩn: tặc quân gần đây hoạt động liên tục theo hướng Biện Thành, liên tục mấy đêm có quân đội vượt sông Tứ Thủy tiến vào Biện Thành. Khổng Trọng Khanh bởi vậy phân tích rằng, bọn giặc Tóc Bạc thấy quan quân bày binh ở Ninh Dương Thành, không thể chi viện nghĩa quân trong thành, bèn triệu tập chủ lực tiến vào tuyến Tứ Thủy, phát động công kích về phía Khúc Phụ. Như vậy, tặc quân sẽ hình thành thế giáp công dọc tuyến Nhâm Thành, Hà Khâu và Khúc Phụ, tạo thành uy hiếp đối với Hà Khâu. Một khi Nhâm Thành, Khúc Phụ thất thủ, Hà Khâu nguy cấp, Đoàn Văn Thao sẽ không thể không rút quân về. Khổng Trọng Khanh từ ��ó đưa ra kết luận, tặc nhân có khả năng đang thực hiện kế "giương đông kích tây", kiến nghị Đoàn Văn Thao lập tức đánh chiếm Ninh Dương Thành, từ đó rảnh tay tiêu diệt từng bộ phận địch.

Đoàn Văn Thao đọc bức mật báo khẩn cấp này, trong lòng mừng thầm. Phân tích của Khổng Trọng Khanh về hướng đi của tặc quân là sai lầm, nhưng tin tức này lại chứng minh nguồn tin của Từ Sư Nhân rất đáng tin cậy. Bọn giặc Tóc Bạc quả nhiên đã điều động chủ lực bí mật rút về Mông Sơn, tiến về phía đông tấn công Lang Gia quận.

Đoàn Văn Thao bèn lần thứ hai bí mật liên lạc với Từ Sư Nhân, yêu cầu hắn tích cực chủ động xúi giục, dù điều kiện của tặc nhân có hà khắc đến đâu cũng toàn bộ đáp ứng, chỉ chờ thời cơ chín muồi, trong ứng ngoài hợp chiếm lấy Ninh Dương Thành.

Từ Sư Nhân chợt tìm đến Soái Nhân Thái, cùng ông ta thương lượng chuyện dâng thành đầu hàng.

"Người Tề không giết người Tề, đây là quan niệm mà Sứ quân trước sau vẫn kiên trì." Từ Sư Nhân trịnh trọng nói, "Dưới tiền đề lớn này, bất cứ chuyện gì cũng có thể thương lượng. Vì vậy, ta cho rằng, ngươi nên tìm Hoắc Tiểu Hán nói chuyện, thăm dò ý tứ của hắn. Hắn là huynh đệ của ngươi, cũng là huynh đệ của ta, trong thời khắc sinh tử này, chúng ta không nên bỏ rơi hắn."

Soái Nhân Thái nhíu mày, nhìn Từ Sư Nhân một cái, cười lạnh nói: "Ngươi lo lắng sức mạnh của ta không đủ, đến nỗi công dã tràng ư?"

Từ Sư Nhân liên tục xua tay: "Người hữu tâm tính toán kẻ vô tâm, phần thắng rất lớn. Chỉ cần ngươi mở cửa thành, quan quân cùng nhau xông vào, trận chiến trên cơ bản là kết thúc. Chỉ là Sứ quân cuối cùng phải đưa ra lời giải thích cho Đông Đô, cuối cùng phải có vài cái đầu để bịt miệng đối thủ. Nếu chúng ta không thể cùng họ nhờ cậy Sứ quân, tính mạng của họ sẽ khó bảo toàn. Lẽ nào ngươi nhẫn tâm nhìn đầu của họ bị Sứ quân chặt bỏ? Lẽ nào ngươi không sợ thủ hạ của họ thù hận chúng ta, ám toán chúng ta?"

Soái Nhân Thái liếc xéo Từ Sư Nhân, giễu cợt nói: "Ngươi để ý không phải tính mạng của họ, mà là thanh danh của chính mình thì có! Ngươi xảo trá, lén lút sau lưng huynh đệ mình, chuyện này một khi truyền ra, ngươi sẽ bị hủy hoại. Đã như vậy, tại sao ngươi còn muốn liều mạng vì Đoàn Văn Thao? Tại sao còn muốn làm nội gián cho hắn, bán đứng huynh đệ của mình?"

Từ Sư Nhân không nhịn được tức giận nói: "Phụ mẫu, vợ con ta, mấy chục miệng ăn nhà họ Từ, đều nằm trong tay Đoàn Văn Thao, ngươi bảo ta phải làm sao bây giờ? Nếu ngươi có thể cứu được cả nhà già trẻ họ Từ, đời này ta sẽ làm trâu làm ngựa cho ngươi."

"Nhà họ Từ của ngươi bất quá chỉ mấy chục miệng ăn, mà Ninh Dương Thành thất thủ, thì sẽ có mấy ngàn người phải chết. Giờ phút này, gia quyến thân tộc của mấy ngàn người đó đều đang ở Mông Sơn. Một khi mấy ngàn người này chết đi, không thể vận chuyển lương thực về Mông Sơn, ngươi có thể tưởng tượng một chút, mấy vạn sinh linh vô tội đang giãy giụa bên bờ sinh tử kia, còn bao nhiêu có thể sống sót? Mấy chục miệng ăn, so với mấy vạn miệng ăn, bên nào nặng bên nào nhẹ, ngươi cái Nhâm Thành đại hiệp này lại không biết sao?"

Sắc mặt Từ Sư Nhân đột nhiên thay đổi, ông ta chỉ vào Soái Nhân Thái lớn tiếng chất vấn: "Lời ngươi nói là có ý gì? Ngươi đổi ý rồi sao? Ngươi thay đổi thái độ, không định dâng thành đầu hàng nữa ư? Ngươi đang lừa gạt ta?"

Soái Nhân Thái khoát tay về phía Từ Sư Nhân, ra hiệu ông ta đừng kích động: "Đoàn Văn Thao khác chúng ta, hắn cùng Bắc Hải Đoàn thị như một cây đại thụ che trời, còn chúng ta bất quá chỉ là một đám tiểu tốt bé mọn. Cái gọi là lợi ích Tề Lỗ trên thực tế chính là lợi ích của Bắc Hải Đoàn thị hắn. Vì Bắc Hải Đoàn thị hắn, Đoàn Văn Thao căn bản không bận tâm đến sống chết của đám tiểu tốt chúng ta. Khi hắn hy sinh chúng ta, đến mí mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái."

Từ Sư Nhân ý thức được sự tình không đúng, mình dường như đã rơi vào bẫy: "Nếu ngươi không tin Đoàn Văn Thao, vì sao còn dự định dâng thành đầu hàng?"

"Bởi vì ta muốn biết, ngươi có phải là gián điệp do Đoàn Văn Thao phái tới không." Soái Nhân Thái tay cầm chuôi đao, vẻ mặt lộ rõ sự thất vọng. "Kết quả khiến ta vô cùng thất vọng. Ta cùng ngươi tri giao nhiều năm, tình nghĩa như huynh đệ, ta vô cùng tín nhiệm ngươi. Thậm chí khi thư của Tóc Bạc Soái gửi đến cảnh báo, Hàn Tiến Lạc và Chân Bảo Xa định ra tay với ngươi, ta còn hết sức che chở, nhưng kết quả lại là như vậy. Tại sao? Ngươi lấy danh hiệp nghĩa vang danh Tề Lỗ, ngươi là Nhâm Thành đại hiệp, ngươi cùng chúng ta đều là huynh đệ, tại sao ngươi lại làm ra việc làm người người căm phẫn như thế?"

Từ Sư Nhân vững tin mình đã trúng kế, cũng biết mình đã bại lộ, càng biết mình không thể thoát ra. Đã là đường cùng, hắn trái lại trở nên bình tĩnh. Dù sao cũng là chết, tạm thời mình cũng chưa đi đến bước cuối cùng, cũng chưa thực sự giúp Đoàn Văn Thao sát hại huynh đệ của mình. Vì vậy hắn tuy cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng không sợ hãi, trái lại có một cảm giác giải thoát. Mình chết rồi, sẽ không liên lụy đến người nhà. Nhà họ Từ ở Nhâm Thành rốt cuộc không mưu phản. Đoàn Văn Thao cũng không phải người tàn nhẫn máu lạnh, hắn khẳng định sẽ giữ lời hứa, tha cho nhà họ Từ một con đường sống.

"Nói cho ta, tại sao ngươi lại muốn ruồng bỏ huynh đệ? Đừng nói Đoàn Văn Thao khống chế người nhà và thân tộc của ngươi, ta không tin." Soái Nhân Thái tức giận chất vấn. "Nhà họ Từ ở Nhâm Thành cũng là đại tộc ở Tề Lỗ, tuy rằng không thể sánh bằng Bắc Hải Đoàn thị, nhưng ở Lỗ quận cũng có thực lực đáng kể. Đoàn Văn Thao nếu muốn khống chế Lỗ quận, nhất định phải giành được sự ủng hộ của nhà họ Từ các ngươi. Hắn làm sao dám lấy sống chết của nhà họ Từ ra để áp chế ngươi? Nhìn ngoài thành, ngoài thành có Hương đoàn Nhâm Thành, mà chủ lực của Hương đoàn Nhâm Thành lại đến từ gia tộc họ Từ các ngươi. Ngươi có thực lực như thế, Đoàn Văn Thao lấy gì để áp chế ngươi?"

Từ Sư Nhân cười khổ lắc đầu: "Ngươi biết đó, ta cũng không phải gia chủ, mà gia chủ họ Từ lại rất bất mãn với một cá nhân thẳng thắn."

Việc này Soái Nhân Thái quả thực rất rõ ràng. Gia chủ họ Từ từng làm quan đến chức Thứ sử một châu, sau đó vì theo sai người, đứng sai phe, nên bị bãi quan về nhà. Bèn đặt hết hy vọng chấn hưng gia tộc vào hậu thế. Đối với Từ Sư Nhân càng là gửi gắm kỳ vọng cao. Nào ngờ Từ Sư Nhân lại có phong thái hiệp nghĩa, kết giao một đám bằng hữu giang hồ, ngang dọc cả hắc bạch hai đạo. Ngươi vô dụng thì thôi, còn hành sự ngông cuồng, gây họa cho gia tộc, vậy thì không thể chịu đựng được. Vì vậy gia chủ họ Từ vẫn không ưa Từ Sư Nhân.

"Chuyện này thì liên quan gì đến gia chủ họ Từ?"

"Gia chủ uy hiếp ta, nếu ta không giúp Đoàn Sứ quân, sẽ trục xuất ta khỏi họ Từ." Từ Sư Nhân u ám than khổ. "Việc này liền liên quan đến việc các ngươi giương cờ tạo phản."

Soái Nhân Thái vừa nghe liền hiểu rõ. Lần này, hai người bạn tốt của Từ Sư Nhân là Soái Nhân Thái và Hoắc Tiểu Hán đã lần lượt giương cờ tạo phản, thì gia chủ họ Từ kia để đề phòng họa từ khi chưa phát sinh, nhất định phải dùng chút thủ đoạn đối với Từ Sư Nhân, để tránh cho gia tộc mang đến tai họa diệt vong. Mà Từ Sư Nhân sở dĩ đáp ứng, phỏng chừng là vì có thái độ bi quan về tiền đồ của Soái Nhân Thái và Hoắc Tiểu Hán, dự định trong bước ngoặt sinh tử này giúp bằng hữu một tay.

Soái Nhân Thái suy nghĩ một lát, buông tay khỏi chuôi đao, nói: "Nếu ngươi còn coi chúng ta là huynh đệ, thì hãy cùng chúng ta kề vai chiến đấu, mở ra một con đường máu."

Bản dịch này được lưu giữ duy nhất t��i truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc.