Ngự sử Trị thư thị Vi Vân Khởi đã đến Quản Thành, thủ phủ Huỳnh Dương.

Thái thú Huỳnh Dương Dương Khánh, Tuân Vương, cùng với các quận thừa, quận úy và quan chức của các quận phủ, cùng rất nhiều quý tộc hào vọng địa phương của Hà Nam như Trịnh thị Huỳnh Dương, đã long trọng tiếp đón và thiết yến khoản đãi.

Long trọng tiếp đón là để giữ thể diện cho Đông Đô, bởi phó trưởng quan Ngự sử đài phụng chỉ tuần tra dọc kênh Thông Tế, đại diện cho Hoàng đế và triều đình trung ương, thể diện này nhất định phải giữ. Nhưng hiện tại, tình hình dọc kênh Thông Tế lại vô cùng tồi tệ, quan phủ và Ưng Dương phủ cố ý không hành động, các thế lực phe phái thì hoặc thờ ơ lạnh nhạt, hoặc thừa cơ đục nước béo cò. Tất cả những điều này thực sự không thể chấp nhận được đối với việc duy trì sự trị an của triều đình. Vì vậy, họ mang tâm lý “Ta mời ngươi một trượng, ngươi đưa ta một thước”, trước tiên là để rút ngắn khoảng cách.

Việc ăn uống chỉ là chuyện nhỏ, dẹp loạn mới là đại sự. Với Vi Vân Khởi, việc dẹp loạn cần binh mã, tiền lương, và sự ủng hộ toàn lực từ quan phủ địa phương, Ưng Dương phủ cùng các quý tộc hào vọng. Vì lẽ đó, ông cũng hạ thấp thân phận, ch��� động tìm cách hòa hoãn, cố gắng đạt được thỏa hiệp với các bên, tranh thủ trong thời gian ngắn nhất tập hợp một đội quân dẹp loạn.

Trịnh thị Huỳnh Dương giữ lời hứa, toàn lực hợp tác. Trong thời kỳ loạn lạc này, các quý tộc hào vọng lớn nhỏ vốn thuộc Huỳnh Dương, Đông quận, cùng những người trốn thoát từ Tế Âm, cũng tích cực hưởng ứng lời kêu gọi của Trịnh thị, mang theo các hương đoàn, tông đoàn của mình lũ lượt đến Tuấn Nghi tập kết, theo Vi Vân Khởi dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp.

Từ khi giặc tóc bạc dẫn theo liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam xâm nhập Trung Nguyên đến nay, không chỉ cưỡng bức vô số nạn dân Hà Nam, mà còn lợi dụng đám nạn dân này để công thành phá trại, đốt giết cướp bóc, gây ra tổn thất lớn cho các quý tộc hào vọng địa phương, có vài nhà thậm chí tan cửa nát nhà, khuynh gia bại sản. Quyền kiểm soát các tuyến đường thủy Tế Thủy, Hà Thủy và kênh Thông Tế bị mất, càng giáng một đòn nặng nề vào các quý tộc hào vọng vốn dựa vào hai tuyến đường thủy này để kiếm chác tài sản. Tất cả những người bị tổn thất đều hận giặc tóc bạc và liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam thấu xương, ý muốn dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp rất mãnh liệt. Nhưng tập đoàn quý tộc Hà Nam lấy Trịnh thị Huỳnh Dương làm “ngọn cờ đầu”, chỉ chờ Trịnh thị Huỳnh Dương ra lệnh là làm theo. Còn Trịnh thị, đối mặt với nguy cơ cận kề, đối mặt với những tổn thất khó lường, lại một lần nữa nhẫn nhịn. Nguyên nhân đằng sau điều này thì ai cũng có tính toán trong lòng.

Trịnh thị đang tìm kiếm cơ hội phản kích, khẩn trương tìm kiếm minh hữu để mưu cầu lợi ích tối ưu. Mặc dù Trịnh thị thực sự có thực lực dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp, cũng đồng ý bỏ ra cái giá xứng đáng, nhưng tiền đề là Trịnh thị không thể ra mặt trước, không thể phí công vô ích, và nhất định phải thu được lợi ích tương xứng. Đương nhiên, càng không thể làm áo cưới cho người khác. Trịnh thị ra giá, Vi thị sốt ruột tìm đến, hai bên ăn ý, giao dịch thành công.

Trịnh thị xuất người, quan phủ địa phương xuất tiền. Thái thú Huỳnh Dương Dương Khánh, thái thú Đông quận ��ộc Cô Trừng, thái thú Tế Âm Vi Bảo Loan cùng thái thú Lương quận Lý Đan, hoặc là đích thân cam đoan chắc chắn với Vi Vân Khởi, hoặc là cử sứ giả đệ trình thư, hứa hẹn sẽ hết sức chi viện tiền lương.

Vi Vân Khởi ở Quản Thành một ngày, nắm rõ tình hình mới nhất dọc kênh Thông Tế, xác nhận từng khâu công tác chuẩn bị tiền kỳ cho việc dẹp loạn tiễu trừ giặc cướp, rồi ngay lập tức lên đường đến thành Tuấn Nghi.

Vũ Bí lang tướng Phí Diệu, Đô úy Huỳnh Dương Thôi Bảo Đức dẫn theo các trưởng quan Ưng Dương và quan viên địa phương đến ngoài thành nghênh đón.

Phí Diệu đã nhận được mật thư của Nguyên Văn Đô, Thôi Bảo Đức cũng từ mật thư gia tộc biết được những thay đổi trong chính cục Đông Đô. Cả hai đều biết rằng lần này Vi thị không tiếc mọi giá để đưa Tề Vương Dương Nam lên ngôi Thái tử, còn Vi Vân Khởi có lẽ mang tâm tư “lấy công chuộc tội”, càng tự mình ra trận, vì Tề Vương Dương Nam mà xông pha chiến đấu.

Nguyên Văn Đô nói rõ cho Phí Diệu biết, nếu không có mệnh lệnh của Hoàng đế và Trung khu, Kinh Kỳ c��nh vệ quân không được phép bước ra khỏi quan phòng thiên hiểm dù chỉ một bước. Còn các tướng quân trấn giữ Vệ phủ Đông Đô, mặc dù có những yêu cầu lợi ích khác nhau, nhưng trước nguyên tắc đúng sai rõ ràng, họ cũng không dám tự ý điều động quân đội. Nói cách khác, hiện tại thái độ của quân đội Đông Đô vô cùng cứng rắn, trừ khi kênh Thông Tế bị gián đoạn, không thể không tuân theo quân hưng phương pháp (chế độ thời chiến) mà “tiền trảm hậu tấu”, bằng không tuyệt đối không cho phép một binh một tốt nào rời kinh dẹp loạn.

Nguyên Văn Đô sau đó cảnh cáo Phí Diệu rằng Vi Vân Khởi tàn nhẫn độc ác, sát phạt quyết đoán, làm việc quỷ quyệt, không theo quy củ. Một khi bị cản trở trên chiến trường dẹp loạn, ông ta rất có khả năng sẽ mượn danh nghĩa giặc phản, phá hủy kênh Thông Tế, do đó bức bách Kinh Kỳ cảnh vệ quân không thể không rời kinh tiễu trừ giặc cướp. Nếu tình thế chuyển biến xấu, người phải hứng chịu đầu tiên chính là Phí Diệu và Thôi Bảo Đức, hai người trấn giữ Tuấn Nghi, nhất định phải xuất quan. Nguyên Văn Đô yêu cầu Phí Diệu kiên quyết không xuất quan. Nguyên thị ủng hộ Tề Vương rất hạn chế, đối với Vi thị thì lại vô cùng đề phòng. Lần trước Nguyên thị đã khiến Vi thị mất mặt mày, như người câm ăn hoàng liên. Vì vậy, lần này nếu Vi thị giở trò cũ, Nguyên thị không chỉ không thể mắc lừa, mà ngược lại phải giáng trả một đòn phủ đầu. Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta là quả hồng mềm dễ bắt nạt sao?

Vi Vân Khởi thăm dò cứ điểm quan phòng, sau đó liền cầu viện Phí Diệu và Thôi Bảo Đức: “Ta muốn xuất quan tiễu trừ giặc cướp, nhưng những người theo ta xuất chiến đều là hương đoàn, tông đoàn vũ trang địa phương, thiếu thốn vũ khí. Các ngươi có thể chi viện một ít không?”

Phí Diệu và Thôi Bảo Đức liền đồng ý ngay lập tức.

Phí Diệu là do Nguyên Văn Đô nhờ cậy, bởi Nguyên thị nếu đã hợp tác với Vi thị, cuối cùng cũng phải có biểu hiện, không thể chỉ nói suông. Còn Thôi Bảo Đức thì bị Trịnh thị Huỳnh Dương cầu viện, không thể không đáp ứng. Dù sao hai nhà từ xưa đến nay hợp tác nhiều hơn đối kháng, chút chuyện nhỏ này chẳng đáng gì, chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà thôi.

Ngày hôm sau, Vi Vân Khởi liền rời khỏi thành Tuấn Nghi, vượt qua quan phòng thiên hiểm, thẳng tiến đến Cổ đạo Hoàng Hà cách đó hơn hai mươi dặm.

Thái thú Tế Âm Vi Bảo Loan cùng hơn hai ngàn tướng sĩ hương đoàn, tông đoàn của Tế Âm đã đến Cổ đạo Hoàng Hà từ hai ngày trước, chờ đợi Vi Vân Khởi đến.

Vi Vân Khởi hơn năm mươi tuổi, thân hình trung bình, gầy gò, một gương mặt lạnh lùng cứng nhắc. Dưới hàng lông mày như kiếm có đôi mắt sắc bén như dao, khiến người nhìn phải kinh hãi.

Vi Bảo Loan, vốn dĩ có dáng vẻ phúc hậu, khuôn mặt êm dịu, trông hiền hòa và dễ gần. Mặc dù cao quý là Quốc Công, nhưng trước mặt Vi Vân Khởi lại chẳng có chút ưu thế nào, ngược lại còn khá căng thẳng, thậm chí có chút sợ hãi.

Trên thực tế, chẳng cần nói đến Vi Bảo Loan sợ hãi Vi Vân Khởi, mà tất cả quan lại khác trong quận phủ Tế Âm trước mặt Vi Vân Khởi cũng đều nơm nớp lo sợ. Ngoài thân phận phó trưởng quan Ngự sử đài khiến các quan lại sợ hãi bất an ra, trên chiến trường đẫm máu giết chóc cũng mang lại cho hắn ác danh. Trước đây, sau khi ông ta mượn tay người Đột Quyết đánh bại người Khiết Đan trong một trận chiến, bắt được hơn bốn vạn người, trong số đó, tất cả đàn ông đều bị chém giết, nhất thời đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông, khiến các man rợ phương Bắc nghe tin không khỏi biến sắc, run rẩy kinh hoàng. Một kẻ trong lúc nói cười đã chém giết mấy vạn người Bắc Lỗ, trên tay dính đầy máu tươi, quả là tồn tại như ác ma, ai mà không sợ?

Quả nhiên, Vi Vân Khởi vừa ra tay đã giết ngư���i. Trừ Thái thú Vi Bảo Loan, người mà ông ta thực sự không có quyền giết, còn lại các quan chức lớn nhỏ, phàm kẻ nào bỏ thành mà chạy trốn đều bị chém giết sạch không sót một ai. Chớp mắt mấy chục cái đầu người rơi xuống, đẫm máu treo cao ngoài cửa thành, khiến mọi người ai cũng lo sợ cho bản thân, mỗi người đều kinh hoàng.

Người phụ trách giám sát việc chém đầu chính là Dương Tiềm. Khi Tuân Vương Dương Khánh có ý định giới thiệu Dương Tiềm cho Vi Vân Khởi, Vi Vân Khởi liền hiểu rõ trong lòng, không chút do dự trưng dụng Dương Tiềm làm Lục sự Tham quân của mình, phụ trách tổng hợp sổ sách văn thư các tào, giám sát khen thưởng phạt ác, được giao trọng trách. Rõ ràng là ông ta muốn kéo hoàng tộc vào “con thuyền” của mình.

Dương Tiềm báo lại Vi Vân Khởi rằng người đã giết, đầu đã bêu thị chúng, uy thế cần lập đã lập. Tiếp theo cần nhanh chóng nhất chỉnh hợp các hương đoàn, tông đoàn đã lũ lượt kéo đến từ khắp nơi, sớm ngày xây dựng quân đội lớn mạnh. Các công việc liên quan đến quân đội cũng do Dương Tiềm toàn quy���n phụ trách.

Chờ Dương Tiềm báo cáo tỉ mỉ xong, Vi Vân Khởi khá tán thưởng, liên tục gật đầu. Bỗng nhiên ông ta hỏi một câu: “Trước đây ngươi từng ở Ưng Dương phủ Lịch Thành sao?”

“Ta từng đảm nhiệm chức Tư mã tại Ưng Dương phủ Lịch Thành.”

“Nói như vậy, ngươi từng giao chiến với giặc tóc bạc?”

“Minh công có muốn biết chút gì về giặc tóc bạc không?” Dương Tiềm mỉm cười hỏi.

“Ta cũng biết về hắn một phần,” Vi Vân Khởi cười lạnh nói. “Lúc trước hắn hỏa thiêu Bạch Mã, bắt cóc ngự sử, chấn động Đông Đô, có thể nói tiếng xấu vang dội. Nhưng ngay sau đó hắn liền tụ tập phản loạn ở Mang Đãng Sơn, cướp bóc quân lương trên kênh Thông Tế. Tiếp đó hắn hư trương thanh thế một trận, quay đầu lại tiến vào Tề Lỗ, lên núi Mông Sơn. Hiện tại, hắn lại bất ngờ tiến vào Trung Nguyên. Điều ta vô cùng không hiểu là, một tên phản tặc thực lực không đủ như vậy, vì sao Đổng Thuần, Lương Đức Trọng không tiễu trừ được? Vì sao Trương Tu Đà và Đoàn Văn Thao cũng không tiễu trừ được?”

Vi Vân Khởi nhìn Dương Tiềm, mắt lộ hàn quang: “Ngươi có thể nói cho ta đáp án không?”

Dương Tiềm chần chừ một chút, muốn nói lại thôi.

Vi Vân Khởi hừ lạnh: “Trước mặt ta, có lời gì mà ngươi không dám nói?”

Dương Tiềm khẽ khom người, thận trọng hỏi: “Tục truyền, giặc tóc bạc vượt ngục ở Bạch Mã, trong thành Bạch Mã từng có nhân vật quan trọng thoáng hiện. Không biết Minh công có từng nghe nói không?”

Mắt Vi Vân Khởi hơi nheo lại, ánh mắt âm u bức người, sắc mặt càng lạnh như băng.

“Ai?”

“Không biết,” Dương Tiềm trả lời rất dứt khoát.

Vi Vân Khởi nhìn chằm chằm vào mắt Dương Tiềm, dường như muốn xuyên qua ánh mắt hắn để nhìn thấu tâm tư hắn. Nhưng ánh mắt Dương Tiềm trong suốt bình tĩnh, thần thái hờ hững, tựa hồ không có ý lừa dối.

“Ngươi hoài nghi giặc tóc bạc có kẻ đứng sau giật dây?”

“Giặc tóc bạc sau lưng khẳng định có kẻ đứng sau giật dây,” Dương Tiềm ngữ khí chắc chắn. “Trong trận chiến Ninh Dương, giặc tóc bạc đánh bại Đoàn sứ quân, đã nắm quyền chủ động trên chiến trường Lỗ Tây Nam. Hắn hoàn toàn có thể thừa thế mở rộng thắng lợi, lấy Mông Sơn làm trung tâm để phát triển lớn mạnh, nhưng hắn không làm vậy, hắn lại bất ngờ tiến vào Trung Nguyên. Một nước cờ thần diệu như vậy, sao lại xuất phát từ tay một tên giặc cướp hoang dã, xuất thân phản loạn?”

Vi Vân Khởi ngưng thần trầm tư. Một lúc lâu sau, ông ta chậm rãi nói: “Nếu có nội gián, trận này sẽ khó đánh.”

Dương Tiềm không nói gì, điều hắn lo lắng không phải nội gián, mà là cuộc đông chinh.

“Minh công, trận này không phải là khó đánh, mà là nên đánh như thế nào.”

Vi Vân Khởi nghe ra lời Dương Tiềm có ẩn ý, mắt lộ vẻ nghi vấn.

“Thủy sư Đông Lai sắp sửa xuất chinh. Lúc này, nếu Minh công đánh tàn nhẫn, đánh gấp rút, khiến giặc tóc bạc rút về Tề Lỗ, chặt đứt con đường vận tải từ Từ Châu đến Đông Lai, như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc thủy sư qua sông, ảnh hưởng đến cuộc đông chinh đang tiến hành.”

Sắc mặt Vi Vân Khởi hơi đổi, một lát không nói lời nào.

Bộ Tổng chỉ huy liên minh nghĩa quân Lỗ Tây Nam, phủ Đại Tổng quản.

Tiêu Dật vội vàng đi vào soái trướng, không nói một lời kéo Lý Phong Vân vào thiên trướng.

“Mật sứ đã đến từ Tuấn Nghi,” Tiêu Dật thấp giọng nói. “Ngự sử Trị thư thị Vi Vân Khởi đã đến Tuấn Nghi, muốn mộ binh tất cả hương đoàn, tông đoàn Hà Nam, phát động tấn công nghĩa quân của chúng ta.”

Vi Vân Khởi? Lý Phong Vân khẽ nhíu mày, suy nghĩ một lát, rồi nói với Tiêu Dật: “Mời Bồ Sơn công đến đây, hắn hẳn là đã nhận được tin tức trước chúng ta, hơn nữa, có thể Đông Đô bên kia đã nghĩ ra đối sách rồi.”

Tiêu Dật hơi suy nghĩ một chút liền hiểu rõ ý của Lý Phong Vân, ngay lập tức đi tìm Lý Mật.

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi trang web Truyen.Free.